此文件由小说互动共享平台书友上传 网址：www.asw1234.com  问刀以笔 作者：有鱼则灵 简介： 　　她读遍《大明律》，想替冤死的父亲翻案，想以律法匡正天下。结果天下没等到她匡，锦衣卫指挥使先等到了。 　　她喜欢上一个爱天下多过爱她的好人，又欠了一个爱她多过爱自己的坏人。 　　在这个假托为明（请勿考据）的朝代，女讼师林之在黑白两道之间，用一支笔问生死、问对错、问值不值得。 1.林讼师 　　苏州府，吴江县。 　　初春的余寒尚且料峭，县衙公堂上却已打得沸反盈天了。 　　“老爷！民妇的男人死了不到一月，他们就要把民妇赶出去！这是要逼死民妇啊……” 　　“好个刁妇！我侄儿死了，你又没给他生下一儿半女，这田产就该归还族里！族中已经议定要立继子，留你一个外人作甚？” 　　“民妇怎么是外人？民妇是明媒正娶进李家门的！男人活着，民妇伺候他三年；他病了，端茶倒水洗脚擦身。如今尸骨未寒，你们就要赶走民妇——天底下哪有这样的道理！” 　　“你没生儿子，就是没尽妇道！三年没动静，分明是个不会下蛋的母鸡！我侄儿绝了后，做族叔的怎能不管？！” 　　一身孝服的年轻妇人跪在堂前，哭得声嘶力竭。她姓周，嫁到李家三年，未曾生育丈夫便病死了，留下一进院子二十亩水田，日子原本也过得下去，可李家族人不依不饶，非要她净身出户。 　　右侧站着的五十多岁矮胖男子，就是死者族叔了。老家伙自觉占尽道理，声如洪钟，震得房梁灰尘簌簌直掉。 　　堂上，代理知县的吴县丞撇去茶沫，午时将近，他心里盘算着待会儿去哪家酒楼吃饭。案子么，昨儿那李族叔已托人送了十两银子，请他“主持公道”。 　　什么叫公道，积年办事的吴县丞心里明镜似的。 　　——几亩薄田，一个寡妇，能翻出什么花样？ 　　“够了！”他不耐烦地一拍惊堂木，“案情本官已知。周氏既无出，依律……” 　　“且慢。” 　　众人循声转过头去，一个青衫少年快步走进堂上，年龄大约二十，清秀修长，顾盼神飞，腰间悬着一支素笔。 　　“林讼师？”吴县丞认出人来，“你来堂上做甚？” 　　“回大人，在下受这位周娘子所托，来替她呈诉状。只是来晚了一步，没想到大人已经升堂了。” 　　“诉状？”吴县丞哼了一声，“本官都快结案了，你才来呈诉状？” 　　“正是在下失职。”林之微笑道，“既然案子尚未判决，在下斗胆请大人斟酌一二。” 　　“你是专门教我办案来了？” 　　“不敢。不过案情中颇有几处不合律法，大人不妨听听。” 　　吴县丞本想发作，转念一想，这姓林的年轻讼师最近在吴江县崭露头角，颇有些名气。他是办了二十年刑案诉讼的老油条，深知凡事留一线的道理，索性摆摆手道：“你说。” 　　林之转向那老族叔。 　　“你说这位周娘子没生儿子，所以要把她赶走，立继子继承家业？” 　　“自然！”李族叔理直气壮，“她没给李家留后，怎还有脸赖在李家，霸着李家的家产？” 　　“那我问你，《大明令•户令》第五条怎么说？” 　　“什么大明令小明令，我不知道。” 　　“你不知道，我告诉你。《大明令•户令》第五条：'妇人夫亡无子守志者，合承夫分'。就是说，丈夫死了，妻子愿意守节不改嫁，就有权继承夫家财产。” 　　堂下一片哗然。 　　李族叔急了：“她没生儿子！怎能……” 　　“没生儿子，不代表不能继承夫家财产。”林之转过身，冲吴县丞拱手笑道，“合承夫分'这四个字，大人经年办案，想必比我更明白。” 　　吴县丞脸色有些难看。律令他当然知道，一来收了人家的银子，二来他料定这无知村妇没什么见识，判了也就判了，想不到林之会出来搅局。 　　“可是——”李族长还想争辩，“我们要为我侄儿立继子，这也是律法上规定的啊！” 　　“倒是。《大明令》确实规定，夫亡无子者，'须凭族长择昭穆相当之人继嗣'。不过——”林之话锋一转，“一码归一码，律法可没说，立了继子，就要把守节的寡妇赶出家门。” 　　“那、那她留着干什么？” 　　“自然是尽主母之责，管理家产，教养继子了。”林之道，“丈夫死了，她就是这个家的主人。你们可以过继，但继子是来承继香火的，不能夺当家主母的家产。更何况——”他看向周氏，“周娘子，你可愿意改嫁？” 　　周氏一愣，连忙摇头：“民妇、民妇愿为夫君守节……” 　　“大人看见了，”林之笑道，“这位周氏年不到三十，却愿意为亡夫守节，正是朝廷旌表的节妇典范。这可是为地方增光添彩的美事。大人成全她，也显得咱们吴江教化有方。” 　　吴县丞嘿了一声，不置可否。 　　“可有人偏偏要把美事变成坏事！”林之痛心状，“寡妇守节，族人却要强占她的家产，把她赶出家门。这事传出去，十里八乡的乡邻怎么说？说咱们吴江县非但不体孤恤寡，反倒纵容族人欺凌弱女？到时候大人的'教化有方'，恐怕要变成'治下无方'的考语了。” 　　吴县丞脸色变了几变。 　　李族叔眼看形势不妙，连使眼色，又咳嗽了两声——大人，可不能忘了十两银子的公道！ 　　吴县丞装作没看见，端起茶碗喝了一口，又慢悠悠放下。 　　李族叔提高了嗓门：“大人，您评评理——” 　　“大胆！”吴县丞一拍惊堂木，“公堂之上，岂容喧哗！再多言一句，拖出去打二十板子！” 　　衙役才刚睡醒了一般，配合地敲打杀威棒：威~~~武~~~ 　　李族叔吓得差点漏出屁来。幸好没有，不然被吴县丞听到，恐怕还要治他个不敬公堂的罪名，二十板子不够。 　　吴县丞沉着脸道：“周氏既愿守节，依律可承夫家财产。你们族人要商议立嗣，也不是不可以，但不得赶走守节的寡妇。”他想了想，又加了一句，“家产暂由周氏掌管，等嗣子长大成人，再行分配。着即遵行，退堂！” 　　惊堂木一响，李族叔脸色铁青，却也不敢再说什么。 　　晦气。田产没捞到，十两银子也打水漂了。 　　‎ 　　‎ 　　一刻钟后，县衙后院。 　　“你又来找我做什么？”李族叔瞪着他，戾气未消。 　　“李大叔，”林之笑道，“我来跟你打个商量。” 　　“判都判了，还有什么好说的！”李族叔冷笑，心中却已打定主意，夜里便找两个闲汉去踹了周氏的门。出了县衙，一个断门绝户的寡妇拿什么斗，还不是任由他搓圆捏扁？ 　　老李家别的不多，二流子可有得是。 　　”判的是个虚文，商量是一定要商量。”林之陪着笑脸，“您在村里是族中长辈，说话有分量。周氏原本斗不过您，也不敢和您斗。” 　　李族叔哼了一声，还算说了句人话，且听他到底打什么主意。 　　“不过，”林之压低了声音，“大叔您想，周氏真要净身出户，她没有别的生计，逼急了一根绳子吊死在你家门口，把事儿闹大了，对您有什么好处？” 　　李族叔脸色一变：“你吓唬我？” 　　“哪儿敢呢？”林之依然笑着，“我这是替您着想。你想想，咱们吴江县五年没有人命案了，真出了人命，官府能不查？到时说您欺压寡妇，逼凌至死，那官司可比现在大得多了！别说五两，五百两也不够上下打点的。就算最后没事儿，您这名声也臭了，如何在村里说话办事呢？” 　　李族叔沉默了。 　　“我倒有个两全其美的法子。那寡妇也不想闹，她就想拿笔银子，回苏州老家去。您想要水田。我做中人，让她把田产卖给您——市价六折，您看怎么样？” 　　“六折？” 　　“水田二十亩，一亩八两，该一百六十两；再加一进院子五十两，总价二百一十两。六折便是一百二十六两。”林之算得很快，“干干净净买下来，田契过户，任谁也说不出闲话，总比闹出人命官司，到时还得赔银子强。” 　　李族叔抽了口烟，沉默了一会儿。 　　“退一步说，就算您逼走了周氏，立嗣、过继、再把田产盘回，哪一道不过人手呢？您是老成办事的人，知道过了手就要花钱，不但花钱，还夜长梦多。依我的法子，乡里乡亲还得夸您仁义，体恤寡妇呢。” 　　李族叔抽着烟袋，盘算了良久，终于松口：“算了，就照你说得办。” 　　“李叔英明。” 　　“……你到底图什么？怎么向着两边说话？” 　　林之笑：“我是个写状子的，能图什么？不过图个大家安生，日子好过些罢了。” 　　‎ 　　‎ 　　又过了一刻钟，林之见了吴县丞。 　　“你小子无事不登三宝殿，”吴县丞冷着脸道，“今日怎么有闲心来县衙打转？总不能是专门消遣本官来的吧？” 　　“吴大人就爱挤兑人，”林之笑道，“前几日知县大人让我整理几份诉状送来，说是有用。我寻思该送到了，就来衙门看看，也是恰巧碰上这场官司。” 　　吴县丞道：“陈知县前日就去苏州府了，你来晚了。” 　　林之心中一动：“去州府了？可是有什么要紧公务” 　　“听说京城下来了钦差，要办一件通天大案，三司会审，闹得很大。陈知县被叫去公干了，估摸这个月都回不来。” 　　通天大案。三司会审。京城来的钦差。这三个词，个个自带了吴江县小县衙高攀不起的气息。 　　他不动声色地问：“被告是谁？陈知县是去协审么？” 　　“不知。”吴县丞漫不经心：“你刚刚去见李显德了？” 　　李显德就是李族叔。 　　“是。” 　　“他对本官可有怨言？” 　　林之笑：“大人放心，我已经说和好了，李家愿意出一百二十两买下周氏的田产。我也教导他们，这都是大人教化有方，周氏才如此通情达理，所以他们主动表示，事后还会再奉大人十两孝敬。” 　　哦，等于说除了原来十两之外，又多了十两。倒也—— 　　吴县丞：“少生事端，也好。” 　　林之：“谁说不是？周氏自愿卖田，李家自愿买田。两厢情愿，无懈可击。万一知县大人回来问起，您这判决也挑不出半分错处——又保护了守节的寡妇，又促成了乡邻和睦，这可是政绩啊。” 　　吴县丞心底喜欢林之的周全，脸上却不肯显露出来，哼了一声道：“还真是滴水不漏。姓李的得了田，寡妇得了银子，本官得了面子，你呢？你图什么？” 　　林之笑了笑，没有答话。 　　他图什么呢？ 　　他想要的，这小县衙里却没有。 2.通天大案 　　最后，林之去见了周氏。 　　“大嫂，我知道你心里委屈。”林之叹了口气，“但你一个寡妇外姓，留在村里，他们早晚把你活吃了。现在虽是打了折扣，但你拿了银子，不论回苏州投奔娘家，还是自立门户，都有个计较，比在这里受人欺负强。” 　　周氏低着头，过了好一会儿才抬起眼睛。 　　“林先生，你方才在堂上说得那么好——说我有权继承家产，大人都判了。怎么出了公门，反倒叫我把田卖了走人？” 　　林之一时倒语塞了。 　　不是答不上，只是—— 　　“我在堂上听你说'合承夫分'时，是真的信了。我想，原来律法是站在我这边的，我不用怕他们。” 　　林之沉默了一会儿。 　　“大嫂，我没有骗你。堂上说的每一个字都是真的；律法，也的确站在你这边。”他想了想，还是说穿了好，“可是律法管得了公堂这一刻，管不了你往后的日子。李家不缺二流子，你缺靠山。再告，告赢了又怎样？你告得起几次？” 　　周氏用力忍着，眼泪还是掉了下来。 　　“就算你守得住那二十亩田，等族里把继子过继来，你替人家养大了孩子，田照旧姓李。到头来你竹篮打水一场空，还白搭了青春。” 　　周氏不说话了，只是哭。 　　林之看着她，忽然有些说不下去，不是因为道理讲不通，道理他太清楚了，每一条都周全通透，都对，只是细细打量这些道理，怎么好像都在叫好人吃亏呢？ 　　不但要好人吃亏，还要好人吃得心服口服，点头大声称赞——吃亏好，吃亏是福！ 　　“拿了银子赶紧走。”林之轻轻拍了拍她的肩膀，“离这里越远越好。记着，不过是死个老公而已，日子还长着呢。” 　　周氏的眼泪突然止住了。 　　她抬起头看林之，眼睛红肿，却意外地认真。 　　“林先生，我听你的，你说得对，我一个人守不住。可我家男人……” 　　她吸了一下鼻子。 　　“他对我好的。他病重以后，怕拖累我，半夜偷偷把和离书塞在我枕头底下，我烧了。他又写了一封，我又烧了。他写了三封，我烧了三封。他死之前跟我说，对不住我，没给我挣下什么家底，要我找个好人家再嫁。我说我不嫁，我一辈子守着你。” 　　她抹了一把脸，不好意思地笑了笑，拿起林之替她写好的契书，恭恭敬敬行了个礼。 　　“田卖多少，都照林先生说得办。可他不是“死个老公”，他是我男人。” 　　周氏走了。 　　林之站在原地。 　　他忽然发现了自己有多傲慢。他替周氏打了大半日的官司，引经据典，上下斡旋，自以为把周氏的处境和心思摸得透透的——可其实他半点也没搞懂这个女人。又或许，他是太习惯替别人算账了，算得清田产银子、人情世故，唯独算不清一样东西。 　　林之站在县衙门口，周氏的背影消失在墙角。 　　‎ 　　‎ 　　眼瞅着日头偏西，街上行人稀落，林之打算告辞回去，外面忽传来急促的马蹄声，紧接着就是一阵喧哗，差役慌慌张张跑进来。 　　“大人，苏州府差人来了 ！” 　　先进来的是个穿着青色官服，脚穿黑靴的捕官，身后一班衙役，或持刀剑，或持铁链，或扛着油亮的水火棍，气势汹汹的架势。 　　那捕官扫了院里一眼：“吴县丞在吗？” 　　“下官在。”吴县丞忙迎了上去，其实他比捕官还高一级，犯不着自称下官，不过谁叫对方是州府来人，怠慢不起。 　　“钦差大人有令，征召精通刑名讼师，即刻赴府。听说你们吴江县有个叫林之的？” 　　吴县丞一愣，下意识看向林之。 　　捕官顺着他的目光也看了过去：“就是你？” 　　林之拱手：“正是在下。” 　　“正好，省得我下乡一户户的浪费工夫。”捕官递过来文书，“不必收拾了，即刻跟我走一趟。” 　　林之接过文书，上面写着：“顾慎行一案，三司会审在即，征调精通刑名者赴府听用。” 　　吴县丞脸色变了：“难道是那位锦衣卫指挥使顾顾顾大人……？” 　　“不是他还能是谁。”捕官冷笑，“当朝锦衣卫掌印，北镇抚司的顶头上司，多少公卿见了他也要绕道走的人物。” 　　“怎会……？” 　　“有人出首告他杀人，人证确凿的那种。御史方大人铁了心要办他，所以急着找个能写诉状的。你们知县说，这位林讼师是府县一带有名的刀笔，让我来请。” 　　四周的人听到“顾慎行”三个字，一个个都变了脸色。 　　“那可是九千岁面前的第一红人，义子一般的人物……” 　　ⒸⒿⓌ 　　“多少大官说抓就抓的人，怎么反而……” 　　“既是通天的案子，咋放到苏州府来审啦？" 　　林之静静地握着那文书。 　　顾慎行。 　　这三个字，在江南一带如雷贯耳。 　　锦衣卫指挥使，掌卫事，兼职提督江南漕务。京中卫帅，江南漕帅，黑白两道都要尊一声，顾总舵主。 　　这手握江南八府一州半边印把子的人，如今有人想扳倒他。 　　嘿嘿。 　　“林讼师？” 捕官见他不说话，不耐烦起来，“走不走？钦差大人可没工夫等你。” 　　林之赶紧道：“这就走。” 　　吴县丞忽然将他拉到一边。 　　“林之，你可想清楚了。顾慎行不是好惹的，方御史虽是清流领袖，这案子十有八九——你要是搅和进去，弄不好就……” 　　林之道：“多谢大人关照，在下知道分寸。” 　　吴县丞本想多嘱咐两句，欲言又止，最后只说了句，“那你路上小心。” 　　林之拱手告辞，吴县丞站在门口，看着渐行渐远的背影，恍然大悟：这小子，恐怕早就料到州府要来人，才专门跑来县衙等着…… 　　哎…… 　　确实有才，办事周全，招人喜欢。不过他这一套在吴江这小县衙行得通，到了苏州府刑、寺、院三司会审的大堂上，那就难说得很呐。 　　毕竟还太年轻。 　　吴县丞摇了摇头，转身回了县衙。 　　在他身后，马车辘辘，载着林之往苏州府驶去。 3.女子 　　苏州府衙在府前街正中，五间大门，黑漆铜钉，门前一对三尺高的石狮子，光值守的差役就有十四五个，比吴江县衙全部差役加起来还多。 　　进了大门是仪门，过了仪门才是正堂。正堂五楹，全是上好的楠木大柱，漆成朱红色，柱脚用青石鼓墩托着。堂前的院子铺着方正的青石板，两侧厢房、六房值房一排排延伸出去，光是值房就比吴江整个县衙占地还大。 　　林之跟着捕官穿过正堂，往后面走。从前门到后院足足走了一盏茶的工夫。 　　他不是第一次来苏州府。此前替人写状子、送公文，也来过几趟，不过每次都是在六房值房的窗口递了文书就走，跟送索唤的差不多。这还是头一回被人领着往后院深处走，穿回廊，绕影壁，经花厅——花厅里几个穿便服的官员在喝茶聊天，看见他经过，目光扫了一下又移开。 　　走在苏州府的青石地面上，脚步声都和吴江县不一样。 　　既然是通天的案子——林之忍不住想，不知京城的空气，和苏州又有什么不同。 　　‎ 　　捕官在一间厢房前停下，通报了一声，便退了出去。 　　"进来。" 　　屋里坐着一个五十出头的清瘦官员，花白胡须修剪得整整齐齐，一双眼睛极其锋利，像是两把开过刃的小刀。身上穿的是便服，但搭在椅背上的那件绣着獬豸补子的官袍说明了他的身份——都察院佥都御史。𝓒 ᮨ𝓙 ᮨ𝓦 ᮨ 　　方孝直。 　　清流阵营里出了名的铁面御史。 　　方御史抬起头，打量了林之一眼。林之拱手行礼。 　　"你就是林之？" 　　"回大人，是。" 　　方御史的目光在他脸上停留片刻，拿起桌上的一封书信——就是吴江知县陈大人写来的荐书——看了一遍，放下，再看林之。 　　"把帽子摘了。" 　　林之一怔。 　　"公堂之上尚可戴帽，大人的书房里反倒要摘？"他试着微笑。 　　方御史没笑："摘了。" 　　林之伸手取下方巾。 　　方御史盯着他看了几息，什么也没说。 　　然后他站起来，走到门边，冲外面喊了一声："来人，把陈知县、赵捕头都给我叫来。还有张先生，也一并唤来。" 　　林之站在原地，帽子拿在手里，心里隐隐有些不安。方御史回到桌后坐下，开始翻一本卷宗，仿佛他不存在。 　　大约两盏茶的工夫，人到齐了。 　　先进来的是个四十多岁的官员，穿着正七品知县的补服，进门先给方御史行了礼，这是吴江知县陈大人——林之认得他。后头跟着的赵捕头就是带他来苏州的那个捕官。最后进来的精瘦中年男子是方御史的西宾，姓张。 　　三个人进了屋，站了一排。方御史放下卷宗，慢慢抬起头。 　　"陈知县。" 　　"下官在。" 　　"此人是你推荐的？" 　　"是。" 　　"你跟我说的是，吴江县有个年轻讼师，精通刑名，办事老到，府县一带首屈一指。" 　　"不错。"陈知县点头，"林之确是......" 　　"你怎么不告诉我，"方御史的声音忽然冷了下来，"这个首屈一指的讼师，是个女子？" 　　屋里一下子安静了。 　　赵捕头率先反应过来，脸色刷地白了——他去吴江接人的时候心情急切，压根没有细看。陈知县倒还镇定，欲言又止地看着方御史，像在斟酌怎么措辞。 　　方御史没给他措辞的机会："赵捕头。" 　　"卑......卑职在。" 　　"你办了二十年差，眼睛长在后脑勺上了？把一个女子带到我面前？" 　　赵捕头张了张嘴——林之身量高挑，穿长衫戴儒巾，一眼望去和年轻书生不能说一模一样，只能说毫无区别。若说面庞清秀，江南一带男人爱美，簪花戴秀，比林之打扮俏丽的男子有得是——当然，这些话是不能当着御史大人面说的。 　　方御史又转向陈知县，声音更冷了："你倒是比他精明。推荐的时候只说'年轻讼师'，半个字不提女子的事。陈知县，你是想替我分忧，还是给我添乱？" 　　陈知县终于开口了："大人息怒。下官确实知道林之是女子，但下官也确实是因为她的才干才推荐的。府县一带，有些难办的案子，衙门私底下都会找她参详。下官以为......" 　　"你以为什么？你以为三司会审跟你们县衙办田产纠纷是一回事？" 　　陈知县闭了嘴。 　　林之站在旁边，看着这一幕。方御史的怒火她理解——甚至某种程度上她觉得他发火是对的。刑部、大理寺、都察院三堂会坐，被告是锦衣卫指挥使，天下多少双眼睛盯着。如果对方知道都察院用了一个女子做刀笔，不用别的，光这一条恐怕也够他们拿来做文章，说堂审不合规制。 　　理解归理解，她不准备走。 　　"大人。" 　　方御史看过来。 　　"在下说一句，不知当讲不当讲。" 　　"你倒沉得住气。" 　　"大人方才说的道理，在下都明白。三司会审确实不是县衙过堂，在下女子之身也确实是个麻烦。不过大人容在下提一件事——" 　　她停了一下，组织一下措辞。 　　"《大明律·刑律·诉讼》有一条，'教唆词讼'。凡是代人撰写诉状、教人兴讼的，一律治罪。换句话说，'讼师'这个行当，在本朝的公堂之上，根本就不应存在。" 　　方御史眉毛微微一挑。 　　"既然律法原本没有这个行当，也就没有谁规定过，干这行的人是男是女、该多大年纪、长什么模样。大人担心女子上堂，可堂上不会有女子——只有一个不存在的讼师。既不存在，谁看得见？" 　　方御史没说话。 　　其他人当然也不敢说话。 　　"归根结底，是不是女子无关紧要，大人要的是一个能写状子、通晓刑名、最关键是——愿意来的人。" 　　方御史沉默了一会儿，转头望向张先生，张先生点了点头。 　　林之一番巧辩，有趣倒也有趣，真正说到点子上的，却是最后一句话——张先生点头的意思也是这个——自御史下到苏州府以来，在各地州县推荐下，向苏州、松江、常州三府发了三十九封帖子，三十八份告病的告病，丁忧的丁忧，还有一个离谱的，说自己半年前瞎了。 　　说白了，没人相信方御史扳得倒顾慎行，更没人愿意招惹这个活阎王。 　　唯一肯来敢来的，就是眼前这个—— 　　女子。 　　陈知县似乎也一直在等这个空隙，上前一步，附在方御史耳边低声说了几句话。 　　林之听不见他说了什么。她只看到方御史的表情起了变化——先是一愣，然后拧起眉头，像是想起了什么很久以前的事。他沉吟了好一会儿，目光在林之脸上来回扫了两遍，神情变得复杂。 　　"都出去。" 　　陈知县、赵捕头、张先生依次退了出去，带上了门。 　　屋里只剩方御史和林之。 　　方御史端起茶碗，吹了吹浮沫，喝了一口，慢慢放下。 　　"明日过堂。你去。" 　　林之没想到他答应得这么干脆。 　　"能见到顾慎行，你就留下。"方御史又补了一句。 　　"见到顾慎行？" 　　"你听不懂？" 　　林之听得懂每一个字，但这几个字合在一起让她觉得似乎不大合逻辑。三司会审的堂上，被告自然是顾慎行——见到他有什么难的？ 　　想追问，方御史已经低下头翻看文书了，分明不打算多说。 　　"大人，这案子的卷宗......" 　　"张先生会给你。看完了明天一早到正堂。" 　　"是。" 　　林之拱手，转身出了门。 　　‎ 　　走到回廊上，初春的风迎面吹来，带着一点湿润的凉意。她把方巾重新戴好，束紧了头发。 　　刚刚方御史的话，在她心中又转了好几遍。 　　能见到顾慎行，你就留下。 4.过堂 　　林之在苏州府值房里看了一夜的卷宗。 　　案情初看毫不复杂。去年九月，苏州城外运河码头上，一个叫钱虎的脚夫与船商郑茂起了纠纷——据说是为了一批货的运价没谈拢。两边动了手，钱虎失手一拳打在郑茂太阳穴上，当场毙命。苏州府以"互殴致死"结案，判了钱虎一个绞监候，收进大牢，案子就算结了。 　　码头盘龙卧虎，一向是械斗滋事的高发地，这种命案一年总有个两三桩，没什么稀奇。 　　稀奇的事在后面。 　　钱虎入狱三个月后，忽然翻供，递了一份亲笔自首状，说自己不是脚夫，是锦衣卫指挥使顾慎行手下专司清理的“杆子”，郑茂也不是因为运价纠纷死的——他是奉顾慎行之命清理门户。不止郑茂，他还供出了另外两条人命，都是顾慎行下令，他动手。 　　林之反反复复看了五遍这份自首状。 　　越看越不对。 　　不对的地方不在供词本身。供词写得详细清楚，时间地点人物俱全，三十年的刀笔也挑不出毛病。 　　在于一个最基本的问题：钱虎为什么要自首？ 　　互殴致死，绞监候。以顾慎行的手眼通天，捞一个人出来，或在狱中安排得舒舒服服，根本不算个事。钱虎只要闭嘴，最多坐两年牢，出来之后照样有人养着——他之前杀了两人，也都脱罪了。 　　可他偏偏自首了。 　　而且自首的后果不是减罪，是加罪——互殴伤人变蓄意谋杀，一条人命变三条人命，绞监候变斩立决。等于钱虎自己把自己从一个还有活路的境地，推进了一个必死的境地。 　　一个人为什么要这么做？ 　　良心发现？ 　　不如信这世上当真有阴司报应。 　　林之想到一种可能：方御史——当然包括他背后的清流一党——找到狱中的钱虎，跟他做了一笔交易。你供出顾慎行，我保你不死。《大明律》有自首减等、戴罪立功的先例，钦差更有便宜行事，奏请减死的特权，大案办成，把一个钱虎从死囚改判充军，并非做不到。 　　似乎说得通。 　　可林之立刻又想到了另一层：就算方御史保得了他一时，顾慎行会允许他活着吗？ 　　一个背主之人，一个敢在公堂上指证锦衣卫指挥使的人。就算充军发配三千里，顾慎行也不能容他。更别说钱虎就是干这个的，不可能不懂这个道理。 　　盘了一圈，问题又绕了回来：他到底图什么？ 　　林之把卷宗合上，揉了揉酸涩的眼睛。窗外天色微亮，值房的油灯芯也已经烧成了一个黑豆大的疙瘩。 　　纸上得来终觉浅。卷宗只是一份供词、几页口供，顾慎行更是从头到尾只有一个名字。她早就做好了心理准备，这桩案子绝不会好办。也许只有站在公堂上，亲眼看到活的钱虎、活的顾慎行，才能摸到那些纸面底下藏着的东西。 　　林之洗了把脸，换了一身干净的青衫，把腰间那支素笔挂好，往正堂走去。 　　‎ 　　‎ 　　昨天经过正堂的时候是空的，只有几个打扫的杂役，此刻不一样了。两侧差役分列肃立，执着水火棍和肃静牌。旁听的各府县官员、书吏大约有三四十号人，交头接耳的嗡嗡声在高大的屋檐下回荡，像看戏的观众在等候开锣。 　　正堂上方三张公案一字排开。中间是钦差，刑部右侍郎衔江南钦案总理韩大人，右边是方御史方大人，两个加起来一百来岁的老家伙，都是一副八风不动、端坐如钟的样子。 　　林之的注意力落在了左边那位身上——大理寺少卿史明远。 　　四十出头，面皮白净，唇边两撇八字须修得极其讲究。此人坐在公案后面的姿态，和板着脸的另外两位完全不同——太舒服了。身子微微靠着椅背，一只手搭在扶手上，手指有节奏地叩着节拍，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。 　　这笑容林之在吴江县见过，吴县丞收了李族叔十两银子的时候，嘴角就是这个弧度。 　　她的目光移向被告席。 　　坐在被告的人宽肩厚背，身如铁塔，脖子几乎和脑袋一般粗了。一张黑脸，一条刀疤从左眉延伸到颧骨，胡须根根如同铁丝。此人穿着锦衣卫的服色，腰挎绣春刀，大马金刀地坐着，已是最大限度地压住了身上的傲慢。 　　林之看了一眼，为了确定，又看一眼。 　　不妙。 　　这不是顾慎行。 　　她没见过顾慎行，但她读过卷宗附的相关文书，知道顾慎行今年还不到三十，少年时就被九千岁带在身边。那种人，无论多冷酷、多狠辣，身上都不会是这种军营里摸爬滚打出来的粗莽气质。 　　她一下子就明白了方御史那句话。 　　——能见到顾慎行，你就留下。 　　——见不到。 　　因为，这厮，根本，就不，到堂。 　　林之感觉到手心微微有些潮湿。她准备了一夜的东西，全是冲着顾慎行本人来的。怎么打开局面先声夺人、怎么追问怎么迂回怎么切入——全部建立"被告坐在对面"这个前提上。 　　像是磨了一夜的刀，到了阵前发现敌人没来。刀再快，也要有人可砍。 　　"被告顾慎行何在？"钦差例行公事地问道。 　　百户站起来，拱了拱手。 　　"回钦差大人，顾指挥使奉命巡查松江、嘉兴两府漕务，不克到堂，特遣卑职代为听审。三位大人有什么话尽管问卑职，卑职回头如实转告顾大人。" 　　说完他就坐下了。不是等钦差让他坐才坐，自己就坐下了。 　　钦差看了一眼左右两位。方御史面沉如铁，并不开口。 　　史少卿笑道："顾大人既有公务在身，代理在此，不妨先审，大人以为如何？" 　　好轻描淡写。 　　林之站在堂下。她的脑子在飞转——方御史的考题不是让她质证，而是让她解决一个程序问题：怎样让顾慎行到堂。 　　于是她有了一个好消息，一个坏消息。 　　坏消息是，准备了一夜的质证策略用不上了，现在全得随机应变。 　　好消息是——程序问题，这原本就是她的地盘。 　　"大人。" 　　众人循声看来，那百户斜睨了一眼，随后便移开目光，分明没将她放在眼里。 　　钦差看了方御史一眼，方御史微微点头。 　　"堂下何人？" 　　"在下林之，受命协理控原告文书。在下有一事想请教——" 　　"等等。"那百户又转回头来，"你说你叫什么？协理什么差事？" 　　"在下林之，协理原告文书。" 　　"哪个衙门当差？什么品级？有没有委任文凭？"百户的声音很大，震得人耳朵嗡嗡作响，"三司会审的公堂，是随便什么阿猫阿狗都能说话的地方？" 　　堂上有人倒吸了一口气。不是因为百户骂人——锦衣卫骂人不算什么，比这过分十倍的，大伙儿也早就见怪不怪——只是现在他骂的是原告讼师，当着位主审的面，等于是在打方御史的脸。 　　方御史的眉头动了一下，依然没有开口。 　　林之站在原地，脸上也没有什么变化。 　　她在吴江县衙打了几年官司，比这难听的话听过多得是——李族叔骂她"牙尖嘴利的小杂种"的时候，她也是笑着听完的。 　　她甚至在一瞬间真的失笑，应该叫上吴县丞来瞧瞧的——这三司会审的公堂，说到底，也不比吴江县衙高明多少。 　　"在下并无品级，"林之道，"不过在下要说的，不是在下私事，是律法的事，跟在下姓什么叫什么没有关系。" 　　她没理百户，转向钦差。 　　"钦差大人，在下昨夜通读全卷，有一处想不通。本案有一个关键证人，供词乃是全案的根基。按三司会审规制，供词务须当堂宣读、当堂对质——对质是要被告亲自听取、亲身提出异议的。若被告本人不到堂，这对质，还算数吗？" 　　百户插嘴："卑职就是代顾大人——" 　　"如果日后顾大人要翻案呢？"林之没有看他，"顾大人只需说一句：证词我未曾亲闻，证物我未曾亲见，当堂对质我未曾到场。你们三司审的是代理人，不是我。审判不合规制。到那时候，今日堂上审的一切，是不是都白审了？" 　　百户的脸涨红了，指着林之正要发作—— 　　一旁的大理寺少卿忽然开口了。 　　"这位小友说得有几分意思，不过倒也不必危言耸听。本朝历来有代审成例，只要代理人受被告全权委托，程序上并无瑕疵。" 　　"大人说的是民事，是田产、债诉这类官司，代审确有先例，”林之转向他，"可本案并非民事——原告告的是蓄意谋杀，三条人命，是凌迟、斩决的死罪。死罪的案子，被告不到堂，大人能找出成例来吗？" 　　史少卿没有接话，只是偏头看向林之，目光中颇有欣赏之意，比刚才看得更加仔细了。 　　然后他微微笑了笑，像是看到了什么有趣的东西。 　　百户也在看林之。他不像史少卿那么含蓄，但粗人有粗人的直觉。 　　"等一下，"百户道，"你这个书生——你到底是男是女？" 　　‎ 　　‎ 　　‎ 　　‎ 5.谢珪 　　堂上一下子安静了。 　　旁听的官员书吏们的目光齐刷刷落在林之身上。方才没注意，此刻被百户一提醒，再细看的话——这“书生”的下巴未免太光，身量虽是不矮，肩膀却过于窄了。 　　百户一拍大腿："我说怎么瞧着不对劲！你是个女的！方大人，您这堂上搁了个女讼师，这是拿三司会审当儿戏啊！" 　　他故意喊得堂上堂下几十号人全都听见。席间嗡嗡大作，有人交头接耳，有人伸长了脖子，有人直接笑出声来。 　　林之站在原地，感觉到几十道目光像针一样扎过来。她有一瞬间的恍惚——在吴江县的时候，堂上的人大多都知道她是女的，但所有人都当她是书生，这件事就这么过去了。她以为到了苏州府也一样。 　　原来不一样。 　　林之的目光投向方御史，老头儿也真沉得住气，既不承认，也不解释，一副听而不闻的状态。大约顾慎行不到，堂上无论发生什么，林之死活，他都全不关心。 　　反倒是史少卿开口了。 　　"这位百户，你是来代被告听审，不是来查验原告用人的。公堂之上大呼小叫，对主审大人指手画脚——你把这里当什么地方？" 　　百户一愣，他没想到挨训的竟是自己。 　　史少卿语气依然平和，笑容却全收了："堂上用谁刑名协理，轮不到你来操心。你刚刚说什么讼师——本朝律法上可没有这个行当，休再胡言。" 　　百户没听懂这话里几层意思，但听得懂一件事：连自己这边的大人都不帮腔。他悻悻然哼了一声，退回了被告位置。 　　史少卿冲她淡淡一笑。百户不懂，她自然懂。若让百户闹下去，"讼师到底合不合法"这个所有人都装聋作哑的问题，势必要翻到台面上来。江南一带健诉成风，八府一州恐怕有上千名讼师，若说出什么不妥的话来，不知要动多少人的饭碗。史明远是大理寺少卿，点头知尾，绝不会让这样的辩论发生。 　　钦差轻轻敲了一下惊堂木："你接着说。" 　　林之深吸了一口气："在下方才说的，不是为了原告，是为了被告着想。" 　　这句话出来，堂上几个人的表情都微微动了一下。 　　"三司会审是何等大事。顾大人被控蓄意谋杀，三条人命，坐实便是死罪。这样的案子，顾大人不能到堂，不能亲耳听取证词，不能当面对质证人，不能亲自为自己辩白——万一审判有误，万一被冤枉了呢？他连喊冤的机会都没有。 　　"史大人是大理寺少卿，专司审谳平反。大人觉得，一桩死罪案子，被告从头到尾没有到堂，这样的审判，日后经得起复查吗？" 　　如一粒石子丢进深潭，众人屏息静气，就连有些顾慎行这边的人，内心也暗暗期待能炸出一点水花，让局面别这么无趣。林之的心更悬到了嗓子眼。事发突然，她的牌本来不多，只能盼着这招有效。 　　然而史少卿又笑了。 　　"你的思虑倒也周全。不过顾大人已遣全权代理到堂，本官以为程序上并无不妥。至于将来复查——将来的事，自是将来再议。今日既已开堂，理当先审。" 　　他转向钦差："大人，您看呢？" 　　钦差看了看方御史，又看了看史少卿。方御史铁青着脸不说话。百户在底下帮腔："就是！多大点事！一个写状子的瞎搅合什么！" 　　"……今日先审吧。"钦差道。 　　先审。那就是不等顾慎行了。 　　林之站在原地。她知道自己说的每一句话都对，每一条法理都站得住脚。但"对"是没用的，史少卿不讲这个，他只是不接招。钦差大人是个提线木偶，哪边拉扯的力道强，他就朝哪边走。 　　方御史从头到尾一句话都没有说，退堂的时候，更没有多看她一眼。 　　林之一个人站在空了大半的正堂里.方御史大约已经对她失望了。一夜时间，她什么也没能改变。顾慎行依然不到堂，这场三司会审还是会在一个空着的被告席前面走过场，然后不了了之。 　　窗外的日光照进来，落在被告席的那把空椅子上。她忽然想到一件事，顾慎行不来，大半是因为不屑，不在意——那他在意的是什么呢? 　　有些模糊的东西出现在脑子里，林之转身走出正堂，往方御史的厢房走去。 　　走到半路的时候她放慢了脚步。她需要再想一想，把脑中的念头理顺了再开口。方御史不是吴县丞，不会给她说错话的机会。 　　到了厢房门口，她站定，理了理衣襟，敲了门。 　　"大人，在下有一件事想跟大人商量。" 　　门开了。方御史坐在桌后，他平日的脸色就不好看，如今更是面沉如水。 　　"你还没走，留在这里作甚？" 　　"在下是打算走了。不过走之前，在下替大人拟了一份东西，请大人过目。" 　　她从袖中取出几页纸，双手递上。 　　方御史没有接。 　　""在下以为，这桩案子在苏州是审不了的。不如奏报京师，请旨撤案，或移至京师重审。这份文书是在下拟的庭审纪要，连同在下对程序瑕疵的意见，大人酌情修改后具奏便是。" 　　方御史终于抬起眼看了她一眼。眼神里有三分不耐烦，两分审视，不过更多的还是"你到底想干什么"？ 　　他接过那几页纸。 　　林之没有再说话。她站在原地，看着方御史翻过第一页，翻过第二页。 　　翻到第三页的时候，方御史的手停了。 　　他把那几页纸放在桌上，沉默了很久。 　　‎ 　　‎ 　　谢珪原本打算第二天就回京城。 　　他是十天前跟着钦差的队伍一起到苏州的。名义上是翰林院编修、随行观审，实际上谁都知道，他是替老师——内阁辅臣、东阁大学士钱牧之——来盯着这个案子的。 　　钱牧之是朝中清流的幕后魁首。方孝直在台前冲锋、弹劾攻讦，真正运筹帷幄、调派人手的，是内阁里的钱阁老。派谢珪来苏州，不是让他帮忙，而是让他看看，这案子有没有得打。 　　看了十天，谢珪的结论是：没有。 　　顾慎行不到堂，史少卿替他拖着，钦差谁也不得罪。方御史急得嘴角起了燎泡，但急也没用。这案子就像一拳打在棉花上，有劲没处使。 　　后面几日的堂审谢珪就没再去了，实在没什么可看的。他在苏州城里转了几天，逛了阊门外的酒市，买了两坛本地新酿的青梅酒，又寻到城西一家弓铺，借了场子射了一下午的箭。怪不得前人说“君到姑苏见，人家尽枕河”，这江南繁华地果然水软风轻，处处可人，倒比京城自在得多。 　　翰林院的同僚们总觉得谢珪不像个正经翰林——堂堂编修，不好诗文好射箭，不藏古帖藏酒坛，怎么看都更像个武举人。谢珪不在意，君子六艺，射也在其中，孔夫子都没说不行。 　　他给老师写了一封回京的信，大意是：此案已然僵持，方御史独力难支，学生以为不如暂时收手，静待更佳时机。 　　信写完了，行李也收拾好了。 　　第二天一早，他在驿站院子里拉弓——早起射三十箭是他多年的习惯，在外也改不了，驿丞特意给他在后院竖了个靶子，却又苦着脸再三叮嘱，千万别射到隔壁马厩去。 　　射到第二十箭的时候，一个同行的刑部主事慌慌张张跑过来。 　　"谢编修！顾慎行到苏州了！" 　　谢珪手里的箭并未偏斜，稳稳地将最后一箭钉在靶心上，才转过身来。 　　"什么时候？" 　　"今儿凌晨到的，漕帮的快船，从松江过来的。带了几十个随从，住进了城南织造府别院。听说明天到堂。" 　　谢珪把弓挂回架子上，拿汗巾擦了擦手。 　　他没问缘由，只道："前天堂上的事，你跟我说说。" 　　主事便把前天堂审的经过讲了一遍——方御史新找了个讼师，很年轻，在堂上跟代审的百户和史少卿争了一通，说了些质证程序的道理，被史少卿挡回去了，钦差于是裁定先审，不等顾慎行了。 　　"后来呢？" 　　"后来便散堂了。不过——"主事凑近了些，"方大人昨天发了急递回京，走的是都察院和通政司两条驿路。文稿正是那新来的讼师草拟的。" 　　"你看过了？" 　　"谁没看过？方大人压根没封口，这会儿驿站里传抄都有十几份了。我那儿也有一份，给你看看？" 　　谢珪接过那份抄件，站在院子里就着晨光看完了。 　　ᑢ҈ᒛ҈ᣭ҈ 　　文书写得很规矩。通篇是庭审纪要的体例——某年某月某日，三司会审第三次开堂，被告顾慎行未到，遣百户某某代审。原告提出质证程序异议，大理寺少卿某某以为代审无碍，钦差裁定先审。末尾附了一段"臣以为"，说的是被告连续三次不到堂，恐有轻慢钦命之嫌，恳请圣裁。 　　语气恭谨，措辞四平八稳，挑不出半个字的毛病。 　　可谢珪一眼便看穿了文字底下的真意。 　　文书走通政司，意味着必达御前。到了御前，就意味着司礼监一定会看到。 　　而司礼监，是九千岁的地盘。 　　这根本不是奏给皇帝的本章，是递到九千岁眼前的话。 　　于顾慎行而言，不到堂是不屑，三司会审又怎样，能奈他何？然而白纸黑字一写出来，意味却不同了，所有人都能从信里解读出另一层意思： 　　顾慎行不敢。 　　不敢上堂，不敢对质，不敢面对一名旧部的指证。堂堂锦衣卫指挥使，江南黑白两道的掌舵人 —— 竟不敢现身。 　　这顶帽子于旁人无碍，对顾慎行却是致命的。他的权柄，全立在一个 “狠” 字上面，九千岁用他，也正因他杀伐果决，镇得住场面。一旦 “不敢” 二字传开，漕帮上下数万弟兄如何看他？九千岁又如何看他？ 　　老阉贼八成会尖着嗓子说：“此案既与你无关，那就走一趟呗。难道三位大人还会冤枉你不成？” 　　所以顾慎行只能来。不是律法逼的，是面子逼的。信没到京城，他人已经到了苏州。要在九千岁见到之前，把“不敢”两个字堵回去。 　　谢珪心中暗暗称奇。这一招没有半点机锋，摆在明路，谁看了都觉得合情合理。御史奏报堂审受阻，天经地义。可就是这么一封四平八稳的公文，逼得顾慎行非来不可。妙就妙在它不是暗箭，是阳谋。阳谋才无解。 　　谢珪把抄件折好，递还给主事。 　　"那个讼师叫什么？" 　　"只知道姓林，听说是吴江县来的，也不知道方大人从哪找来。" 　　“姓林？”谢珪怔了一下。姓林，吴江县，精通刑名。他不由得想起了一个人，但那个人已经死了很多年了。 　　谢珪回到房里，取出那封写给老师的信，把"不如暂时收手"几个字划掉了。 　　提笔想了想，重新写道："案情有变，方大人幕中新得一人，颇可观。学生暂留苏州，静观其变。" 　　他把信封好，又看了一眼墙角捆好的行李和刚买的两坛青梅酒。 　　酒还没喝，走什么走。 6.顾慎行到了 　　三天之后，林之走进苏州府正堂，一眼就看到被告席上换了人。 　　上回坐在那里的是那铁塔般的百户，叉腰支腿，飞扬跋扈，这一次坐在那里的是一个年轻男子。 　　顾慎行比她预想的还要年轻，面相只有二十六七岁的样子，穿一件素色圆领袍，没有穿飞鱼服，也没有佩绣春刀。头发束得整整齐齐，面容清瘦，肤色苍白，像是不常晒太阳的模样。他坐在被告席上，既不像上次那个百户那般骄横，也不像寻常被告那样畏缩。只是安安静静坐着，双手搁在膝上，目光落在某个不确定的地方，不看任何人。 　　眼前的人实在难以和她在卷宗里读到的、众人口中听到的顾慎行联系起来——锦衣卫指挥使，漕帮总舵主，黑白通吃，杀人不眨眼。吴县丞说到这名字的时候会结巴，堂上众人听到这三字集体变色。她也在脑子里构建了形象：冷酷、阴狠、戾气逼人，一看便知的不好惹。 　　而坐在她面前的这个人，林之得出的第一印象只有：此人身体大概不好，气血两虚，虽是年轻，也该吃些药补补了…… 　　她也即刻注意到了堂上的变化。 　　百户垂手站在被告席的侧后方，上一次他大马金刀地坐着，似乎满堂上下没有他不敢惹的。此刻却弓腰缩背，整个人小了一圈。 　　史少卿也坐得庄重笔直，嘴角全无笑意。旁听席上原本三三两两的嗡嗡声，全没了。满堂肃穆，落针可闻。 　　所有人都看着被告席上安静的年轻人，而那个年轻人谁也不看。 　　林之瞬间明白了一个道理：真正可怕的人不需要表演可怕。他只要在那里，其他人就替他完成了剩下的部分。 　　"被告顾慎行既已到堂，"连钦差的声音都比前几次正式，"传证人钱虎。" 　　堂上有了一阵细微的骚动——传证人这一步，因为被告缺席，前几次堂审都没有走到。如今顾慎行到了，程序总算能往下推进。 　　差役去提钱虎的间隙，顾慎行终于动了。 　　不是什么大动作。他只是转过头来，目光从三位主审官身上掠过，然后往堂下扫了一圈。扫到方御史那一侧的时候，在林之身上停了一下。 　　很短。也许只一息之间。 　　但林之察觉到了。他的目光中既无百户的轻蔑，也没有史少卿的审视，更像是一种辨认：就是你？ 　　随后他收回了目光，重新看向前方，仿佛什么都没有发生过。 　　林之的心跳快了半拍。她不知道自己为什么会有这个反应——多半是那封信的缘故。她写了那封逼他到堂的文书，他知道是谁写的吗？ 　　从刚才那一眼来看，他知道。 　　林之不由暗想，按坊间传闻，她是不是已经埋下了取死之道？ 　　堂下侧门打开了。 　　两个差役架着一个人走了进来。 　　按卷宗所述，钱虎确实是码头脚夫出身，三十出头，体格壮硕，一身好拳脚。走进大堂的这人脸色蜡黄，佝偻着背，若不是差役搀着，几乎难以行走。几个月的大狱磋磨了他大半的精气神，只剩一副骨架挂着囚衣，人瘦得完全脱了相。 　　钱虎被押到堂中跪下。 　　他没有看三位主审官，他先看的是顾慎行。 　　那一眼的内容很复杂——有恐惧、愧疚，还有一些林之读不太懂的情绪。也许是哀求，也许是别的什么。 　　顾慎行没有看他。自始至终，顾慎行的目光都没有落到钱虎身上。 　　钦差开口了："堂下可是钱虎？" 　　"是。" 　　"可是你递自首状、指证被告顾慎行指使你杀害船商郑茂等三人？” 　　"是。" 　　"你可否认得堂上被告？是否就是你指证之人？" 　　钱虎不敢看向被告席，低头道："是。" 　　"好。"钦差转向方御史一侧，"方大人，你方发问吧。" 　　林之暗暗攥紧拳头，深吸一口气，上前一步。这是她来苏州府之后的第一场正戏，此前都是铺垫。 　　她没有看顾慎行，也没有看三位主审，径直走到钱虎面前，站定。 　　"钱虎，你认识顾慎行多久了？" 　　"七年。" 　　"你是他什么人？" 　　"我是漕帮……帮众。" 　　"什么身份？管事？头目？还是普通帮众？" 　　"我是杆子。" 　　“杆子是何意？”林之明知故问。 　　“我是替帮里办脏活的人。" 　　"你在自首状里说，杀郑茂是奉顾慎行之命。是他亲口吩咐你的？" 　　"是帮里传下来的令。" 　　"谁传的？" 　　"管事。" 　　"管事又是听谁的指令？" 　　钱虎张了张嘴，一时没答上来。 　　史少卿皱眉道：“此事与本案无关，原告应问到重点上，不要胡乱攀扯。” 　　"是。"林之道，"我换个问法，这七年里，你与顾慎行面对面见过几次？" 　　"……没有。" 　　"一次也没有？" 　　"从来没有。"钱虎的声音越发低了。 　　林之转向被告席："顾大人，钱虎是你的人吗？" 　　顾慎行无动于衷地坐着。他身后走出一个人——不到四十，灰袍方巾，眉宇间精明老练，一看就是刀笔出身的幕僚。 　　"漕帮帮众数万，顾大人岂能一一认识？再者说，认得又怎样？帮众是帮众，总舵主是总舵主。钱虎空口白话一句'奉命'，连面都没见过，能作何凭据？照这个说法，漕帮码头上任何一个扛包脚夫出来指证，都能攀扯到顾大人头上？" 　　林之没有反驳，她转回钱虎。 　　"你说从来没见过顾慎行本人，那你怎知命令是从他那里传下来的？帮里传令，有没有凭据？" 　　钱虎犹豫了一下："有。" 　　"什么凭据？" 　　"杀人是头等大事，必须有总舵主大人的令牌，才能动手。” 　　“令牌？怎样的令牌？” 　　“是一枚铜牌，巴掌大小，上面刻着字。" 　　堂上气氛微微一变，这个细节，钱虎之前的供词里从未提及。 　　"什么字？" 　　"一个顾字。" 　　林之转向钦差："请大人调取物证。钱虎入狱时随身物品应由苏州府封存，其中应有此物。" 　　钦差点了点头，示意差役速去取来。 　　等待物证的间隙，堂上出现了短暂的寂静。 　　就在这片寂静里，顾慎行忽然开口了。不是对三位主审官，是对林之。 　　"你就是写那封信的人？" 　　他的语气很随意，像是在问今天天气怎么样。 　　林之转过头，对上那双黑沉沉的眸子。 　　“是。” 　　"你是女子？” 　　“是。” 　　对方既然问了，林之也没有遮掩之意，低声坦然答道。 　　顾慎行静静看着她，堂上几十号人，此刻在他眼中仿佛不复存在。他看她的方式不像看一个对手，也不像看一个敌人，而是多少带些好奇，像在端详一件从未见过的东西，想弄明白它到底是怎么一回事。 　　“你很有趣。”他淡淡地说，盖棺定论的口气。 　　然后顾慎行收回目光，重新看向不确定的某处，仿佛这段对话从未发生过。 　　堂上越发安静，史少卿放下了茶盏，那百户张着嘴，脸上不知道该摆什么表情。旁听席上，一个年轻人微微蹙起了眉头。 　　林之站在原地，脸上没什么变化。 　　有趣。 　　他说她有趣。 　　就像一个人看见路边小猫翻了个身，觉得——有趣。 　　既无刁难，也无讥讽，更不是威胁。这些态度她都接过，却从未接过这种轻慢，甚至连轻慢也算不上。轻慢至少说明他把她当个对手看了（哪怕是无足轻重的对手），"有趣"连这点份量都没有。 　　她忽然意识到，原来自己是好胜心如此之重的人。在吴江县的时候，她赢了那么多官司，从来没有这种感觉。但今天，此刻，她忽然非常、非常地想赢。 　　她想让眼前这个人觉得痛苦、愤怒、慌张、绝望、恐惧——唯独不是有趣。 　　物证送来了。 　　如钱虎所言，一块巴掌大小的铜牌，用红布包着，外头贴了苏州府的封条。林之揭开封条，取出铜牌。 　　铜色暗沉，边角磨得圆润，显然是用了多年的旧物。正面刻着一个"顾"字，笔画深峻，填了黑漆。背面刻着一行小字：甲字二十七号。 　　林之把铜牌交给三位主审官传阅，然后转向钱虎。 　　"你说每次接到命令，都有人带着这种铜牌来传话。说说流程——从你接牌到动手，中间是怎样的？" 　　"管事的来找我，先亮牌子，我验了牌子，他才说事。说完了，牌子留在我手里，等事办完了，再交还回去。" 　　"为什么牌子要留在你手里？" 　　"这是帮里的规矩。牌子在谁手里，谁就担着这条人命。事办砸了，牌子就是追究的凭据。" 　　"郑茂这一次，牌子怎么没有交还？" 　　钱虎沉默了一会儿："事刚办完，苏州府来人把我拿了，没来得及交还。" 　　"所以这块铜牌，就是顾慎行指使你杀郑茂的凭据？" 　　"是。" 　　林之拿起铜牌，走向被告席。 　　"顾大人，漕帮的令牌，是不是每一块都有编号？" 　　顾慎行的讼师正要起身代答，顾慎行自己抬了抬手，示意不必。 　　"是。" 　　"甲字二十七号，是发给哪一级的？" 　　"管事一级。" 　　"一共发了多少块？" 　　"甲字牌一共三十六块。" 　　"有没有名册？哪块牌子发给了谁，帮中是否有记录？" 　　顾慎行看了她一眼。 　　"有。" 　　这个"有"字一出来，连同史少卿在内，堂上众人的表情都变了。 　　有名册，就意味着甲字二十七号究竟发给了谁，一查便知。查到了持牌人，再查持牌人和钱虎、郑茂一案的关联——证据就串联成链了。 　　顾慎行的讼师脸色不大好看，俯身想跟顾慎行耳语几句。顾慎行却未曾回头。 　　钦差："被告可有话要讯问证人？" 　　讼师起身道："被告此前从未知晓有此物证，容我方计议妥当，下次开堂再行质证。" 　　史少卿也道：“原告如有物证，理应提前知会堂上。” 　　话音刚落，顾慎行轻轻咳了一声，身旁百户立刻紧张起来。 　　钦差看了看顾慎行的脸色，点了点头："今日便审到此处，择日再审。退堂。" 　　惊堂木一响，众人依次起身，鱼贯而出。 　　方御史从公案后面起身，面上不动声色，走下台阶的时候，脚步却比平时轻快了半分。林之瞧见，他嘴角紧绷多日的线条，终于松了些许。 　　这是她到苏州府以来，第一次看到方御史露出这种神情。 　　铜牌的事，钱虎的供词里从未记载。方御史一直将这张底牌攥在手中，等的就是顾慎行到堂的一天——被告不在，拿出铜牌也无人对质，反倒给对方留下应对的时间。只有顾慎行本人在场，亲口对质，这块铜牌才能成为真正的杀器。 　　所以前几次堂审，方御史什么都不做，就是等。等不到人，宁可让堂审空转。 　　林之暗忖，自己终究是小看了方御史。她以为那封信逼顾慎行到堂，是自己下了一步妙棋。可方御史在她来苏州之前，就已经算好了后续的棋路。 　　她是棋子。 　　方御史才是棋手。 　　至于顾慎行——他今天在堂上亲口承认了令牌、名册的存在，等于亲手递了一把刀给方御史。他是没想到，不在乎，还是另有后招？ 　　林之想起他方才的那句话。 　　你很有趣。 　　她暗暗攥紧手指。 　　下一次过堂，她要让他说不出这三个字。 　　‎ 　　‎ 　　‎ 　　‎ 7.探监 　　苏州府衙大牢设在城西的甘泉坊，但钱虎却不在那里。 　　林之先坐马车，又跟着捕头走了一个多时辰，穿过四条巷子，拐进一扇毫不起眼的黑漆门。门里是一座独立的小院，原本是府衙堆放柴炭的旧库，如今腾空了，四面围墙临时加高了三尺，墙头插满碎瓷铁片。前后门各站着四个持刀的差役，院子里还有四个，二十四人分两班倒，日夜不断。 　　方御史把钱虎藏在这里，不在大牢的名册上。苏州府上上下下知道这地方的人不超过五个，只为一件事——绝不能让顾慎行的人找到他。 　　狱监验过手令，打开了库房改成的牢门。林之走进之前，领路的捕头低声叮嘱道："大人吩咐了，只准问案情，问完就走，多一句也不可说。" 　　"知道了。" 　　门在身后关上。 　　林之站在门内，等眼睛适应了昏暗。库房不大，一盏油灯搁在木架上，光线幽微。空气里有潮气和霉味，混着稻草的腐臭。钱虎半躺在里侧的草堆上，脚镣锁在墙上的铁环里，像一截被人丢弃在角落里的枯木。 　　退堂之后、到此之前的一幕幕，在她脑中飞快闪过。 　　她没有回值房，径直又去了方御史的厢房。方御史正伏案写着什么，听了她的来意，停了笔。 　　"你要见钱虎？" 　　"是。今日堂上顾慎行认了令牌和名册，但他太坦然了。一个如此精明的人，不会轻易把刀递到对方手中，名册这条路恐怕走不到底，钱虎本人的口供才是核心。下次过堂之前，我必须跟他当面对齐，查漏补缺。" 　　方御史看了她一会儿。 　　"你以为，我方并未赢下？" 　　"远未赢。今日只是让他认了令牌的存在，离定罪还差得远。对方此刻恐怕也在拼命查找供词的破绽，不可不防。"林之想了想，引了句兵书，“自来古之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。” 　　方御史沉吟片刻，从桌上抽出一张空白的手令，提笔写了几行，盖了印。 　　"只准问案情。任何案情之外的话——一个字也不要问，一个字也不准提。" 　　"是。" 　　林之接过手令转身出门，刚走到回廊上，一个差役小跑过来。 　　"林先生，有位翰林院的编修找您，说是您的故交。在前头花厅候着呢。" 　　林之脚步顿了一下，翰林院编修，故交？她一时想不起认识翰林院的什么人。 　　八成是见了她在堂上的表现，这些预备清流、顾慎行未来的死对头搭关系来了。见见倒也无妨，但此刻…… 　　"请他改日再来，我今日有急事。" 　　她没有多想，快步往府衙外走去。天色已经暗下来了，她想赶在宵禁之前把事情办完。 　　‎ 　　‎ 　　此刻，她站在钱虎面前，这些事已经退到了脑后。 　　钱虎听到动静，抬头认出了她："你是堂上问话的那个……" 　　"我是御史大人的刑名协理林之，有几件事想跟你核实。" 　　钱虎没有看她，目光黏在油灯火苗上，火苗跳一下，他的瞳仁便跟着晃一下。 　　林之开始问堂上的延伸问题——铜牌如何保管，如何交接、三次动手之间的间隔。钱虎一一回答，声音平板，像是在背一篇已经背了很多遍的文章。 　　"三次动手，接令的流程都一样？管事亮牌，你验牌，事办完交还？" 　　"一样。" 　　"管事每次都是同一个人？" 　　"不一定。但牌子都是同一块。" 　　"甲字二十七号。" 　　"嗯。" 　　答得规矩流畅，无懈可击，但林之觉得不对——不是供词不对，是这个人不对。堂上的钱虎虽然畏缩，但终究是个活人，有恐惧，有挣扎，有情绪。此刻坐在她面前的钱虎像是被什么东西抽干了，是一具空壳。 　　"钱虎。" 　　"嗯？" 　　"你还好吗？" 　　钱虎终于把目光从油灯上移开，看了她一眼。那一眼里有一种奇怪的东西——不是敌意，不是戒备，倒像是怜悯。 　　一个死囚在怜悯她，林之后背莫名发凉。 　　"你是新来的。"钱虎忽然说。 　　"是。我原是吴江县的刀笔。" 　　“你还是个女子。” 　　“怎么？”林之微微一笑，“不信女子能帮你打赢官司？” 　　“我信。方大人能从十里八乡把你挑出来，你就不简单。” 　　不知不觉，她竟和钱虎闲聊起来。 　　钱虎瞧着她，忽然笑了起来。 　　“你笑什么？” 　　"我在堂上就看出来了。"他的语气松缓下来，"你跟我差不多。" 　　"什么意思？" 　　"小人物。你以为你在替方大人办事，办得好，方大人便会重用你，你就能往上走。我以前也这么想。帮里传下来的令，我办得利索，上头就会看重我，一步一步往上爬。我有一双拳头，你有一支笔，都一样。" 　　他低下头，捏了捏骨节粗大的手指。这双手虽瘦，骨节依然遒劲，这是一双能活活打死人的手。 　　"后来我才知道，像你我这种人，往上和往下是一回事。上头要用你，你是刀。不用了，你就是刀上的血，擦干净就扔了。" 　　林之默然。 　　"我听说了，你那封信写得好，把顾大人逼来了。"钱虎道，"可你想过没有，顾大人来了，往后这盘棋就不是你能下明白的了。你站在风口上，觉得自己了不起，可你低头看看就知道，你无足轻重，无人可靠，脚底下什么都没有。" 　　林之感觉到了不对，不是一般的不对。 　　不是她来问钱虎的话，倒像…… 　　"钱虎，"她压低了声音，"出了什么事？" 　　钱虎静静看了她片刻。 　　"你问我为什么自首。" 　　林之心头一紧——她还没有问这个问题，是钱虎自己说出来的。 　　"堂上你不敢问，方大人也不让你问。但你一直想问，对不对？" 　　"……对。" 　　"我有一个闺女，九岁。她娘带着她住在昆山乡下。" 　　钱虎的声音很轻，像是怕隔墙有耳。 　　"我入帮之后，就没让她们跟着，怕连累。帮里没人知道我有家小。我以为，藏得够深了。” 　　林之默默地等着他说。 　　“但方大人比我以为的厉害。他们找到了我闺女，把她娘俩接到了一个地方——说是'保护'。然后来找我：你翻供，你闺女媳妇好好的。你不翻……" 　　"所以你翻了。" 　　"我翻了。"钱虎点头，"我想，方大人赢了，我判个充军，过几年闺女长大了，我想办法去找她。我这辈子给不了她什么，至少让她活着。" 　　他扯开嘴角笑了一下。 　　"今天堂上，顾大人来了，他从头到尾没有看我一眼。" 　　林之记得。 　　"你知道这意味着什么？" 　　林之依旧默然。 　　"意味着他已经知道了。全都知道了。我为什么翻供，我闺女在哪儿，方大人怎么逼我的——他全知道了。" 　　钱虎的声音开始发抖。 　　"不看我，是因为我已经是个死人了，死人不值得看。但这不是最可怕的，最可怕的是他知道了我闺女。方大人拿她逼我，他就能拿她去逼方大人。我闺女才九岁，她什么都不懂，只要我活着一天，她就永远是别人手里的——" 　　"筹码。"林之替他说完。 　　牢房里陷入死寂，只有油灯火焰不安分地又跳了一下。 　　"钱虎，"林之道，"你听我说，顾慎行根本不知道你藏在这里，更不可能知道你的妻女在什么地方……" 　　林之说到一半，突然僵住。 　　一个可怕的念头窜上心头。 　　难道，她来晚了？ 　　"林先生，你是个好人。"钱虎打断了她，语气异常平静，"你帮不了我，也帮不了我闺女。你清楚，我心里更清楚。" 　　“是不是有人见过你？是不是有人给你传递消息？是谁？” 　　"但你能帮自己。"钱虎完全不听她的话，只自顾自往下说，"趁还来得及，走。别跟方大人走得太近。他用得着你的时候，你是人；用不着了，你就是——" 　　他的手从稻草底下抽出了一样东西。 　　一截磨尖的碎瓷片，薄而锋利。不知道是从哪个碗碟上磕下来的，也不知道他藏了多久。 　　寒光一闪，林之的瞳孔猛地收缩。 　　"钱虎！" 　　她扑上去的时候，钱虎已经用瓷片割开了喉咙，动作快得不像一个在牢里熬了数月的死囚。也许他在心里已经演练过很多遍了。 　　鲜血狂喷，溅在林之的手上、衣领、胸口。 　　她死死抓住他的手腕，另一只手按上他的脖子，可血从指缝里涌出来，怎么也按不住。温热的、黏稠的，顺着她的手臂往下淌。 　　钱虎靠着墙，慢慢滑了下去，嘴唇微微开合。 　　"我闺女……叫阿福……在昆山……" 　　他的眼睛还睁着，定定地瞧着林之。 　　"别信方大人……也别信顾大人……谁都别信……" 　　林之跪在血泊里。 　　她听到自己在喊人。声音很远，好像不是从她嘴里发出来的。牢门被人一脚踹开，差役冲进来，看到满地的血和跪在中间的她，先是呆了一瞬，然后爆发出混乱的呼喝。 　　更多人冲进来。有人把她从钱虎身边拉开，有人在她耳边问话。她听不清，只低头看自己的手——指甲缝里全都是血，怕是用皂荚也洗不干净了。 　　有人说了一句话，她记住了。 　　"证人死了！死在她面前！" 　　这句话在她脑子里嗡嗡地响。 　　她被人带出库房，带到院子里。人声越来越响，最后变得震耳欲聋，接着是急促的哨子声，脚步声响成一片。差役们无头苍蝇般四处乱蹿，有人厉声下令，有人来回奔忙。持刀侍卫迅速封锁了前后出口，她这才发现自己的前襟全湿了，在院门口灯笼的光下是黑红色的。 　　不知乱了多久，所有的喧嚣忽然安静了一瞬。 　　方御史到了。 　　他从院门外大步走进，身后跟着张先生和几个差役。脸色铁青，比平日的铁青更深一层。 　　林之下意识迎上前，她想说话——想说钱虎是自己动的手，她拦了但没拦住；想说钱虎的闺女叫阿福，在昆山；想说钱虎临死前的那些话，背后必定有更大的隐情。 　　方御史也看到了她，没有半分迟疑，抬起手，朝她一指。 　　"拿下。" 　　两个差役左右架住她的胳膊，冰凉的铁镣咔哒一声，锁在她的手腕上。 　　林之抬起头，看着方御史。 　　方御史没有看她。他已经转过身去，往库房里走了。 　　‎ 8.坐监 　　林之被人带到这里，又带到那里，穿过一个过道，又穿过一个过道，眼前发生的事似乎都与她无关。她耳中隆隆作响，好像一直有雷声轰鸣。等到一切都安静下来，她已经身处一个狭窄的石室当中。 　　石室横竖不到五尺，三面石墙，一面栅门。身下铺了稻草，依然又凉又硬，还有一股黏糊糊的酸臭味，高处有一扇小窗，不到巴掌大小。 　　这里是苏州府大牢女监，不是关押钱虎的密室，是真正的大牢。苏州府是东南第一繁剧大府，词讼海量，她替人写状子这些年，在案卷里看过这五个字不下百次，从未想过，自己会以这种方式来亲身体验。 　　为什么关我在这里？我没犯罪，快放我出去！这是脑子里的第一个念头。这个念头像一个稀薄的水泡，刚刚浮出水面就消失了。她想起读过的卷宗，一股绝望从身体深处涌了上来，起初只是手指发凉，然后是后背，然后整个人都在发抖，咬紧牙关也控制不住，铁链跟着哗哗作响。 　　她想起了同里镇的那个佃户。告地主侵田，反坐入狱，三个月后报了个"瘐毙"。仵作第一版的验尸记录有四个字：体有鞭伤；第二版就没有了。还有常州那个商人，得罪了知县的小舅子，下狱二十天，出来的时候两条腿是折的，说是自己摔的。还有一桩更离谱的，她亲手写过诉情：死者入狱时完好无损，验尸时后脑凹进去一块，狱卒的说法是犯人做噩梦自己撞墙，把脑袋撞瘪了。 　　做讼师的时候，这些只是案卷上的字。此刻她自己躺在稻草上，铁链拴着手脚，那些字一个个全活了过来，变成活尸，排队站在这狭小的女监里。瘐毙的、拷死的、自己撞墙的，个个都在冲她说：轮到你了。 　　有什么东西从稻草底下爬过她的脚踝，她猛地缩腿，心跳如鼓。 　　也不知道过了多久，那扇小窗透进来灰白色的光。甬道远处有脚步声，铁门木门依次开合的声音，大牢醒了。 　　一碗分不清是粥还是泔水的东西，从栅门底下推了进来。 　　"吃。" 　　林之没有动。 　　"爱吃不吃，恁娘的，过了这顿没下顿。" 　　送饭的狱卒是个四十多岁的中年人，脸圆手粗，矮墩墩的身材。脚步声渐渐远去，过了一会儿，隐隐听到木门铁门依次关上，甬道中又黑沉沉的，再无声息。 　　林之一阵眩晕，不知是饿的，还是害怕。颤栗倒是在渐渐消退，不是她变勇敢了，是身体自己把开关拧小了一点，人不可能每一刻都在害怕。 　　她开始琢磨自己身上发生的事：她没杀钱虎。钱虎是自己割喉的。她有方御史亲笔签的提审手令，进密室时两手空空，库房外四个差役都可以作证。姓方的比谁都清楚她没有杀人——那为什么还要将她收监？是了，他需要一个人顶锅。为了扳倒顾慎行，押上都察院的信誉，大半年的布局功亏一篑，这个锅总得有人来背。谁来？最后见过钱虎的人。没有背景、没有靠山、连正式身份都没有的女讼师。 　　钱虎说得不错，她是一块趁手的抹布，擦完了血，扔掉。 　　方孝直，你个杀千刀的老狐狸！等我出去，叫你千刀万剐！ 　　她咬牙切齿地赌咒发誓，但另一个声音同时也在心中大喊：出去？怎么出去？你这么蠢，明知是坑都看不明白，你凭什么出去？！ 　　三十九封帖子，三十八个人拒绝了。别人看到这案子就知道凶险，掉头就跑。她也看到了，可她不肯跑。 　　她太想往上走了，太想要一个机会了。 　　别人不来掺合是有道理的。那三十八个讼师有的在州府挂着名，有的有知府尚书西宾的身份，有的自己家里就是士族、世代书香，他们不缺一个机会，他们可以拒绝。 　　她呢？她是个女的，靠男装在吴江县衙门混了几年，大伙儿心照不宣罢了，一旦出了那个小圈子，谁认她？不是这种别人不要的机会，又怎么轮得到她？ 　　何况——她还是罪臣之女。 　　‎ 　　‎ 　　第二天，那狱卒推饭进来的时候，碗故意搁得离栅栏很近，她要爬过去才够得着，铁链拖在地上哗啦啦响。 　　第三天，他把碗直接踢翻了，粥洒在稻草上。 　　"捡着吃。"他站在栅门外面看着她。 　　林之默默地把稀粥拢进碗里，虽然一点胃口也没有，她还是强迫自己吃了。人要吃东西，不然身体会支持不住。 　　狱卒欺负犯人是天经地义的事。不过她发现，狱卒不像是自己想找茬的人，他的眼里对林之没什么恶意，霸凌的手段也显得不太走心。大约上头有人交代过：这个女犯，别让她过得太舒坦。 　　过了一天。 　　又过了一天。 　　方御史没来，也没派任何人来。没人问话，没人提审，什么也没有。 　　方御史如果想办她，不用这么久。一个逼死证人的嫌犯，当夜就可以提堂审讯、上刑、录供，十二个时辰之内，走完全部流程。方御史不是不懂——他是都察院佥都御史，论办案流程，满朝文武没几个比他更熟的。 　　他不是不想办，而是—— 　　林之脑子里那架淤滞的水车终于又开始转了。 　　方御史手里有什么？没有凶器——钱虎用的是自己藏的瓷片。没有动机——她是控方的人，逼死自己的证人图什么？她却有，她有方御史亲笔签的手令——这反倒证明她见钱虎是经过批准的。 　　方御史办不了她。他只有一间牢房和时间，不审不放不定罪，耗着，等她自己崩溃。最好她也像钱虎一样，想不开畏罪自戕，多干净！ 　　想通了这一层，反而踏实了。方御史不能从明面上弄死她，只能慢慢磨。慢慢磨，就意味着她也有机会。 　　时间对谁都是公平的。 　　她是讼师。状子就是她的吃饭家伙，经手的卷宗里，总有几百份跟监狱有关。狱卒怎么办事，明面的刑统，暗地的规矩、什么人好对付什么人不好惹——普通人进了牢房两眼一抹黑，吓得尿都尿不出来，她可不是普通人。 　　第六天早上，狱卒又来送饭。 　　今天他比往常还不耐烦。大约是当值的时候被上头训了，进来之后一脚踢在她小腿上——不算很重，是那种试探性的，看你敢不敢还嘴。 　　林之吃痛，抬起头。 　　"孟大哥。" 　　狱卒没料到她叫得出自己的姓——她偷听到别的差役叫过他。 　　"你管我叫什么？" 　　"我在想，"林之道，"方大人把我关在这里，不审不放不定罪，你觉得这是什么意思？" 　　孟狱卒没有回答。 　　"我猜他不打算让我活着出去，可他又不能从明面上弄死我——大理寺的史大人在堂上见过我，吴江县的知县、县丞大人也知道我来了苏州，万一我死在牢里，方大人是要交一份报告上去的，你猜报告上怎么写？" 　　孟狱卒盯着她。 　　"犯人瘐毙，狱中病故。若是有人上诉——不瞒大哥，我也有家人亲友，还有几位交情好的同僚。一旦他们写了诉状，方大人不可能说是自己下的令，他会说，狱中管理不善，与本官无关。"她看着孟狱卒的眼睛，"到那时候，你说谁来背这个'管理不善'？" 　　牢房里安静了一息。 　　孟狱卒在大牢干了十五年，上头闯祸、下头背锅的事他不是没见过。不过这话从一个浑身脏污的犯人嘴里说出来，还是女犯教他做人，总归不太舒服。 　　他哼了一声，转身走了。 　　没再踢她。 　　晚上送饭的时候，碗搁得规矩了，既没踢翻，也没有故意放远。粥还是泔水粥，但多了个杂粮饼子。 　　林之没有说谢。她知道这不是示好，是孟狱卒在给彼此留余地。 　　又过了一天。 　　孟狱卒弯腰推碗的时候，皂衣口袋里掉出一样东西——一本薄薄的蒙学小册子，手抄的，字迹歪歪扭扭。林之刚要捡起来，孟狱卒一把夺过塞回口袋，好像被看见了什么不该看见的东西。 　　下一次送饭的时候，林之开口了。 　　"孟大哥，你家孩子几岁了？" 　　孟狱卒一愣。 　　"你怎么知道我有孩子？" 　　"你口袋里那本蒙书，是小孩的笔迹，写的是《千字文》？" 　　孟狱卒沉默了一会儿，点了点头。 　　林之微笑道：“八岁还是九岁了？” 　　“十岁。” 　　“男孩？” 　　“嗯。”孟狱卒心道这不是废话么，姑娘家读什么书，看了她一眼，却没说话。 　　“在哪儿上学？” 　　“城外土地庙边上，有个私塾。” 　　他大概觉得话说多了，转身要走。 　　"'金生丽水'的'丽'字写错了，"林之道，"上面多了一横。你回去让他改改。" 　　孟狱卒脚步停了一下，没回头，走了。 　　第二天送饭的时候，粥比往常稠了，碗也干净许多，除了杂粮饼，又多了一碗白菜豆腐。 　　他站在栅门外头，犹豫了好一会儿。 　　"我听说……是你写的信，把顾大人逼来苏州了？" 　　"是我写的。" 　　孟狱卒搓了搓手："那你……四书读过没有？" 　　林之差点笑出来。这问题就像问铁匠会不会打铁。可孟狱卒问得很认真，脸上没有半点调侃，倒像个从没进过书铺的人站在门口，想问里头到底有多大。 　　"读过，"她说，"《大学》《中庸》《论语》《孟子》都读过，五经也读了。还读过《大明律》《唐律疏议》《宋刑统》《洗冤集录》，写文章嘛，也还凑合。" 　　孟狱卒哦了一声，欲言又止。 　　“孟大哥，你想说什么，直说无妨。” 　　"我那孩子，在私塾读了两年，先生说他笨。可我看也不是笨，是先生不上心。一年二两银子的束脩，好先生请不动，不好的先生……。" 　　他一直在搓手，显然紧张得很。 　　"我也知道，我一个当牢差的，孩子能有多少出息，命里都有定数。可总想让他考个功名出来，别干我这行当。" 　　林之听明白了。狱卒这个差事，大明的九等分里排在最末，贱役。世代狱卒的人家，儿子也只能当狱卒。除非考上功名，哪怕只是个秀才，也算脱了籍。 　　"你把他的文章拿来我看看。" 　　孟狱卒抬起头："你帮他看？" 　　"反正坐监，闲着也是闲着。看看底子怎么样，指点一二，也不费什么事。" 　　孟狱卒看着她，脸上的表情很复杂。他在大牢待了十五年，见过太多犯人——求他、怕他，骂他、贿赂他、威胁他，什么花样都有。可还真没见过一个犯人主动说要帮他儿子补习功课的。 　　第二天，孟狱卒果然带了一叠皱巴巴的字纸来。 　　林之靠在一小条光线底下看完了。小孩的字歪歪扭扭，但笔画不错。文章是一篇"温故而知新"的课业，不到两百字，通篇翻来覆去在抄书，没什么章法。 　　不笨，只是没人教。 　　她在稿纸空白处写了批注，又另起一页，把一道小题怎么破、怎么承、怎么起讲，一步一步拆开来写清楚，末了附了一道新题让小孩练手。 　　孟狱卒翻看了一遍。他认字不多，但也看得出那一手秀丽的批注，已经比他儿子的私塾先生强出一天一地。 　　"多谢了……林先生。" 　　她变回林先生了。 　　此后每天孟狱卒都带字纸来。第三篇习作，小孩的破题已经有模有样了。碗里的粥换成了白饭，稻草换了簇新的干草，偶尔还有一个鸡蛋。 　　"别说是我给的。"孟狱卒每次都叮嘱一句。 　　到了第六天，林之开口了。 　　"孟大哥，帮我带一句话出去。找吴江知县陈大人，他在苏州府公干。告诉他林之在大牢里。就这一句话。" 　　孟狱卒低着头搓手，沉默了好一会儿。 　　"我试试。" 　　又过了两天，陈知县没有来。林之并不意外——方御史在气头上，这时候出头就是找死。陈知县不会为一个小讼师把自己搭进去。消息传出去了就好。 　　第八天的傍晚，林之借着最后一点天光，批改孟狱卒儿子的文章，忽然听到甬道里传来脚步声。 　　那不是狱卒的脚步，狱卒总是拖着脚步，啪嗒啪嗒的。这人脚步声很快，满心急切，几乎是小跑而来。 　　脚步声最终停在牢门前。孟狱卒道，“就是这里。”钥匙转动，锁扣咔嗒一声。 　　林之抬起头，一袭青衫的年轻人站在牢门外，微微喘着气。 　　“阿芝，”他说，“是我。” 　　林之手一颤，字纸落在稻草上。 　　已经十年没有人叫过她这个名字了。 　　‎ 　　‎ 9.重逢 　　十岁那年夏天，父亲的书房里来了一个少年。 　　少年穿一身洗得发白的旧衣裳，提着一个小包袱，规规矩矩站在门口，一丝不苟的行礼。父亲说，这是谢家的孩子，以后跟着我读书。他比你大一岁，你叫他谢师兄。 　　林芝——那时候她还叫这个草字头的芝——从书架后面探出半个脑袋，打量新来的师兄。 　　少年生得白净，眉目端正，态度有些拘谨。说是比她大，看起来好像还没她高。 　　"我比他先来的，我才是师兄，他该叫我师兄。" 　　"你是女孩。"父亲道。 　　"女孩怎么了？先来就是师兄。" 　　父亲懒得和孩子争，摆了摆手。少年站在一旁，不知道怎么接话，耳朵尖红了一点。 　　规矩就这么定下了。两年里谢珪叫她林师兄，她高兴时叫谢珪谢师弟，不高兴了就叫小乌龟——谢珪每次听到都不接茬，低头继续抄书，耳朵尖继续红。 　　小乌龟念书倒是极认真的。每天卯时起来晨读，读到午时才放下。半个时辰吃饭，下午就替父亲磨墨抄书、整理案卷，晚上接着读。三更灯火五更鸡，不说不笑不闲聊，连话本小说都不看。一副要中状元的劲头儿。 　　她就不一样了。读到高兴处大声念，读到不懂处拍桌子问为什么，读到不同意处跟父亲争辩——十岁的孩子，跟五品刑部员外郎争《大明律》的条例如何阐述，父亲气得吹胡子瞪眼，小乌龟在一旁抄书，头都不敢抬。 　　有一回她翻父亲的书箱，把一份没写完的奏稿拿到院子里看，那是还没递交的密折。父亲回来撞见，脸黑得像锅底。 　　父亲平日是极宠她的，上房揭瓦、打翻砚台、珍藏的宋刻善本涂成花脸，顶多也就拎着戒尺吓唬两句，从没真动过手。那天是实实在在抽了五下。她死死咬住嘴唇没哭，眼泪在眼眶里转了好几圈，硬是没掉下来。 　　晚上她躲在后院石榴树底下生闷气。小乌龟端了一碗甜汤过来。 　　"你干嘛翻老师的奏稿？" 　　"我想看。" 　　"那你不能偷偷看完放回去？非搬到院子里光天化日地看。" 　　"里面光线不好。" 　　小乌龟叹了口气，把甜汤搁在她手边。 　　"下次你想看什么，跟我说，我替你抄一份。" 　　‎ 　　‎ 　　“阿芝，是我。” 　　她回过神来。 　　牢门外站着一个年轻人，穿一件半旧的青色直裰，腰间挂着一块牙牌。眼前的还是谢师弟，又不是谢师弟了——变的是样貌，个头长了，肩膀宽了，下颌线条分明了，眉目也舒朗开阔，不拘谨了；不变的是站在那里的姿态气质，撞到她的目光，耳朵尖也还是会红。 　　林之微微恍惚了一下，她忽然觉得十年好像没那么久。好像昨天他还在书房里替她抄书，今天不过是换了一身衣裳，换了一个地方，两人又见面了。 　　是久别重逢，又不是久别重逢，所以不用寒暄。 　　"你怎么进来的？" 　　"陈知县跑回吴江了，消息传到驿站，我听说就过来了。" 　　林之知道不是这样。苏州府大牢不是谁想进就能进的，何况她是方御史收押的人，没有方御史的手令，谁敢放人进来探监？谢珪要么找了什么门路，要么动用了什么关系，要么两者都有。不管是哪一种，对他来说都是麻烦。 　　“不麻烦。我现在是翰林院编修，借了钦案勘审随员的名义，绕过了姓方的那条老狗。”谢珪似乎知道她在想什么，笑道。 　　了不起。林之暗想，非礼勿言的小学究都会骂人老狗了，士别三日，果真刮目相看。 　　"那你更不该来。" 　　谢珪走进牢房，贴着墙壁小心地蹲下。石室横竖不到五尺，几乎装不下他这八尺男儿，一件干干净净的青衫，越发衬出牢房的污秽霉暗。 　　“我也这么觉得。"谢珪点头，语气诚恳，"来了之后便觉得——这牢房也太小了，我腿都伸不直。" 　　他的目光从她脸上移到前襟血迹凝成的黑斑上，又移回来。 　　林之看着他，看到他也在打量自己，下意识地拢了拢头发，随即觉得这个动作多余得可笑。她低头看了一眼自己，抬起头，决定不看了。还有一件事，虽然林之早就闻不出来，但她知道自己一定很臭。 　　“你脏得跟个泥猴似的，”谢珪哪壶不开提哪壶的，“这血……” 　　“不是我的。” 　　“我知道，钱虎的。”谢珪道，“”我听说了。” 　　他一面说，一面从怀里摸出一块手帕、一个油纸包、一个小瓷瓶，在她面前的稻草上排了一排，摆摊似的。 　　“这是藿香正气的药丸，牢里湿气重，你先吃两粒。" 　　“先说正事吧，外面什么情形？” 　　“先吃药。” 　　林之看了他一眼，拿起瓷瓶倒了两粒药丸吞了。谢珪打开纸包，里面是桂香村的百果油糕，香气扑鼻。林之食指大动，拿过油糕狼吞虎咽地咬了一口，谢珪这才往下说。 　　"钱虎留了一封遗书，说腰牌安排的是另外差事，和杀死郑茂无关。他诬陷顾慎行，良心不安，只能以死赎罪。遗书一出，自首状作废，三司会审撤了。" 　　意料之中，她继续吃油糕。 　　"方大人很恼火，要彻查你。但他手里没有实证。这个你应该想明白了。" 　　"嗯。他定不了我的罪，也不打算放我。就这么耗着，最好是我也自尽，次一等就是关个两三年，生病死在狱里。" 　　谢珪点头："不过有一件事你恐怕不知道。史少卿递了一份文书上去，替你说了话——说你是刑名助理，条律清楚，办事得当，钱虎既已认罪伏法，不应株连，孳生祸狱。" 　　"史少卿？" 　　"应该是顾慎行的意思，史少卿代笔而已。" 　　林之捏着的半块油糕猛然一顿，缓缓放了下来。 　　她写信逼顾慎行到堂，在堂上咬着他不放，她是原告讼师，他是案中被告。他反倒替她说话。 　　"为什么？" 　　"我也在想，还没想明白。"谢珪道，"但不管为什么，这意味着方孝直明面上更不好动你。史少卿代表大理寺发了文书，方孝直如果坚持追究，大理寺恐怕会申请复核。你这案子一旦上堂就得放人，老方已经丢了一次脸，不会做这种蠢事。" 　　"可他也不会放我。" 　　"对。"谢珪道，"他的打算就是你说的——耗着。你有什么想法？" 　　"钱虎自杀之前，"林之道，"除了我，还有谁见过他？" 　　"我查过了。"谢珪道，"方孝直把他藏得很深，除了你，只有他本人去过那间密室，此外没有任何人接触过钱虎。" 　　林之暗忖，这种情况，方御史的怀疑也不能说没有道理。 　　"钱虎到底跟你说了什么？"谢珪问。 　　林之愣了一下，她看着谢珪干干净净的青衫，腰间的牙牌，他不该知道这些。他如今是翰林院编修，清流嫡系，前途大好。她把他往这这滩浑水里拖一步，他就脏一步。 　　谢珪看出她在犹豫，自己先开了口。 　　"你不说也行，我猜得到大概。钱虎定然有一个软肋，被方孝直抓住了，所以他翻供。可同样的软肋也被顾慎行抓住了——他两头都得罪不起，只有一条路可走。" 　　这个人看似读书读呆了，脑子却一点不慢。 　　"归根到底还是，谁把消息递给了钱虎？顾慎行的人是怎么把话传进去的？" 　　"不一定是顾慎行专门派来的人。"林之慢慢组织着思路，"差役、送饭值夜的、甚至修缮库房的工匠……" 　　"不对。"谢珪摇头，"差役的底细我都摸过，这些人是方孝直亲自挑的，个个身家清白，连家眷都在苏州府衙的管控之内，绝无可能被顾慎行收买。方孝直不会在这种地方自毁长城。" 　　未必要收买，甚至差役未必知道自己在传递消息。一个眼色，一句春典，一块碎瓦片混在饭碗底下，江湖上有一百种法子，书上不会写，翰林院的卷宗里查不到，谢珪自然也不会知道。 　　这话她当然不会对谢珪说。 　　"钱虎的事，想不通先不想，眼下当务之急是你的处境。"谢珪道，“我有一个法子，请老师出面……” 　　“老师？” 　　谢珪顿了一下，耳朵尖微微红了。 　　"我后来又拜在内阁钱牧之钱阁老的门下，是……" 　　"你拜师是正常的事，"林之打断他，"我爹都不在了，难道你一辈子不拜师？说你的法子。" 　　她是真不介意，谢珪却没有立刻接上去。过了片刻才继续，再也没提老师连个字。 　　"请钱阁老出面，从都察院内部施压，将你移交刑部监管，先从方孝直眼皮底下挪开，再慢慢想脱身的路子。时间要久一些，但……" 　　"不用。" 　　"你有办法？" 　　"我有一件事，本来想托付给陈知县的，你来了更好。"林之道，"你去见方大人，替我带一句话。” 　　"什么话？" 　　林之凑近他，在他耳边说了几个字。 　　谢珪皱了皱眉："就这些？" 　　"就这些。" 　　谢珪看着她，没有追问。 　　"好。" 　　他站起来——头差点磕在房梁上，矮着身子走到栅门之外，整了整衣襟。 　　"谢珪。" 　　他回过头。 　　林之干巴巴地道："你如今是翰林院编修，前程清贵，不该趟这趟浑水。方孝直心眼窄，手段毒。你帮我，他日后恐怕会找你的麻烦。" 　　谢珪转过身，看了她一会儿。 　　"师兄，"他道，"你托了我，又跟我说这种话。你是不是忘了，小时候是谁替你挨骂？" 　　"先生罚你抄书，是我替你抄。你翻了奏稿挨打，也是我去替你求情。我什么时候跟你算过这些？" 　　还说没算，你现在不是一桩桩在算。林之想回嘴，但忍住了。毕竟她现在虎落平阳，姑且让这小乌龟一把。 　　谢珪没等她答话，转身走了，走了两步又回过头来。 　　"等你出来，那碗甜汤你得还我。" 　　天爷，一碗汤都记得，好小气一人。 　　林之坐在稻草上，手里攥着那块干净的手帕。她把手帕凑近鼻子，闻到了皂角的香气，干干净净的。混在这满屋的霉味里，简直不像是真的。 　　嘴角翘起来了。她知道，赶紧压下去。可过了一会儿又翘起来。 　　算了，反正也没人看见。 　　‎ 　　‎ 10.昆山阿福 　　方御史的厢房里灯火通明。 　　谢珪到的时候，张先生迎出来，颇有些意外："谢编修？这么晚了。" 　　"劳烦先生通禀，学生有事求见方大人。" 　　张先生犹豫了一下还是进屋了，片刻后出来，侧身让路："大人请你进去。" 　　方御史坐在书案后面，手里捏着一份公文。谢珪行了礼，站定。方御史把公文看完，搁下，端起茶碗喝了一口，这才慢慢抬起眼皮。 　　"你还没回京？" 　　“原本打算走了，”谢珪微笑道，“不过出了这件事，学生来问一问林之的案子。” 　　"问什么案子？"方御史语气淡淡的，"证人死在她面前，正在查证。" 　　"查了半月有余，学生冒昧，大人可查出了什么？" 　　方御史放下茶碗，靠在椅背上。钱牧之的门生，二甲进士出身，清流嫡系。这样的年轻才俊，深更半夜跑来替一个女刀笔说话，什么缘故？ 　　谢珪自然感觉得到这剃刀一般的目光，他表现得若无其事。 　　"查案的事，轮不到翰林院操心。谢编修还有别的事吗？" 　　"大人说得是，查案确实轮不到翰林院。"谢珪点头道，"学生听说了一些外面的议论，觉得有必要转告大人。" 　　"什么议论？" 　　"外间都在说，筹备了大半年的三司会审，证人死了，案子撤了，顾慎行全身而退，整个都察院上下都白做了功——这倒也罢了，胜败乃兵家常事。可御史大人把自己的刑名助理关进大牢，不审不放不定罪。外面的人不明就里，难免议论，说大人扳不倒顾慎行，转头拿自己人出气。" 　　方御史倒是沉得住气，脸上没见什么愠色，不过房间内似乎冷了一度。 　　"这话是谁说的？" 　　"学生记不清了，好像是在驿站的饭桌上听到的。大人也知道，顾慎行案是苏州府开年第一桩大案，听审的人多，各府县的官员、幕僚、书吏、随员，嘴杂得很。" 　　"谢编修。"方御史眯眼瞧着谢珪，"你是专门来替那个女讼师说情的？" 　　"是。"谢珪干脆地承认了，倒是让方御史愣了一下，“林之的父亲林允执，学生早年曾在他门下读书。大人应当听过这个名字。” 　　方御史没有回答，他当然听过，何止听过——前朝熹庙年间震惊朝野的“五君子案”，清流圈子里谁不知道？这案子牵连极广，曲折复杂，一言难尽。总之，时任刑部员外郎林允执不肯在伪造的案卷上签字画押，株连下狱，死在诏狱里。 　　"林司丞升迁刑部之前，在吴江县做过四年推官。吴江上下至今感念他的恩德——大人到苏州之后，陈知县推荐林之，不只是因为她的才干，更因为她是林司丞的女儿。大人当日同意留用她，我猜陈知县也打了招呼吧。" 　　方御史面色微微一变，他当然记得那一幕——陈知县附耳低语，他听到了"林允执"三个字，改了主意。一个遗爱于地方的清流殉臣的女儿，在最困难的时候愿意来帮他打这桩案子。一来，人自然绝对可靠；二来，总归要顾及苏州府县同侪的面子。两者相加，也就抵消了林之女子身份的“不妥”。 　　不过这都是当时的考虑，此一时彼一时。 　　"那是十多年前的事了，"方御史冷冷道，"林允执是林允执，林之是林之。她在案发现场，证人死在她面前，我依律收押，有何不妥？" 　　"依律收押，学生并无异议。但收押之后十五天不审不问，不定罪不释放，这是哪一条律？" 　　谢珪不容方御史回话，丝毫不留情面，继续说道，"学生说句不好听的话。大人心里比谁都清楚，林之跟钱虎的死没有半文钱的关系。大人关她，不是因为她有罪，是因为大人需要一个交代。"🅲🅙𝔚 　　"放肆！" 　　方御史果然怒了，一来话语确实刺痛了他，二来谢珪也太不知道高低上下。他一掌击在桌上，茶碗乱跳，热水四溅。 　　"你一个翰林院的编修，跑到我这里来，指教我办案？你有几年资历，几品官衔，审过几桩案子？我在都察院当差的时候，你三字经恐怕还没念完！" 　　"大人说得对，学生资历浅，不懂办案。可学生至少懂得一件事——史少卿已经代大理寺发了文书。大人如果继续收押林之，大理寺会申请复核。复核就意味着正式立案，正式立案就要拿证据。大人手里有什么证据？" 　　方御史盯着他，厢房里安静到窒息，良久——也许没那么久，老家伙忽然换了一副神色，语气也缓和下来。 　　"谢编修今年多大了？" 　　"二十六。" 　　"二十六，好年华。"方御史点了点头，"可曾娶亲？" 　　谢珪没料到他问这个，顿了一下："尚未。" 　　"令尊令堂可在？" 　　"先父已故，家母在堂。" 　　"那令堂也该着急了。以谢编修的条件，说亲的人应该踏破门槛才对。怎么拖到现在？" 　　谢珪隐约觉得古怪，但说不上来哪里古怪。 　　"学生虽居末职，但事务冗繁，未曾留意此事。" 　　"不曾留意。"方御史重复了一遍，慢慢端起茶碗，"我再问你一句。" 　　他喝了一口茶，放下。 　　"你是什么时候跟林之勾搭上的？" 　　谢珪的脸一下子白了。 　　"大人慎言。" 　　"我倒要劝你慎行。"方御史冷冷道，"你是钱阁老的门生，前程清贵，需记得爱惜自己的身份！那女人是什么货色？一个抛头露面的女讼师，成日和凶恶罪犯商贾贱役打交道，名声比娼妓尚且不如。你跟她搅在一起，对你有什么好处？你年纪轻轻，就不想往上走了？" 　　他顿了顿，语气里多了一丝意味深长的东西。 　　"钱阁老知道你来了吗？" 　　这明摆着是威胁。谢珪心头非但没有后怕，反而涌起一阵狂怒。好在他年轻虽轻，养气功夫却是极好。心里波涛万丈，脸上却越发谦和。 　　"学生跟林之的关系，不劳大人操心。"谢珪平静地道，“学生今日来，是学生自己的主意。但学生相信，老师知道此事，不会跟学生想的不同。" 　　"这是你的猜测。" 　　"是我的猜测。"谢珪道，"大人不妨去问老师。" 　　方御史冷冷地看着他，谢珪丝毫不退。若两人的目光有实体，这小厢房的屋顶早被掀翻了。 　　"我自会考虑。"方御史端起茶碗，这是送客的意思。 　　"多谢大人。"谢珪拱了拱手，转身往外走。 　　走到门口，他停了一步。 　　"对了。林之托我给大人带四个字。" 　　方御史看着他。 　　"昆山阿福。" 　　方御史端茶碗的手僵住了。这一次不是顿了一下，是僵住了。整个人像被人掐住了脖子，连呼吸都停了一瞬。 　　从到头尾未曾说过一句话，连目光都未曾抬起过的张先生从角落里抬起头，又迅速低下去。 　　谢珪站在门口，把方御史脸上的变化看得清清楚楚。那张永远铁青的脸上，有什么东西裂开了。方孝直这种在官场上摸爬滚打了大半辈子的人，被弹劾过、被贬职过，被同僚阴过、跟阉党面对面掰过腕子，什么场面没见过。但这四个字，让他怕了。 　　他沉默了很久，久到谢珪以为他不会再开口。 　　"看来林讼师确实与此案无涉。"方御史最后才道，声音干巴巴地，"明日放人，你回去吧。" 　　谢珪行了一礼，出了门。 　　走在回廊上，夜风吹来，他才发觉后背的衣裳湿透了。 　　谢珪感到一丝后怕，他多少有些高估自己，方孝直这样的老家伙还是很难对付的。若不是林之给他交代了杀手锏，今晚恐怕不仅是无功而返，情况只怕还会变得更糟。 　　他并不知道"昆山阿福"是什么意思。但他知道，方御史那一瞬间的表情，比他这一晚说的所有道理狠话都管用。 　　他拢了拢袖子，虽然此刻他很想去和林之报喜，但眼下还有更要紧的事情要办。 　　‎ 　　‎ 11.狭路相逢 　　二天一大早，牢门大开，孟狱卒站在栅门口，手里拿着钥匙，面带笑容。 　　"恭喜恭喜，方大人交代下来，案子查清了，与林先生无关。" 　　林之虽然有所预料，听到“你可以走了“时，心头还是一阵狂喜。她久坐在这狭小石室，站起才发现腿都麻了，扶墙缓了好一会儿，拿起稻草堆上的一叠字纸。 　　"孟大哥，我昨晚给孩子编了套题目，这一年好好做完，再把四书背熟，县试应该问题不大。" 　　孟狱卒点了点头，搓着手欲言又止。 　　"怎么了？" 　　"你那位翰林院的朋友，昨晚走的时候硬塞了一锭银子给我，叫我照看你。我本来就在照看，不要他的银子。可他硬塞，你说这事……” 　　林之一时不知该说什么，强行扯开了话题。 　　"多谢孟大哥这些天照应。改日我请你喝酒。" 　　"倒也不必，"孟狱卒苦笑道，"你可别再进来了。" 　　林之走出大牢，站在门外的街上。 　　早春的日头落在脸上，刺得她眯起眼睛。大半个月没见天光，一时间看什么都是白花花的。等到眼睛慢慢适应，街巷像刚刚打开笼屉的包子，散开热气，呈现出来。 　　林之以为自己会有一些恍若隔世的感慨，然而心头竟是一片淡然，愤懑后悔的心情一扫而空，连对方孝直也没什么恨意了。身怀自由，她重新充满了信心。 　　‎ 　　‎ 　　林之先到驿站转了一圈，谢珪在驿站给她留了封短信：钱阁老急召，他需立刻回京述职，走得匆忙，来不及辞行。信末一句"万事小心，等我消息"，夹着一张十两的银票。 　　林之心中有数，昨晚谢珪和方御史的会面必无好话。自己人是出来了，但要提防这老东西恶人先告状，谢珪必须先一步回到京城，当面说明经过。这一先一后关系重大，他在阁老面前的名声，未来的前程。 　　她心里微微有些遗憾，却也不怪谢珪。 　　至于银票，当然是收下了。 　　第一件事是先找个落脚处，安顿下来。拢共十两银子的身家，林之没敢进有上房的大客栈，只在豆腐坊里头找了一间小店，房间小得只能放下一张床一个盆，就这一晚还要三钱银子，饭钱另算。林之难免感叹苏州府不愧是繁华胜地，一个字，贵。 　　她让伙计烧了三桶热水，把自己从头到脚洗了个干净。前襟上的血迹泡了很久也没搓掉，索性不要了。谢珪给她留在驿站的包裹里，留了一套备用衣衫。林之重新束好头发，穿上衣衫，对着铜镜仔细打量了一番。 　　瘦了。颧骨都凸了出来，不过气色倒还好，不像是在牢里蹲了大半个月的人。 　　洗澡换衣一套下来，累得她两眼发花。她下楼要了一碗馄饨，加两个荷包蛋。馄饨皮薄馅大，撒了葱花虾皮，热气腾腾地端上来，第一口落肚，林之眼泪就掉了下来。 　　倒不是因为感伤，是在牢里吃了半个月泔水粥，忽然吃到人间烟火，胃和舌头都不知道该怎么反应了。 　　吃饱喝足，就该盘算接下来的事。 　　十两银子，刨去吃饭住店，已经花去一两有余，再怎么俭省，也撑不过一个月。她得尽快重新开始接活，写状子、帮人打官司，把招牌立起来。苏州府比吴江县大得多，词讼也多，按理说不愁没有生意。 　　她又花了一两银子，备好笔墨纸砚，第二天一早去了府衙门口。 　　各地的府衙门口都是讼师揽活的地方，苏州府也不例外。她到的时候，已经有三四个讼师在门口候着，面前一张小桌，挂着"代写诉状"的布招。林之找了个台阶坐下，铺开纸笔，等着有人来问。 　　等了一上午，一个询问的客人也没有。 　　倒不是没有告状的人，只是他们走到跟前，打量林之一眼便绕开了。她听到旁边一个讼师跟另一个咬耳朵：就是那女讼师……顾慎行案上的……你没听说？ 　　第二天她换了个位置，换了身衣裳，还是没有人来。一个老妇人对她倒是有些兴趣，大概因为她在这一圈讼师中，看起来是最便宜的那个，走到跟前问道"你也是讼师？"，她打点精神正要答话，老妇人身后的儿子低声说了句什么，老妇人脸色顿时煞白，撞见死猫一般，被儿子拽着慌忙逃开了。 　　第三天她提前两个时辰，天蒙蒙亮就去到府衙门前，看见差役出来放话：凡找这姓林的女讼师写状子的，一律不收。 　　林之确信了。方御史倒是放了她，但不是白放的。她的名字跟顾慎行案绑在了一起，跟证人自杀绑在一起，跟都察院的颜面绑在一起。方御史不需要下一道明令封杀她，只要消息传出去，苏州府地面上就没有人敢用她。她活着走出了大牢，却走进了一座更大的牢——一座没有围墙的牢。 　　方孝直，你行啊。 　　她先是感到一阵绝望，转为愤怒，转为心灰意懒，然后又转为绝望。下一步该怎么办，回吴江去？还是另找出路？她除了写诉状打官司，其他什么也不会。再说，回吴江县就能有官司打吗？即便有，回去假装什么都没发生过？她在三司会审的公堂上站过，她写的文书逼来了顾慎行，她扔出"昆山阿福"四个字，把正四品佥都御史吓得脸色发白。 　　做过这些事的人，不可能再回到那个小池塘里去。 　　她不能，走了就是认输。她已经赢了一局，从大牢里活着走出来就是赢，她不打算把这一局的赢面拱手送回去。 　　漂亮话虽然如此，银子在一天天减少，活却依然没有。客栈退了，换到更便宜的地方，城南土地庙的厢房，庙祝收她二十文一晚，包一顿稀饭。还有更便宜的地方，车马店大通铺，她毕竟去不得。 　　馄饨也吃不起了，改吃街边的炊饼，两文钱一个，一天两个，抗饿。 　　银子快要花光的时候，一个意想不到的人出现了。 　　周氏来了苏州。 　　就是吴江县公堂的那个寡妇。官司了结之后，她拿着银子回了苏州，却没回娘家，而是置办了一所小院，一半自住，一半租出以为生计。她去衙门值房过所的时候，听说林之的事，一路打听着找到了破庙。 　　"林先生！你怎么瘦成这个样子？" 　　林之苦笑："没什么大事，在苏州歇一歇。" 　　周氏上上下下看了她一圈，眼眶红了。她从袖子里掏出一个布包塞到林之手里："这是五两银子，您别嫌少。这钱本来就该给您——上次你不肯收，这次你得收。" 　　林之想推，周氏把她的手按回去。 　　"林先生，你回吴江吧。苏州这地方人心太杂，回吴江好歹还有熟人。" 　　林之拿着那个布包，周氏说得不无道理，树挪死，人挪活，死扛不是办法。 　　她在这里等什么？等谢珪回来？且不说小乌龟一时半会没有回苏州的契机借口，就算他立刻回来，来回路程也要两月，她已经饿死了。 　　她决定走了，却不是往吴江的方向。 　　出苏州往东，过吴淞江，走官道，是去昆山的路。 　　林之走得不快，一路上都在想事情。五两银子能解燃眉之急，但不是长久之计。归根到底，她需要案子，不用什么大案，哪怕是一桩小小的田产纠纷、债务诉讼，只要能让她重新拿起刀笔就行。苏州府地面上，方御史的阴影还在，短时间内没人敢用她。换一个地方，换一个府县，情况会不同吗—— 　　她的思路被打断了。 　　出城没到十里，她被两名巡检司的差役拦住，说要查看路引。 　　"林之？" 　　"是。" 　　差役翻来覆去看了半天，皱眉道：“这章不对。你跟我们走一趟，到巡检司核实以后，才能走。” 　　林之没有动，她太熟悉这套了——路引没问题，章更没问题。差役纯粹找茬而已，但这是方御史的人？还是苏州知府的手下？抑或只是地方上的衙役，听说了她的事，想敲她生发一笔？ 　　"两位差爷，"林之平静地道，"路引是苏州府大牢的孟班头帮我跑腿办下的，府衙的签押、城门守的验章，一样不少。两位若觉得有问题，不妨拿回苏州府去问问孟班头。" 　　差役的脸色有些不好看。他同伴从旁边绕过来，往前凑了半步，抽出短棍，在手心里拍了拍。 　　"少废话！叫你走一趟就走一趟。" 　　林之看了看那根短棍。前不着村后不着店，她一个人，手无寸铁，争下去只会吃眼前亏。 　　她刚迈出一步，身后传来了动静。 　　马蹄声密密地踩在官道上，然后是车轮碾过泥路的辘辘声。差役回头望了一眼，脸色变了。 　　一支车队从官道那头驶过来。前头两骑开道，骑手身着玄色短打，腰挎长刀，目不斜视。后面跟着一辆青帷马车，用料考究，帷幔压得很低。马车两侧又各有两骑随行，一色的玄衣长刀。 　　林之不认识这是什么来头，两个差役显然认识，脸上的横劲一瞬间就没了，把路引往林之手里一塞，随口道：“没你的事了，走吧。””一面拽着同伴，让到路边。 　　骑手勒马，车队缓缓在林之身边停下，帷幔从里面掀开了一角。 　　她认出了车内的人。 　　顾慎行坐在车内软榻，和那天在公堂上一样，口气淡然地问道： 　　“你要去昆山？” 　　不知为何，林之心头一丝惧意也没有。 　　‎ 　　‎ 　　‎ 12.道不同也可为谋 　　"你要去昆山？" 　　林之站在路边，仰头看着车厢里的人。顾慎行靠在软榻上，跟公堂上一样年轻，一样苍白。他穿了一件洗得半旧的月白色袍子，衬得整个人也是淡淡的，像洗掉了色一般。 　　"阿福还活着吗？"林之并没回答他的问题，径直反问道。 　　顾慎行若有若无地笑了。 　　"这个话题，不太适合在路边聊。请上车吧。" 　　"顾大人抬举。我一个坐过牢的女讼师，不配与大人同车。大人有什么要紧机密的话，不妨下来说。" 　　她说"不配"的时候，眼神平视，嘴角微带一抹笑意，这笑意跟谦卑没有半文钱的关系。 　　"我从不说第二次'请'字。" 　　"那就不必说了。"林之道，"据我看来，顾大人不是喜欢拿刀子逼人上车的人。" 　　顾慎行淡淡道：“那也未必。” 　　他似是不经意地一抬手，侍卫们身子不动，呛啷一声，长刀已然出鞘，刀锋横在林之胸前，离她的喉咙不到一寸。 　　刀出鞘的声音在午后的官道上格外清脆，林之呼吸为之一滞，指尖下意识地攥紧了袖口。 　　顾慎行依然靠在软榻上，若无其事地看着她。 　　"我什么花样都喜欢，"他的语气跟方才没有任何变化，"只要有趣。" 　　他又看了侍卫一眼，刀收了。 　　林之不发一言，转身上车。 　　‎ 　　‎ 　　上车之后才发现，车厢内倒是没有她想象得那么局促。帷幔放下，外头的光线变成了昏黄的一片，车内似有一阵淡淡的药香。 　　顾慎行坐在对面，中间隔着一张小几，几上放着一只白瓷茶壶和两只杯子。他倒了一杯茶推过来。 　　林之没有碰，谁知道茶里放了什么，防人之心不可无。 　　"阿福怎么样？” 　　"活着，很好，安全。"顾慎行端起自己的茶喝了一口，"但你不必去昆山了，找不到的。" 　　"你把她藏在哪里？" 　　"你觉得我会回答这个问题？" 　　林之盯着他。她在想，这个人是真的救了阿福，还是在骗她。钱虎死前说过，谁都不要信。 　　顾慎行似乎看出了她的疑虑。 　　"我答应过钱虎，一命换一命。漕帮兄弟的事，我一向说到做到。 　　他继续道，"何况，我若杀了那孩子，直说便是。我手上有的是人命，没必要在一个几岁的丫头身上撒谎。" 　　顾慎行口气极淡，好像在说一件很平常的事。偏偏就是这份平淡让人后脊发凉——他绝不是在向林之炫耀，是真的觉得杀人这件事不值得专门遮掩。 　　林之沉默了一会儿，只能选择信他。 　　"史少卿为我说话，是……" 　　“是我的意思。” 　　“多谢顾大人。” 　　"你不必谢我。" 　　"那我就不谢了。" 　　这话接得极快，顾慎行微微一怔，只见林之拱手道："我想跟大人说的话已经说完，就不多打扰——" 　　"你被方孝直封杀了。" 　　林之身体一顿。 　　"苏州府衙门口蹲了三天，一个客人也接不到，长洲县连门都不让你进。我听说翰林院的谢珪给你留了银票，昨日还有个吴江来的妇人来接济你？你现在身上还剩多少银子？" 　　林之冷笑不止："顾大人什么都知道，好长的耳朵。" 　　"还算灵通。"顾慎行似乎听不出林之话中的讥讽之意，口气依然平淡。他拿起林之面前的茶杯一饮而尽，又提起茶壶为她续了茶，"所以我很好奇，你接下来打算怎么办？" 　　林之没有回答。她能说什么？"我自有办法"？在一个把她过去行踪了如指掌的人面前，说这种话只会显得可笑。 　　"我想和大人聊的事已经聊完了。"她只能将刚刚的话重复了一遍，"不多打扰，先走一步。" 　　她刚要掀帷幔，顾慎行开口了。 　　"林允执。" 　　林之的手一颤，停在了帷幔上。 　　"前朝五逆案，"顾慎行缓缓说道，"你父亲不肯画押，株连下狱，死在诏狱里。你改了名字，扮男装做讼师，在吴江县蛰伏了六七年。方孝直为了对付我，发三十九封帖子征召刀笔，三十八人拒绝了，只有你来。" 　　“是五君子，不是五逆。”林之直视顾慎行眼睛，冷冷说道。 　　"你来苏州，不是为了帮方孝直打官司。你来苏州，是因为三司会审是你离权力中枢最近的一次机会。你想打出名堂，有朝一日给五逆案翻案，替你父亲昭雪。" 　　林之慢慢转过身，重新坐了下来，她的脸上看不出什么表情。 　　“大人是想杀了我吗？” 　　“你怎么这么想？” 　　顾慎行有些愕然，聊了这么久，唯独这一句让他感到生气。难道她看不出来，他对她格外宽容了吗？ 　　“那大人和我说这些，是什么意思？” 　　"我想告诉你，"顾慎行努力平复心情，耐心说道，但在外人——譬如林之——看来，他无论语气神情，都没有半点变化，依然是一副死样活气、气虚命短的淡漠样子，"我完全能理解你。你在公堂上追我的令牌、写文书逼我到案，我没有生气，一点也没有。你做得很好。" 　　他的语气很真诚，以至于林之胸中怒火滔天。 　　你理解我？！ 　　呸！谁要你这阉党走狗理解！ 　　要不是打不过他，她现在已经抽了这家伙几个大耳刮子了。 　　"但你想翻五逆案，"顾慎行继续道，"五逆案是九千岁定的案。翻五逆案，就是在说九千岁错了。说九千岁错了，就是跟九千岁作对。" 　　他停了一下。 　　"跟九千岁作对，就是跟我作对。这样不好。" 　　车厢里的空气像凝住了一样。 　　"你是个聪明人，"顾慎行又道，"聪明人应该做聪明事。旧案翻案与否，你父亲都已经不在了。死者已矣，又何必想不开？你有本事，写得一手好文书。我手上有成百上千的官司，也有客户，随时可以介绍给你。" 　　他说得诚恳极了，像一个敦敦善诱语重心长的大哥。林之此时才明白过来，原来顾慎行竟然是专程来招揽她的。 　　"你只需要答应我一件事。" 　　“不碰五君子案？” 　　“对。” 　　林之忽然笑了：“顾大人故意说得十分轻松，其实翻案千难万难。也许我努力一辈子，也未必有机会。万一天幸真有机会，到了那个时候，大人就不怕我反悔吗？” 　　“世事难料。你今天答应我，今天就有机会。到时反悔，到时我再杀你。”顾慎行若无其事地道，“只有笨人，才去纠结未曾发生的事。” 　　车厢外面传来马嘶声和风声，帷幔晃动。 　　林之坐了片刻，端起茶碗，顾慎行注意到，她转过茶沿，刻意避开自己喝过的位置，把续上的茶一口喝完了。 　　这不识抬举的女人……，顾慎行蹙起眉头，这是在嫌弃我？ 　　"顾大人年纪虽轻，说话高明，见识通透，林之受教匪浅。"林之把茶碗轻轻搁回几上，"只是道不同不相为谋，大人错爱。" 　　"道不同？"顾慎行似乎觉得这三个字很有意思，"林先生，我倒想请教你——天底下那些'相谋'的人，有几个是因为道同？" 　　"你跟方孝直，算不算道同？你们都是清流一脉，你父亲为清流而死，你替方孝直上堂打仗，算是同道中人了吧。方孝直跟你为谋了吗？" 　　林之的嘴唇动了一下，没有出声。 　　"世上的人走到一起，"顾慎行端起茶碗，凝视茶色，"从来不是因为道相同，是因为利相合。你跟方孝直道同利不合，所以他把你扔进大牢。你跟我道不同，但我跟你也没有利益冲突——你要打官司，我有案子，各取所需，何乐不为？" 　　车厢内一时无声，顾慎行心中暗暗佩服自己。他极少极少有耐心跟人说这么多话，更难得把道理讲得这般深刻，连自己都觉得见解不俗。 　　"多谢顾大人的茶。" 　　林之起身掀开帷幔，跳下马车。 　　"林先生。" 　　她站在路边，没有回头。 　　"我说的话，你可以慢慢想。"顾慎行坐在车厢里，帷幔半掩着他的脸，只看得见嘴角那一点淡淡的弧度，"不急。" 　　车队重新启动，辘辘地从她身边驶过。玄衣骑手目不斜视，长刀在阳光下闪了一闪。 　　林之站在原地，看着车队走远，直到最后一骑消失在官道的尽头。 　　她转头望了望四周，才发现自己身在一个三岔路口。 　　往东，去昆山。顾慎行说找不到阿福，他说找不到，大概率就是找不到了。 　　往西，回苏州。回去做什么？继续在府衙门口蹲着，看人像躲瘟神一样躲她？ 　　往南，回吴江。回到那个小县城，假装什么都没发生过？ 　　日头偏西，官道上一个行人也没有。冷风吹得路旁树林哗哗作响，林之举目四顾，心中一片茫然。 　　‎ 　　‎ 13.阿鹊 　　城东永安桥的茶馆，林之坐在角落，面前一碗最便宜的粗茶，已经凉透了。 　　在岔路口站了大半个时辰，她终于还是掉头回了苏州。昆山固然不必去，但她也不会回吴县。进茶馆的时候跟掌柜聊了两句，问缺不缺烧水扫地的伙计，掌柜上下打量了她一眼，说我这儿不缺人，你去码头试试。 　　去码头拉纤扛包，那不是跟钱虎一样，加入漕帮了么？林之摸着自己不够粗壮的胳膊，苦笑起来。要么，去山塘河上的画舫看看？活计倒轻些，可那里浪荡子多，女人身份容易暴露，又添麻烦。 　　她盘了盘剩下的银子，最多也就撑上十天，十天之内还找不到活干—— 　　吵架声把她的思路打断了。 　　两个年轻女子在靠窗的桌子边上闹起来。一个一身红裳，一张明艳面孔，嗓门大得能把茶碗震下桌子。另一个年纪相仿，圆脸，一直蹙着眉头苦劝。旁边围了七八个看热闹的闲人，津津有味磕着瓜子看戏。 　　"我不忍！我凭什么忍！"红裳的女人一拍桌子，"我在烟雨楼待了八年，吃的穿的用的全是老娘自己挣的！赎身的银子一分没少，说好三百两，银货两讫，签了文契，画了押，她凭什么赖！" 　　"阿鹊，你小声点……"圆脸妹子拉她袖子。 　　"小什么声！整个苏州城谁不知道那老东西是什么货色？现在说我欠她脂粉钱、衣裳钱、看病钱，乱七八糟加起来两百两，我欠她？她怎么不说我替她挣了多少！” 　　阿鹊越说越气，拍桌子的力道也越来越重，茶水飞溅。 　　美人吵架自然是好看的，闲人们越聚越多，连林之的注意力也被吸引过来，暂时忘却了烦心的事。 　　"阿鹊，算了吧。"那妹子叹气，"历朝历代，哪个姐妹打赢过官司？咱们这种人到了衙门，门槛都迈不进去。" 　　"别人打不赢是别人的事！我不信这个邪！"阿鹊把桌子一推，站了起来，"我今天就去找个讼师写状子，告她！" 　　"告她？你疯了……" 　　"老娘就是疯了！怎么着吧！" 　　她风风火火地走了。圆脸妹子在后面喊了两声，没喊住，只得叹着气也走了。 　　林之端起凉透的茶喝了一口，若有所思。 　　赎身纠纷，老鸨加码赖账。好官司，闭着眼睛也能打赢，若她还是讼师的话，这分明就是送钱给她来了。 　　问题在于，她不是讼师了。 　　‎ 　　‎ 　　阿鹊找讼师的过程不太顺利。 　　她去了府衙门口那一排讼师的摊位，开口就说要告烟雨楼老鸨。听说是青楼官司，讼师们纷纷摇头，衙门老爷最不喜的就是“风月纠纷”，不但官司赢不了，名声也难听，不接。 　　阿鹊骂骂咧咧中，有个讼师主动向她颔了颔首。此人姓吴，四十出头，方脸阔口，下巴留了一圈短髯，坐得端正板直，案上笔墨纸砚也摆得整整齐齐，看着便是个老成稳重的人。他听阿鹊说完，不紧不慢地捋了捋胡子。 　　"姑娘，此案确是不易，然亦非全无可辩之处。。" 　　阿鹊没太听懂，但觉得这吴讼师说话文绉绉的，比前面那些个靠谱多了。 　　“你可有契书文契？拿来老夫看看。” 　　阿鹊当场就把赎身文契掏了出来。吴讼师看了看，又是点头，道："既然文契齐全，花押无误，老夫倒有七成胜算。” 　　阿鹊喜出望外，七成胜算，这可比她预想要好得多了！ 　　“讼银多少？” 　　"寻常案子三两，姑娘这桩稍有曲折，须得五两。" 　　阿鹊暗暗打听过行情，这类案子一般三到四两，五两虽贵了一点，却也不算漫天要价。她知道自己的案子不好打，贵一两倒也说得过去。她交了银子，吴讼师写了一张收据，一笔一画很工整，墨也很浓。 　　"姑娘回去静候佳音。状子写好之后，老夫自会代为呈递。" 　　才过一天阿鹊就坐不住了，跑去问进展。吴讼师在摊位上喝茶，见她来了，放下茶碗，面有难色。 　　"并非老夫办事不力，实在是衙门积案如山。今年开春以来，苏州府词讼繁多，递状排期，少说也要两个月。" 　　"两个月？！"阿鹊当时便急了眼，"我等不了两个月！老鸨天天派人堵我，再拖下去她要把我绑回烟雨楼了！" 　　"姑娘莫急。"吴讼师抚了抚短髯，沉吟片刻，"倒也不是没有变通之法。" 　　"什么法子？" 　　"衙门设有急递，凡事关紧要者，可具急呈，三日之内便有回文。只是，只是，哎……"吴讼师欲言又止，一脸为难之色。 　　阿鹊平生最讨厌憋屁不放的人。 　　“只是什么？” 　　"只是急呈另有规费，非一般讼银可比。" 　　什么狗屁倒灶的，加钱就说加钱——“多少？” 　　"十两。" 　　阿鹊倒吸一口凉气。十两加五两，十五两了，一年衣裳鞋子水粉头油的钱都在里面。她咬了咬牙。 　　"这十两花了，三天之内真能有回音？" 　　"老夫办事，一诺千金。"吴讼师拍了拍胸脯，"三日之内，必有消息。" 　　阿鹊交了银子。 　　三天过去了，没有消息。 　　第四天，阿鹊怒气冲天地去找吴讼师。吴讼师还是那副不紧不慢的样子，叹了口气。 　　"姑娘，实不相瞒，状子已经递进去了，可惜石沉大海，衙门那边全无动静。老夫细细探听，方知烟雨楼与府衙的胥吏素有往来。姑娘的状子递上去，中间被人截了一道，知府大人压根就未过目。" 　　"什么？！" 　　"姑娘也不必太过焦虑。"吴讼师压低了声音，一副推心置腹的样子，"正所谓衙门八字朝南开，有理无钱莫进来。这是自古皆然的道理，非独姑娘一人如此。依老夫浅见，要破此局，非得从胥吏处入手不可。" 　　她听明白了，还是要加钱。 　　"多少？" 　　"五十两。" 　　阿鹊的脸一下子白了，五十两，加上前面的十五两，几乎是她现在全部的积蓄。攒了那么久才攒出赎身的钱，赎身之后手里就没剩多少了。 　　"姑娘，老夫也知道五十两诚非小数。"吴讼师摇头叹息，似乎于心不忍，"然则烟雨楼在苏州经营四十余载，根深蒂固，盘根错节。区区一纸状词便欲撼动，诚所谓蚍蜉撼树，力有未逮也。" 　　阿鹊听不懂后面那一串叽里咕噜，但意思她很明白：不加钱就没戏，前面花的也都打水漂了。 　　她在街上徘徊了很久，最后还是回家打开了衣箱，压在箱底的五十两，用布包着，沉甸甸的。 　　她捧着布包站在街上，正要去找吴讼师。 　　"你被他骗了。" 　　阿鹊转头，只见一个高挑瘦削、脸庞清秀的年轻书生站在路边。 　　‎ 14.你帮不帮？ 　　"你谁啊？" 　　"别把那五十两给他，他在骗你。" 　　阿鹊皱眉："你凭什么说他骗我？" 　　"因为你那份状子，他根本就没递进去过。你想想，知府大人一天多少公文要批，多少案子要审，大到命案漕运，小到盐税粮赋，忙得脚不沾地。三百两银子的赎身官司，知府大人会亲自过问？给他一百年也轮不到你。再说，州府不办民间细务，你的案子按律该归长洲县衙，连门都没进对，状子怎么递？” 　　阿鹊愣住了。 　　"那他为何说状子被胥吏截了……？” 　　“他要发财。但开口就跟你要五十两，你一定不给。先从五两开始，这次给了，他下次就告诉你要转急呈，要打点胥吏，打点完胥吏还有主簿、还有推官，还有……” 　　阿鹊攥紧了手里的布包，脸色变了又变。 　　"你……你怎么知道这些？" 　　"因为我也是讼师。" 　　这时候吴讼师来了，远远看见林之与阿鹊说话，脸上的表情还没来得及调整。阿鹊转身戳到他脸上就骂，她声音既脆又甜，骂得又快又急，如同玻璃珠子洒落玉盘，从吴讼师的祖宗十八代到他没屁眼的儿子孙子重孙子，一概天打雷劈不得好死。吴讼师本想辩解两句，一个字都插不进去。 　　"你还敢站这儿？退钱！" 　　"……姑娘容老夫解释，事出有因——" 　　"退钱！" 　　"姑娘息怒，老夫代为奔走，所耗人力——" 　　"耗你老娘！退不退！" 　　吴讼师一看围观的人越来越多，眼前女子泼得很，再待下去怕是要动上了手。他从怀里掏出几两银子往地上一丢，嘴里嘟囔着"唯女子与小人难养也……"，夹着尾巴跑了。 　　阿鹊捡起银子数了数，大约有六七两，终归是被姓吴的骗去了一大半。好在，压箱底的本钱还在。 　　她转过头看着林之。 　　"你说你是讼师？" 　　"曾经是。" 　　"曾经是什么意思？" 　　"意思是我现在被人封杀了，没法挂牌接活。"林之靠着墙，双手拢在袖子里，"但你的案子，也不需要我挂牌。" 　　"什么意思？" 　　"你的案子根本不用上堂。一张状子递进去，老鸨当天就得放人。" 　　阿鹊看着林之——这人觉得她是傻子吗？已经上过一次当了，还会再上。 　　她想起圆脸妹子的话，"历朝历代，没有一个姐妹打赢过官司。你凭什么能赢？" 　　林之想，以前打不赢，那是你们没遇见我。口中却道：“那是因为状子写的不对。” 　　她带阿鹊回到自己栖身的破庙，在厢房里给她写了一份状子。 　　她告诉阿鹊，整份状子里没有"青楼""妓女""赎身"这些字眼。县衙老爷虽然爱逛青楼，却绝不喜欢在状词公文上见到这些字眼。 　　"不写这些写什么？" 　　"雇佣。"林之道，"你不是乐户，不存在脱籍的问题。所以你跟烟雨楼的关系，本质上是雇佣——她雇你唱曲侍客，付你吃住，你给她挣钱。赎身文契就是雇佣终止的协议，三百两是你买断自己剩余年限的费用。你付清了，合约结束，她没有权利再找你要钱。" 　　"可我就是青楼的人啊……" 　　"状子上不写，你又不上堂，衙门怎会管你是不是？状子上写的是'雇工合约期满，雇主契外生事，强索佣金'，这是民事纠纷，县衙必须受理。" 　　阿鹊似懂非懂地点了点头。 　　"还有，"林之又道，"老鸨说你欠她脂粉钱衣裳钱，那就让她拿账本出来——哪年哪月买的，多少钱，可有你画押的欠条。拿不出账本欠条，就是捏造债务，诬告反坐。真闹起来，她是要坐牢的。" 　　阿鹊的眼睛慢慢亮了。 　　"这么简单？" 　　"就这么简单。" 　　难是因为不会，不会就恐惧，恐惧就更难。 　　林之想过这个问题，朝廷确实颁布了律法，条条部部都是好法。可历朝历代以来，朝堂上充斥的是清浊之争，忠奸之争，边关与中央之争，忠奸清浊固然重要，但是，却从来没有哪位名垂青史的大臣提过，要向百姓说明律法究竟说了什么，如何使用。 　　为什么呢？ 　　律法颁出来不就是让大家用的吗？ 　　林之摇了摇头，她走神走得有些太远了。 　　"可是……递状子呢？衙门那些差役胥吏……" 　　"你不用给他们一文钱。"林之道，"大明律明文规定，百姓告状，衙门必须受理，差役胥吏不得索取任何费用。” 　　ᑢ҈ᒛ҈ᣭ҈ 　　看阿鹊依然将信将疑，她又道：“如果差役问你要钱，你就说一句话。" 　　"什么话？" 　　"你告诉他们：若收状不纳，我便去按察使司告你阻塞言路。" 　　阿鹊看着林之：“我说了……他们不会打我吧？” 　　林之笑了：“你去告状，又没得罪他，他们为什么打你？退一万步说，要是当真有人动手，你立刻倒在地上，大喊官差打人就行，我包他下半辈子当不了差。” 　　阿鹊点了点头，讹人嘛，这个她倒是会。 　　"那我是不是还要找人抄一遍？你不是说不能让人知道是你写的？" 　　"你自己抄。" 　　阿鹊忽然扭捏起来，在男人面前都她都没有这么羞涩过，半晌才用蚊子般的声音道：“我……我不识字。” 　　"没关系，照着描。"林之早有预料，"一笔一画描下来，歪一点也无妨。反正是你自己写的。" 　　阿鹊瞪大了眼睛。她拿起笔，像握锄头一样握着，歪歪扭扭地开始描。描了半个时辰，一张状子总算描完了。 　　林之检查，阿鹊在一旁涨红了脸，忐忑地看着。很快，林之点头道：“写得很好。” 　　阿鹊大喜：“真的？” 　　其实惨不忍睹，好在阿鹊描得认真，没有错字，这就行了。 　　林之道："明天一早去长洲县衙门，递进去，回来等着就行。" 　　阿鹊将信将疑地去了。 　　她不信事情有林之说得那么轻巧，因此做好了被差役轰出来的准备，做好了被胥吏敲竹杠的准备，甚至也做好了被老鸨派人在衙门口堵住的准备。 　　什么都没发生。 　　她走到县衙门口，差役拦住，问做什么。她说告状，差役问可有状纸，她递上去了。差役翻了翻，说等着。她在衙门口站了不到半个时辰，里面传出话来：案情已收，原告可回，三日内传唤被告。 　　一分钱没花，更没人骂她打她。 　　第二天，烟雨楼的妈妈就托人来找阿鹊，说什么脂粉钱衣裳钱全免了，赎身的事到此为止，以后各走各路，两不相干。 　　那人临走前谄笑着说：“妈妈说了，姑娘既然在衙门里有人，何不早说，也不用闹得这么难看。” 　　——原来是她在衙门里有人啊。 　　阿鹊站在土地庙门口，看着林之，嘴巴兀自张着没能合拢。 　　"你……你到底是谁？" 　　"我叫林之。" 　　阿鹊的脸色变了。 　　"林之？你就是那个……顾慎行顾指挥案上的……" 　　"对。" 　　"我以为你起码得有八尺高、满脸横肉。"阿鹊上下打量了她好几遍，好像在看一件标价和品相严重不符的货物，"而且……你是个姑娘吧？" 　　林之淡笑不语。 　　"别装了。我在烟雨楼待了八年，什么样的男人没见过，你这个喉结也没有，手也细，骗骗男人还行，骗不了我。一个姑娘家扮了男装去打官司——我说你怎么肯帮我呢。" 　　林之没忍住，笑出了声。 　　"林先生，"阿鹊一把抓住她的手，劲大得像要把她的骨头捏碎，"你知不知道苏州城里有多少姐妹跟我一样的遭遇？有多少人被老鸨混赖、被客人骗钱、被戏园子克扣，想打官司又打不赢的？" 　　"知道。" 　　"你帮不帮？" 　　林之看着她。 　　"我帮。" 　　其实是你们在帮我啊，她想。 15.讼师娘子 　　苏州城的风月圈子说大不大，阿鹊的案子当晚就传开了，但很快就传变了味儿，有人说阿鹊在衙门里有靠山，有人说她傍上了大官，还有人说她花了五百两银子，把知县老爷买通了。 　　只有阿鹊自己知道，她花了零两零钱，状子是一个住在破庙的女先生写的。 　　第二桩案子来得很快。 　　阿鹊的小姐妹，留春院的姑娘小鸾，被一个丝绸商人赊了三个月的缠头。商人来一次许一次，下回又下回，三个月攒下来，六十多两的缠头费，一文没给。姑娘去找他，商人的正房太太出来，拿着扫帚把她轰走了，骂她不要脸。 　　"我那份不要也就算了，"小鸾哭道，"可还有妈妈的四十两。要不回来，妈妈会打死我的。" 　　林之问了一个问题："缠头的时候他给没给你凭据？" 　　"什么凭据？" 　　"就是写了多少银子、哪天给的条子。" 　　"他每次来，妈妈都记账的……" 　　"那就行。" 　　状子的思路很简单：不告丝绸商人嫖资赖账，告他拖欠。老鸨的账本就是交易记录，缠头费是服务报酬，跟买卖赊账没有区别。状子递进去三天，丝绸商人乖乖把六十两银子送来了——他倒不是怕青楼姑娘，是怕这事传到同行耳朵里，连院子姑娘的钱都赊欠，以后谁还跟他做生意。 　　第三桩。三元班的小旦阿喜，唱了一年戏，到年底一算，扣完乱七八糟的费用，倒欠班主七两。阿鹊想办法找来了戏班的账本，林之发现一笔叫"管教费"的暗扣名目，也是一张状子递进去，班主当天结清了工银。 　　然后是一桩转籍案。官妓出身的柳姐，年纪大了，想从乐籍转为良籍，去衙门办手续，胥吏让她交五两手续费，交了又说还要交五两查验费。交完又说档案找不到，要花钱从别省“调档”。三五回下来，十几两银子花出去了，籍还没转。 　　这一桩林之没写状子。她让柳姐拿着大明律走进衙门，翻到"户籍"那一条，指着上面的字念给胥吏听——转籍只需本人申报、里长作保、县衙核准，不收任何费用。念完柳姐说了一句话："林先生说，前面的算了，如果你们再收钱，她替我写状子告到按察使司。" 　　当天下午籍就转好了。 　　也是这个时候，阿鹊提了一个建议。 　　"你整天穿男装干什么？又不上堂。" 　　林之想了想，觉得有道理。她的客户都是女子，看到讼师也是个女人，天然就多一分安全感和信任。何况男装在苏州城里走动了这么久，万一被方御史的人盯上，还是个隐患。 　　她把方巾摘了，换回裙钗。阿鹊翻出一件自己的旧衣裳让她穿。她太瘦，又拿针线收了两道腰身。林之对着铜镜看了看——几年没穿女装了，有点不习惯，但也没什么不好。 　　"这样才对嘛，"阿鹊在旁边满意地点头，“你这般清秀，穿男装可惜了。” 　　来找林之的人越来越多。一开始都是阿鹊介绍的姐妹，后来不用介绍了，人自己找上门来。也不再局限于青楼女子——有被大户人家无故打骂出门、不结月钱的丫鬟；有被公婆扣着嫁妆、逼迫“发嫁"的寡妇；有丈夫跑了留下赌债的小老板娘。还有一桩让林之哭笑不得的：商人的外室，养在苏州三年，原配从南京杀过来，带着娘家兄弟破门而入，金银首饰衣裳布匹一扫而空，连床被子都没留下。 　　外室找林之问能不能要回来。 　　"能。"林之道，"他既然赠给了你，就是你的私产。原配入室强抢，是犯刑律的。不管她是正妻还是皇后。" 　　外室听了眼泪汪汪地说："林先生，你比男人靠谱多了。" 　　她从来不挑案子大小。五两银子的接，五钱银子的也接。打赢了收钱，打不赢不收。她不上堂，不署名，不挂牌，只写状子。 　　她只接女人的案子。 　　这一条是阿鹊定的规矩。阿鹊说："男人的案子有的是讼师接，姐妹们的案子只有你肯接。要是你也去接男人的案子，姐妹们又没人管了。" 　　林之也觉得有道理。何况她被封杀的原因是顾慎行案——那是朝堂上男人们的战争，她被卷进去，差点死了。现在她替女人们打官司，方御史是洁身自好的清流，这些鸡毛蒜皮乌烟瘴气的小案，他看也嫌脏了眼，正是一片灯下黑。 　　不到三个月，她从破庙搬了出来。 　　起初是搬到阿鹊租的小院里。阿鹊赎身之后本来打算开个小酒肆，地方看好了，定金都交了。结果跟着林之跑了两个月，酒肆的事忘得一干二净，定金也懒得去要。 　　"酒肆哪有这个好玩！"阿鹊说。 　　阿鹊成了林之的“跑差”。她人面广，消息灵，三教九流都聊得来，替林之找客户、打听案情、跑衙门送状子，忙得不亦乐乎。林之教她认字，每天晚上灯下练半个时辰，从《三字经》开始。 　　半年下来，阿鹊能磕磕巴巴读完一张状子了，虽然还是有一半要连蒙带猜。 　　"我觉得'原告'两个字长得很像。"阿鹊歪着头道。 　　"哪里像？" 　　"都有个'口'。" 　　生意好了以后，林之把隔壁那间空屋也租了下来，打通，一间做会客的厅，一间做她写状子的书房。 　　阿鹊在门口挂了一块木牌——没写名字，只写了四个字："代书诉状"。 　　再后来，连那块木牌都不需要了。苏州城但凡有女子受想打官司，问一声"永安桥那位讼师娘子在哪里"，随便哪个街坊都能指路。 　　‎ 　　‎ 　　南京。锦衣卫千户府。 　　夜凉如水，地窖里的审讯还在继续。两个小旗架着一个浑身是血的男人从暗门出来，拖过甬道，青石板上划出一条长长的暗红色。 　　院里点着灯，顾慎行坐在石桌旁边，面前摆着一盘棋，和自己下。浑身是血的男人从他面前拖过，顾慎行眼皮未抬。 　　"指挥使，"一个身穿玄衣，猿臂蜂腰的青年男子快步走来，在他身后站定，"苏州那边的消息。" 　　"说。" 　　"林之在苏州城南永安桥开了个诉状铺子，专替女子写状子。半年下来，接了近百桩案子，赢面有七八成。现在苏州城里有点名气了，青楼乐坊那边的人管她叫'讼师娘子'，街面上叫她'林先生'。" 　　顾慎行落了一子。 　　"姓方的怎么说？" 　　"形同虚设。她不上堂，不署名，状子由当事人自己递，衙门查不到她头上。方孝直最近忙着查济南的官银火耗案，顾不上她。" 　　顾慎行没说话，又落了一子。 　　"生计呢？" 　　"过得去，不算富裕，但吃穿不愁。她身边有一个叫沈鹊娘的帮手，属下已经查了，是从前烟雨楼的歌妓。" 　　"有没有人找她麻烦？" 　　"倒是有几个地痞想去敲她竹杠，都被那个沈鹊娘骂走了。" 　　"原本打算等她走投无路的时候出手相助，让她再欠咱们一个人情。可她现在既然自己站稳了，这条路倒是走不通了。" 　　说话的是顾慎行身旁年纪稍长，摇着纸扇的男子，在场众人唯独他有座位，可见地位不同。他叫卫墨，锦衣卫经历司知事，漕帮文堂掌事，顾慎行的大管家。让史少卿出面为林之说话，就是他的主意。 　　顾慎行：“你的意思呢？” 　　“没有麻烦，那就制造一些麻烦？"卫墨笑道。 　　"属下倒觉得没必要招揽她。既然是逆党林允执的女儿，骨子里恨咱们恨得牙痒。这种人就算招过来，也是一条养不熟的狗，迟早反咬一口。"一位赵副千户插话道，“厂公知道了怕也不会高兴。指挥使大人想要好用的刀笔，属下可以推荐几个……” 　　"你倒比我清楚厂公的心思。" 　　顾慎行的语气没有变化，还是那样淡淡的调子。赵副千户的脸色一下就白了，双膝一软跪下道：“卑职妄言，请指挥使赎罪！” 　　顾慎行不耐烦地挥了挥手：“林之的事，我自有安排。陆川。” 　　“属下在。” 　　“你回苏州，传我的令，谁敢动她一根手指，提头来见。” 　　"是。" 　　顾慎行起来，往后院走了。 　　几个人面面相觑。 　　"指挥使这是……"那个叫陆川的玄衣缇骑压低了声音。 　　卫墨轻摇着扇子，神情很微妙。 　　"别瞎猜。" 　　"可指挥使从没对哪个女人……" 　　"那丫头长得也不怎么样。"赵副千户打量了一下四周，确认顾慎行走远了，"瘦得跟个鹌鹑一般，脸上没二两肉。指挥使想要女人，什么样的没有？" 　　"那就不是男女之情，真就看上她的本事了？" 　　"你们嚼的舌，我就当没听见。"卫墨微笑道，"但要是被指挥使听到了，你们的舌头就没了。" 　　众人缩了缩脖子，不说话了。 　　后院，顾慎行走到廊下，若有所思地停下了脚步。 　　月光如水，洒在院内的老槐树上，他想，林之此刻在想什么呢？ 　　‎ 　　‎ 　　林之在想谢珪。 　　林之坐在书房，面前摊着一张写了一半的状子。阿鹊在隔壁已经睡了，鼾声隔着一堵墙传过来，很有节奏。 　　半年了。没人，没信，音讯全无。 　　谢珪走的时候说"等我消息"，她等了。第一个月她告诉自己，京城路远，述职安顿，两个月才有回音是正常的。第二个月她告诉自己，谢珪在钱阁老身边，公务繁忙，顾不上写信也是有的。第三个月，第四个月，她不再找理由了。 　　要么是谢珪回到京城之后，发现帮她的代价比他预想的大。要么是谢珪被什么事绊住了，身不由己。 　　她宁愿是后一种。 　　可她不能一直等。她每天给青楼女子追缠头费、替丫鬟讨月钱，这些事有意义，但跟父亲的案子隔着十万八千里。她要往上走，她花了七年等到一个机会，难道从头来过？ 　　她原本没打算依靠外人，但小乌龟能算外人吗？还是说，他已经放下了当年的事？若是放下，又何必来苏州府大牢见她，冒着得罪方御史的险救她出去？这些左右互搏的想法在她心中转圈，转到最后，总是绕回同一个地——谢珪在翰林院，在钱阁老身边，他能接触到当年五君子案的旧档、旧人、旧事。 　　除此之外，她还想知道他在京城过得怎么样，想知道他有没有挨方孝直的暗算。 　　这个念头让她有些烦躁。她拿起笔，蘸了墨，继续写那张状子。写了两行，又停下来。 　　要不要主动写一封信，托人带到京城去，问问近况？ 　　算了。 　　她放下笔，吹了灯躺下了。月光从窗棂漏进来，照在房梁上。她翻了个身，正要闭上眼睛，院外忽然传来敲门声。 　　咚咚咚，一下比一下急。 　　阿鹊的鼾声断了。窸窸窣窣一阵响，然后是趿拉着鞋子走路的声音。 　　"谁啊？大半夜的——" 　　“请问林先生可是住在这里？” 　　阿鹊开了院门。 　　"不看看现在什么时候？有案子明天再来！” 　　"我家主人有急事，立刻要见林先生。" 　　林之从床上坐了起来。 16.言幼容 　　来人是一个四五十之间的中年妇人，衣着体面，举止沉稳，通身上下透着见过大场面的从容气度。她身后跟着一个小丫鬟，抱着一只锦缎裹着的提盒。阿鹊让两人进来，她扫了一眼院子，对林之行了个礼。 　　"林先生，贱妾姓孙，是言家的管事嫲嫲。" 　　挂在半空的心落了下来——不是谢珪，也不是谢珪的书童、管家、仆役。 　　她压住这点失落，请妇人坐下，阿鹊倒了两碗茶上来。 　　"嬷嬷请说。" 　　"我家姑娘言幼容，苏州人氏，先生或许听过这个名字。" 　　林之听过，苏州城恐怕没几个人没听过——山塘街上厅行首，江南第一绝色，琴棋书画歌舞管弦无所不通，也能自做诗词，文人雅士无不推服。虎丘曲会上，一曲自弹自唱自作词的《卜算子》唱得满座皆泣。 　　“言姑娘可是遇到了什么难事？” 　　"两个月前，都察院浙江道的韩御史，弹劾两淮盐政的高元卿高大人与我家姑娘，我家姑娘……狎妓通奸。如今，姑娘收押在府衙女监里，逼她指证高大人。" 　　狎妓通奸。林之心里迅速过了一遍——大明律规定，凡官府宴饮可召歌妓承应，但只许站唱送酒，不许私侍寝席。违者轻则降调，重则撤官。不过这条律令形同虚设，官员狎妓是公开的秘密，拿这事做话把弹劾人，说明这位韩御史就是冲人来的。不知背后原因是什么，总之就是要办这个盐政的高大人。 　　"言姑娘怎么说？" 　　"姑娘坚决不认。可韩御史不肯放人，已收押了一个多月了，还……还上了大刑。" 　　大刑。阿鹊倒吸一口凉气。 　　孙嬷嬷声音也有些发颤："姑娘身子弱，牢里又冷又潮，我怕她撑不住。" 　　林之只思考了一瞬，便摇了摇头。 　　"孙嬷嬷，我恐怕帮不上忙。" 　　"林先生——" 　　"我只替人写状子，不上堂。言姑娘此案牵连重大，光写状子是解决不了的。" 　　孙嬷嬷转头看了小丫鬟一眼，丫鬟揭开锦缎，打开怀里的提盒。 　　烛火下，金钗玉镯珍珠翡翠，晃得人眼花。 　　阿鹊的眼都直了。 　　"这些是姑娘的私蓄，千两不止。林先生肯接——" 　　"不是银子的事。"林之看了一眼提盒，心中反而更谨慎了——能出千两聘金的案子，水有多深，可想而知。人贵在自知之明。 　　孙嬷嬷愣了一下，慢慢把箱子合上了。 　　安静了好一会儿。孙嬷嬷又再开口，声音跟刚才有所不同，没有了那层体面从容，是一个老妇人的哀求。 　　"林先生，姑娘在牢里挨了两个月。御史大人恼她不认，上了夹棍。缺医少药，伤口都化脓了。她身子本来就弱，我怕，我怕……" 　　孙嫲嫲噗通一声跪了下来。 　　“林先生，我求您了！救救我家姑娘！” 　　那小丫鬟也跪了下来，用力磕头。 　　“救救我家姑娘吧！” 　　林之吓了一跳，阿鹊赶紧上前拦住，血丝从两人的额头上披散下来，混进了眼泪。 　　林之默然不语。讲真，讼师做久了，她的心并不软，眼泪和磕头也很难打动她。 　　但是，她想起了自己呆过的那间牢房，稻草上的霉味，发臭的泔水粥，还有永远漏不进来多少光线的那扇小窗。 　　她知道那种心情。 　　绝望，恐惧，盼着有谁从天而降，救自己出去。 　　"我试试。"林之叹了口气，"但……别抱太大期望。"𝓒 ᮨ𝓙 ᮨ𝓦 ᮨ 　　孙嬷嬷深深弯下腰去，做了个全揖。 　　阿鹊送走了孙嬷嬷，回来的时候，林之还坐在原处。 　　"明日去府衙不？" 　　"嗯。" 　　阿鹊没再多问，去做出门的准备了。 　　林之坐在灯下，听着院外更鼓远远敲过。 　　案子接了，可她心里空落落的。 　　等了半年的那个人。 　　终于还是没来。 　　‎ 　　‎ 　　第二天一早，林之去了府衙女监。 　　故地重游，她和孟狱卒事先通了气。收押言幼容的女监比她蹲过的那间囚室还要更加里面，甬道昏暗，两旁的牢房里偶尔伸出一双手或者露出一张脸，林之目不斜视地走过。 　　隔着栅门，林之先看到的是她的手。 　　原本白皙细嫩的一双手，如今手背全是瘀伤，十根指甲都劈了，指缝里有暗红色的痕迹。往上看，手腕上有夹棍留下的深紫色勒痕，皮肉翻出来，结了薄薄的痂。 　　林之的目光移到她脸上。 　　不得不说，即便是这样的处境下，言幼容依然有一种惊心动魄、男女通吃的美。阿鹊也是漂亮女子，但和言幼容一比，就难免有些俗气。 　　她的好看太过脆弱，让人不忍心多看。🇨‌🇯‌🇼‌ 　　除了手上，言幼容的嘴角也有几道淤青。头发散披了下来，衣裳倒还整洁，背靠着墙，膝上搁着一卷书。 　　林之站在栅门外，"言姑娘，我是林之。" 　　言幼容抬起头，淡淡地望了林之一眼， 　　🇨‌🇯‌🇼‌ 　　“你是那个给姐妹打官司的女讼师？” 　　林之感觉得到，言幼容的目光非常冷淡，既无意外，也无惊喜。 　　“是。” 　　"孙嫲嫲请你来的？" 　　"对。这案子究竟什么情况，姑娘可愿意跟我说说？" 　　言幼容低下头，翻了一页书。 　　"我没让她去找讼师。她自作主张，你回去吧。" 　　"言姑娘，你在牢里受的刑，已经超出了这桩案子应有的处置。"林之道，"你并非犯了死罪，韩御史这样对你，是违律的。我可以先帮你换一间干净的牢房，请个大夫来看看伤——" 　　"不必。" 　　"你手上的伤如果不处理——" 　　"林先生，"言幼容抬起头，看着她，"我说了，我不需要讼师。" 　　"言姑娘，我也坐过监，知道坐监的滋味。"林之回望她的双眼，缓缓道，“你真的不想和我说说，你和高大人之间，到底是什么情况吗？” 　　两人谁也不说话，彼此注视着。林之耐心地等待着，然而言幼容的目光中只有一种让人捉摸不透的平静。 　　"我与高大人是知己，诗酒唱酬，心意相通，但并无私情。”终于，言幼容道，“有就是有，没有就是没有。我不会颠倒黑白。" 　　她说完这句，又低下头去看书，谈话就此结束。不管林之再问什么，她都不回答了。 　　‎ 　　‎ 　　回到院子里，日头正好，阿鹊在院里晒衣裳。 　　"那言姑娘怎么说？" 　　"不想见我，说不需要讼师。" 　　"不见你？"阿鹊拧着一件湿衣裳，"那你白跑了？" 　　"没白跑。人还是见到了，说了几句话。" 　　"她为什么不肯招？" 　　林之一路也在思考这个问题。对啊，为什么不招？官员狎妓，有罪的是官，不是妓。就算要治罪，顶了天不过杖责。现在御史已经动过大刑，也就是说，无论“私侍寝席”有没有发生，言幼容只要认了，当场就可以出狱。 　　她在坚持什么？ 　　名声？她是行首歌妓，又不是未出阁的姑娘。要这名声有什么用？ 　　阿鹊把衣裳往绳子上一搭，"我跟你说，这种事我见多了。十有八九就是跟那个高大人有了情分，舍不得害他，宁可自己扛。痴心的女人我见得多了，比山塘街的蛤蟆还多。为男人花钱舍身的，没一个有好下场。" 　　林之没接话。她想起言幼容的眼神，不像。一心扑在男人身上的女人的眼神又热又痛，言幼容的眼神是冷的，像一面结冰的湖。 　　"我去见一见那个高大人。" 　　"现在？都快午时了，先吃了饭再去啊。" 阿鹊指着厨房，"我买了菜。" 　　"来不及了，我在外面随便吃一口。" 　　林之出了院子，沿着永安桥往北走，街边食肆已经飘出饭菜香气，她在巷口常去的那家面店要了一碗焖肉面，汤宽面窄，很快吃完。 　　两淮盐政的苏州官邸设在城北阊门一带，走过去大约要半个时辰。 　　她正过一座石桥，忽然看见桥那头站着一个人。 　　谢珪站在那儿。 　　他比半年前瘦了许多，眼窝微微陷下去，下巴带着淡青的胡茬，像是赶了很远的路，又连日没有睡好。 　　林之脚步一下停住，呼吸有些不畅。一股说不清的东西——等待、失落、猜疑、担忧，在这一刻同时翻了上来，搅到一起。 　　两人隔着半座桥，站在午后的日光里。 　　谢珪看着她。月白褙子，乌发轻挽，只簪了一支素银钗，没有多余的钗环首饰，格外清丽。是他没见过的样子。 　　谢珪看了很久，久到林之觉得有些不自在。 　　"谢大人，”她先开了口，“我以为你不回苏州了。" 　　谢珪回过神来，勉强笑了笑："我给你寄了信。" 　　"没收到。" 　　谢珪沉默片刻，似乎想解释什么。 　　"不用解释。"林之淡淡道，"你也不需要跟我解释。" 　　谢珪唯有苦笑。 　　"你回苏州做什么？"林之问。 　　"阁老委了我江南提学佥事，督办苏松两府的学政。" 　　"提学佥事？升了。恭喜。"林之微微扬了扬眉，"依谢大人的速度，在苏州历练一两年，回京就是侍讲学士了吧？" 　　谢珪还是只有苦笑。他从袖子里摸出一个纸包，递过来。 　　"带了点茶叶，福建的小龙团，你爱喝。" 　　林之看了一眼纸包，没接。 　　"我不爱喝龙团。" 　　"……你往常爱喝的。" 　　"往常是往常，现在是现在。" 　　纸包悬在两人中间，场面一时显得更尴尬了，谢珪把茶叶收回袖子里。 　　桥下水声汩汩，船娘摇着橹从桥洞底下划过，哼着情致婉转的小调。 　　两人并肩走过石桥，沿着河道往北。谁也没说话，走了百来步，倒是谢珪先受不了这股沉默。 　　"怎么想起换回女装了？" 　　"客户都是女子，方便。" 　　谢珪点了点头，"挺好看的。" 　　"与你无关。" 　　谢珪又不吭声了。两人又走了一段，路过一个卖馄饨的摊子，热气从锅里冒出来。 　　"现在去哪儿？"谢珪问。 　　"去找人，办案子。" 　　"什么案子？" 　　"言幼容的案子——你何必明知故问？"林之瞥了他一眼，"你在路边等我，说明你事先去过永安桥。你既然去过永安桥，阿鹊肯定什么都跟你说了。" 　　谢珪被她说中了，干咳了一声。 　　"韩崧借苏州花魁弹劾高元卿的事，京城早传开了，我来苏州的路上已经听说。"他看着她，表情变得严肃，"阿之，这个案子水很深。" 　　"我知道。" 　　"你不知道。“谢珪压低声音道，“这案子远不止狎妓通奸，背后牵涉着两淮盐政三十万两的常例银子。" 　　“你说什么？！” 　　三十万两？林之有点怀疑自己的耳朵，谢珪刚刚说的是这个数字吗？ 　　"韩崧是方孝直一手提拔，他弹劾高元卿不是冲狎妓去的。言幼容只是引子，她一旦招认，高元卿就从狎妓变成受贿，言幼容居中传递，两淮盐运司从上到下，几十人都要人头落地。" 　　林之站在路边，风从河面上吹来，吹得她后背发凉。 　　她知道这案子水深，却没料到深到了这个地步。 　　‎ 17.谢珪的前程 　　谢珪从苏州回到京城的当天，钱牧之便派人递了帖子，请他去西城椿树胡同的一所院子吃饭。 　　院子不大，收拾得却极精致。竹影压着白墙，荷塘里养着几尾红鲤，水榭下点了灯，风一吹，一地碎金。 　　钱牧之坐在临水榭旁自斟自饮。 　　他已过耳顺之年，须发却修得一丝不苟，一身玄青道袍，衣冠楚楚，半点不见老态。旁边坐着两个年轻女子，一个斟酒，一个抱着琵琶。 　　“老师。” 　　“怎么这时候才来？”钱牧之笑道，“酒都凉了，快坐。” 　　谢珪行礼坐下，弹曲的女子抬头瞄了谢珪一眼，脸微微一红，又低下头去。 　　“苏州之行如何？” 　　"三司会审已撤。证人钱虎留了一封遗书，称自首系……" 　　钱牧之摆了摆手，“别说那些折子上写过的，就说你怎么看。” 　　“学生怀疑，方大人身边恐怕不大干净。钱虎藏在密室，看守都是方大人安排的亲信。可消息还是递进去了。”谢珪低声道，“不像外人做得到的事。” 　　钱牧之摆了摆手，斟酒的嗯女子和弹琵琶的一齐退了下去。 　　“你胆子不小。”钱牧之笑道，“这种话也敢说。” 　　"学生只是猜测，但情形确有这个可能。" 　　钱牧之沉默了一会儿。 　　"我听说，案里还牵涉进了一个女讼师？" 　　"是。方大人收押了她，但钱虎自杀其实与她无关，方大人面子上挂不住，便拿她顶锅。" 　　"你去牢里见过她？" 　　钱牧之口气很淡，谢珪却觉得后背一凉。 　　"是。林之的父亲是林允执，学生幼年在他门下读过书。" 　　“原来是五君子案的遗孤。”钱牧之喝干了杯中酒，是终结这个话题的意思。 　　“方孝直这个人，你怎么看？” 　　谢珪犹豫了一下。 　　"不必客气。" 　　"此案顾慎行毫发无损，全身而退。都察院折了信誉和士气，方大人自损八百，杀敌为零……” 　　钱牧之忍不住笑：“自损八百，杀敌为零……你接着说。” 　　"依学生看，方大人心胸狭窄还在其次，更大的问题是太爱沽名了。” 　　沽名，大白话就是装。 　　“我看他最在意的不是扳倒阉党，是一腔孤勇打造自己孤臣纯臣的形象。虽然卖力，但办事粗糙，不知进退。" 　　钱牧之又笑了出来，他最看重的这个门生看起来忠厚正直，嘴上却不饶人。 　　"做官的道理，说到底就是两件事。把敌人搞得少少的，把朋友搞得多多的。方孝直把敌人越搞越多，把朋友越搞越少，还觉得自己忠肝义胆，你说他不知进退，倒也精辟。”钱牧之说到兴起，站起身来来，“顾慎行不过是魏阉的一把刀而已，不是非扳倒不可。方孝直非要空手夺刀，结果把自己的手也割伤了。” 　　他给自己和谢珪又倒一杯。 　　"不说他了，说说你的事吧。" 　　谢珪坐直身子。 　　"前些日子，我跟翰林院和吏部都打了招呼，下个月你升修撰，兼经筵展书官。再过一年，等到詹事府的位置空出来，就转去詹事府右中允。" 　　经筵展书官，转詹事府右中允，东宫侍读。 　　谢珪知道这意味着什么。入了詹事府就是太子的人，等到太子登基，身边的人自然水涨船高。本朝内阁辅臣，十之八九出身詹事府。 　　钱牧之给他铺的这条路，十年之内可以望见内阁的门槛。 　　"这件事很是不易。我跟吏部的李尚书磨了四个月，又给阉党做了让步，才换来的。你进了詹事府，也要万事谨慎，五年之内不能出差错，五年之后再看。" 　　"老师，"谢珪小心翼翼地道，"学生想去江南。" 　　钱牧之一愣：“你说什么？” 　　"学生这次去苏州，发现顾慎行在江南地方上势力极深，官府、漕运、盐政、卫营、盘根错节。学生想以督办学政的名义摸清底细，同时为朝廷多培养些可用的人。等摸透情况，再回京不迟。" 　　钱牧之把酒杯放下，倚在栏杆上，看着荷塘里的残荷。夜风吹过，纱灯微微摇晃。 　　"谢珪。" 　　"学生在。" 　　"方孝直给我写了一封信。" 　　谢珪的脊背微微绷紧了。 　　"他说你在苏州期间，深夜去大牢探视女犯，行迹可疑，恐与那女犯有染。"钱牧之淡淡笑道，"你不用担心，这封信我压下了。" 　　他转过头来，看着谢珪。 　　"但你要知道，我为詹事府的位置费了多大的力气。人要等位置，位置不会等人。你现在去江南，两三年后回来，还坐不坐得上去，就不好说了。" 　　水榭的空气似乎凝结成了固体，压在谢珪身上。 　　"你告诉我，你去江南，是不是因为那个女讼师？" 　　谢珪抬起头，跟钱牧之对视。 　　"老师，林允执是学生的启蒙恩师。他的女儿在苏州孤立无援，学生不能不管。" 　　"我不是那种假道学的迂腐之辈，年轻人有些风流心思，算不得什么大错。"钱牧之善解人意，同时也是语重心长地，"但若是为了一个女人耽误前程，那就是糊涂。" 　　谢珪没有再说话。 　　安静了很久，只有荷塘的蛙鸣，一声一声，叫碎了月亮。 　　"你累了。"钱牧之端起酒杯，"去休息吧。" 　　谢珪起身行礼，退了下去。 　　他没有回头。 　　他知道，老师一定很失望。 　　‎ 　　此后谢珪的日子不太好过。 　　他去内阁求见，门房说阁老在议事。第二天去，阁老出城了。第三天，阁老身体不适。 　　翰林院那边倒是没有冷落他，反而格外热情，派了一堆莫名其妙的差事下来。《实录》的编纂校勘、核对历朝历代的祭祀仪轨，整理各省送来的荒年方志。每一桩都是正经差事，每一桩都要耗上十天半月，根本走不开。 　　他请长假离京，吏部不批。理由是翰林院事务繁忙，人手不够。 　　他明白。钱牧之在晾他。等他自己想通，服软，等他回来说"老师，我去詹事府"。同时也是做给方孝直看——你说我的学生跟那个女讼师有染，你看，我把他留在京城，哪儿也去不了，你满意了吧。 　　谢珪给林之写了信，托不同的人带往苏州。没有回音。他后来才知道，沿途驿站全部扣了下来。他并未查问是谁的手笔，可能是方御史的人，也可能是钱阁老。无所谓了。 　　日子一天天过去。春天过完了，夏天也快过完了。谢珪心中如焚，却没有半点法子，他总不能辞官回去——本朝没这么好的事，而且这摆明了是和钱阁老对着干。 　　转机来自一桩谢珪意想不到的事。 　　八月。都察院浙江道监察御史韩崧，上疏弹劾两淮盐运使高元卿狎妓渎职，牵涉苏州名妓言幼容。 　　折子递上去的当天，朝野震动。 　　第二天，钱牧之便派人来叫他。 　　还是椿树胡同。这一次没有酒，没有琵琶。钱牧之坐在书房里，面前放着一份邸报。 　　“韩崧的折子，你看过了？” 　　“看了。” 　　“你怎么看？” 　　“像是方大人的意思。” 　　钱牧之不置可否地哼了一声。 　　“盐政是该整顿，但老方这么个搞法，我不赞成。”钱牧之的语气里带了一丝不易察觉的厌烦，“拿一个风月女子做文章，闹得满城风雨……高元卿干不干净，现在谁也不知道。但事情闹大了，又是一场笑话。” 　　谢珪垂着眼，没有接话。 　　"江南提学佥事的差事，我批了。你去苏州。" 　　谢珪一怔，随即深深弯下腰去：“多谢老师。” 　　"学政的事照旧办。高元卿的案子，你替我看着些，若事情不对，及时写信回来。别闹到不可收拾。” 　　“是。” 　　钱牧之站起来，走到窗前。 　　“还有，那个林家的丫头。你想见就见，我不拦你。” 　　“老师……” 　　“但我先前说过的话，你自己掂量。” 　　钱牧之挥了挥手，示意他可以走了。 　　谢珪行礼退出书房，出了椿树胡同，直接奔向吏部，青衫下摆被秋风掀得翻飞。半年来困在翰林院的方寸之地，此刻只觉得脚下生风。 　　钱牧之早已打过招呼，吏部的书办见了他，二话不说就捧出早已备好的敕书和铜制关防。谢珪接过委任文书，连封皮都没看，随手塞进怀里。“劳烦。” 　　当日傍晚，一辆青布马车出了正阳门。车夫扬了一鞭，马蹄踏碎夕阳，一路向南，昼夜兼程。 　　‎ 　　‎ 18.八月十五那一夜 　　高元卿的官邸门口站了两个差役，林之说明来意。半炷香后，出来一个青绸直裰的中年幕僚，客客气气地说：高大人受了风寒，不便见客。 　　想来也可以理解，高元卿目前虽只是停职候审，但韩崧的眼线成天在门口晃悠，这时候见一个替言幼容辩护的讼师，很容易授人口实，说两人串供。 　　但是，理解归理解。 　　"言姑娘在大牢里挨了两个月，他在家里舒服自在，反倒受风寒了。"林之在门口便说，也不避讳被人听见，"又一只缩头乌龟。" 　　谢珪干咳一声，林之看了他一眼。她忽然意识到一件事，这人一到苏州就来见她了？怎么官服都没换？ 　　"你是不是该去学政衙门了？"林之问道。 　　"嗯，我要先去知府衙门，拜见杜大人……" 　　父亲做过官，她知道外放京官到任的规矩：先要拜会地方主官，再去学政点卯，会见同僚，这是一套固定流程，耽搁不得。他把这些全丢下了。 　　"你去你的，不用向我汇报。 　　谢珪点了点头，林之看着他的背影拐过巷口，转身往反方向走去。 　　既然高元卿不见，就从他身边的人问起。她在阊门一带转了半日，花了些茶水钱，跟高府的马夫、采办管事、周围小贩聊了聊。 　　高元卿在苏州官场的口碑不坏。少年进士，文采风流，和言幼容素来交好，这是人尽皆知的事。但他知道官场分寸，并没有逾矩之举。相熟的人都说，高大人爱慕的是言姑娘的才情，不是那种贪恋皮相的俗客。 　　说到八月十五那晚，众人的话便收紧了。林之拼凑之后，大致情况是这样的：中秋佳节，高元卿在太湖边设宴赏月，请了不少宾客诗酒唱酬。言幼容也在座，弹了一曲琵琶，满座叫好。后来酒过三巡，高元卿醉了，言幼容也有了几分酒意，两人先后离席。 　　再往后呢？不知道了。走了以后去了哪里，众人摇头，一个比一个摇得坚决。 　　林之看得出来，这些人未必真不知道。有的是心里有数但不敢说，有的是被人叮嘱过闭嘴。总之八月十五那一夜，散席后发生了什么，是一道触碰不得的禁区。 　　‎ 　　回到永安桥的小院，天已经擦黑了。 　　阿鹊在灶房忙活，见她进来，探出头问："怎么样？" 　　"没见着高元卿。"林之在桌边坐下，"白跑了一天。" 　　"那明天呢？" 　　"明天再说吧。" 　　她坐在那里，有一阵子没动。当事人一个不说、一个不见，身边的人全都噤若寒蝉。倒是该去衙门，调出言幼容的的卷宗好好看一看。可这次不比上回顾慎行案，上回她是都察院原告的讼师，这次立场相反，那姓韩的御史大概不会让她看一个字。 　　她绝不是临阵退宿打退堂鼓的人。但孙嫲嫲也没有将全部实情告诉她，若原告本人都说明了不用讼师，她在这儿努力什么？ 　　可一想到言幼容如冰湖般平静的目光，林之又觉得这其中另有隐情。 　　出口到底在哪儿？ 　　她正想着，院门响了。 　　林之去开门，谢珪站在门外，手里抱着一卷纸，满脸疲倦。 　　“你怎么来了？” 　　提学不像翰林院，不是清闲的官，何况这是他到苏州上任的头一天。知府要见，属官要见、公文要看、学政衙门上下要认人，理应忙到飞起。 　　"言幼容案的案卷副本。"谢珪把纸卷递过来，"韩崧呈给府衙的全部证词、讼状，我从学政衙门借阅的，只能借你看一晚，明早要还。" 　　林之接了。他知道她今天一定会为卷宗的事发愁。 　　"你吃饭了吗？"她不自禁关心了一下。 　　"还没。" 　　"进来吧。" 　　阿鹊端了菜出来，见了谢珪笑道：“谢相公又来啦。” 　　怎么是又？哦对，他白天来过一次。 　　阿鹊麻利地多摆了一副碗筷。谢珪在桌边坐下，从袖子里掏出那包茶叶，放在桌角。 　　"小龙团？"阿鹊大惊小怪地，"我这辈子还没喝过这么金贵的茶叶呢！" 　　"你不爱喝，就给这位阿鹊姑娘吧。"谢珪道。 　　"那我可不跟相公客气了。"阿鹊喜滋滋地抱着茶叶去烧水，回头冲林之挤了挤眼睛。 　　林之没理她，展开案卷看。谢珪端起碗安静吃饭，不打扰她。 　　案卷不长，补足了众人不敢触碰的部分：八月十五日夜散席之后，高元卿来到太湖东岸李记船行，包下一艘画舫，携言幼容夜游太湖。画舫于戌时离岸，停于湖心，次日寅时靠岸。两人在舱内共度一夜。 　　证人有两个。画舫艄公周四，证称当晚只载了高、言两位客人，画舫驶至湖心抛锚，他在船尾守了一夜。另一个是太湖东岸巡夜的更夫钱老三，说亲眼看见画舫离岸靠岸，只有高言两人上船下船。 　　林之把案卷放下。 　　“你怎么看？” 　　"你先说盐政三十万两银子的事，"林之道，"到底是什么情况？" 　　谢珪放下筷子。 　　"高元卿停职这两个月，盐运司的日常公务交给了同知赵显代理。赵显接手之后查了常例银的账目，发现有三十万两的亏空，账面对不上去向。" 　　"然后呢？" 　　"金额太大，没有查清实据。所以目前还压在两淮盐政内部，没有上报。"谢珪的声音压得很低，"这是递到钱阁老处的密奏。苏州城内，也没有多少人知情。" 　　林之心念电转。 　　"我懂了，狎妓案是用来争取时间的。先用狎妓把高元卿停了职，让赵显接手，查出亏空。等到证据确凿，狎妓就升级成贪腐。" 　　"有这种可能。"谢珪道，"但这里面的水就太深了。三十万两究竟流到了哪里，经手了多少人，谁也不知道，谁也不敢说。牵扯进去，怕就是掉脑袋的事。” 　　“我已经牵扯进去了。” 　　“我知道。所以现在最好的办法是把狎妓案尽快结案，别让韩崧这么拖下去，夜长梦多。" 　　"你有什么想法？" 　　"你说，要不要再见言幼容？最理想的办法……" 　　最理想的办法，就是让她认了。 　　林之摇头。 　　"她不会说话的，见也白见。我打算明天去太湖看看。" 　　“画舫？” 　　林之点了点头。高元卿和言幼容是否共度春宵，关键就是那太湖一夜，她当然要去实地瞧瞧。 　　谢珪道：“我跟你去。” 　　林之再度摇头：“你看上去很累，学政的事肯定不少，你忙你的。” 　　谢珪没再坚持，吃完饭又坐了片刻，便起身告辞。 　　谢珪走后，阿鹊收拾好碗筷，泡起小龙团。一面泡茶，一面问道：“这个谢相公，你们是不是很熟？” 　　“不算熟。小时候认识，也有十年多没见了。” 　　"十年没见，还这么上赶着呐？” 　　林之皱眉：“你哪看出来他上赶着？” 　　"这还不叫上赶着？"阿鹊嘬了一口茶，"第一天到苏州就来找你，饭也顾不上吃，言姑娘的案卷也替你弄来了。这要不是——" 　　"喝你的茶。" 　　"明天去太湖，我跟你一起吧？" 　　"不用，你看家。" 　　阿鹊眨了眨眼，了然地点头。 　　"明白了，谢相公陪你去，用不着我。" 　　"不是！" 　　‎ 19.泛舟 　　第二天一早，林之出门前想了想，换了男装，便独自往封门外太湖方向去。 　　李记船行在东岸一条码头上，大约有十七八条船，从小舢到三层画舫式样齐全，林之到时时辰还早，都泊在水边。 　　林之先在码头上溜了一圈，看了看泊位的布局。卷宗上写了，高元卿当晚包的是一条叫“凌波"号的画舫。 　　"这条船能租吗？"她指着凌波号问伙计。 　　"能啊，相公包半天还是一天？" 　　"半天，我先上船瞧瞧。" 　　凌波号是一条中型画舫，乌篷翘角，船身锃亮。舱内分前后两进，前舱摆着一张紫檀方桌，四把圈椅，角落搁着一架旧琴。后舱摆了几张软榻，一扇圆窗，帘子半垂。甲板上还有一处露台，摆了几张竹椅，是赏月喝酒的好去处。 　　林之在舱里转了一圈，出来问道： 　　"你们还有没有更小的船？" 　　伙计以为她嫌贵："有有有，有一种鸳鸯舫，船身小巧，是专给一两位客人用的，不过那个价钱反倒更贵些。" 　　"怎么小船反而更贵？" 　　伙计笑了一下，眼神有些意味深长："相公是第一次来太湖游船吧？鸳鸯舫虽小，舱里可是特装了架子床，铺的也是锦缎软褥，最是讲究……私密。" 　　"算了，那就这条。路线怎么走？" 　　"倒没什么路线。泛舟游湖，讲究一个随性，相公想停在湖心也行，想沿湖看风景也行，咱们是按时辰计费。不过要是一直划船，还请相公多少赏船夫一点辛苦银子。您想安安静静待着，船夫把船停好就在船尾歇着，不打扰您。" 　　“懂了。”林之吩咐，那便出船吧。伙计眨了眨眼，拿出一张纸单。 　　“相公想点些什么吃食，咱们有现成的席面。” 　　林之扫了一眼单子。江南规矩，席面是按人头算的，两位是一壶花雕，两碟果碟两碟点心，四位的加一坛黄酒，果碟点心加倍，再加四碟冷盘；六位以上就是大席，有热菜了。这游船的席面也没什么出奇，都是些寻常菜色，主要是价格叫人倒抽一口冷气，最基础的两人席也要二两银子，够她和阿鹊半月的菜钱。 　　林之皱眉道：“这是非点不可吗？” 　　伙计心中冷笑，哪儿冒出来的穷酸，没钱还学人出来玩。面上却笑道：“相公不妨打听打听，咱家的价格是最公道的。” 　　“就要两人的。” 　　谢珪不知何时上了甲板，进舱来，笑道。他手中拎着一个油纸包。 　　"你怎么来了？不是叫你……" 　　"休沐。"谢珪把纸包递给林之，"没吃早饭吧？封门口的桂花糕。" 　　哪有上任第二天就休沐的，林之没拆穿他，接过纸包。 　　伙计打量谢珪一眼，自以为看清了局势，迟来的这位才是正主。他把笑脸转了过去。 　　"好嘞。相公是自携呢，还是叫局？" 　　林之一愣："什么？" 　　"自携就是您自己带了姑娘上船，还是要咱们船行安排姑娘。弹琵琶说鼓词唱小曲儿，从咱们这儿出的，就叫叫局……" 　　“这也是非点不可？” 　　“一般来游湖的客人，哪有不带姑娘……” 　　“我们自携。”谢珪道，“待会儿自会有艇子送上船，你不用管了。” 　　伙计一惊，“相公原来是行家。”他行礼退下，去备酒菜了。 　　谢珪环顾一圈船舱：“这是高大人和言姑娘包的那条船。” 　　林之：“送姑娘的艇子什么时候来？” 　　“哪来的姑娘，我哄他的。” 　　“原来如此。”林之淡淡道，“你对这里头的门道挺熟啊。” 　　谢珪的耳朵从耳根往上，一点点红了。 　　林之还是颇喜欢这点。 　　“十年不见，也是吃过见过了，师弟。” 　　她又叫我师弟，看来半年不归这件事，算是揭过了。谢珪心中窃喜。 　　“你鬼鬼祟祟笑什么？” 　　“我没笑。” 　　“胡说，你明明笑了！——你当真叫了姑娘？” 　　‎ 　　画舫离了岸，慢慢驶向湖心。 　　深秋的太湖开阔得无边无际，湖面上浮着一层薄薄的雾气，几条游船在雾里影影绰绰地走着。远山如黛，日光从云层里漏下来，落在水面上碎成一片金鳞。 　　林之坐在露台上，翻着抄来的卷宗副本，一边吃桂花糕一边想事情。 　　谢珪坐在她旁边，看着她。 　　她确实瘦了。脸颊的线条比半年前削了一圈，手腕细得能看到青筋。褙子的腰身收过，还是显得空荡荡的。他想说点什么——你该吃好一点，住的地方也是鱼龙混杂很不安全，最好搬家——但他知道说了也是白说，她不会听的。 　　湖面传来婉转歌声。 　　漫寄蜉蝣天地尔，瞬目盈虚消息。江上清风，山间明月，与子欢无极…… 　　他心中起了一个念头，简直想要感谢韩崧。要不是这人突然疯了攀咬高元卿，他又怎么会有机会回苏州旁听案子，又有机会共她泛舟太湖？ 　　正想着，林之忽然抬起头，秋水剪瞳般的目光，怔怔凝视着他。 　　谢珪心中一震。 　　"你觉得，言幼容为什么不说话？"她问道。 　　驿动的心……又渐渐平息。 　　"唔……从案卷人证的口供来说，对言姑娘很不利，"谢珪拉回思绪，尽力斟酌着词句，"她既然确实和高大人共度一夜，在外人看来，就已经是有奸了。现在她不开口，恐怕是为了高大人担罪。韩崧要的是她的口供，她只要不认，韩崧就不能定案。" 　　"所以你也认为，她是为了高元卿。" 　　"风尘中自有性情中人。但有如此风骨的女子，实在叫我等读书人也惭愧。" 　　"你这么夸她，再说下去就该给她立牌坊了。" 　　谢珪被噎了一下。 　　"我不是那个意思。" 　　“你们把她架在火堆上，不就是希望她做烈女吗？还是个风尘烈女，太完美了。” 　　“我绝没那个意思。”谢珪正色道，“于公，钱阁老让我来旁听这个案子，就是不希望事情闹大。言幼容不是普通民女，交游广阔，都察院真把她严刑逼供折磨致死，后果难以预料。于私，我也是真心钦佩她……和高大人的情谊。” 　　"行啦，我逗你的。"林之把抄本合上，"我见过言幼容。我觉得她确有隐情，但不是……” 　　“不是什么？” 　　但似乎不是爱情，林之暗想。她没有证据，只是直觉。 　　湖面上起了一阵风，画舫微微摇晃，雾气反而更浓了。 　　"八月十五那天晚上，太湖上应该有不少船。"林之道。 　　"中秋游湖是苏州的老规矩。" 　　"那天晚上有雾吗？" 　　"八月中旬，太湖夜里多半有雾。" 　　林之点了点头，没有再说。 　　画舫驶到湖心，湖面上很静，只有水声和远处偶尔传来的桨声。林之起身，走到船舷边，扶着栏杆看水。 　　一条小船从雾里钻出，擦着凌波号的船舷驶过，船夫吓了一跳，急忙撑篙避让。 　　那是一艘通身漆黑的小船，没有任何标识，速度却飞快。两船交错，画舫被浪头带着剧烈一晃，林之脚下一滑，“啊”的一声。 　　她伸手扣住栏杆，与此同时，谢珪拽住她的衣袖，将她往后扯了一步。等画舫停下，林之发现自己后背贴在谢珪胸口，人被他箍桶般箍在怀里。 　　"放手。" 　　"哦。"谢珪松开手，退了一步。 　　林之低头看了一眼——袖口被他扯开了一道口子。 　　"我赔你。" 　　"不用。" 　　“你没事吧？” 　　“没事。” 　　话是这么说，林之脸色苍白，显然心有余悸。 　　但是，谢珪理解错了，她并不是因为差点落水而被吓到。 　　两船交错而过的时候，小船蒙住窗户的黑色窗纱，被风掀起一角。林之看见了窗边坐着的人。 　　那个苍白如纸的男子。 　　——顾慎行，他怎么也回苏州来了？ 20.花魁案，堂前 　　盐漕盐漕，自古以来息息相关，不可分割。两淮的盐税从扬州起运，沿运河入苏松，每一个环节都要经漕帮的手。高元卿出了事，盐政内部开始清查常例银，若是查出什么蛛丝马迹，顺藤摸瓜扯到漕帮头上，再合理不过。 　　这是清流一党，方孝直的真正目的。他在钱虎一案吃了亏，知道正面作战扳不倒顾慎行，所以派出韩崧这支奇兵，以言幼容案做幌子，声东击西，假途灭虢。 　　所以顾慎行回苏州来了。 　　太湖上，一艘通身漆黑的密舫泊在湖心。顾慎行靠在窗边，半阖着眼睛听卫墨说话。卫墨摇着纸扇，一条条报着苏州盐政和言幼容案的近况，顾慎行打了个呵欠，神情有些百无聊赖。 　　卫墨合上扇子，正要再说什么，顾慎行忽然睁开了眼。 　　远处湖面上，一条乌篷翘角的画舫正缓缓驶过。甲板露台上坐着两个人。 　　"那是她？" 　　卫墨凑到窗边看了一眼，心领神会地："禀大人，是林讼师。" 　　"跟上去看看。" 　　船夫得了令，无声无息地贴了过去。密舫速度快，擦着画舫的船舷驶过时，浪头带着画舫剧烈一晃。窗纱被风掀开的一瞬间，顾慎行看得很清楚——林之脚下打滑，身旁的男子一把拽住她的衣袖，将她扯回来。两人撞在一起，那男子顺势搂住了她。 　　画舫上的林之似乎也看见了他。隔着水雾，两人的目光交错了一瞬。 　　“她怎么会在这里？” 　　卫墨去到舱外，和几个百户附耳一番，回来道：“言幼容请她做了讼师，估计是来太湖了解案情的。” 　　“我怎么不知道此事？” 　　顾慎行声音淡淡的，和往常并无变化。唯独卫墨听得出来，头儿已经不高兴了。 　　“是属下疏忽。” 　　头儿不高兴的时候，承认就好，不要解释。 　　"跟她同船的男子是谁？" 　　卫墨："此人名叫谢珪，是翰林院编修，钱牧之的门生。上回三司会审的时候，曾跟着钦差来过苏州，在驿站接济过林讼师，后来就回京了。" 　　"一个翰林院编修，也跑到太湖上做什么？" 　　"这个……属下还未能搞清楚。" 　　“你们到底能搞清楚什么？” 　　卫墨缄口不语，其他人更是连出气都不敢。要知道，平日顾大人对卫知事可都是客客气气的。 　　他对卫知事说一句重话，搁旁人就要掉脑袋了。 　　小船已经驶远，画舫在身后渐渐隐入雾中。 　　翰林院编修，一个没任何实权的七品小官，即便是钱牧之的门生，搁在顾慎行面前，依然让他多看一眼的资格都没有。这样的幼苗年年冒出一茬，能长成参天大树的百中无一，绝大多数在翰林院熬到头发白了也不过是个侍读学士，一辈子和故纸堆打交道。 　　可他还是觉得有些不舒服。 　　"卫墨。" 　　"属下在。" 　　"查一查那姓谢的。什么时候到的苏州，什么名目，见过什么人。还有，与她是什么关系。" 　　卫墨应了，又试探着问："大人原说了解完情况就走？" 　　顾慎行靠回窗边，重新闭上了眼睛。 　　"不急，等开堂吧。" 　　‎ 　　林之在太湖上看见顾慎行的那艘黑船，当时没有告诉谢珪。她自己也拿不准，那一眼太短，兴许看错了。两人在湖心又坐了一会儿，便上岸了。谢珪还要去学政衙门处理公务，林之自己回家。 　　傍晚，阿鹊也回来了。林之游湖，她死都不肯在家看家，林之见她坐不住，只好吩咐她去见孙嫲嫲，打听言幼容平日里除了高元卿，还有哪些客人，与谁相熟。 　　阿鹊推开院门的时候，一脸的得意。 　　"打探到了！你猜孙嬷嬷跟我说了什么？" 　　"你先坐下喝口水。" 　　阿鹊不坐，叉着腰，眉飞色舞： 　　"孙嬷嬷一开始嘴紧得跟蚌壳似的，问什么都摇头。我想了个法子，我说嬷嬷你要是不说清楚，林先生那边没法替姑娘辩护，这案子她只好推了。” 　　“推了？” 　　“对呀！我说等着林先生办的案子多得很，言姑娘这桩又棘手又危险，要不是看在嫲嫲心诚，早就推了。嬷嬷一听这话，脸就变了。" 　　林之暗忖，法子虽然粗糙，倒是管用。 　　"然后她就说了。言姑娘挂牌以来，常来的客人有两路。第一路是盐商和漕运的大老板。这个不稀奇，花魁行首嘛，哪个不是大老板捧的？" 　　盐商，漕运。林之端着茶碗的手顿了一下。盐漕盐漕，如此说来，言幼容身边的圈子本就和盐政漕运盘根错节。三十万两常例银，也许和漕帮脱不了干系。那么顾慎行出现在太湖上，就说得通了。她没看错。 　　他不是为了一桩风月案，是为了他自己的钱。 　　"第二个便是高大人这样的文人墨客，官宦才子了。这路人里面，有一个名字，你绝对想不到。"阿鹊瞪圆眼睛，压低了声音，像讲鬼故事一般，"嬷嬷说，七年前有一个人，天天来，雷打不动！" 　　"谁？" 　　"韩崧！" 　　林之没有出声。 　　"就是现在把言姑娘关进大牢的那个韩御史！七年前他还没进士，是个穷酸书生，但天天来看言姑娘，听她弹琴，还写诗送给言姑娘——写的什么嬷嬷也不记得了，反正言姑娘一封也没收。后来高大人来了，两人相好，韩崧就不来了。" 　　阿鹊两手一拍："你说是不是！是不是争风吃醋！追不上人家，人家跟了高大人，他就记恨在心里，现在当了官，就报复！" 　　"你不要事事都往争风吃醋上扯。" 　　"不是争风吃醋是什么？"阿鹊看着她，“律法你比我懂，男人我可比你懂！男人心眼最小了，不读书还好，读过书的穷酸尤其特别小！人家不喜欢他，他就跟人家欠了他一样！” 　　“……” 　　“不然他为什么对言姑娘下手这么狠？又关大牢又上夹棍的，至于吗？这不是心里憋着恨是什么？他办不了高元卿，就欺负女人，我呸！” 　　林之若有所思，阿鹊话糙，但似乎确实说到了点子上。 　　阿鹊见林之不说话，又追问："怎么样？我厉害吧？打探到这么多消息，值不值一顿好的？" 　　"值。今晚加菜，吃鱼。" 　　"真的？" 　　"你去买吧，我想想事情。" 　　阿鹊高高兴兴正要出门，院门响了。孙嬷嬷派了小丫鬟来传话：韩崧改了主意，原定七日后开堂，现在改成后日。 　　"后日？！"阿鹊跳了起来，"七天变两天！这不是坑人吗？" 　　林之手指无意识地敲着桌面。两天。她还要去船行调账簿、再见言幼容、找两位证人周四、钱老三摸底。现在全来不及了。 　　"肯定是韩崧知道言姑娘请了讼师！"阿鹊一拍大腿，"他怕了你，想打你一个措手不及！" 　　“这倒未必。” 　　“怎么不是！他要不是忌惮你，干嘛提前开堂？”阿鹊美滋滋地，"你在苏州的名声他不可能不知道，讼师娘子，专治各种不服——他怕了！" 　　林之没接话。阿鹊未免太乐观了，她可没有这么乐观。韩崧确实可能因此提前，但一个七品御史说改日期就改日期，背后多半有人。 　　是方孝直。 　　方孝直知道她——他亲手封杀过的那个女讼师——阴差阳错又站到了对面，自然不会高兴。 　　"阿鹊，你帮我把袖子补一下，熨帖整齐。明天一早，我要出门见人。" 　　"去见谁？" 　　"我要去见韩崧。" 　　阿鹊的眼睛一下子亮了："去下战书？！” 　　"……什么？" 　　"两军对阵，那不得先下战书吗？戏文里都是这么演的！先派个人去敌营，把战书往桌上一拍——" 　　"我不是去下战书。" 　　"那你去干吗？" 　　林之没有回答。 　　‎ 　　都察院巡按没有固定的衙门，韩崧借了苏州府东侧的一间公馆办事。门口站着两个差役，见有人来，依照惯例盘问一番。林之报了姓名来意，说是言幼容案的被告讼师，求见御史韩大人。 　　差役进去通传，很快回来了。 　　"韩大人说，请进。" 　　林之有些意外。她以为至少要被晾上一两个时辰，吃闭门羹也在意料之中。韩崧答应得这么痛快，说明他对她来访并不抵触——甚至可能是在等她。 　　公馆的正厅不大，布置简朴，墙上挂着一幅字，写的是"清风两袖朝天去"。 　　韩崧坐在公案后面。 　　他四十不到，中等身量，穿着正七品的青色官服。他的脸很瘦，颧骨高耸，眉骨也高，两道浓眉压着一双深陷的眼睛，目光执拗近乎刻薄，嘴唇也很薄。 　　林之在堂下站定，拱手行礼。 　　"讼师娘子。"韩崧先开了口，嘴角微微一扯，不知是笑还是什么，“我听说过你。” 　　"韩大人。" 　　"你来找本官，想必不是来闲聊的。说吧，什么事。" 　　林之从袖中取出一份文书，双手递上。 　　"韩大人，在下受言幼容所托为其辩护。开堂之前，在下想跟大人商量一件事。" 21.花魁案，升堂 　　‎ 　　"按《大明律》，官员狎妓，罪在官不在妓。即便言姑娘有私侍寝席之实，也不过笞二十，更可以财货赎刑。大人熟读刑律，不会不知。” 　　林之抽出文书夹着的薄薄一张纸，一千二百两的飞钱银票。 　　“这是她的赎刑银两。” 　　韩崧扫了一眼，淡淡道：“赎刑银不过一百二十两，多了。” 　　林之非但没有解释，反而又抽出一张千两银票。 　　"除此之外，言姑娘另备了一份心意，是给大人的。" 　　韩崧终于笑了。 　　"我以为大名鼎鼎的讼师娘子有多厉害，就这点本事？" 　　"大人——" 　　"你以为孙嬷嬷没来求过我？"韩崧起身绕过公案，走到林之面前，居高临下地看着她，"你以为她带来的银子比你少？银子，飞钱，田契，金银首饰，她什么没往我桌上堆过？" 　　他的声音陡然拔高，异常尖利，透出一种果然如此的兴奋。 　　"我要是贪钱，还用等到今天？！" 　　"大人既然不为财，那在下斗胆多说一句。" 　　"我既然让你来了，就不打算捂你的嘴。说。" 　　"韩大人与言姑娘并非没有渊源。在下听闻，七年前大人还未入仕的时候，曾是言姑娘座前的常客。大人当年的心意，苏州城不是没有人知道。" 　　韩崧的脸色变了。 　　"言姑娘与高大人心有所属，这是各人的缘分。大人如今身居要职，何必为旧事耿耿于怀？案子闹到公堂上，明眼人难免要议论，说大人是假借职权，行报复之实。以大人前程——" 　　"够了。" 　　韩崧的声音不大，却因为愤怒而微微颤抖。他退后两步，重新走回公案后面坐下。 　　"你说我是妒恨高元卿？" 　　"在下绝无这个意思——" 　　韩崧忽然咧嘴一笑，他那张阴沉的面孔像人皮面具裂开了一道口子，"你说得不错，旁人恐怕也这么想，只是不敢当我的面说而已。不错，我就是妒恨他们二人，又怎样？" 　　林之心中咯噔一声。 　　"七年前我穷得连一件像样的衣裳都没有，天天去云锦楼听她弹琴。我给她写了四百多首诗，她一首也没看过。高元卿来了，风流潇洒，一掷千金，她就那样讨好他，把所有人都闭门谢客，只弹琴给那姓高的一个人听——" 　　他猛然一拍桌子，林之差点以为桌子碎了。 　　"我对那贱人这么好，只不过潦倒些，就被她这般羞辱！当时我就发誓，此仇不报，誓不为人！" 　　林之一语不发，心中暗道糟糕。 　　这次遇上的，是最难对付的那种对手。 　　清官好对付，清官讲理；贪官也好对付，贪官贪财。唯独疯子最难对付。 　　韩崧深吸几口气，慢慢平复下来，重新坐直。 　　"你回去告诉那贱人，我不要她的臭钱，后日公堂上，我要她亲口认罪。" 　　"大人——" 　　"我不光要她认罪。我要她和高元卿身败名裂，永世不得翻身！" 　　‎ 　　出了公馆，阿鹊迎上来："怎么样？" 　　"不怎么样。"林之往前走，"我本来是去求和解的，结果把人彻底搞毛了。" 　　"求和解？"阿鹊跟上来，"你跟他求情？" 　　"嗯。言姑娘的赎刑银带了，给他个人的好处也带了，按律这案子本就可以赎。我又提了他当年追求言姑娘的事，想以旧情打动他收手。" 　　"那他呢？" 　　"他亲口承认了争风吃醋，说就是要高元卿和言姑娘身败名裂。" 　　阿鹊反倒笑了："那不就是怕了么！恼羞成怒，说明心虚！他要真有底气，用得着这样？" 　　林之没接话。阿鹊的乐观她受用不了。她不该提旧事。她以为韩崧是碍于面子不肯提，谁知他根本不觉得丢人。 　　一个愿意亲口承认动机不纯的人，就没有什么软肋了。 　　她下了一招错棋，但眼下没时间后悔。后日就开堂，还有一堆事要做。 　　"阿鹊，你去找一下谢相公，求他带你去府衙的文书房，查到八月十五那天夜里的天气。有没有雾，雾有多大，什么时辰起的雾。这个很要紧，你务必查到。" 　　"好。" 　　"查完了不要回家，直接去太湖边的船行等我。"林之又附在她耳边说了几句话。 　　阿鹊点了点头，转身跑了。 　　林之反方向走，径直往太湖去。上次游船之后，她心中就有了一个模糊的想法，要看一看船行的出入账簿记录，这是开堂前最后一件要紧的东西。 　　林之一路走，一路在心中盘算，说实在的，即便去了、看了、查了，对打赢官司，她也没有多少把握。但是—— 　　她想到韩崧那皮笑肉不笑的面孔，“我要她身败名裂，永世不得翻身！"”她和言幼容只有一面之缘，也远远算不上朋友。但此刻，这女子的性命就捏在她手中，若言幼容死于酷吏酷刑，那就是因为她没有助她一臂之力。 　　林之深吸一口气，对自己许下诺言。 　　姓韩的，来吧！ 　　我必和你周旋到底。 　　‎ 　　开堂那天，林之起了个大早。 　　她在铜镜前把头发束好，换了一身干净熨帖的月白褙子。上回站在公堂上，穿的是男装，头戴方巾，腰悬素笔，是都察院方孝直的刀笔。这一回她是被告的讼师，站在另一边，穿着女装，头上一支素银簪子，简简净净。 　　半年了，她又一次站在苏州府衙门的大门前。 　　苏州知府衙门比上回三司会审时更热闹。林之远远便看见了人群——府衙正堂前的院子里黑压压挤满了人，嗡嗡声隔了两条街都听得到。 　　她从侧门进去。 　　差役认出她来，有的点头，有的交头接耳。她听见身后有人低声说："就是她，讼师娘子。"又有人说："上回顾指挥的案子，也是……" 　　好大的阵仗。来的人竟似乎比顾慎行三司会审的那次还多。林之原以为这不过是一桩地方上的风月官司，花魁和盐运使的私情，再大也大不过锦衣卫指挥使的杀人案。可她忘了，上回的三司会审是朝廷钦差主审，旁听的多是各府县官员、书吏，寻常百姓进不来。这回是知府主审，衙门口不设禁，谁都能来看。 　　他们来看的，一半是花魁言幼容，一半是为了她。 　　半年下来，苏州城里一半人都听说过"讼师娘子"的名字。谁不知道她曾在三司会审上逼来了顾慎行，后来被方御史封杀，又东山再起？ 　　如今她站到了方御史门生的对面，替方御史的对头辩护——这出戏岂不比台上唱的还好看。更妙的是不用花钱，白看。以至于最后观审的竟有四五百人，堂内站不下，一直延伸到了街上。 　　林之走到被告席旁边站定。旁听席上她扫了一眼，看见了谢珪。他坐在靠后的位置，穿着便服，冲她微微点了下头。 　　方孝直没有来，韩崧身后坐着两个生面孔的主簿，多半是方大人的眼线。 　　林之注意到，旁听席靠右侧第二排，坐着一个灰袍方巾的中年男子，眉宇间精明老练——她认得此人。上回三司会审，顾慎行坐在被告席上，就是这个人替他答话。林之不知道的是，他就是卫墨。 　　他来这里干什么？是顾慎行派他来的吗？ 　　没有时间留给她多想了。 　　"升堂——" 　　差役高喊，杀威棒叩地，熙闹的人群安静下来。苏州知府杜大人从后堂走出，在正中公案后面落座。杜知府五十出头，方脸，不怒自威，目光扫了堂下一圈，落在林之身上停了一瞬，又移开了。 　　"带原告上堂。" 　　言幼容从侧门被两个女差带上来。 　　她比林之上次在牢里见到时更瘦了。一身素白囚衣，头发挽得整齐，面色苍白，手腕上的伤痕用袖子遮住了。即便如此，她走上堂来的那一刻，旁听席上仍然有一阵细微的骚动——就是见惯了美人的苏州人，也没法对这张脸无动于衷。 　　言幼容在堂中跪下，目不斜视。 　　被告席有一张座位空着，高元卿没有到堂。他是五品盐政司使，按程序要另案处置，今天与他无关。 　　也就是说，言幼容一个人扛着。 　　韩崧从原告席上站起，整了整官服，目光不看林之，落在言幼容身上。 　　"言幼容，本官问你。今年八月十五日夜，你是否与两淮盐运使高元卿同乘画舫，夜游太湖，于舟中私侍寝席？" 　　言幼容跪在堂中，声音不大，但字字清晰："民女与高大人泛舟赏月，并无私情。" 　　韩崧没有追问，反而转过身来，面向杜知府拱了拱手。 　　"大人，被告矢口否认，本官并不意外。本官弹劾此案，绝非凭空捏造，更非挟私报复。今日堂上，本官将以人证、物证，逐一向大人禀明事实。" 　　他说"挟私报复"四个字的时候，语气格外从容，好像特意把这顶帽子先替自己摘了。林之暗暗心惊，此人在公堂上的表现和昨日公馆里判若两人。 　　韩崧转向堂下："传证人周四。" 　　差役领进来一个五十来岁的精瘦汉子，满脸风霜，一看便是水上讨生活的人。他跪在堂中，报了姓名来历——太湖东岸李记船行的艄公，在船行做了二十年。 　　"周四，"韩崧道，"八月十五那天晚上，画舫凌波号是你掌的舵？" 　　"是，小的掌舵。" 　　"船上载了几位客人？" 　　"两位。一男一女。男的是高大人，女的是言姑娘。" 　　"除了他们二人，船上还有别人吗？" 　　"没有了。就他们两个。" 　　"画舫什么时辰离岸，什么时辰靠岸？" 　　"戌时离岸，次日寅时靠的。" 　　“你一直都在船上，高元卿和被告在画舫做了什么，你可知道？” 　　“小人一直坐在船尾。高大人和言姑娘起先在甲板上喝酒赏月，后来夜里风大，两位就进了舱里休息。开始还有琴声，大约子时之后，就熄灯没有动静，再……再没有出来过。” 　　旁听席上起了一阵嗡嗡声。杜知府拍了一下惊堂木，众人安静下来。 　　"也就是说，高元卿与言幼容二人，在画舫舱内共度了一整夜。" 　　"是。" 　　韩崧又道："传证人钱老三。" 　　ᝯׁ̮̳̇յ̮̳̇ꪡ̮̳̇ 　　上来一个六十多岁的干瘦老头，佝偻着背，一双小眼睛骨碌碌乱转。他是太湖东岸巡夜的更夫，打了三十年的更。 　　"钱老三，八月十五那晚你当值？" 　　"当值的，小的打三更。" 　　"你看见画舫离岸吗？" 　　"看见了。戌时整，凌波号从码头出去的，小的瞧得真真的。" 　　"船上几个人？" 　　"两个。高大人和一个女的。" 　　"你认得那个女的？" 　　"认得。言姑娘嘛，苏州城谁不认得？" 　　"次日靠岸的时候，你也看见了？" 　　"看见了。寅时靠的岸，还是他们两个人下的船，别无旁人。" 　　韩崧点了点头，转过身面向旁听席和杜知府，声音沉稳。 　　"大人明鉴。艄公周四、更夫钱老三，一个在船上，一个在岸上，两相印证，口供一致。八月十五之夜，高元卿携言幼容登船游湖，戌时出发，寅时靠岸，舟中共度整整四个时辰，中间无第三人在场。" 　　他停了一下，让这句话在堂上堂下沉了沉。 　　"四个时辰。孤男寡女，密舱之中，深夜太湖。若说赏月，月亮没有那么久。若说谈诗，诗也没有那么长。大人，这还不是私侍寝席，是什么？" 　　堂下哗然。有人窃笑，有人交头接耳。杜知府又拍了一下惊堂木，面色不悦。 　　韩崧转回来，走到言幼容面前。 　　"言幼容，两位证人所言，你可有异议？" 　　言幼容神情没有任何变化，既不惊惶，也不羞涩。 　　“民女不明白。” 　　"你是不是和高元卿在船上待了一整夜？" 　　"民女与高大人确实同船游湖，但并无——" 　　"本官问你是不是在船上待了一整夜，你只需回答，是，还是不是？" 　　言幼容沉默了一瞬。 　　"是。" 　　"那好。本官再给你一次机会。你与高元卿孤男寡女同处一舟，自戌至寅，长达四个时辰，有私侍寝席之实。你认，还是不认？" 　　言幼容抬起头，目光平静地看着韩崧。 　　"民女不认。民女与高大人清清白白，绝无私情。" 　　韩崧冷笑了一声。 　　"清白？"他转向杜知府，拱手道，"大人，被告言幼容身为风尘女子，以色事人，周旋于三教九流之间。此等优娼贱业，素以巧言饰非、颠倒黑白为能事，其言不足为信。" 　　他又转过来，盯着言幼容。 　　"你当堂狡辩，无非仗着自己一张利口，以为不认便能了事。人证俱在，你抵赖到何时？本官劝你从实招来，免受皮肉之苦。" 　　言幼容没有出声。 　　韩崧的声音拔高了："来人！既然被告拒不认罪，大刑——" 　　"且慢。" 　　林之从被告席旁站起。 　　堂上堂下的目光一齐转向她。韩崧皱眉，杜知府微微抬手，示意她说话。 　　"大人，"林之拱手，声音不高，但每个字都稳稳当当地送进在场每个人的耳朵里，"韩大人方才说得好，人证俱在，口供一致。可公堂之所以为公堂，不是只听一面之词的地方。韩大人传了证人，问了被告，唯独没有给辩方开口的机会，便要动大刑。在下斗胆请问——大人今日升堂，是来审案的，还是来行刑的？" 　　‎ 　　‎ 　　‎ 　　‎ 22.花魁案，堂上 　　杜知府皱了皱眉：“被告，你有什么要问的，就问吧。” 　　"多谢大人。" 　　林之转向更夫，"钱老三，方才韩大人问过你的话，我再确认一遍。八月十五那晚，你当值巡夜，看见画舫离岸靠岸，船上是高大人和言姑娘两人，对吗？" 　　"对，小的说过了。"钱老三有些不耐烦。 　　"你在岸上何处看见的？" 　　"码头边上。" 　　"离码头多远？" 　　"二十来步吧。" 　　"二十来步。天已经黑了，你如何能看清？" 　　钱老三挺了挺胸："八月十五大月亮，亮堂堂的，小的虽然年纪大了，眼神可好着呢。二十步的人认不出来？你要不信，当场试试也行。" 　　堂下有人笑了，钱老三颇为得意。 　　林之也笑了。 　　"好。"她道，"那咱们就试试。" 　　林之微微颔首，阿鹊早候在侧门边上，冲外面招了招手。两个差役抬着一架齐人高的木框走进来，木框上挂着一幅轻薄的白纱帘，纱帘半透不透，隐约能看见后面有人影晃动。 　　堂上堂下都愣了。韩崧站了起来：“这是什么？” 　　“此物和证人的证词有关。” 　　“荒谬！你是要将公堂变成杂耍场么？”韩崧转过身，对杜知府道，“大人，被告讼师此举，分明是在藐视公堂！” 　　杜知府用一种琢磨不透的眼神注视着林之。 　　"回大人，回韩大人，"林之道，"在下只是想验一验证人所说是否属实，耽误不了多少工夫。" 　　杜知府沉吟片刻，道："姑且容你一试。若当真故弄玄虚、扰乱公堂，本府再治你藐视之罪。" 　　“谢大人。” 　　林之松了口气，让钱老三转过身去，背对纱帘。然后她示意两个人走到纱帘后面站定——一个是阿鹊，另一个是方才抬木框的差役。 　　"好了，钱老三，你转过来吧。" 　　钱老三转过身，眯着眼睛看了看纱帘。 　　"帘子后面站着的两人，"林之道，"你跟知府大人说说，是男是女？高矮胖瘦？长什么模样？" 　　钱老三盯了半天，脸上的得意劲慢慢消了。 　　"这……隔着帘子，看不清楚。" 　　"你不是说眼神好吗？" 　　"眼神再好，隔着这东西，谁也看不清啊！"钱老三急了，"这又不是眼神的事！" 　　林之点了点头："说得对。这不是眼神的事。" 　　她转过身，从袖中取出一份文书，双手递给杜知府。 　　这份记录是谢珪昨天深夜托人送到她小院的。 　　"大人，这是苏州府衙存留的晴雨记录。八月十五日夜，亥时前后，太湖沿岸起大雾，至次日寅时方散。" 　　她特意说的很慢，让堂上堂下的人都把这句话听进去。 　　"亥时起雾，寅时方散。画舫靠岸的时间，恰恰是寅时。" 　　她指了指那幅纱帘。 　　"在下去太湖岸边实地查看过。八月间太湖夜雾浓重的时候，二十步之外所见，便与隔着这幅纱帘无异。连男女都分不清，更不要说认出是谁。" 　　她转回钱老三。 　　"钱老三，你说你亲眼看见高元卿和言幼容下船。可那个时辰，太湖岸边大雾弥漫，二十步外人影都看不清。你到底看见了什么？" 　　钱老三的脸一阵红一阵白。 　　"我……看见……那天雾不大？" 　　"府衙的记录，白纸黑字，你说雾不大？" 　　"那我可能……可能记错了……" 　　"记错了？"林之逼上一步，"你方才对韩大人说得言之凿凿，'瞧得真真的'，'别无旁人'——这也叫记错了？" 　　钱老三往后缩了缩，嘴唇哆嗦起来。 　　"你根本就没有看见。"林之的声音不高，但堂上落针可闻，"那天晚上大雾弥漫的时候，你多半缩在更房里睡觉，连门都没出。等你起来，雾已经散了，码头上空空荡荡。你什么都没看见。" 　　钱老三"扑通"一下跪了。 　　"钱老三，你不知道也就罢了，不知道就说不知道。可你偏偏到公堂上来，信誓旦旦，指认言姑娘与高大人有私。你一个打更的，为什么要诬陷两个和你素不相识的人？" 　　钱老三跪在地上，额头上的汗珠子往下滚。 　　"谁让你来的？" 　　"我、我——" 　　"谁指使你作伪证？" 　　"大人！" 　　韩崧起身打断林之。他脸色有些发青，声音倒依然从容。 　　"大人，"他转向杜知府，"被告讼师故弄玄虚，拿一块纱帘来糊弄公堂。钱老三年纪大了，或许确实记岔了。退一步说——" 　　他停了一下，扫了林之一眼。 　　"即便钱老三看错了，艄公周四可是蹲在船上的。他掌了一夜的舵，船上有几个人，他难道也看不清？起再大的雾，船上的人也不会认错。所以，被告讼师费了这许多工夫，不过是证明了一个更夫老眼昏花而已。言幼容与高元卿在船上共处一夜，艄公周四亲眼所见，铁证如山。" 　　堂下嗡嗡起来，不少人点头。 林之瞧着韩崧，嘴角露出一丝唯独他能看见的微笑。韩崧心中一惊。 　　"周四，我问你，你在凌波号上做了二十年的艄公，对这条船应该很熟悉了。" 　　"那是。就这条船，闭着眼睛也能掌舵。" 　　"那晚你在船尾守着，舱里的动静你听得见吗？" 　　"听得见，隔着一层板子嘛。"周四猥琐地笑了起来，“您要我听什么？” 　　"你刚才说，言姑娘那晚在船上弹了曲子？" 　　"弹了。" 　　"弹的什么？" 　　周四愣了一下，显然没想到林之会问这么细，道："弹的《春江花月夜》。" 　　林之转向言幼容。 　　"言姑娘，你那晚弹的什么曲子？" 　　言幼容跪在堂中，声音平静："《高山流水》。" 　　堂上安静了一瞬。 　　周四立刻道："她说谎！分明弹的就是《春江花月夜》，我在船尾听得清清楚楚！" 　　"言姑娘为什么要在这件事上说谎？"林之看着周四，"认不认有奸，关乎她的生死。弹什么曲子，对她有何区别？她为何要在这种小事上骗公堂？" 　　周四张了张嘴，说不出话来。 　　"倒是你，"林之逼上一步，"如果你说谎，就可以解释。" 　　"我没有！我……"周四额头见汗，"我可能记岔了。听了个大概，好像确是高山流…………" 　　"你方才说'听得清清楚楚'，现在又说'听个大概'。到底听清了没有？" 　　周四的眼神开始发虚，左右乱瞄。 　　韩崧在原告席上坐得笔直，面无表情，但手指在桌面下攥得发白。 　　"你不知道言姑娘弹了什么，"林之道，"因为你根本就不在船上。" 　　"胡说！"周四急了，嗓门猛地拔高，"上船下船都是我！船行的伙计亲眼看着我掌的舵，出去的时候是我，回来的时候也是我！不信你去问！" 　　"我信。"林之道，"出去的时候是你，回来的时候也是你。可中间这三四个时辰，你不在。" 　　"你凭什么这么说！" 　　"因为你是个赌鬼。" 　　林之的声音不大，这两个字却像两颗石子扔进了水里。周四的脸一下子僵住了。 　　"凌波号到了湖心抛锚，客人进了舱，不需要你了。你看四下无人，便放下船尾的小板子，悄悄划到湖上的赌船去了。" 　　"你血口喷人——" 　　"大人，我有证人。" 　　“传。” 　　衙役齐声中，侧门进来一个膀大腰圆的中年人，满脸横肉，一身绸衫，像个跑江湖的生意人。他跪下报了姓名——太湖赌船"顺风号"的庄家，姓马。 　　"马老板，"林之道，"你认识周四吗？" 　　马庄家斜了周四一眼："怎么不认识？老客人了。十赌九输，还欠着我不少。" 　　"八月十五那天夜里，他去你船上赌了没有？" 　　"赌了。亥时前后上的船，赌到丑时过半才走。" 　　亥时到丑时。 　　正好卡在画舫离岸之后、靠岸之前。 　　周四跪在地上，脸色惨白，嘴唇哆嗦，一个字也说不出来。 　　"不光如此。"林之又从袖中取出一张纸，递给杜知府，"大人，这是在下查到的周四在三家赌档的欠账。这些年，周四欠赌债合计三百四十两。可一个月前，这些赌债一夜之间全部还清了。" 　　她转回周四。 　　"一个艄公，一年的工钱不过十几两银子。三百四十两赌债，你是怎么还上的？" 　　周四浑身发抖，跪在地上磕头："大人饶命，大人饶命——" 　　"谁给你的银子？" 　　"我、我——" 　　"谁让你上公堂来指证言幼容？" 　　"够了！"韩崧站起，厉声道。 　　林之没有理他，继续对着杜知府。 　　"大人，原告的两个证人，一个当晚大雾看不见人，一个当晚根本不在船上。所谓'人证俱在，口供一致'，通篇谎话！言姑娘与高大人是否有私，其实没有任何可信的证词。在下恳请大人明鉴，被告是清白的！" 　　堂下嗡嗡声更响。旁听的人群交头接耳，许多目光在林之和韩崧之间来回打量。 　　林之感受得到，这其中有谢珪关切的目光，也有一份冰冷审视的目光。 　　韩崧站在原告席上，面色铁青，沉默了好一会儿。 　　然后他开口了，声音反而比方才平静。 　　"大人。被告讼师口才了得，但翻来覆去，无非是在攻击两位证人的可信度。可有一件事，她怎么也绕不过去——" 　　他转向林之。 　　"高元卿携言幼容去李记船行，亲自雇了凌波号画舫，有船行的记录在案。两人同船出游，从戌时到寅时，这是被告本人也承认了的事实。不管证人说了什么、没说什么，两个人同舟共度一夜，这是抹不掉的。被告讼师戳穿了两个证人，很好。可证人不在，事实还在。" 　　堂下又安静了。 　　林之站在原地，面上不动声色。 　　你还不死心。 　　好。 　　我就让你死得明明白白。 23.花魁案，结案 　　"韩大人既然提到了船行记录，“林之道，”那我们就看船行记录。" 　　船行的包船记录早在韩崧呈交的证据之中，府衙存有副本。差役取来，林之翻开念道："八月十五，高爷雇凌波号，戌时开船，船银六两，添三两六钱，共计九两六钱。经手：李二。" 　　"大人，"林之放下副本，"在下还想叫船行的伙计上堂问几句话。" 　　杜知府点了点头，差役传人。一个二十出头的年轻人小跑着进来，跪下行礼。正是李记船行那个机灵的伙计。 　　"伙计李二，八月十五晚，是你经手了高大人的生意？” 　　“是小人。” 　　"我看这记录上，除了包船的六两银子，后面还有一笔三两六钱。这是什么钱？" 　　"这是席面的钱。" 　　"几人的席面？" 　　"四人席。" 　　堂上微微一静。林之不紧不慢道："高大人和言姑娘只有两个人，为何要叫四人的席面？" 　　伙计挠了挠头："您这话说的，客人要叫几席还不是随客人的意思。小人怎好多问。" 　　林之点了点头，转向杜知府："大人，高大人当晚叫的是四人席面，这说明他原本邀上画舫的，不止言姑娘一人，还有别的客人。" 　　"臆测！"韩崧站起来，"高元卿出手豪阔，叫四人席不过是摆排场罢了。两个人叫四人的菜，天底下多的是。" 　　林之笑了。 　　"确实听说高大人出手阔绰。但要摆阔，尽可以赏船夫银子、赏伙计银子，哪有叫四人席面来摆阔的？要摆阔为何只叫四人，不叫八人、十人、十六人的大席？" 　　她环顾了一下堂上堂下。 　　"恐怕只有穷酸书生，才以为叫四人席面算摆阔吧。" 　　堂下哄的一声笑了。连差役都憋不住，几个旁听的官员掩着嘴咳嗽。韩崧的脸一阵红一阵白。 　　杜知府板着脸一拍惊堂木："公堂之上，不得戏谑！被告讼师，正经问话！" 　　"是，大人。"林之转回伙计，"我再问你。客人包了画舫到了湖心，若还想邀别的客人上船，不从码头走，可有这种事？" 　　"常有的。"伙计道，"太湖上画舫多，有的是早就约好，有的是相逢偶遇，兴之所至。画舫之间用小舢板来往，随意得很。" 　　"也就是说，就算码头上只看见高、言二人登船，到了湖心以后，完全可以有别的客人从别处上船。" 　　"那是自然。" 　　韩崧咬着牙："这是臆测！没有人看见第三人上船！" 　　林之没搭理韩崧，继续问伙计，"高大人叫了四人席面，后来有没有别的吩咐？" 　　伙计想了想："有。高爷让我们撤下一副碗筷。" 　　"撤下一副？" 　　"对。四人席本来备了四份餐具酒杯，高大人说撤掉一份，只留三份。" 　　林之转向韩崧。 　　"这也是臆测吗？" 　　韩崧没有出声。 　　"如果船上只有高、言二人，四人席撤掉一份还剩三份，多了。如果高大人是在'摆阔'，那更不会嫌碗筷多。唯一合理的解释便是，船上除了高大人、言姑娘，还有第三位客人。三份碗筷，三个人。言姑娘是去弹琴助兴的。" 　　她转向杜知府，拱手道： 　　"大人，当晚画舫上分明另有客人在座。言姑娘应邀赴宴、弹琴侑酒，这是歌妓的本分，何来私侍寝席？" 　　堂下的嗡嗡声像潮水一样涨起来。 　　林之余光扫过言幼容。言幼容一直低着头跪在堂中，此刻第一次抬起脸来，看着林之。那张始终平静如冰的面孔上，终于有了裂痕——惊讶、钦佩，还有一丝说不清的深深忧虑。 　　她在担心什么？ 　　林之没来得及细想，韩崧官帽下的额角青筋暴起，手里攥着一卷文书，纸都被捏皱了。 　　"第三人？"他的声音发紧，"好，很好！既然被告讼师言之凿凿说有第三人，那就请告诉本官——此人是谁？他为什么不出来作证？！" 　　"高大人是五品盐运使，他与谁饮宴，难道还要向都察院逐一汇报吗？本朝自太祖开国以来，什么时候有过这种规矩？" 　　韩崧被噎了一下，随即道："如果第三人当真存在，他站出来说一句话，言幼容立刻就能脱罪。他不站出来，就说明……" 　　"说明什么？说明他不想牵涉进一桩都察院炮制的冤案里？"林之的声音骤然锐利起来，"韩大人拿两个满口谎话的证人上堂，被当庭拆穿，现在反过来要第三人自证清白？天底下的道理，都让你一个人占了？！" 　　堂下有人叫好，杜知府的脸色已经不太好看了。 　　林之注意到，旁听席后排，原本坐着的那个精瘦中年人——方御史的西宾张先生——已经不在座位上。 　　韩崧的眼睛通红。一股不知从哪里来的力气冲上脑门，话到嘴边脱口而出—— 　　"高元卿深夜密会阉……" 　　"韩御史！"杜知府厉声道，惊堂木重重一拍，"慎言！" 　　韩崧硬生生把后半句咽了回去。他站在原地，胸口剧烈起伏，像一头被逼到角落里的困兽。 　　杜知府眉头紧皱，显然想尽快收场。他正要开口，林之抢先一步。 　　"大人，被告有话要说，在下代她陈述。" 　　"准。" 　　"被告要反告。" 　　堂上一静。 　　"原告韩崧身为都察院监察御史，本应秉公执法。然此案自始至终，原告收买证人、伪造口供、诬陷被告，致使言姑娘无辜下狱两月，受夹棍酷刑，几近丧命。" 　　林之的声音平稳，一条一条地数下去。 　　"按《大明律·刑律·诉讼》，诬告者反坐。诬告平民尚且如此，言幼容所涉之人乃五品盐运使，诬告朝廷命官，罪加一等。又按《大明律·刑律·断狱》，凡不应拷讯而拷讯者，杖八十；因而致伤者，以故意伤人论。韩大人对言姑娘擅动夹棍，致其手指伤残，按律当——" 　　"你住口、住口！"韩崧吼道。 　　林之没有理他。她转向跪在地上的周四和钱老三。 　　"周四，钱老三。" 　　两人已抖成筛子。 　　"指使买通你们的人大概没告诉你们，这件事有多大吧？"林之的声音忽然放轻了，"你们做伪证诬陷的不是街坊邻居，是朝廷五品命官。《大明律》诬告命官，反坐本罪，加二等。你们知道加二等是什么罪吗？” 　　周四的脸已经完全没了血色。 　　“杖一百，流三千里，妻儿老小一同发配。你们全家这辈子再也回不了苏州……” 　　"我招！"他猛地磕头，声音都劈了，"我招！是……" 　　"住口！"韩崧暴喝一声。他的脸扭曲了，额头青筋一根根凸起，几乎换了一个人。"本官是被刁民蒙蔽！这两人心存歹意，竟敢捏造口供诬陷高大人！来人——上刑！上大刑！" 　　周四浑身一颤，抬起头死死盯着韩崧，眼里的恐惧一瞬间变成了别的东西。 　　"狗官！你骗我！" 　　他猛地从地上蹿起来，一头撞向韩崧。 　　这一下超出所有人的预料。差役来不及拦，韩崧也来不及躲，两人摔成一团，韩崧磕在公案棱角上，额头登时裂了一道口子，鲜血从眉骨上直淌下来。 　　"反了！反了！"韩崧捂着额头，满脸是血，声嘶力竭，"公堂之上行凶！杀官！给我打！往死里打！" 　　"大人，证人还未开口，不能上刑！"林之抢道。 　　杜知府一把抓起令签，掷在地上。 　　“公堂之上行凶，按律当斩！给我重打四十，以儆效尤！” 　　“不可！不能……” 　　差役根本不理林之，拖下两人。水火棍劈头盖脸地落下去。差役是衙门老手，下手极有分寸，板子既重又快，不给人喘息的余地。 　　棍子落在肉上的闷响一下接一下，周四先还狂嘶惨叫，钱老三缩成一团，连叫都叫不出来。不用四十棍，七八下之后，两个人就已趴在地上不动，倒不上气了。 　　林之站在原地。 　　她明白了。 　　如果真的让周四当庭喊出"是韩崧指使我的"——那就不是一桩花魁风月案，那是都察院伪造证据、构陷朝廷命官。 　　方孝直的脸面、都察院的体统，全都要被撕碎。 　　杜知府不会允许这件事发生。 　　两人被拖了下去，公堂青石板上，留下了几摊血。 　　杜知府端坐公案之后，面色沉沉。堂上鸦雀无声，只听见韩崧粗重的喘息。 　　"本案事实已明。"杜知府开口了，声音不高，却一槌定音，"原告所举二证人，一则当夜浓雾不辨人形，一则当夜擅离职守，口供皆不足为凭。言幼容私侍寝席之指控，证据不足，不予成立。" 　　"被告言幼容，当庭释放。府衙补偿纹银十两，以抵羁押受刑之屈。" 　　十两银子。两个月的牢狱，夹棍的伤。十两银子。 　　但总归是赔了银子，官府低头认错了。 　　"至于韩御史，"杜知府的目光落在韩崧身上，韩崧捂着额头上的伤口，血从指缝里渗出来，脸色青白，整个人像被抽空了一样，"查办不实，致生冤抑，有失朝廷体面。本府将具文呈报都察院与吏部，请上峰议处。" 　　"退堂。" 　　惊堂木落下，杜知府起身，从后堂走了。 　　差役开始疏散人群。韩崧被两个书吏搀着往侧门走，经过林之身边时，他停了一步。两人离得很近，林之看见他嘴唇翕动了一下，像是要说什么，终究什么也没说。 　　旁听席上的人陆续散去。谢珪站起身，隔着人群远远望了林之一眼，微微点了点头。 　　至于卫墨，早已不见踪影。 　　公堂上渐渐空了。 　　言幼容还跪在原地。差役已经给她解了手上的绳子，她却没有起来。 　　林之走到她面前。 　　言幼容慢慢抬起头。她的眼眶是红的，但没有哭。她看了林之很久，然后俯下身去，额头触地，深深一拜。 　　林之弯下腰，伸手扶她起来。言幼容手指冰凉，瘦得只剩下骨头。 　　堂外的人群还没有散尽。不知是谁先喊了一声，然后喊声连成一片，从府衙正门一直传到照壁外面—— 　　"讼师娘子！" 　　"讼师娘子！” 　　“讼师娘子！！！” 24.芝兰玉树小乌龟 　　花魁案的余波比林之预想的要大得多。 　　第二天一早，永安桥的诉状铺门口就排了二十多个人，除了四五个来递状子的，其余大半都是来看讼师娘子长什么样。阿鹊在门口应接不暇，一上午赶走了三拨想给林之画像的画师。 　　第三天，松江、常州、杭州各府的同行大状都托人送来了名帖和礼物。第四天，南直隶应天府流出一份小报，大意是苏州女讼师当庭拆穿都察院伪证，御史颜面扫地。林之看了一眼便放下了，心情复杂。 　　小报措辞微妙，刻薄至极却又让人抓不住话柄，九成是哪个跟方孝直不对付的才子写的。 　　民间搞不来读书人这些指桑骂槐，直接得多。茶馆里开始说"讼师娘子闹公堂"的新书，细节加油添醋，走样得厉害——最新的版本里，林之在堂上直接拔了韩崧的官帽，扔在地上。 　　至于言幼容，出狱之后闭门不出，云锦楼挂了谢客的牌子。但她的名字反而比从前更响了。苏州人茶余饭后议论的不再只是花魁的容貌和琴艺，是她在牢里挨了两个月夹棍不肯开口。言娘子有情有义，讼师娘子巾帼不让须眉。两个女人的名字绑在一起，传遍了江南。 　　林之自己倒没什么特别的感觉。打完官司那天晚上，她一个人坐在院子里，吃了碗阿鹊煮的青菜肉丝面，早早睡了。第二天照常开门接案写状子。 　　‎ 　　第四天傍晚，阿鹊端着一盘炒豆角进来，随口道： 　　"谢相公这几天怎么不来了？办案子的时候天天跑，打赢了反倒不见人。" 　　"人家有正经差事，不能天天往这儿跑。" 　　"我看他前几天挺得空的嘛。" 　　"那是因为案子要紧。案子完了，他自然该忙自己的。" 　　阿鹊看了林之一眼，眨了眨眼，没再说话。 　　又过了两天。 　　第六天傍晚，林之正在院里晒最后一批秋天的桂花，院门敲响了。 　　阿鹊去开门，回来的时候笑得有些古怪。 　　"谢相公来啦。" 　　林之没抬头，继续翻桂花。 　　谢珪进了院子，这人也不知整天忙啥，比上回见面又瘦了。 　　"阿之。" 　　"不准叫阿之，叫我师兄。"林之淡淡道，"坐。阿鹊，倒茶。" 　　谢珪在石凳上坐下。阿鹊飞快地倒了茶，又飞快地缩回屋里，把院子留给两个人。 　　安静了一会儿。 　　"这几天忙什么？"林之问。 　　"花魁案的结果传到京城了，清流内部震动不小。方大人面子上挂不住，听说在朝会上发了好大一通脾气。高元卿那边已经复职，三十万两的亏空还要查，盐运司接下来免不了一番内斗。钱阁老来了好几封信，让我把苏州这边的情况详细报上去，还有各部来人要接洽……" 　　"所以很忙。" 　　"嗯。" 　　"忙到连过来坐一坐的工夫都没有。" 　　谢珪没说他照钱阁老的指示紧急去了一趟南京，今天中午刚刚回来。 　　"上次你回京城，一去半年没消息。这次倒好，人就在苏州城里，走路过来不到两炷香，也能忙成这样。" 　　"我……" 　　"算了。"林之终于抬起头，看了他一眼。谢珪的表情像一只做错事被拎着后颈的小狗。她没忍住，嘴角弯了一下。"我没生气。" 　　"真的？" 　　"你又不欠我什么，来不来是你的自由。" 　　这话说得谢珪更不安了。他端起茶碗，喝了一口，烫嘴。 　　"后天虎丘有曲会，《牡丹亭》。你……要不要听？" 　　林之翻桂花的手停了一下。 　　"阿鹊也去？" 　　"这次是昆山腔的老班子来唱，票子半个月前就抢光了。我托了虎丘寺的住持，才临时弄到两张前排的。" 　　"你是堂堂的提学佥事，江南几万生员的总教头。请一个女讼师去听戏，不怕人说闲话？" 　　谢珪笑：“讼师娘子名气比我大得多。要说闲话，也是我蹭你的闲话。” 　　‎ 　　虎丘曲会那天，阿鹊从早上就开始折腾。 　　"这样不行，这件太素了，换那件藕荷色的。等等，簪子不对……" 　　"我去听个戏，又不是去选花魁。" 　　"谢相公专门来请你的！你穿成讨债似的像话吗？" 　　林之最终被阿鹊塞进了一件鹅黄色的褙子，头上换了一支玉簪，耳边垂了两颗小小的珍珠坠子。那是言幼容的酬谢里挑出来的，阿鹊死活要她戴。 　　"好看吗？"阿鹊退后两步打量她。 　　"你紧张什么？" 　　"就是因为你不紧张，我才紧张啊！" 　　谢珪也换了衣裳，一身石青色的直裰，腰间系一条暗纹的丝绦。他站在巷口等她，身材颀长，温润斯文，当得起公子如玉四个字。 　　他看见林之的时候愣了一下。 　　"走吧。"林之从他身边走过去，没有停。 　　虎丘的曲会设在千人石上，露天的台子，四面围着茶棚。深秋的傍晚，天高气爽，台上丝竹声起，唱的正是《牡丹亭·游园》。 　　"原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣——" 　　林之坐在茶棚里，手里捧着一碗热茶，听得入了神。父亲在吴江做推官的时候，偶尔带她来苏州听戏，最爱的就是这一折。十几年过去了，台上的杜丽娘换了好几茬，这几句词还是一样动人心魄。 　　"良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院——" 　　她忽然觉得眼眶有点热，低头喝了口茶。 　　谢珪没有看戏，在看她。 　　"好听吗？" 　　"别说话。" 　　一折唱完，台下叫好声起。茶棚的伙计来续水，多看了林之两眼，忽然转身对旁边桌上的客人说了句什么。那几个人齐刷刷转过头来。 　　"是她！讼师娘子！" 　　林之的茶碗顿在半空。 　　"真是她！打花魁案那个！" 　　五六个人已经起身往这边走了，后面还跟着几个看热闹的。 　　谢珪站起来，挡在林之前面。 　　"走。" 　　两人从茶棚后面绕出去，穿过一条窄巷，沿着山塘河一路走，直到把人声甩在身后。 　　暮色渐沉，河面上亮起了零星的灯火。两岸的白墙黛瓦在水中倒映成一片模糊的影子，有乌篷船从桥洞底下划过去，桨声咿呀。 　　林之靠在桥栏上，喘了口气。 　　"出名也不全是好事。" 　　"你以前不是说想出名吗？" 　　"我说的是打官司打出名，不是走在街上被人围观。" 　　谢珪笑了。他从袖子里摸出一个纸包，递给她。 　　"什么？" 　　"路上买的。你先前在那个面人摊子前面站了一下，我看你在看那个猴子。" 　　林之打开纸包。里面是一只面人孙悟空，红脸金冠，手里举着一根棒子，做工不算精细，但眉眼之间很有神气。 　　"我小时候最喜欢面人。"林之把小猴子放在掌心看了看，"你怎么知道？" 　　"你忘了？那一年师父师娘带你我一起去看灯，你非要一只面人兔子，你爹不肯买，说玩物丧志。你就坐在街边上哭，怎么拉都不走。最后还是我掏零花钱给你买的。" 　　"……我不记得了。" 　　"你肯定记得。" 　　“我不记得是你掏的钱了。” 　　“……” 　　林之把面人收进袖子里，没有说话。 　　河面上的灯火越来越多了。有人家在河边摆了桌子吃晚饭，笑声和碗筷声隔着水传过来，暖洋洋的。 　　两人沿着河边走，走了不知道多久，也不知道要走到哪里。但谁都没有停下来的意思。 　　"谢珪。" 　　"嗯？" 　　"你那半年在京城……真的一封信都没写过？" 　　"写了三封。"他的声音很平静，"托了三个不同的人带，都没有送到。" 　　林之侧过头看他。河边灯笼的光照在他脸上，轮廓分明，眉目温柔，和十年前那个跟在她身后叫"林师兄"的少年，重叠又分离。 　　不知为什么，她的眼前浮现了顾慎行的影子。 　　平心而论，姓顾的长得也还行，可太苍白也太冷，让人望而却步。她心里轻轻叹了口气，还是这样的温度叫人踏实。像冬天的炭火，像雨天屋檐下的一块干地方，让人不由自主愿意靠近。 　　"我后来去找过你。"谢珪忽然道。 　　"什么？" 　　"你爹出事以后，家人就把我带回了老家。过了三年，我考上秀才，第一次自己出远门，就去了你家老宅。" 　　林之没有出声。 　　"屋子已经换了人。我问了街坊，没人知道你去了哪里。有人说你跟着亲戚回了乡下，有人说你已经不在了。" 　　"后来你怎么知道我在吴江的？" 　　"那是很久以后的事了。中了进士以后，我托人打听，才知道你回了吴县外婆家，后来搬到了吴江。那时候我已经在翰林院了，走不开。" 　　他说得很淡，像是在讲一件不太重要的旧事。 　　"这次花魁案打赢了，"谢珪的声音忽然轻快起来，"我突然有信心了。" 　　"什么信心？你对翻案有信心了？" 　　“不是。呃，翻案自然也有信心，我的意思……” 　　谢珪挠了挠头，忽然语无伦次起来。他转身看着她，灯火在眼底跳动。 　　"不全是。" 　　林之和他对视了一瞬，忽然偏过头去。 　　"小乌龟。"她低声道，“你脸红什么？” 　　谢珪怔住了，她已经很多年没有这样叫过他。 　　一阵风吹过河面，桥头的灯笼晃了晃。两个人的影子在石板地上叠在一起，又分开。 25.别来无恙顾指挥 　　两人走回永安桥，远远就瞧见小院门口不太对劲。走近了才看清楚——院门的右扇歪了，铰链断了一根，门框上的灯笼也不见了，地上踩得一片狼藉。 　　谢珪皱起了眉。 　　"你这里不能再住了。" 　　"怎么？" 　　"巷子太窄，院子太小，你现在名气大了，上门的人只会越来越多，鱼龙混杂。"他顿了顿，"更要紧的是安全。" 　　"最近看热闹的人特别多些，过了这几日，应该就好了。" 　　"我担心的不是看热闹的人。你当庭拆穿了都察院的伪证，方孝直丢了大脸。韩崧虽然被打发了，但他背后的人不会善罢甘休。还有，你看到那篇小报了吗？" 　　"看了。" 　　"那篇东西不是我写的，也不是钱阁老授意的。是有人借你的案子攻击方孝直，把你架在火上烤。凡事不怕一万，就怕万一……" 　　林之默默拧着眉头，谢珪说得有道理，她确实应该搬家。 　　"我前几天看了一处院子，在阊门内的织造巷，三进的宅子，前院可以做你的办事书房，后院住人，有角门可以走后巷，进出方便。院墙……" 　　"三进的宅子？"林之笑了，"多少银子一年？" 　　谢珪报了个数。 　　"我租不起。" 　　"你现在名声大了，接的案子……" 　　"我接的案子还是那些。婢女弃妇、孤女寡母、歌伎倡优。"林之扶正歪掉的门板，"言幼容是特例，平时来找我的女子大半收入菲薄，我不打算提价。" 　　谢珪略一思忖，"也行。不够的我来补上。" 　　"不行。" 　　"这不是排场的问题。"谢珪急道，“事关你的安全……” 　　"我知道你是为我好。"林之转过身来，看着他，"谢师弟，你已经帮我太多了。花魁案，你帮我调档案、找晴雨记录、跑学政衙门。再往前，我下狱的时候，你去大牢里见我，在方孝直面前替我出头，给我留了使费。这些事我都记着，一件没忘，一件也没报答过你。" 　　"我不用你报答。"谢珪生硬地道。 　　"我想做的事难如登天。后面还不知道有多少坎，难道每一次都要你出手？" 　　"可以。"谢珪脱口而出，"几千次几万次都可以！" 　　话一出口，他的耳朵瞬间都红了。 　　林之看着他，沉默了好一会儿。 　　"我从吴县回来的时候，十五岁。母亲刚过世，身上只有六两银子和一箱书。我一个人租了间破屋子，去衙门口蹲着，替人写状子，一张状子收二十文钱。" 　　她的声音很平，像在说别人的事。 　　"我遇到过地痞收保护费，遇到过刁民赖账不给钱，遇到过胥吏把我赶出衙门，说女人不能写状纸。我都抗过来了。" 　　"阿芝……" 　　"我不需要外人护着我，我能自立。" 　　“我也是外人？” 　　"你不是外人。"林之轻声道，"但我不能习惯有人帮我。一旦习惯了，就站不起来了。" 　　巷子里很安静，只有远处河面上传来乌篷船的桨声。 　　谢珪点了点头。 　　"房子的事，等你要看的时候，叫阿鹊来叫我。一起去看，依你的意见为准。" 　　"好。"林之笑了一下，笑容在月光下有些勉强。"你早些回去休息吧。" 　　谢珪看了她一眼，转身走进了巷子深处。 　　‎ 　　林之推开那扇歪歪扭扭的院门。 　　阿鹊正在院子里扫地，一天下来脚边堆了一堆碎纸、泥土和踩烂的灯笼骨架。她累得够呛，额头上还沾着一片碎纸屑。 　　听见门响，阿鹊抬起头。 　　"回来了？怎么样——" 　　她看见林之的脸，话头收住了。 　　林之带着笑容，可眼眶红红的。 　　阿鹊把扫帚靠在墙上，没有追问。她进屋倒了碗热水，又拿了条干净帕子出来，递到林之手里。 　　林之接过帕子，在石凳上坐下。 　　过了好一会儿，她把帕子捂在脸上，肩膀轻轻抖了一下。 　　阿鹊就坐在旁边，一声不响。 　　"阿鹊。" 　　"嗯。" 　　"我可能有些喜欢他。" 　　阿鹊的嘴张了张，硬生生把到嘴边的"我早看出来了"咽了回去。 　　"那很好啊，也用不着哭。"她道，"谢相公也喜欢你。" 　　林之把帕子从脸上拿下来，眼睛微红，但已经不哭了。 　　"他跟我是青梅竹马，有同门师兄弟的情分在。但未必是男女间的那个意思。" 　　"见鬼的师兄弟！"阿鹊忍不住了，"师兄弟能这样帮衬咱们？他看你的那个眼神，你自己看不见，我可看得见。" 　　"你看见什么了？" 　　"你怕什么？怕他只是一时的，还是怕他骗你？”阿鹊认真地说，“我跟你说，我见的男人多了，真心假意我分得清。谢相公不是那种人。" 　　林之低下头，把帕子叠了又叠。 　　"我难过就是因为这个。" 　　"喜欢一个喜欢你的人，有什么好难过的？" 　　"如果他只是想玩玩，我倒可以虚以委蛇。"林之的声音淡下来，"我早就想明白了，我要翻案，就要往上走。为了这个，名节贞洁什么的，我不是不能牺牲。" 　　阿鹊怔了一下。 　　"可他偏偏不是那种人。"林之抬起头，看着天上的月亮，"你知道能入阁拜相的人，娶的是什么样的女子吗？尚书的女儿，侍郎的侄女，世家大族的嫡出小姐。谢珪不傻，他自己不可能不知道这一点。可他还是在帮我，关心我，照顾我。" 　　"那不就是——" 　　"他想干什么？同情我？怜悯我？还是因为我爹当年对他有恩，所以觉得有义务照看我？" 　　阿鹊已经无言以对 　　"我来苏州，是为了打出名气，为了接触到能帮我翻案的人。"林之把帕子攥成一团，"阿鹊，其实我很害怕。我怕习惯了他在身边，习惯了有人帮我挡在前面。到最后我不明不白地跟在他身边，不是他的任何人，只是一个他出于良心照看的故人之女——" 　　"姐姐！" 　　阿鹊霍地站了起来。 　　"我明天去打听谢相公有没有婚约！" 　　"不准去。" 　　"我去了就知道了嘛！有婚约就死心，没婚约就——" 　　"不准。" 　　"为什么？" 　　"我说不准就是不准。" 　　阿鹊看着林之，咬了咬嘴唇。 　　"好吧。" 　　她把碰倒的扫帚扶起来，继续扫地。扫着扫着，嘴里嘀咕了一句什么，林之没听清。 　　"你说什么？" 　　"没什么。" 　　阿鹊心里已经拿定了主意。 　　‎ 　　三天后，孙嬷嬷送来一封请帖。 　　言幼容和高元卿在太湖边设宴，谢林之救命之恩。帖子用的是洒金笺，言幼容亲笔，字写得极好。末尾另附一行："闻谢佥事于此案鼎力相助，云天高谊，一并敬邀。" 　　林之微感意外——高元卿倒是消息灵通。她让阿鹊去请谢珪。 　　赴宴那天是个晴天。太湖边的一座私园，借的是本地盐商的别业。沿湖一溜长廊，廊下摆了席面，湖风吹来，带着桂花的尾香。 　　林之和谢珪到的时候，言幼容已经在园门口等了。她换了一身淡青色的衣裳，头上只簪了一朵白兰花，气色比公堂上好了许多，但还是很瘦。 　　"林先生。谢大人。"言幼容盈盈一礼，唯独她不叫她讼师娘子，叫林先生。 　　"言姑娘气色好多了。" 　　"都托先生的福。" 　　仨人寒暄几句，穿过月洞门，沿湖长廊的席面已经摆好。高元卿站在廊下，一身便服，远远拱了拱手。 　　"讼师娘子大才，救高某与幼容于水火，高某感佩不尽。” 　　林之还了礼。这是她第一次见到高元卿本人——三十出头的年纪，少年进士的底子还在，举止从容，相貌清俊，和言幼容站在一起，确是一对璧人。 　　高元卿引着他们往席上走，边走边道："今日略备薄酒，给娘子赔罪。当初娘子登门，高某避而不见，实在惭愧。" 　　"高大人当时有苦衷，在下理解。" 　　"说来惭愧……" 　　高元卿的话忽然一顿。他的目光越过林之，落在长廊尽头。 　　林之顺着他的目光看过去。 　　长廊的另一端，一个人正从园子的侧门走进来。这人苍白如纸，像一片不带温度的月光落在水面上。身后跟着灰袍方巾的卫墨，和两个锦衣卫小旗。 　　顾慎行。 　　高元卿快步迎了上去，笑着拱手，神态间的亲近熟稔，和方才对林之的客气截然不同。 　　"慎行兄。" 　　林之站在原地，脑子里有什么东西咔嚓一声，连接起来。 　　太湖画舫。四人席面。三副碗筷。 　　宴席上的第三个人。 　　她转过头，和谢珪对视了一眼。谢珪神色不变，伸手挽住了她。 　　顾慎行和高元卿并肩走过来。他的目光先落在林之身上，又滑到身旁挽着她的谢珪，在两人之间微微停留。 　　"林讼师，"他开口了，声音依然是那般有气无力，"别来无恙。" 　　林之笑了笑，握紧谢珪的手。 　　“顾大人，别来无恙。” 26.她的价码 　　顾慎行和高元卿并肩走来时，林之的第一个念头是转身就走。 　　这个念头只持续了一息。她上一次和这个人离得这么近，是在苏州府外往昆山去的马车里，那张苍白如纸的脸，那黑沉沉如暗夜般看不透的眼眸。 　　半年过去了，她在梦里见过不止一次。噩梦。 　　她没有走，反倒往前迈了一步，主动挽住谢珪的手臂，两人在对面落了座。 　　"林讼师，"顾慎行开口了，声音依然那般有气无力，"别来无恙。" 　　林之笑了笑，握紧谢珪的手。 　　"顾大人别来无恙。" 　　‎ 　　高元卿张罗着斟酒布菜，言幼容在一旁帮衬，席面上倒也热络。言幼容起身先敬了林之一杯，谢了救命之恩。两人又合敬了林之谢珪，谢了从旁相助。然后高元卿举杯向顾慎行，碰了碰酒杯，什么都没说，一饮而尽，行止颇有默契。 　　酒过两巡，高元卿叹了口气。 　　"案子虽然了了，后面的事才难办。我这盐运使停了两个月的职，回去一看，衙门里乱成一锅粥。赵显趁我不在，把几本要紧的账册都调走了，眼下……"他看着顾慎行，苦笑道，"那三十万两的去向，到现在还是一笔糊涂账。" 　　谢珪放下酒杯。 　　"高大人，有一件事我想当面问清楚。" 　　"谢佥事请说。" 　　"八月十五那天晚上，画舫上的第三位客人，"谢珪目光平静，"是顾大人吧。" 　　高元卿一时难以接话，连带着言幼容斟酒的手也微微一顿。 　　顾慎行无动于衷，仿佛谢珪提到的不是他的名字。卫墨从廊柱旁走近两步，笑道： 　　"谢佥事消息灵通。不错，那天晚上顾大人确实在船上，和高大人谈了些公务。所以言姑娘才一直不肯开口——她说出来，高大人就不只是狎妓那么简单了。" 　　"公务，便是三十万两常例银的分配，是不是？" 　　卫墨笑容不变："谢佥事不愧是钱阁老的得意门生，身处京城，却对千里之外江南的事了如指掌。" 　　"了如指掌谈不上，只是有些事明摆着——盐税从扬州起运，沿途经漕帮的手，常例银名义上是盐运司的支出，实际上有多少流进了漕帮的账上？七成，还是八成？" 　　"谢佥事这话，未免有些何不食肉糜。"卫墨淡淡笑着，语气依然客气，"盐税要过闸过关、编排船次、打点沿途，哪一桩不要银子？漕帮做的是脏活累活，朝廷不肯拨款，这银子不从常例里出，从哪里出？没有漕帮，两淮的盐一斤也运不到江南。" 　　"卫知事这话才是，却像锦衣卫替朝廷操持盐政是天经地义一般。漕帮拿了多少，用了多少，有账可查吗？还是全凭顾大人一句话？" 　　卫墨脸上的笑意终于淡了。 　　"账自然有，不过恐怕和谢佥事无关。" 　　“不说了，不说了，”"高元卿连忙举杯打断，"今日是给林讼师谢恩还情的，怎么说着说着就说到盐政上去了？怪我，全怪我。来来来，吃菜吃菜。幼容，你给大家弹个曲子吧。" 　　言幼容应了一声，取过琴来，纤指拨弦，一曲《高山流水》。 　　"琴声幽幽。林之端着酒杯，打量谢珪一眼——这人方才和卫墨交锋的样子，和平日里温润的模样判若两人，倒让她有几分刮目相看。再看顾慎行，依旧靠在椅背上半阖着眼凝神听琴，从头到尾一个字没说。 　　一曲终了，卫墨主动端起酒杯，走到林之面前。 　　"林讼师，这杯酒我替顾大人敬你。花魁案打得实在漂亮，两个证人拆得干净利落，尤其那个赌船庄家——找得快，找得准，一锤定音。" 　　他笑了笑，补了一句："不过，太湖上的赌船，没有漕帮点头是开不了张的。马老板能上堂作证，不是林讼师一个人的功劳。" 　　林之点了点头，心道原来如此。阿鹊去码头打听到马庄家的下落，这不稀奇，阿鹊本就是三教九流里的人。但一个赌船庄家愿意上公堂指认自己船上的客人，事后想来，确实有些过于顺利了。她当时没有细想，现在卫墨把话挑明了，一切都说得通。 　　漕帮给那姓马的老板打了招呼。她赢下花魁案，这里有三成功劳是顾慎行的。 　　卫墨一饮而尽，举着酒杯。谢珪伸手把林之面前的杯子拿起来，替她挡了。 　　"卫知事，阿之自小体寒，不善饮，这杯我替她喝。" 　　阿之。 　　卫墨眼神闪动，瞧了顾慎行一眼。顾慎行依旧半阖着眼，面上没有任何变化。 　　"谢佥事好风度。"卫墨笑着和谢珪碰了杯。 　　酒又过了一巡。高元卿有意岔开话头，拉着谢珪聊起苏州府学的近况，又说到今年秋闱的文风，言幼容弹了两支小曲儿助兴。席面上的气氛松快许多，把方才隐隐的火药味都揭过去了。顾慎行眼看似有倦色，宴席快要散了。 　　林之开口了。 　　"顾大人。" 　　顾慎行睁开眼睛，这是他到席以来第一次正面看向林之。 　　"今天这顿饭，主人不是高大人，是您吧。" 　　高元卿张了张嘴想说什么，林之没给他机会。 　　"请帖上写的是高大人和言姑娘设宴答谢，还特意点了谢佥事的名。若只是还情，在城里随便找个酒楼就够了。顾大人费这么大周章，挑了这样私密的地方，请我们来，到底有何指教，还请直说。" 　　她说"我们"的时候，自然地偏了一下头，看了谢珪一眼。这词儿也像一个开关，激活了眼前半死不活的男子，他终于有力气说话了。 　　"林讼师，你从大狱出来那天，在往昆山去的路上，我问过你一个问题。过了半年了，你想得怎么样？" 　　林之当然记得，马车里，刀架在脖子上，顾慎行问她——愿不愿意做他的幕僚。 　　"过半年也好，过三年五年也好，十年二十年也好，"林之微笑道，"我的答案都是一样的。" 　　"是么？" 　　顾慎行对卫墨微微抬了抬下巴。卫墨从袖中取出一只锦盒，搁在桌上，打开。里面是一面铜制腰牌，比巴掌略小，正面铸着"北镇抚司"四字，背面刻着一行小字。 　　顾慎行终于开口了，声音依旧平淡，“北镇抚司江南照磨，我特意给你提了三级，带从五品俸。有此牌在身，你可调阅北镇抚司辖下所有非绝密的卷宗。包括地方贪腐，官员刑事……” 　　他有意顿住，望向林之。 　　"也包括部分诏狱旧案的初审记录。" 　　林之笼在袖子里的手微微一颤，父亲就是死在诏狱里。 　　"林讼师是明白人，"卫墨适时接话，语气恭敬，"有句话顾大人不便说，属下替他说。林讼师两次公堂，结果都是帮了顾大人。如今清流那边，已经把你划到我们这边了。方御史恨你入骨，就算你不接这个牌子，他也不会放过你。 　　他摊手，微笑道： 　　"既然在他们眼中你已经是了，何不名正言顺？本朝开国以来，还没有过女子任过北镇抚司的官。以林讼师的才干，若肯归附到顾大人麾下，假以时日，就是江南第一大状。" 　　席上很安静。高元卿低头喝酒，不看任何人。言幼容抱着琴坐在一旁，眼观鼻鼻观心。谢珪的手搁在膝上，脸色有些苍白。 　　林之看着那面铜牌，没有说话。 　　什么江南第一大状，什么名正言顺，林之一个字也没听进去。但诏狱旧案四个字钉在她心上。七年了，她连父亲案子卷宗的边都没摸到过。 　　"多谢顾大人抬爱。"她听见自己的声音，平稳得连自己都意外，"林之不才，受不起。" 　　“天底下没有人没有价码。"顾慎行格外耐心，"林讼师，你开个条件。你要怎样，可以成为我的人？" 　　林之抬起头，和他对视。 　　她看着顾慎行那张漠然中永远带着轻慢的脸，看着他以为只要抛出诱饵，自己就会摇尾乞怜的样子。 　　她不喜欢被人拿捏的感觉。 　　"顾大人说得对，确实天底下没有人没有价码，我也确实可以成为顾大人的人。" 　　席上所有人都怔了一下，谢珪猛然转过头来。 　　"我的条件很简单。"林之道。 　　"我要顾大人把魏阉的人头给我。他的人头到了，我就做你的人。" 　　不知是凑巧还是言幼容受到惊吓，琴弦绷地断了，席上像是瞬间被抽走了全部空气，所有人都停止了动作，不敢相信自己听到了什么。 　　顾慎行苍白的脸在一瞬间变得更白，白到近乎透明。他的嘴唇抿成一条线，所有人都感到一阵沁入骨髓的冷。 　　"你说什么？" 　　在他问话的瞬间，两个锦衣卫小旗同时动了，刀出了半鞘。谢珪下意识站了起来，往前迈了一步，挡在顾慎行和林之之间。 　　"顾大人又要像上次一样，把刀架在我脖子上吗？" 　　顾慎行盯着她，黑沉沉的眼睛里翻滚着她从未见过的东西——不再是淡漠和玩赏，是实实在在的怒意。 　　半年前在公堂上，他说她"有趣"，她一直记得。 　　姓顾的，林之心道，原来你也不是永远波澜不惊。 　　‎ 27.吴江来人 　　马车在夜路上摇晃，车轮碾过石板的声音，在寂静的巷子里格外分明。 　　谢珪先开口："幸亏言姑娘反应快。" 　　林之赞同地点了点头。她说出"魏阉"两个字，局面一触即发的时刻，是言幼容忽然"啪"一声崩断了琴弦，众人回过神来，高元卿赶忙起身劝酒，言幼容说琴弦旧了该换了，就势把话岔开去。所有人都假装什么也没听见。 　　"你不该说那种话。"谢珪压得声音低低的，"顾慎行是什么人？你当着他的面说要魏阉的人头，岂不是视他如无物……" 　　"我知道。" 　　谢珪咽下更多责备的话，只说：“那以后……小心些。” 　　林之靠在车壁上，没有回答。她确实是冲动了。卫墨把那面铜牌摆在桌上的时候，诏狱卷宗四个字像一把钩子，勾得她心里发慌。她不是不动心，是太动心了。因为太动心，她才需要用一句最狠的话把这扇门亲手堵死，否则她怕自己迈进去。 　　她不打算跟谢珪解释这些。 　　"往好处想，顾慎行现在恨的是我，不是你。他要找麻烦也是找我。" 　　"你是为了把他的注意力引到你身上？" 　　𝕮𝕁Ⓦ 　　林之没有否认。 　　"阿之。"谢珪声音有些哑，"你不要替我……" 　　"别往自己脸上贴金，师弟。"林之赶紧打断他，"我想到阿爹，一时嘴快，不是为了你。" 　　谢珪没再说话，过了一会儿，林之感觉到他的手伸过来，握住了她的。一股热从谢珪手上传来，夜风如醉。 　　她轻轻挣了挣，没有挣脱，就由谢珪握着。确实不完全是为了他，但也不完全不是。 　　‎ 　　"大人，此女不可招揽。" 　　顾慎行斜靠在船舱里，一直没有说话。从离开那座园子到现在，他一个字都没说过。 　　"属下原本是支持的，此女确有大才。但今日席上这番话……胆大包天，全无顾忌。大人在这个位置上，忌恨的宵小也多。将这样的女人收到麾下，恐怕添乱。不如趁早……" 　　顾慎行没有回应，眉头拧着，目光落在窗外的湖面上。月光碎在水波里，一片连着一片。 　　卫墨闭了嘴。 　　林之不蠢。顾慎行暗忖，恰恰相反，这个女人比他见过的绝大多数男人都聪明。她有胆量到苏州来打旁人都不敢打的官司，她在知府、御史、盐政司使和花魁之间游刃有余。这样的女人，说话之前会不过脑子？为何要说一句注定会激怒他的话？ 　　除非，她就是要激怒他。 　　顾慎行忽然笑了。 　　卫墨看着他的笑容，后背莫名一凉。头儿这半年越发让人看不懂，方才在席上当面被人羞辱，差点就要杀人，现在又笑了。 　　"我会让她知道她错了，大错特错。"顾慎行收了笑。 　　卫墨拿不准这话是什么意思，也不敢问。 　　"还有一件事。"顾慎行道，"高言两人倒无所谓，今天席上那两个小旗，也听见她说的话了。" 　　卫墨松了口气，这句他听得懂。 　　"属下明白。" 　　‎ 　　接下来的一个月，林之忙得脚不沾地。 　　第一件是搬家。永安桥的小院确实住不下去了，门框修了一次又被挤歪，隔壁的叔婶也开始抱怨。林之出去转了几天，最后在阊门内靠近饮马桥的一条巷子里租了个两进的小院——比永安桥那间大了一倍，青瓦灰墙，有后门通小巷，月租比谢珪看中的织造巷便宜了六成。搬家那天谢珪来帮忙，看了看院墙的高度和后门位置，没说什么。 　　第二件事是雇了个看门的。谢珪本来要出钱，从苏州府衙退下来的熟人里找个高手，林之没同意。她拿言幼容的谢礼，自己从镖局请了一个退下来的老镖师，五十出头，话不多，每天在门口坐着喝茶，看着像个闲人，手上的老茧骗不了人。 　　谢珪那些天几乎隔日就来。有时坐一会儿喝杯茶，有时候帮林之整理卷宗。他每次来都佩着剑，腰上还挂了弓。林之看得皱眉，阿鹊在后面偷笑。 　　"你这是要去打仗还是来串门的？" 　　"城里最近不太平。" 　　"哪里不太平了？我看挺太平的。" 　　事实上，林之自己也提心吊胆，挂了谢客的牌子等了半月，什么事都没发生。没有锦衣卫来找茬，也没有她想象中的杀手刺客（谢珪告诉她，韩崧不光是御史，老家还是什么金刀世家）。又过了半个月，消息传来——韩崧被吏部降了三级，外放到云南某个县去当县丞，即日赴任。 　　阿鹊拍手称快："活该！让他欺负女人！" 　　林之没有那么高兴。韩崧发配，是方孝直弃车保帅，把这颗棋子丢了而已。棋手还在，局还在。不过眼下确实风平浪静，她犯不着整天躲在家里了。 　　她重新开始接案子。不外乎替被克扣工钱的绣娘打官司，替被夫家休弃的妇人争嫁妆。案子不大，但手感回来了。 　　‎ 　　搬到新院子一个半月，来了一个她意想不到的客人。 　　阿鹊进来通报的时候只说是个当官的，穿着官袍，满头大汗，说是从吴江来找林先生。林之走到院门口，愣了一下，随即笑了。 　　吴县丞。 　　家乡来人了。 　　"林讼师，不不不，讼师娘子！"吴县丞一见她，眼睛就笑得挤成了一道缝，"哎呀呀，出息了！我在吴江都听说了，讼师娘子闹公堂，苏州城里谁不知道！" 　　"吴大人又挤兑我了，快请进。" 　　两人在院里坐下，阿鹊上了茶。吴县丞喝了一口，连声说好茶好茶——其实就是普通的碧螺春，不过确实比吴江县衙的茶叶强些。 　　"你这院子不错。"他四下看了看，"比从前在吴江租的那间好多了。那时候你一个人住在巷子尽头，下雨天还漏水——" 　　"吴大人不会是专门来夸我院子的吧。" 　　吴县丞放下茶碗，搓了搓手。 　　"县里出了件大事啊，小林相公。" 　　“您说。”林之含笑道。心想，就知道你无事不登三宝殿。 　　“你也晓得，咱们吴江五年没有出过人命案了。从知县大人，到我，到六房书吏，考评上都是干干净净，可说的！上个月，县南乡的一个妇人把她丈夫杀了。 　　林之微微皱眉，“所以，案情是有什么问题？” 　　"案情倒没问题，确实是这妇人动的手。当晚邻居听到动静，赶去的时候人已经断气了，她手里还攥着刀。" 　　"既然人证物证口供俱全，我怕是帮不上什么忙。" 　　"不不不，"吴县丞连忙摆手，"案子是桩铁案，这个大伙儿都知道。可眼下的问题不在这里……” 　　“吴大人，你直说吧，别卖关子。” 　　“眼下的问题，知县大人的意思是定成斗殴至死——就是斗杀。可巡按那边……非要定成伙同奸夫谋杀亲夫。”吴县丞叹了口气：“林讼师是内行，你懂。罪名分歧，定性不同，判法也天差地别，大伙儿的考绩可都系在这上头。" 　　吴县丞说得是，斗杀和谋杀亲夫，在《大明律》里是天壤之别。斗杀可以减等论处，谋杀亲夫是十恶，罪当凌迟。 　　"你们查了，有奸夫吗？" 　　"有没有奸夫，还不是巡按大人一句话。" 　　林之明白了。这案子的关键是巡按和知县之间的扯皮——多半是巡按想借这个案子参知县一本，好在考绩上做文章。大明对地方官的考评严厉得很，县里出了十恶大逆之罪，非但知县，衙门上下都要落个罪名。罚俸是轻的，若是从重论处，大伙儿都要卷铺盖回家。 　　至于那个杀夫的妇人，反正要死，倒没多少人在乎。 　　吴县丞搓着手，“吴江县上上下下，谁不知道讼师娘子是从我们那儿出去的？当年林先生在县里写状子，大伙儿嘴上不说，心里都是服气的。如今您出了名，我们遇到难事了，不找你找谁？再说了，这个罪名怎么定才合理合律，不正是林讼师你的强项嘛？" 　　林之没有马上答应。她看着吴县丞那张胖乎乎的脸，想起在县衙的时候，这个人虽是贪财怕事，倒没有为难过她。后来她在永安桥开铺子，吴县丞还托人带过一筐枇杷。 　　"行。"她道，"我回去看看，不过做不了什么承诺。。" 　　吴县丞如释重负，连声道谢。 　　送走吴县丞以后，林之去了学政衙门，跟谢珪说了这件事。 　　谢珪放下手里的文书，"我陪你去。" 　　"不用，吴江是我老家，闭着眼睛都能走。你忙你的，阿鹊陪我就够了。" 　　"你确定？" 　　"你一个提学佥事跑去吴江县管人命案子，人家还以为钦差来了，没得给衙门添麻烦。"林之笑了笑，"放心，就当我回家探个亲。" 　　谢珪看了她一会儿，点了点头。 　　两天后，林之和阿鹊收拾了简单的行李，雇了一辆马车，从苏州出发，沿官道往吴江去。 　　深秋的官道上行人不多。马车出了苏州城，两岸是一望无际的稻田。阿鹊靠在车壁上发出鼾声，林之也有些困意。 　　马车忽然停了。车夫在外面喊了一声："前面路断了，有棵大树倒……" 　　话没说完，林之听见一声闷响，然后是车夫短促的惨叫。 　　马车猛然向一侧歪倒，似乎缰绳被人割断了。阿鹊被颠醒过来，还没来得及开口，一个圆滚滚的东西从车帘缝隙滚进来，带着温热的血，撞在她膝盖上，滚落在脚边。 　　是车夫的头。 　　阿鹊的尖叫声还没出口，车帘被从外面一把撕开，一道寒光直奔林之的面门。 　　‎ 　　‎ 28.杀手与救星 　　刀劈进的同时，林之本能地往旁边一滚。 　　刀锋擦过她的鬓角，重重斫在车壁上，木头崩裂的声音在耳边炸开。阿鹊尖叫着缩到车角，林之一把抓住她的手腕，从另一侧车门翻了出去。 　　摔在地上的那一瞬间，她看清了。四个人，黑衣蒙面，手中拿着短刀， 身手架势似是某家门户。林之不是江湖人士，看不出来，只知道绝非毛贼。 　　没头的马夫倒在车辕旁，早没了声息。马被割断了缰绳，受惊狂奔，拖着半截车辕跑进了路旁的稻田里。 　　林之拉着阿鹊站起，退到路边一棵歪脖子柳树后面。她摸出腰间一把并州剪刀，横在身前，手心全是汗。 　　那领头的杀手缓缓走了过来，刀上还滴着血。 　　四人散开，从两侧围过来。林之把阿鹊挡在身后，目光死死盯住最近的那个人。她学过三招两式——在吴江的那些日子，讼师铺子被人砸过三次，挨过两回打之后，她找衙门里一个退下的军爷，学了些拳脚刀剑。算不得什么正经功夫，就是些最基本的步法、身法和女子好用的刺击动作，堪堪保命而已。 　　领头的杀手举刀劈了过来。林之侧身闪过，剪刀往前一递，虽没刺中，杀手显然也颇为意外，往后退了一步。另一个杀手从侧面扑上来，阿鹊忽然从林之身后窜出，矮身一个翻滚，从刀下钻了过去，脚下一勾，杀手一刀劈在树上，砍了个空。 　　这是她在青楼学的身段，但也就到此为止了。第三人绕到身后，一脚踹在林之后腰，她整个人扑倒在地，剪刀脱了手。领头的杀手一步跨上来，刀举过头顶。 　　一支箭破空而至，钉在杀手的咽喉上。 　　那人的动作凝固了一瞬，刀从手里滑落，直挺挺地向后栽倒。 　　官道尽头，一匹马疾驰而来。马上的人一身石青色直裰，弓弦尤在震响。 　　在场众人目瞪口呆之际，谢珪毫不犹豫，弯弓又是一箭，钉穿一人的胸口，那人一时未死，大声惨叫中，谢珪抛下长弓跳下马来，剑已出鞘。 　　"扶起阿之，快走！"他冲阿鹊喊了一声，迎上最近的杀手。 　　谢珪的剑术算不上高明，胜在他上来就射死了两人，气势尽在他这边。长剑划出一道弧光，一人心慌意乱，反应不及，胸口被剑尖划开一道口子，踉跄后退。另一人觑见机会，背后一刀砍来，谢珪躲得慢了半拍，刀锋在他左臂外侧拉了一道长口，血顿时洇透了袖子。 　　"师弟！"林之叫了出来。 　　谢珪一声不吭，回剑一刺，正中对方肩头。那人闷哼一声，撒腿就跑，剩下最后一人见势不妙，也迅速脱离，消失在路旁的林子里。 　　官道上恢复了安静，柳树底下躺着三具尸体。谢珪收剑回鞘，捂住左臂伤口，鲜血从指缝里往外渗。 　　"你怎么在这里？"林之跑过去扶他。 　　"跟着你的。" 　　"我不是说了不用？" 　　"我不放心。" 　　林之低头看他的伤口，大约有四五寸，肌肉翻开，触目惊心。林之想，不知伤到筋骨没有，血止不住的涌，得赶紧包扎。她心里乱得很，一百个念头飘过，手上撕了一条裙摆的布给谢珪缠上。 　　"疼不疼？" 　　"还行。" 　　"废话，都出了这么多血。" 　　阿鹊凑过来，脸上有泥，头发散了一半，看着谢珪的伤口直咧嘴，"谢相公，你箭射得真准，戏文里什么李广花荣，也就这样了。" 　　"我学过箭……略有心得……"谢珪咬着牙道，林之勒紧伤口的时候抽了一口凉气。 　　"你们读书人还学这个？" 　　"君子无所争，必也射乎。射是六艺之一……" 　　"行了行了，别之乎者也了，省点力气。"林之把布条打了个结，手指止不住地发抖。她抬起头看着谢珪的脸，这个人嘴唇都白了，还在冲她笑。 　　"你以后听不听话？"谢珪问她。 　　"你才要听话，让你别来非要来……" 　　"幸亏来了。" 　　林之说不出话，低下头又去检查他的伤口。 　　马车坐不成了，好在谢珪的马还在。阿鹊走在前头牵马，两人共乘一匹，林之坐在后面，搂着谢珪的腰，防止他失血太多坐不住马。两人贴在一起，林之感觉到谢珪的身子越来越凉，她心里焦虑，谢珪还要说笑话。 　　"师兄，"谢珪轻声道，"你搂紧点，我快坐不住了。" 　　林之抱紧了些。 　　"从小到大，你什么都要争第一。"谢珪靠在她肩上，"骑驴你要骑前面，爬树你要爬最高……就是不肯让我占一回便宜。" 　　"你闭嘴，省点力气。" 　　"挨一刀，才换你主动搂我一回。"他笑了一声，"也值了。" 　　林之不接话，心中盘算先到最近的驿站安顿下来，再请大夫……阿鹊突然停下脚步。 　　官道前方又出现几个人影。三人站在道路当中，和方才那批一样，黑衣、蒙面、短刀。 　　第二拨。 　　"姐，还有……"阿鹊的声音变了。 　　谢珪挣扎着要下马，被林之一把按住。他的手臂已经抬不起来了，剑都握不住，再打下去只有送死。 　　三个杀手缓步逼近。 　　"你带阿鹊姑娘走，我下来——" 　　"闭嘴。" 　　杀手到了十步之内。林之心中飞快地盘算，却没有一条值得一试的主意，绝望如同冰水，蔓延上来。 　　难道真的死在这里…… 　　一道黑影从路旁树丛里掠出。 　　没有声音。那道影子像夜色本身一样，快到林之只看见了一个轮廓。领头杀手没来得及回头，脖子上就多了一道红线。他的身体还保持着举刀的姿势，慢慢地，向前扑倒了。 　　剩下两人同时转身，一个被一掌劈在后颈，颈骨咔哒一声，软软倒地。最后一个终于看清了来人方向，拔刀迎了上去——金铁交击声只一下，那人手腕齐根而断，血箭喷了一地。紧接着一脚，眼睁睁看着那杀手的胸口凹陷下去，整个人倒飞而出，摔在路边的水沟里，再没动弹。 　　前后不到瞬息。黑影站在官道中间，背对月光，穿着深色玄衣，手里提着一把窄刃长刀，血顺着刀身滴在地上，汇成一小滩。 　　林之想看清那人的脸，但黑影没给她机会，转身几个起落，消失在路旁密林。官道上又多了三具尸体，一地寂静。 　　"走了？他……这人……是谁啊？"阿鹊声音发颤，指甲把掌心都抠破了。 　　林之回答不出，脑子里一团乱麻。来杀她的人是谁，她心中大概还有些头绪。可救她的人又是谁？谁指使的？ 　　谢珪靠在林之肩膀上，失血让他的脸白得像纸。他也在看那片密林。 　　"身手好得很，"他低声道，"不像寻常江湖中人。" 　　林之抱紧谢珪，握住缰绳催马往前走。前方隐约有灯火倒映在水面上，横塘驿到了。 　　‎ 29.用我的人，杀我的人 　　横塘驿的驿丞被半夜敲门吓了一跳，看见三个人一身血污，赶紧腾了两间房出来，又连夜找了一名据说擅治金疮的大夫。谢珪的伤口缝了十二针，所幸没有伤到筋骨。阿鹊头皮擦破了一大片，她对着镜子照了半天，生怕破相。三人中倒是林之受伤最轻，只是后腰被踹了那一脚，淤青了一片。 　　吴县丞中午赶到，他原本只是派了衙役来迎接林之，结果衙役回报说林讼师遭了劫，提学佥事谢大人也在，左臂受了刀伤。吴县丞一听差点从椅子上滚下来——本来就出了个杀夫案，若是学政大人在吴江地面被强盗杀了，那从知县，到他自己，再到六房书吏，全都不用干了。 　　他带着十几个衙役连夜赶来，又从沿途抽调了两班乡兵团练，前后凑了三十多号人，把横塘驿围得水泄不通。到了驿站，看见谢珪半靠在床上，左臂缠着厚厚的绷带，脸色苍白，林之坐在旁边给他换药，吴县丞的腿都软了。 　　"谢大人，您没、没大碍吧？" 　　"皮肉伤，不妨事。" 　　"吴江地面怎会有剪径的贼呢？"吴县丞满脸困惑，"本县富庶太平，从没闹过响马强盗，怎么偏偏让谢大人和林先生撞上了？" 　　他嘴上嘀咕，心里却不敢往深处想。这伙"强盗"手段凶残，上来就砍掉了车夫的头，哪有劫财的如此下手？分明是要命不要钱。但这话他不敢问，也不敢说。 　　谢珪和林之也没解释，只说贼人已被击退，请吴大人安排人手护送林之去吴江即可。 　　吴县丞满口答应，又加派了一队乡兵沿途护卫，保证从横塘到吴江一路无虞。 　　当天下午，吴县丞去安排人手的间隙，林之让阿鹊在门口守着，和谢珪关了门说话。 　　"是韩崧吗？"林之先问。 　　"不像。韩崧是金刀世家，金刀门用的是大环刀，招式阔大，昨晚那几个人用的是短刀近身，路数完全不同。" 　　"那就是顾慎行。" 　　谢珪摇了摇头："我琢磨了半夜，似乎也不大对。锦衣卫的缇骑是军中功夫，兵器也是制式的绣春刀。昨晚那些人……显然是江湖路数。" 　　"江湖路数，又和顾慎行有关……" 　　两人对视了一眼，同时想到了一个词。 　　"漕帮。" 　　顾慎行不会用锦衣卫来干这种事。太显眼，也太容易查到。漕帮不同，帮众几万人，鱼龙混杂，和从前钱虎那样的"杆子"一样——干脏活的人，和顾慎行之间隔了好几层。 　　"他倒是有耐心，等了一个多月才动手。"林之冷笑道。 　　她压住心头的恨意，没再说下去。她是这样的性子，平日里吃些亏受些气，忍一忍也就过去了。但现在是另一回事，姓顾的要她死，她绝不会坐以待毙——她一定会想办法回击，以眼还眼，以牙还牙。 　　谢珪没有接话，心里清楚，眼下没有证据，只有推测。就算查出杀手是漕帮的人，也扯不到顾慎行身上。帮众私自行事，与顾大人无关。 　　"吴江我一个人去。你先回苏州，把伤养好。" 　　"我可以……" 　　"你的伤只是简单缝上了，回苏州得另请高明的大夫重新处置。"林之轻按绷带，谢珪痛得吸了口气，"要是化了脓，可不是闹着玩的。" 　　谢珪刚要说话，林之按住他的嘴巴，“放心，吴江上下比你更怕我死了。你回苏州，查清杀手的来路。你有学政衙门和官府的渠道，顺着漕帮的线往下摸，看看是谁下的令。分头行动，比咱们窝在一起强。" 　　谢珪靠在床头看着她。听她分析的条理分明，句句在理。这女人，刚刚从鬼门关走了一遭，咋还能这么冷静，他想不明白。还有，他想留下来陪她，哪怕什么都不做，就在她身边待着也好。他受伤了，需要一些温暖，也应该得到一些温暖。这点要求这点心思，她是不知道，还是不在意？ 　　"好。"谢珪道。 　　心中有些酸楚。 　　两人约定每三日通信一封。吴县丞听说以后，当场拍胸脯，驿站给两位开了急递专道，苏州和吴江之间一日来回，保证信件畅通无阻。 　　谢珪上马之前，回头看了林之一眼。她站在驿站门口，旁边是阿鹊和一群虎视眈眈的衙役乡勇。明明是最安全的场面，他还是觉得不放心。 　　‎ 　　林之本来还想让阿鹊跟谢珪一起回苏州。 　　"你回去帮谢相公找大夫，顺便看家。吴江这边有衙役跟着，我一个人没问题。" 　　阿鹊听了这话，脸色立刻变了。 　　"你让我走？" 　　"不是让你走，是怕你……" 　　"怕我什么？怕我拖累你？你觉得我没用是不是？昨天晚上我好歹也踢了那个杀手一脚！" 　　"我不是这意思……" 　　"我是那种贪生怕死的人么？我跟了你大半年，刮风下雨哪回不是在一起？？"阿鹊的眼眶红了，下巴绷得紧紧的，"现在出了点事你就赶我走，你把我当什么人了？你心里瞧不起我，是不是？" 　　她从腰间拔出一把新买的匕首，啪的拍在桌上。 　　"我有这个！三十文钱买的，老板说削铁如泥……" 　　"三十文的匕首，就削铁如泥啦？" 　　"管它能不能，总归能戳人！"阿鹊的眼泪快要掉下来了，"姐姐，你别赶我。我不怕死，我就怕你不要我。" 　　这个泼辣的、聒噪的、动不动就大惊小怪的姑娘，此刻站在她面前，攥着匕首红着眼眶，像一只受惊炸毛的猫。 　　"我没有不要你。"林之叹了口气，心道哪里至于说到这个份上，"把匕首收好，别伤着自己。" 　　"那我去不去？" 　　"去。" 　　阿鹊立刻破涕为笑，一把揣起匕首，跑出去收拾行李了。 　　‎ 　　黑影离开官道之后，一路不停，快马穿过横塘、木渎，在天亮之前赶到了太湖西岸的一处水寨。 　　陆川翻身下马的时候，浑身的夜行衣已经被露水打湿了。他是顾慎行的亲卫缇骑，从林之搬进永安桥的那天起，就奉命暗中盯着她的一举一动。当然，林之完全不知道他的存在。 　　他去敲了卫墨的门。 　　卫墨听完，脸色微变，披着衣裳带他去见顾慎行。 　　顾慎行在水寨的后院练刀。说是练刀，其实就是站在院子里，手里提着刀，对着一棵枯树发呆。他身体不好，练不了两趟就要歇。众人心里都觉得顾大人这刀不练也罢，但他每天早上总要站一会儿。 　　"什么事。" 　　"禀大人，林讼师昨日在苏州往吴江的官道上遇袭。"陆川单膝跪下，"一共两波杀手。第一批四名，先杀了车夫，再围攻林讼师和她的丫鬟。" 　　顾慎行没有转身，陆川和卫墨看不到他的脸色，只见到刀尖垂了下来。 　　"继续。" 　　"属下赶到的时候，那姓谢的已经先到。他射死两人，杀伤一人，自己也中了一刀。三人弃车骑马，半路上又遇到第二拨杀手，一共三人，是属下所杀。” 　　顾慎行转过身来。 　　“谢珪先到的？” 　　“是。” 　　“林之现在在哪里？” 　　“横塘驿。三人都没有性命之忧。” 　　顾慎行沉默了一会儿，神情难测，他慢慢将刀收回鞘中。 　　"杀手什么来路？" 　　"他们用的是短柄雁翎刀，招式是码头上的路数。以属下所见，应该是漕帮做的。" 　　🇨‌⃥🇯‌⃥🇼‌⃥ 　　刀鞘还没插到底，顾慎行的手猛然一顿，连刀带鞘掷在地上，刀身插进泥土，嗡嗡震响。 　　"混账！谁下的令！？” 　　卫墨吸了口气，上前一步："大人息怒。镇抚司办事向来是有规矩的，暗杀灭口这样的事，没有大人的手令，底下没有哪个锦衣卫敢独断专行，这一点属下可以担保。" 　　“那是谁？” 　　“漕帮帮众几万人，牵涉的地方官员和商户又多，未必人人都听招呼。”卫墨瞧着顾慎行的脸色，小心翼翼地道，“尤其高元卿复职以后，盐运司内部闹得很厉害。高大人和那个姓赵的同知，为了三十万两常例银的去向，两人已经撕破了脸。如果有人看了花魁案的堂审，觉得林讼师可能知道三十万两的内情，怕她替高大人查下去，先下手灭口也不是没有可能。甚至……” 　　“甚至什么？”顾慎行不耐烦地道。 　　"甚至不光是冲林讼师一个人。高大人、言姑娘，说不定都在那人的名单上。把知情的人一个个除掉，账上的事就永远烂在肚子里了。" 　　顾慎行低头沉思，过了好一会儿，他抬起头来。 　　"盐运司那个同知，叫什么？" 　　"赵显。" 　　顾慎行眼角颤动了一下：“是我大意，小瞧了盐政这帮人。” 　　"大人切勿自责，属下这就去查。"卫墨道，"眼下让陆川先回吴江，护住林讼师的周全……" 　　"不。" 　　顾慎行弯腰把刀从地上拔出来，擦了擦刀身上的泥。 　　"你和陆川留在苏州，查这个案子。你说的对，高元卿和言幼容那边也要加派护卫，别让那姓赵的疯狗伤了他们。" 　　"那大人您……" 　　"我去吴江。" 　　卫墨和陆川同时抬头。 　　"大人，您亲自去？"卫墨道，"吴江县不比苏州，乡下地方，万一有什么闪失——" 　　"有人抢在我的前头，用我的人，杀我的人。"顾慎行把刀插回腰间，声音冷得像深冬的湖水，"你们还不觉得丢脸？" 　　𝒞⃥𝒥⃥𝒲⃥ 　　卫墨张了张嘴，把后半句话咽了回去。 　　"快去。" 　　两人领命，匆匆退了出去。 　　院子里只剩顾慎行一个人。他站了一会儿，仰头看着天。深秋的天很高，灰蒙蒙的，像一块洗旧了的布。 　　他想起那天宴席上林之说的话——"顾大人又要像上次一样，把刀架在我脖子上吗？" 　　"我的人。"他低声自语，自己也觉得好笑。 　　他说过要让她知道她错了。可眼下看来，这是第二步。 　　第一步是要让别人知道，谁动她，谁就错了。 30.卖鱼娘 　　林之一到吴江县衙，没来得及休息，陈知县便愁眉苦脸地迎了出来，陪同的是吴县丞和县里的捕头李茂，也是此案的经手。李捕头四十出头，面膛黝黑，话不多，一双手布满老茧。林之此前在吴江县做讼师的时候，也跟他打过交道。 　　"死者名叫孙朝，没个正经营生，整日泡在赌坊酒肆，街坊都叫他孙混虫。他婆娘叫张青娘，在西市口卖鱼，平日就……”因为林之的缘故，李捕头斟酌着词句，“……平日就跟好几个男人来往不清不楚，街坊都瞧在眼里。孙混虫因为这事，三天两头和他婆娘争吵，吵急了也常常动手。” 　　他咳了一声，大约觉得在一个年轻姑娘面前说这些有失体面，赶紧接着道。 　　"出事那晚，邻居听见他们两口子大吵，又看见一个男子从他家慌慌张张跑出来。等人赶过去，孙混虫已经死在堂屋，张青娘拿着杀鱼刀，满手是血站在边上。" 　　"跑出来的男子是谁？" 　　"此人叫王选贵，在县里开锦绣绸缎庄，街坊都叫他王大朝奉。据邻居说，隔三差五便去孙家同这张青娘私会。我们第二天就抓了人，关在男监。他一口咬定自己没杀人，说去的时候，孙混虫已经死了。" 　　林之问道："有没有可能是夫妻争吵，失手伤人？" 　　“陈大人，吴大人，还有我们经手办事的，都是这个意思。人已经死了，尽可能往小了办。只是巡按大人却一心要按伙同奸夫谋杀亲夫论处，”李捕头压低了声音，“难处是这张青娘也认了，说人就是她杀的，因和王选贵有私情，想除掉孙混虫。” 　　林之瞧着面前三张垂头丧气的脸。 　　“我去见见张青娘。” 　　李捕头一愣："先见凶手？" 　　一般杀人凶案的流程，都是先看卷宗，再见仵作，查问证人，最后再见凶手，林之却打算倒过来。 　　"案子是死是活，得先看当事人配不配合。她要是铁了心求死，其他问得再细也没用。" 　　陈知县点了点头，让李捕头一切按林之的意思办。 　　杀夫是大案，吴江县衙单辟了一间偏房羁押张青娘，比寻常牢房宽敞些。林之进去的时候，张青娘正盘腿坐在草铺上，听见动静，懒洋洋地抬起眼。 　　她和林之见过的所有女人都不一样。个头比一般男子都高，有胸有腿，五官俗艳，大约三十出头，一头乱发胡乱挽着。屋里飘着一股淡淡的鱼腥气，是常年杀鱼留下的底色。 　　她扫了林之一眼，嗤地笑了。 　　"哟，衙门里没男人了？派个黄毛丫头来审老娘？" 　　"我不是来审你的。"林之在她对面的杌子上坐下，"我是讼师，受人之托来看看你的案子。" 　　"讼师？"张青娘笑得发颤，"替我打官司？省省吧，老娘没钱，也用不着。" 　　"那晚到底发生了什么，你跟我说说。" 　　"还能发生什么？老娘把那死鬼宰了呗。"张青娘说得轻描淡写，"挨千刀的活该。死得好，就是死得太痛快了些。" 　　"衙门给你上过刑没有？"林之看着她的手腕和脚踝，"是不是有人逼你认罪？你不用怕，有什么委屈跟我说，我能帮你。" 　　"上刑？"张青娘乐了，往草铺上一靠，姿态散漫，"没人动老娘一根指头。这案子是老娘自己认的。老娘跟王朝奉早就好上了，我那死鬼丈夫除了喝酒、赌钱、打人，没半点用，留着他做什么？除了他，老娘才能跟相好的双宿双飞。" 　　"张青娘，"林之的声音沉了下来，"你若咬定是两口子撕打、失手杀人，求官府判个绞刑，好歹能留具全尸入土，若运气好赶上圣上大赦，还有一条活路。可你若是招了通奸，谋杀亲夫，那是十恶大逆，判的是凌迟！剐刑！你知道凌迟是什么吗？" 　　"知道啊，一刀一刀片肉嘛。"张青娘满不在乎，"老娘不怕。" 　　"你不要命了？" 　　张青娘又一次上上下下打量林之，忽然凑近，眼角眉梢都是说不出的浪劲儿，"小娘子，你是个雏儿，还没尝过男人的滋味吧？” 　　林之默然不语，她第一次觉得女犯比男犯更加难忍。 　　“”我跟你说，男人和男人不一样。跟那死鬼困一个时辰都是活受罪，跟王朝奉……"她啧了一声，舔了舔嘴唇，"那就是死了也值。老娘快活够了，死就死，不亏。" 　　油盐不进，不可救药。林之站起身，她已经后悔回吴江了，纯粹是浪费时间，还差点搭上自己、谢珪、还有阿鹊的命。 　　"既然你打定主意，我也不勉强。"她走到门口，想了想，还是回头问了一句，"你要死了，有什么未了的心愿没有？我能办的，替你办了。" 　　张青娘笑得花枝乱颤。 　　"有啊。你去跟知县老爷说说，行刑那天，能不能把老娘跟王朝奉关一块儿，绑一块儿，一刀一刀片，死也死一块儿——你看成不？" 　　林之：“……” 　　她推门出去了。 　　身后传来张青娘放浪的笑声，在偏房里荡来荡去。 　　‎ 　　林之刚出县衙偏房时，心里只有一个念头：回苏州。 　　这案子没什么可办的。人是张青娘杀的，她认得理直气壮，还嫌死得不够痛快。一心求死，神仙也救不了。 　　但到了院子里，穿堂风过，她的脚步已慢了下来。 　　她在公堂上见过各色人等。认罪的，喊冤的，装疯卖傻的，痛哭流涕的。可从没见过一个像张青娘这样的——又是炫耀奸情，又是嫌死得太快，临了还拿"跟相好的绑一块儿凌迟"开玩笑。 　　女人命薄，因为命薄，才比谁都惜命。挨打受气受人轻贱也忍着，是因为还想活。一个卖鱼的妇人，会主动往凌迟上扑，还扑得这么欢实？ 　　有点不对。 　　林之原本的打算，是向陈知县打个招呼，就让阿鹊叫车回苏州去。 　　她骂自己多管闲事，脚却还是迈向了县衙的文书房。 　　陈知县早都吩咐过，这案子的卷宗已整理出来，林之一页页翻阅，状纸、口供、邻里的证词、缉拿王选贵的记录，看下来和李捕头说的没什么出入。 　　直到她翻到验尸的文书。 　　验尸有两份。一份是仵作初检时填的尸格——一张画着人形的格目，哪里有伤、伤口多长多深，都标在对应的部位上。另一份是最后定案用的验状，是给上面看的定论。 　　林之把两份摊在一起对看。 　　验状写得很干脆：死者孙朝，身中刀伤六七处，头面尤甚，失血而亡。这和张青娘的口供严丝合缝——她拿杀鱼刀，把丈夫砍死了。 　　可初检的尸格上，除了那六七处刀伤，还标着一处伤：死者后脑，颅骨碎裂。 　　林之盯着这处伤看了很久。 　　一个人后脑碎裂，要么是被钝器所砸，要么是摔倒撞击，无论哪种，都足可致命。可到了最后的验状里，这处伤却只字未提，通篇只说刀伤失血。 　　是仵作初检时看走了眼，后来在验状里改了过来？还是反过来——初检看得清清楚楚，验状却有意把它淡化，只留下符合张青娘口供的刀伤？ 　　林之合上卷宗。 　　她要见第一次验尸的仵作。 　　仵作姓刘，今年已经六十，在吴江县衙当了四十年差。林之托李捕头打听了他的住处，傍晚找了去。刘仵作住在县北一处低矮的院子里，林之报了来意，说是张青娘案的讼师，想请教验尸的事。 　　门开了一条缝。一个干瘦的老头露出半张脸，浑浊的眼睛上下扫了林之一遍。 　　"案子早结啦，验状上写得明明白白，还有什么事？" 　　"刘师傅，初检的尸格上记着一处头伤——" 　　"那是老朽眼花，记错啦。"刘仵作的声音既冷又硬，"姑娘是讼师，该懂规矩。初检的尸格算不得数，验状才是要经过复检、知县老爷亲自核过、用了印的。呈堂问案，认的是验状。验状上怎么写，那便是怎么回事。姑娘请回吧。" 　　"刘师傅——" 　　门关上了。 　　林之站在巷子里，听着门内插上了门闩。 　　天快黑了，巷子里没什么人，只有一两户人家飘出做饭的炊烟。她在门口站了一会儿，转身走了。 　　刘仵作不肯说，但他那句"老朽眼花，记错啦"，反倒比说了更让她确定——一个验了四十年尸的老仵作，怎么会眼花记错。 　　他没记错。 　　他是怕了。 　　‎ 　　‎ 　　县衙另一头，江南巡按御史邵廷玉这几日的心情不错。 　　卖鱼娘杀夫案，办得再顺当不过。人犯认罪，人证物证俱全，定个谋杀亲夫的十恶之罪，板上钉钉。 　　巡按一任只有一年。一年里能不能在都察院挂上号、往上挪一挪，全看手里办成什么案子。寻常的斗杀、奸情、盗抢，当地知县就办了，轮不到他一个巡按出面；可十恶大逆的谋杀亲夫不一样——这是要专折奏报、惊动三法司的大案。这桩案子办成了，他邵廷玉这趟江南就没白来。 　　至于陈仲山那边一个劲儿想往斗杀上靠——治下出了十恶命案，知县脸上无光，他急着大事化小，也是人之常情。 　　他和陈知县倒是没仇，但没办法，往上的通道就是这么窄，挤上去一个，就得掉下来一个。只能算他姓陈的没这官运。 　　邵廷玉一面吃着枣糕，一面盘算着奏报的措辞，门子来报，说有位京里来的大人到了。 　　他赶紧迎出去，看清来人，连忙拱手。 　　"方大人，您怎么亲自来了？" 　　来人是佥都御史方孝直，一身常服，面色如铁。邵廷玉是都察院的人，两人虽然此前并未打过交道，论起来，方孝直是他的上官。 　　方孝直在堂上坐下，没有寒暄。 　　"吴江那桩杀夫案，办到哪一步了？" 　　"回大人，万事俱备，只待开堂定谳。" 　　"我听说吴江县请了个讼师，替那妇人辩护。" 　　"好像是有这么个人。"邵廷玉不以为意，"陈知县从苏州请来的。还请大人放心，本案铁证如山，凭他什么讼师，也翻不出花样来。" 　　"我听说那个讼师，姓林。" 　　邵廷玉一怔，"……大人的意思是？" 　　"顾慎行三司会审，把案子搅黄的，是她。前个月的花魁案，当庭拆穿韩崧、让高元卿复职的，也是她。"方孝直冷冷道，"如今苏州城最有名的讼师娘子，你没听过？" 　　邵廷玉脸上的轻慢一点点褪了下去。 　　他自然听过这两桩案子。一个民间女讼师，先后打了锦衣卫和都察院的脸。邵廷玉原本以为，那不过是市井夸大的传闻。 　　万没想到，这个女人会出现在他手里的案子上。 　　"她……专程赶来替那张青娘辩护？" 　　"不然你以为吴江县衙为什么舍近求远，从苏州请人？"方孝直道，"邵廷玉，我把话说在前头。这桩案子还是你办，谁也不抢你的功。但从今日起，案子的每一份卷宗，林之的每一步动静，你都给我报上来。" 　　"卑职……只是觉得，这案子证据确凿，实在没有翻案的余地——" 　　"花魁案的证据，当初看着也是确凿的。" 　　邵廷玉一噎。 　　"你只管盯紧了。"方孝直端起茶碗，"这个女人，每一次都是从看着没有缝的地方，给你撬开一道缝。" 　　邵廷玉背后渗出一层细汗。 　　"卑职明白。" 　　‎ 　　‎ 31.顾慎行的礼物 　　林之第二天又去，门上挂了铜锁，敲门也没人应声。她问了隔壁人家，说老头儿天没亮就走了，雇了辆驴车，只说走亲戚，也没说去哪儿。 　　林之站在锁着的院门前，心里明白这不是巧合。她不过是来问了一声，刘仵作就吓得离家出走。越是躲，越说明那处头伤底下有东西。 　　只是眼下，这条线断了。 　　她暂时放下了仵作，转去走访别处。既然要查，总得把那一晚到底发生了什么弄清楚。 　　接下来几天，林之把案发那一晚拼凑了个大概。 　　孙家住在吴江县西边坊落，左邻右舍之间只有一堵薄墙，谁家有点动静都瞒不住。出事那晚，天刚擦黑，就听见孙家两口子吵起来了，吵了一会儿便消停了，想来是孙混虫喝多睡了过去。这家三天两头吵架，邻居们也只当寻常。谁也没料到后半夜忽然又大闹起来，摔碗砸盆，张青娘吵骂得整条街都能听见。 　　吵了约莫一柱香的功夫，有人瞧见一个男子从孙家急匆匆走了出来，脚步踉跄，像是受了大惊。后来认出来，是城里绸缎庄的王朝奉。 　　这时邻人还不知道发生了什么，还当是个抓奸的热闹在瞧。直到有人闻到院里传来血腥气，觉得不对。好事的过去拍门，门虚掩着，一推就开，堂屋里，孙混虫倒在血泊里，胸口脖颈砍得稀烂。张青娘手里攥着那把犹在滴血的杀鱼尖刀，坐在尸首边上，一动不动。邻居吓得连滚带爬报官，捕快连夜赶来，将张青娘收押。 　　她丝毫没有反抗，只说了一句，“孙混虫是我杀的。” 　　林之去男监见了王朝奉。 　　这位大朝奉四十上下，平日养尊处优，哪里吃过这种苦头，白胖的脸几天就垮了大半，眼下带着浓重的青黑。见了林之，他先是警惕的打量半天，确认不是巡按邵廷玉派来的人，才像抓住救命稻草一般，扑到牢门上喊冤。 　　"姑娘是来救我的？我没杀人！天地良心，我要是杀了人，天打五雷轰！" 　　"我是张青娘的讼师。那晚你去孙家做什么？" 　　王朝奉的眼神闪烁了一下，支支吾吾道：“我……我去找孙混虫要账。” 　　“要账要后半夜去？”林之冷冷道，“王选贵，你要是不说实话，没人能救你。等定了谋杀亲夫的罪，你和张青娘一起凌迟。” 　　王朝奉的脸瞬间白了，冷汗顺着胖脸往下淌，他犹豫了半天，终于压低了声音道："我同青娘……是有些往来。那晚本是说好……" 　　"谁跟你说好的？" 　　"是孙混虫。"王朝奉一咬牙，索性都说了，"不瞒姑娘，孙混虫那厮，是拿他婆娘做生意呢。他欠了我几百两银子，没处还账，就……都是你情我愿，早就讲好的价钱，到了时辰我便去，谁知道一进门就看见……" 　　他打了个哆嗦，再也说不下去了。 　　林之心里大致有了数。她又问了几句，王朝奉竹筒倒豆子全招了。他不光是张青娘的恩客，还是孙混虫的债主。孙混虫欠了他一屁股赌债，平日里见了他点头哈腰，巴结得很，把自己婆娘的身子折给王朝奉抵债换钱，也算是他的一门生意。 　　林之走出男监的时候，心里那点对"奸夫淫妇"的成见，已经悄悄松动了。 　　她折回头去见张青娘。 　　这一回张青娘没有上来就骂，只懒懒地睨着她："怎么又来了？我不是说了用不着你。" 　　"我去见过你那位相好了，"林之淡淡道，“他说的好像和你有些不同。” 　　张青娘哼了一声，不屑地：“怕死的玩意儿，我就知道。” 　　"也去你鱼摊那边问过。"林之在杌子上坐下，"街坊说，那鱼摊原先是孙混虫的，他不务正业，整日泡赌坊，摊子荒了。是你接过来，起早贪黑，杀鱼卖鱼，才把生意做起来的。" 　　张青娘没说话，别过脸去。 　　林之没有追问案子，只是把打听来的事一件件摆出来。孙混虫怎么赌、怎么输、怎么把家底败光；张青娘怎么一个人撑着那个家。说到一半，张青娘忽然冷笑一声。 　　"你打听这些做什么？可怜老娘？"她沉下脸，"我可怜不可怜，跟这案子有什么相干？人是我杀的，查到天上也是我杀的。姓王的是我同伙，他也跑不了。" 　　"你有过一个孩子。"林之轻声道。 　　张青娘的脸一下子白了。 　　林之从巷子老人嘴里听来，张青娘原本有个儿子，才刚五岁。那时候孙混虫输红了眼，债主逼上门来，他竟动了把亲儿子抵债的念头。孩子吓得半夜跑了出去，第二天在城外河里捞起来，已经没气了。 　　那是六七年前的事，打那以后，张青娘就变了个人。从前是个本分的鱼摊娘子，此后却跟三教九流的男人厮混，孙混虫输了钱便拿这事打她骂她，日子过得乌烟瘴气。 　　"那孩子……" 　　"住口！"张青娘声音陡然提高了八度，"嚼舌根的死丫头，跟你有什么关系？！你给我滚，滚出去！我不要再见你！" 　　她转过身，背对林之，不再说话。 　　林之看着她的背影，没有再问。 　　那一瞬间，张青娘脸上的神情，不像一个一心求死、满不在乎的荡妇。倒像一个把什么东西护在身后、谁也不许碰的母兽。 　　‎ 　　一轮问下来，案子依然没有突破。 　　张青娘有她可怜的地方，孙混虫死得也不算冤，但这些都改不了一个事实：那晚王朝奉去了孙家，孙混虫死了，张青娘认了，有凶器，有人证。奸夫淫妇谋杀亲夫——证据齐全，逻辑通顺。林之就算把张青娘的身世查得再清楚，也撬不动这个结论。 　　那处被淡化的头伤，是唯一的缝隙。可仵作跑了，尸首下葬，线索断了。 　　夜里，林之在客栈房里对着卷宗发呆。阿鹊端了碗莲子安神汤进来 —— 怕她熬坏了，特意去厨房跟老板娘讨了莲子，小火炖了半个时辰。 　　"歇歇吧，都看一晚上了。"阿鹊把碗搁下，看着林之眼下的青影，叹了口气，"要是谢相公在就好了。" 　　"我跟你说过多少回，"林之揉了揉眉心，"咱们不能事事指望别人。" 　　"谁指望别人了。"阿鹊嘟囔，"我就是想谢相公了。" 　　"你想他做什么？" 　　"因为某人想，又不肯说，我替她想呗。"阿鹊嘻嘻一笑，在床沿坐下，"姐姐，你还记不记得那回听完戏回来，咱俩在院子里说话？" 　　林之记得。那晚她从虎丘回来，心情低落，当着阿鹊掉了眼泪，说自己怕喜欢一个人。 　　"那回我说要去打听谢相公有没有婚约，你不让我去。"阿鹊压低了声音，神秘兮兮，"我去啦。" 　　林之抬起头。，“你……” 　　"后来要来吴江，又遇上强贼，又忙着案子，一直没找着机会跟你说。"阿鹊掰着指头，"我打听得可仔细了。谢相公当年点翰林的时候，家里的媒人差点把门槛踏破，什么尚书家的小姐、侍郎家的侄女，多少贵女想说给他。" 　　林之想捂阿鹊的嘴巴，却又没捂。 　　"谢相公一个都没应。全推了。"阿鹊眼睛亮晶晶的，"起先大伙儿都说他眼光高，不知道在等哪家的金枝玉叶。后来年头久了，看他是真不打算成亲，才慢慢消停下来。一个堂堂翰林，到这个年纪还没娶亲——你说怪不怪？" 　　“他不是翰林了，是提学。” 　　"差不多。姐姐，你别打岔……"阿鹊托着腮，故意拖长调子，"我就纳闷了，他到底在等谁呢？好难猜啊。" 　　"你越来越无法无天了。"林之低下头，耳根却有些发热。 　　阿鹊咯咯地笑，收了碗出去。 　　房里只剩林之一个人。 　　桌上压着一封信，是今天午后到的，谢珪从苏州寄来的第三封。急递专道果然快，苏州到吴江一日一个来回。信上只说伤口已无大碍，杀手的事在查，眼下还没什么眉目，让她在吴江多加小心。寻常得很，跟公文似的。 　　林之把信看了三遍。她想起虎丘那晚河边的灯火，想起谢珪说"打赢了这桩案子，我突然有信心了"。想起她叫他"小乌龟"，那个一向温文尔雅的人，耳朵一下子红透了。 　　要是小乌龟在就好了，她想。他一定有办法找到刘仵作，一定有办法撬开那些人的嘴。 　　这个念头刚冒出来，她就自嘲地笑了笑，刚刚才说过阿鹊，什么时候，她也开始习惯依赖别人了？ 　　指尖在信纸上那几行字上轻轻抚过。笔迹是他的笔迹，端正里带着一点她熟悉的疏阔。隔着百里地，隔着一张薄纸，她忽然觉得心底浮起无限温柔。 　　若是爹娘还在，知道是他，也会欣慰的吧。 　　她把信折好，收进了枕下。 　　‎ 　　林之在吴江待了十天，案子毫无进展。 　　那处头伤是死结。没有仵作的口供，没有尸首可验，巧妇难为无米之炊，单凭揣测翻不了案。 　　她思忖了一夜，天亮的时候下了决心，去县衙见了陈知县和吴县丞，把话说开了。 　　"两位大人，林之无能。这案子我查了十来天，找不到能改判的证据。再耗下去也是白耗，不如趁早结案，是我让两位失望了。" 　　陈知县和吴县丞对视一眼，脸上都是掩不住的失望，但也没说什么重话。毕竟人家千里迢迢来了，尽了力，怪不得。 　　林之回了客栈，让阿鹊收拾行李。 　　第二天一早，马车雇好停在客栈门口。林之提着包袱出来，正要上车，却发现那不是她雇的马车，而是一辆十分眼熟的黑漆大车。她正要从车旁绕过，顾慎行从车上下来，拦在她的面前。 　　"林讼师。"顾慎行似笑非笑，似乎心情不错，"查了十来天，这就打退堂鼓了？" 　　林之胸口的火腾地烧了起来。 　　那条官道，那个没了脑袋的车夫，谢珪臂上的刀口——全拜眼前这个人所赐。她想过无数遍怎么跟他算账，没料到他自己送上门来，还笑得出来。 　　是来补上回没结果的那一刀，还是单纯来看她的笑话？ 　　"让开。"她冷冷道，"好狗不挡道。" 　　她两颊因怒气泛起红晕。顾慎行看着她，只觉得这女人生起气来，比他记忆里还要好看几分。 　　林之不再看他，提着包袱就要从他身旁绕过去。 　　"别急着走。"顾慎行不紧不慢，"我给你带了样礼物。" 　　"我不要。"林之头也不回。 　　顾慎行往旁一迈，又挡在身前，抬手拦她，“你还没见到是什么礼……” 　　林之刷地退后一步，手腕一翻，并刀已经横在身前，刀尖直指顾慎行。她整个人像一只炸了毛的猫，眼里的杀气藏都藏不住。 　　"你再上前一步试试。" 　　阿鹊抱着包袱从客栈出来，正撞见这一幕，吓得腿一软，包袱差点脱手："姐——姐你做什么呢！" 　　顾慎行低头看了看抵在胸前的刀尖，又抬眼看林之，非但没动怒，那点笑意反倒更深了几分。 　　他不慌不忙，偏过头，朝身后的马车抬了抬下巴。 　　车帘掀开。 　　一个干瘦的老头从车上下来，缩着脖子，神色复杂地看着林之。 　　是刘仵作。 　　林之握刀的手顿住了。 32.一起查案 　　林之的手凝在空中，连夜逃回乡下的刘仵作，此刻就站在顾慎行的马车旁边。她脑中心念电转，锦衣卫耳目遍于天下，找一个躲回乡下的老仵作并非什么难事。顾慎行用了什么手段把人弄来——威逼也好，利诱也罢——眼下也不重要。 　　重要的是，他怎么也到吴江来了？ 　　她想不通。难道是那天晚上杀手杀人不成，顾指挥亲自前来补刀？可他要杀她，何必大费周章把刘仵作也带来？ 　　她想得过于沉浸，手上的刀一直没放下，刀尖抵在顾慎行胸前。顾慎行不退不让也不拨开，就由她这么戳着，倒有一种享受的感觉。 　　"姐姐，"阿鹊小声道，"你那个……刀……先收了吧？" 　　林之低头一看，并刀尖端正好顶在顾慎行心口的位置。她收起剪刀，没看顾慎行，转身走向刘仵作。 　　"刘师傅，孙混虫尸首验伤的事，你愿意说了？" 　　刘仵作瞟了顾慎行一眼，干巴巴地道："姑娘要问什么，小人知无不言，那个……言无不尽。" 　　"好。请刘师傅随我到客栈里坐下细谈。" 　　"恐怕不行。"顾慎行在身后开口。 　　"刘师傅是我找来的，让你见上一面，问几句话，是我送你的礼。但这份礼也就到这，人我不能留给你。" 　　"你有什么条件？" 　　"你别着急，我……" 　　"不用说了，"林之转过身来，冷冷道，"我不会替你办事。那块腰牌也好，北镇抚司的差遣也好，我既然说了，就不会变。" 　　"我这人不兴提重复的要求。"顾慎行道，"所以这次不是那个条件。" 　　"那你要什么？" 　　"我对这桩杀夫案也很有兴趣。" 　　林之皱眉。 　　"你查案，我看着。"顾慎行说得云淡风轻，像是在提一个微不足道的请求，"简而言之，我和你一起查。" 　　"锦衣卫指挥使大人，跑到吴江来，查一桩卖鱼娘杀夫案？" 　　"怎么，不行？" 　　林之盯着他，想看出他葫芦里卖的什么药。可那张苍白如纸、死样活气的脸上什么也读不出来。 　　她当然可以拒绝。可拒绝了，刘仵作就跟着顾慎行走了，那处头伤的秘密、张青娘杀夫的真相，也都跟着走了。她刚刚向陈知县道过歉，行李都收好了——这突然的转机，她舍不得。 　　狗贼，存心想拿捏我。林之想，一股闷气又撞了上来。索性刚才再冲动些，一刀把他杀了，倒也省心。 　　"我可以答应你，但你要先回答我一个问题。" 　　"你问。" 　　"我来吴江那晚，官道上的杀手，是不是你派的？" 　　顾慎行看着她，似乎觉得这个问题很有趣。 　　"我派杀手？我要是派人杀你，你还能活到现在？" 　　"若不是谢珪及时赶到，我确实已经死了。" 　　"是吗？姓谢的那么厉害？"顾慎行歪了歪头，"第二拨要是没人出手，你那位谢相公不一样得死？" 　　林之心头巨震。 　　第二拨杀手，那道无声无息的黑影。她和谢珪都没有对外人提过。 　　顾慎行不但知道有两拨杀手，他还知道有人在第二拨出手救了她。这十来天，每到夜深人静的晚上，她翻来覆去想那个黑影——身手快到近乎鬼魅，杀人不见血，来无影去无踪。是谁？替谁做事？她始终没有答案。 　　顾慎行怎么知道的？ 　　"进去说吧。"顾慎行收了笑，朝客栈门口抬了抬下巴，"刘师傅是我悄悄带来的，别在街上待太久。你知不知道，为了这案子，方孝直也来吴江了。" 　　"方孝直？" 　　"这客栈前后都是他和巡按邵廷玉的眼线。"顾慎行不经意地扫了一眼街面，"从你到吴江第二天起就盯上了，你没发现？" 　　林之下意识回头看了看客栈的方向，不看还好，一看果然有些形迹可疑的人影，随着她目光过去，倏忽消失在街角门廊之后，林之后背一凉。 　　阿鹊心中怦怦乱跳，她受到的冲击比林之更大。她知道三堂会审上林之得罪过顾慎行，也知道两人是对头。但于她而言，顾慎行始终是个众人口中的名词而非真人，和戏台上的阎罗夜叉也差不多，眼下这活阎罗顾指挥居然来到了面前，却也不是想象中的三头六臂青面獠牙那种，倒像个去多堂子，给酒色淘空了身子的相公。 　　而她的林姐姐，林讼师，一言不合就用并刀指着这位心狠手辣的顾指挥。三件事，一件比一件让她冲击更甚。 　　顾慎行袍袖一拂，不由分说握住林之的手，向屋内走去。林之感到他的手又冷又硬，骨节修长，如同冰凉的铁箍，一挣之下未能挣开，竟被他牵进院内。一旁阿鹊掩口变色，幼小的心灵受到了第四次冲击。幸亏谢相公不在这里，若是被他看到了，那该怎么收场！ 　　‎ 　　林之把刘仵作请进自己房间，让阿鹊在门口守着。顾慎行自顾自坐了下来，给自己倒了杯茶，一副反客为主的姿态。 　　林之凝神定气，告诉自己：只当这人不存在。 　　"刘师傅，请你说说吧，那天晚上验尸，到底情况如何？" 　　刘仵作搓了搓手，似在组织措辞。 　　"死者孙朝，男，三十七岁。遍身刀伤十一处，集中在胸口和脖颈。凶器是犯妇手中的杀鱼刀，长约一尺，刃八寸，刀口与死者胸口刺痕完全吻合。这些小人都如实记了，验状上也是这么写的。" 　　"但还有一处脑后裂伤……" 　　"是有一处。"刘仵作的声音低了下来，"后脑下侧，裂伤一处，颅骨碎裂，脑浆迸出。" 　　刘仵作确实知无不言，没有任何隐瞒。他告诉林之，孙混虫后脑这一处伤是钝器所为，份量不轻，大约是用门闩、凳腿，镇纸一类的事物，猛力砸了过去，一下砸碎了颅骨。 　　"那为何验状上没有这处伤？" 　　刘仵作皱巴巴的脸上挤出一丝苦笑。 　　"小人刚把初检的尸格填完，巡按大人就到了。他说初检草率，另派了仵作复检。终验状怎么写，与小人就没有关系了。" 　　"邵大人换了仵作？" 　　顾慎行放下茶杯，淡淡道，“邵廷玉是巡按御史，这种杀人命案，不用经过知县，便可直接调卷提审，行台开堂。调换仵作衙役，本来就在他的职权之内。” 　　林之冷冷道：“你问还是我问？” 　　“你问，自然是你问。” 　　顾慎行闭目养神，好大的脾气。 　　仵作叹了口气，"其实依小人看来，写不写这处头伤，对案子也没什么大的分别。张青娘手上有刀，也有人证，本人也认了。多一处伤少一处伤，终归是她杀的人。" 　　林之沉默片刻，心中已有了盘算。 　　"刘师傅，我们去现场瞧瞧。" 　　"现在？" 　　"现在。" 　　顾慎行睁开眼睛："也无不可，不过得换身行头。" 　　他命伙计取了三件斗笠，又从马车上拿了几件旧袍子，三个人换上，从客栈后门出去。 　　林之裹着粗布袍子，压低斗笠，跟顾慎行走在巷子里，忽然觉得荒唐。她光明正大查案，倒要像做贼似的遮遮掩掩。 　　"你们锦衣卫，白天也这么鬼鬼祟祟的？" 　　"锦衣卫一向光明正大，我鬼鬼祟祟是为了你。"顾慎行走在前面，淡淡道，"邵廷玉的人盯着你呢，他知道你带仵作去命案现场，你猜他会怎么做？" 　　‎ 　　‎ 　　备注： 　　忽然到十万字，有些想说的话。 　　日常工作虽然和创作有些关系，写长篇小说却是头一回。我是没长性的人，十万字对别的作者可能刚刚开始，对我来说是浩大工程。拉力赛强制弃赛的机制对我是个很大的督促，感恩。 　　林之就是陈慧珊、萱萱、陈法拉……很多啦。我初心只想自己写得开心，却也收获了几个读者（再次感恩）。读者亲人们好像都更喜欢看男主们又争又抢的剧情，让我感到抱歉。 　　这篇小说其实不算言情小说（是我对拉力赛赛道了解不够，选错了…）不过，相比于简陋的纯案件大纲，我尽最大努力提升两位男主的出场份额啦。 　　千言万语一句话，都到这份上，绝对不坑。大家一起见证林讼师和顾指挥咬牙带血、抵死纠缠吧（小乌龟酸了）。 33.你问我答 　　三个人前后脚进了孙家小院。 　　门上贴了封条，李捕头事先打过招呼，看门的差役验了条子便放行了。堂屋不大，桌椅板凳都保持着案发时的样子，地上有一大摊干透的血迹，黑褐色，洇进了砖缝里。 　　林之站在门口看了一圈，迈进去，蹲下来细看那摊血。 　　顾慎行也在看。他背着手，沿着墙根慢慢踱，从墙壁看到房梁，再看到屋角的家什，看得很慢，很细。 　　林之余光瞥着他，心里忽然转过一个念头。这个人手上有多少条人命？亲手杀过的，下令杀的，看着别人杀的——这间堂屋里的死人，对他来说怕是连个数目零头都算不上。 　　但说到杀人这件事，他比她懂。 　　"你怎么看？"她问。 　　"太干净了。" 　　林之顺着他的目光看过去。墙上，泥点污渍。房梁上，灰尘木屑。连离尸体最近的那张方桌桌面上，都只有几点暗色的污渍。 　　"人活着的时候心还在跳，"顾慎行淡淡道，"胸口脖颈挨这么多刀，血是喷出来的，不是流出来的。墙上、梁上、桌上，该溅得到处都是。" 　　钱虎。 　　苏州府大牢的密室里，钱虎用瓷片割开了自己的喉咙。血喷了她一头一脸，那股温热的腥气，她一辈子都忘不掉。 　　人活着，血是有力气的。 　　可在证人的口供里，邻居赶来的时候，张青娘攥着刀坐在尸体旁边，满手是血。只有满手。没人说她脸上、身上、头发上溅有血点。 　　正面捅一个活人十一刀，却只脏了一双手？ 　　"刘师傅，人死了再捅刀，和活着的时候捅，是不是不一样？" 　　"自然不一样。"刘仵作道，"人死了心不跳，血就没了力道，刀扎下去只渗不喷，顺着伤口往下淌。小人当时验尸就觉得那些刀口不对——伤是重伤，出血却不像活人挨的刀。" 　　你当时就觉得不对，林之心想，可没人问，你就不说。 　　"所以，孙混虫不是被捅死的。他先被人用钝器砸碎后脑，咽了气，然后才有人拿刀在他身上捅了十一刀。" 　　"捅刀的是张青娘，这个跑不了。"顾慎行道，"人证看见她攥着刀，刀口和伤痕也对得上。" 　　"先用钝器把人砸死，再换刀乱捅……"林之顺着思路往下推，"这是为什么？怕孙混虫死不透么？" 　　"孙混虫虽然窝囊，也是个胖大汉子。张青娘一个妇人，虽然杀鱼是把好手，但要一击砸碎他的颅骨，却不容易……" 　　"那就是王朝奉动的手，张青娘替他顶罪？"林之自己说完，自己便摇头，"不对。她要真这么爱王朝奉，就不会一口咬定两人合谋——她那套说辞，分明是要拉着王朝奉一起死。" 　　她在堂屋里慢慢走了半圈，忽然停住。 　　"等等。" 　　顾慎行看她。 　　"邻居说那晚孙家吵了两架。"林之抓住了一条线头，语速也快了起来，"头一架是天擦黑，吵了一阵就消停了。第二架是后半夜，摔盆砸碗，闹得整条街都听见。中间隔了有两三个时辰。" 　　"唔……" 　　"王朝奉是什么时辰到孙家的？……我想想，口供里没记准数，但绝不会在三更以前——那个时辰他还在得月楼吃酒，同席的有五六个人，跑堂的也记得，一直吃到打烊才走。" 　　顾慎行的眼睛眯了起来。 　　擦黑那一架，王朝奉还在酒楼。若孙混虫在第一场吵架时就已经死了…… 　　"当晚在孙家的，"顾慎行道，"除了孙混虫、张青娘、王朝奉之外，还有第四个人？" 　　"有没有，后半夜那一架都是演的，"林之接道，"孙混虫早就死了。张青娘一个人摔盆砸碗，吵给街坊听，就是要让所有人把死亡的时辰记在后半夜，记在王朝奉头上——" 　　她说到一半，忽然停住了。 　　她突然意识到自己在做什么——她在跟顾慎行讨论案情。一来一往，你问我答，心有默契，竟比跟谢珪对案子的时候还要合拍。 　　一念及此，她心里咯噔一下，如同踩空了一级台阶。 　　"尸体。"她生硬地掐断了话头，转头问刘仵作，"尸体葬在哪里，我要再验。" 　　顾慎行看了她一眼，那点似笑非笑又浮了上来。 　　"你虽然是讼师，人命案子还是办得少。" 　　关他屁事，林之不打算理会了。 　　"杀夫是十恶大案，凌迟案要经三法司拟谳、皇帝勾决，走完全套程序少说半年。在此之前，尸体不会下葬。"顾慎行顿了顿，又道，"买一具薄棺，里外敷石灰防腐，停在城外义庄，随时等着三验四验。" 　　‎ 　　义庄在县城西北的荒坡上，孤零零几间土屋，四周种着柏树，树影里立着东倒西歪的无主坟碑。三人到的时候日头已经偏西，守庄的老头开了门，自己远远躲去了门房。 　　门一推开，一股气味涌出来。石灰味混着尸臭，闷在密闭的屋子里发酵了一个多月，浓得化不开。林之只吸了一口，胃里就翻江倒海。 　　屋里停着几具薄皮棺材。孙混虫那一口在最里面，搁在两条长凳上，棺缝里渗出白色的石灰粉。 　　林之站在门口，脚动不了。 　　确实如顾慎行所说，她办了这么多年案子，田产债务婚姻买卖这些民案居多，刑案居少。死人的案子统共没几桩，开棺验尸更是头一回。义庄的土墙缝里漏进几缕昏黄的夕照，照着那具棺材，照着满地的灰，怎么看怎么瘆人。 　　"怎么不进去？"顾慎行在她身后道。 　　"我在……酝酿。" 　　"酝酿什么？" 　　"验尸的思路。" 　　顾慎行嗤地笑了一声，拿出手巾蒙住口鼻。 　　"胆小鬼，怕了就说怕了。"他从她身边绕过，丢给她一个松木香包，"捂住，当心中毒。" 　　"谁怕了？我是嫌臭。" 　　嘴虽然硬，她还是依言用香包捂住口鼻，这才走进。 　　顾慎行没接话。他走到棺材边上，挽了挽袖子，竟亲自动手。撬棺的铁钎就插在墙角，他拿过来，卡进棺盖缝里，手上用力，棺钉吱呀一声松动了。 　　刘仵作慌忙过去搭手："使不得使不得，这种粗活，小人来——" 　　"让开。" 　　棺盖掀开，石灰粉扬起一片白雾。尸臭轰然涌出，林之退了半步。 　　孙混虫躺在石灰里，面目已经发黑浮肿，但躯干保存得还算完整。刘仵作凑上去看了看，点头道："伤还可验，小人这就……" 　　他话没说完，院门外传来一阵杂沓的脚步声，紧跟着，七八个人冲了进来，腰刀出鞘，把停尸房的门口堵得严严实实。号衣并非衙役，而是卫所的兵丁。 　　"干什么的！"为首的小旗官一眼看见敞开的棺材，脸色一变，"好大的胆子！邵大人封了的棺，你们敢私自开验？！" 　　林之上前一步："我是张青娘案的讼师，有衙门的手令——" 　　小旗官浑然不理，一挥手道，"邵大人有令，义庄棺椁任何人不得擅动！拿下！" 　　兵丁们一拥而上。两个人扭住刘仵作，老头吓得腿软坐地。又有两个来抓林之，她挣了一下，胳膊被反剪到身后。 　　还有三个围住了顾慎行。 　　林之扭头看他。 　　这几个卫所兵丁眼睛是瞎的吗？敢对这位活阎王推推搡搡，又搜又检——她几乎要替他们念往生咒了。等顾慎行亮出身份，这一队人从小旗官往下，不知道能活几个。 　　可顾慎行什么也没说。 　　兵丁推他，他就走。搜他的身，他抬起手任搜。身上没带任何腰牌凭证，卫兵以为他是林之的跟班，胡乱捆了手，推出门外。 　　林之的眼睛瞪圆了。 　　三个人被推搡着押出义庄，塞进一辆囚车。车轮滚动起来，林之凑近顾慎行，从牙缝里挤出声音： 　　"顾大人，你要干嘛？" 　　顾慎行靠着囚车的木栏，闭着眼睛，像是要睡着了。 　　"别吵。" 　　囚车没有往县衙去。出了官道岔口，一路往东，进了吴江守御千户所的营盘。辕门、栅栏、刁斗，一重一重过去，最后停在一排低矮的牢营前。 　　牢门哐当打开，三个人被推了进去。 　　牢营里光线昏暗，一股汗臭和霉味。靠墙或坐或躺着七八条汉子，全都剃着短发，满脸横肉，胳膊上盘着刺青。听见动静，那些人慢慢抬起头来，一双双眼睛在昏暗里亮起来，像饿了几天的狼看见送上门的肉。 　　最壮的一条大汉从草堆上坐起来，盯住林之片刻，忽然咧开嘴，露出一口黄牙。 34.又坐牢了 　　那大汉生得人高马大，肌肉虬结，胸口刺着一只褪色的虎头，走近了，一股馊味和汗臭扑面而来。他上下打量林之，咧嘴一笑，"兄弟们，管营的发慈悲啦——送了个娘们儿进来！" 　　草堆上躺着的全坐起身子，七八双眼睛直勾勾地钉过来。 　　大汉伸手就来掀林之的斗笠，"让爷瞧瞧，小娘子长什么模——" 　　林之手腕一翻，抽出发簪，扎进大汉伸过来的手背。 　　"嗷——！" 　　大汉抱手后蹦，血珠子顺着手背滚。牢营先是一静，哄笑声轰然而起。牢霸牛二爷竟在小娘皮手里吃了亏，这热闹百年难遇。 　　"青天白日的，给你娘嚎丧呐！"狱卒骂骂咧咧走来，铁尺敲在栅栏上，当当作响，"再闹，全都吊起来抽！" 　　牛二非但不怒，舔了舔手背的血，反倒笑了："够辣，爷喜欢。等爷晚上疼你。" 　　人群散了，林之退到墙角，握簪子的手心全是汗。 　　她坐过监。苏州府的女监，虽是又冷又臭又小，好歹有规矩。牢营却完全是另一个世界——充军刺配、杀人越货，几十条亡命汉子圈在一个院里，白天尚且维持着秩序，天一黑就变成了野兽。 　　她看了一眼顾慎行。这位顾大人找了个靠墙的草堆，斗笠盖在脸上，躺下了。从牛二动手到现在，他眼皮都没抬一下。 　　林之心里把他骂了一万遍。骂完了，又觉得心里没底。方才那一下，她其实有一丝丝地指望过他出手。指望落了空，剩下的只有后怕。 　　不知是不是林之的错觉，一眨眼天就黑了。牢营没有灯，只有院墙外一盏气死风灯，昏黄的光从栅栏缝里漏进来。草堆窸窣作响，黑暗里有人在低声说话，有人磨牙放屁，有人似乎在摩擦什么东西，霍霍的。 　　林之背靠着墙，簪子握在手里，竖耳听着四周动静，不敢合眼。 　　黑暗深处，几条人影站了起来，朝她这边摸过来。 　　"小娘子，"牛二的声音在黑暗里黏糊糊的，带着淫笑，"等爷等急了吧？" 　　"牛二。" 　　顾慎行开口了。他还躺在草堆上，斗笠都没拿开，声音不高，却让牛二的脚步顿住了。 　　“你认识爷？” 　　"漕帮丙字号，太湖西塘口，香堂里排老六。"顾慎行道，"天策二年腊月，你在平望镇砸了人家米行，伤了两条人命，判了充军。是帮里使银子把你从辽东卫捞出来，塞进牢营养着。我说得对不对？" 　　黑暗里安静了几息。 　　"你是哪条道上的？"牛二的声音变了。 　　"自己人。" 　　牛二将信将疑："自己人？爷怎么没见过你？" 　　"帮里几万兄弟，你都见过？" 　　牛二哼了一声，“既然懂规矩，那就亮个底。报香。” 　　“带的无根香，烧的是哑木。” 　　“原来是内卫兄弟，怪不得眼生。”牛二信了，"兄弟，你刚进来，不懂这当和尚吃斋的苦。你二爷憋了三年多，既是自己人，别拦着哥哥快活。" 　　"她动不得。"顾慎行把斗笠从脸上挪开，坐起来，"她是顾指挥的女人。" 　　林之：？？？ 　　牛二一愣，随即嗤笑出声。 　　"你哄你爹呢！帮中上下谁不知道，顾指挥从来不近女色？顾指挥练的是童子功，一碰女人，刀法就废了——还有人说，"他压低了声音，神秘兮兮，"顾指挥为了讨厂公欢心，早就自己动手……那个……" 　　牛二比了个“咔擦”的手势。 　　林之没有绷住，极短促地笑出了声，她赶紧低下头，大声咳嗽。 　　黑暗里看不清顾慎行的脸色，一阵沉默。 　　牛二大概也觉得传“那位”的闲话有些不妥，即便“那位”并不在场。他岔开话题道，"再说，真是顾指挥的女人，怎么会进牢营？" 　　"她不是女人。"顾慎行很快换了思路，压低了声音道，"是证人。顾指挥眼下在办一桩天大的案子，这女子是案里最要紧的人证，几路人马都要杀她灭口。顾指挥先一步把人找到了。这是机密，原本不能透露。" 　　"找到了不送进衙门，送牢营来？" 　　"衙门里有几个干净的？走漏风声，人头落地。反倒这吴江牢营里头一大半是帮里兄弟，外人想不到，也插不进手。这是陆爷亲自嘱咐的。" 　　牛二的眼睛亮了。 　　"陆爷？你说的是……？" 　　"顾指挥身边还有哪个陆爷，陆缇骑，陆川。" 　　"陆爷的差事？！"牛二腾地站了起来，"你是陆爷的人？" 　　顾慎行从牛二的反应里咂摸出了味道——这莽汉没见过顾慎行，倒见过陆川，而且佩服得五体投地。他顺水推舟。 　　"前年秋天，陆爷在湖州一个人挑了水匪七连寨，你听说过吧？" 　　"听说过！七个寨子一夜踏平——" 　　"踏平之前，他在寨外芦苇荡里蹲了三天三夜，喝的是湖水，吃的是生鱼。"顾慎行淡淡道，"鱼是我送的。" 　　牛二倒抽一口凉气，看顾慎行的眼神彻底变了。能知道陆爷蹲芦苇荡吃生鱼的，那必是心腹啊！ 　　"原来是陆爷交办的差事！"牛二一抱拳，压着嗓门，"兄弟不早说，害我差点误了大事！"他回头冲黑暗里那几条人影一挥手，"都他妈给我散了！往后这几位，谁敢动一根指头，爷扒了他的皮！" 　　人影呼啦啦退了。牛二又凑上来，殷勤得不行："兄弟怎么称呼？缺什么短什么，不要客气，跟我说！" 　　"先弄个单独的地方。"顾慎行朝林之偏了偏头，"证人金贵，不能跟你们挤在这里。" 　　"有有有！西头有间堆草料的小屋，我这就叫人腾出来！" 　　顾慎行心思谨慎，又指了指刘仵作：“这老头也是陆爷用得着的人，安顿好。别让他死了，也别叫人和他搭话。” 　　“都交给你牛二哥，放心。” 　　草料房比想象中还小。 　　一丈见方，半屋子干草，墙角堆着几把豁口的铁锹。牛二大手一挥，铁锹扔了出去，又不知从哪儿摸来一床脏到看不出颜色的破被，往草上一铺："委屈二位，将就将就！" 　　门一关，屋里就剩两个人。 　　林之这才发现一个严重的问题——一间屋，一条被，没有床。 　　"你睡外面。"她抢先道。 　　"好。" 　　顾慎行答应得太痛快，她反而噎了一下。他抱了把干草到门口，往门板前一堵，和衣躺下——人就横在门口，谁想进来，先得跨过他。 　　林之缩在里侧的草堆上，依然攥着簪子，没有睡意。 　　折腾了一天，惊魂未定，这会儿安静下来，满脑子都是问题。她忍了又忍，没忍住。 　　"喂。" 　　"说。" 　　"方才说的那个陆川，是你的手下？” 　　“是。” 　　“你说他吃生鱼，真的还是编的？” 　　"真的。没东西吃的时候，水草也吃。" 　　林之："……" 　　她翻了个身，背对着他。过了一会儿，又问： 　　"你的童子功，真的还是编的？" 　　门口安静了很久。 　　"睡觉。" 　　林之把脸埋进臂弯，肩膀抖动，咬得嘴唇出血。 　　她活了二十来岁，今天不是她遭遇最可怕的一天。 　　是最好笑的一天。 　　第二天一早，两人待遇肉眼可见地变好。 　　牛二派人送来了热水，一个豁口的木盆，半块青盐。茅厕那边专门拿草席隔出一个角，挂了块破布帘——牛二爷亲自吩咐，"证人"如厕，方圆三丈不许有人。早饭是两个白馍，牢营其他人都是掺糠的窝头。 　　林之捧着馍，五味杂陈。 　　她要见吴江卫所千户，要见邵廷玉，当面问罪——私自抓人、阻挠验尸，这些她一条条都记着，她没空在这牢营里浪费时间。 　　"不行。"顾慎行咬了口馍。 　　"为什么？我是讼师，我有衙门手令，正当办案，他抓我是……" 　　"你前脚报上名字，后脚就死在这牢营里。"顾慎行道，"夜里发个急病，或犯人斗殴误伤，尸首往乱葬岗一扔。卫所牢营死人，是衙门死人的十倍。" 　　"邵廷玉这么大胆？"林之忽然想到一点，“他是巡按御史，为何能让吴江卫所为他办事？吴江卫，不应该受兵部和你……北镇抚司的辖制么？” 　　“是啊，为什么呢？”顾慎行淡淡道，“我也很好奇。” 　　林之一点点回过味来——这个人配合被抓、配合搜身、配合关押，在牢营里如鱼得水，瞎话张口就来——这一切绝非意外，他到吴江来，并不是专程来陪自己查卖鱼娘杀夫案。 　　想深一步，以林之的个性，见到刘仵作之后必然会去义庄验尸；他恐怕也提前料到邵廷玉会在义庄有所安排，阻挠验尸。岂不是说，眼下的处境，顾大人从客栈前面拦下她一刻起，就已经全盘预料到了？ 　　林之暗暗心惊，又气又恼。心惊于顾慎行心机如此深沉，气他把自己当棋子耍，更气他什么都不说，从头到尾把她蒙在鼓里，害她一天一夜胆战心惊。 　　她决心不再多问，只冷眼旁观，看这位顾大人到底想干什么。 35.就是他们 　　林之本以为顾慎行立刻就会展开行动，想不到顾大人着实沉得住气。在这腌臜污浊的牢营既来之则安之，一连三天，除了吃饭上茅厕起身动弹，其他时间就是躺着。 　　林之实在忍不住，“你这样，当真……不碍事？” 　　“什么？” 　　“锦衣卫没了头儿，不……不乱？” 　　“哦，你说那个，没事。”顾慎行闭目道，“我平日也是这样，卫里大小事，有卫墨在就够了。” 　　你平日也是这样……所以北镇抚司的掌印使、漕帮统帅、黑白两道通吃，江南八府一州提起名字便能止小儿夜啼的顾指挥顾大人，平日里就是躺着？ 　　‎ 　　又过一日，牛二拎着着坛酒钻进草料房，巴结顾慎行来了。 　　"兄弟，来两口？"他献宝似的把坛子搁下，"营里弄不到好的，浊酒，将就。" 　　顾慎行也不推辞，就着坛口喝了一口。林之缩在里侧草堆上看指挥使大人蹲在地上，和牢霸轮着一个坛子喝酒，跟码头上的脚夫没有两样。 　　三碗酒下肚，牛二的话多了。顾慎行听他吹了半天的英雄事迹，状似无意地把话头引了过去。 　　"二哥，跟你打听个事。" 　　"说！" 　　"陆爷眼下在追的买卖，"顾慎行压低声音，"半个多月前，有人在吴江地面雇人办事，活儿办砸了，人手折了一半，雇主卷了尾款跑了账。陆爷要找当日动手的人问话。这伙人，路子像是本地的。" 　　"折了一半？"牛二眼睛瞪圆了，"什么买卖这么凶险？" 　　"陆爷的买卖，不该问的别问。" 　　"懂懂懂。"牛二缩了缩脖子，挠着头想了半天，"不过这件事……兄弟，你二哥还真插不上手。营里确实有生发，把人借出去干活。不过那是赵管营的财路，他一个人攥着账目，雇主、去处，外人一概不知。你二哥只管牢里这些弟兄不闹事，赵管营借了谁干什么，不好问，也不能问。" 　　"赵管营，好说话吗？" 　　"见钱就好说话。"牛二一拍胸脯，"二哥给你引荐！" 　　赵管营在牢营东头有间自己的值房，一张桌，一壶酒，一碟猪头肉，桌上摊着本油腻的账册。他四十多岁，瘦，三角眼，见了牛二带人来，冷哼了一声。 　　"牛二，又有什么事？" 　　"赵爷，这位是自己人，有桩买卖想跟您打听。" 　　赵管营把顾慎行从头到脚扫了一遍："打听什么？" 　　顾慎行摸出一锭银子，搁在账册上。 　　"半个多月前，有没有人来借过人手？四个，押趟货。" 　　赵管营看着那锭银子，没动。 　　"营里借人是常事，"他慢悠悠道，"哪个月不出去十几趟？爷记性不好。" 　　顾慎行又摸出一锭，摞上去。 　　"这一票特别些。去了四个，回来两个，还都挂了彩。" 　　赵管营的三角眼眯了起来。他盯着顾慎行看了一会儿，又看了看旁边的牛二，把两锭银子拢进袖子里。 　　"你是替谁问的？" 　　"替吃了亏的人问的。"顾慎行道，"那票活儿的雇主跑了账，弟兄们白折了人手。我家上头要找动手的人对一对。对上了，少不了赵爷的好处；对不上，就当我没来过。" 　　赵管营掂量了半晌，觉得这话里没有官面上的味道——官差查案不是这个问法，这是道上追账的路数，便开了口。 　　"人在东头柴房。两个，一个肩膀开了花，一个手腕断了，回来就一直窝着养伤。"他顿了顿，"丑话说前头——人是营里借走的，去哪儿，干了什么，爷一概不知。你们问你们的，别把事情扯到爷头上。" 　　"规矩懂。" 　　‎ 　　柴房门虚掩着，里面点着一盏豆大的油灯。 　　牛二推门进去，嗓门洪亮："弟兄们，有人来看你们了！" 　　草堆上歪着两条汉子。一个肩头缠着渗黄的布条，一个手腕上夹着木板。听见动静，两人警觉地撑起身子。 　　林之跟在顾慎行身后进门，目光扫过。 　　血陡然凉了半截。 　　肩膀缠布的那个。官道上，谢珪一剑划开他胸口，踉跄后退的样子，她记得清清楚楚。天刚入夜，火光乱晃，那张狞恶的脸她忘不掉。 　　就是他们。 　　她垂下眼，把斗笠的边沿往下压了压，心口咚咚地撞。 　　官道上天色昏暗，前后不过半炷香的工夫——他们记不记得她的脸？ 　　那个肩伤的汉子正在打量来人。目光从牛二扫到顾慎行，又落到她身上，停了一停。 　　林之的手指在袖子里慢慢收紧，攥住了那支簪子。 　　"两位兄弟，"顾慎行在草堆边蹲下，声音和气，像是来串门的，"伤得不轻啊。" 　　‎ 　　林之失踪第二天，阿鹊报了官。 　　阿鹊起先没在意，林之查案常一去一整天。可天黑了不见人，第二天还不见人，她慌了。她去了县衙，却不敢在县丞知县面前提起顾慎行。第一，她信不过吴江县这些人；第二，更重要的，顾慎行是什么人？是锦衣卫，活阎罗。万一他绑架了林姑娘，她随口供出，怎知不是害了姑娘？ 　　她只能含含糊糊地报官，说有人来客栈寻林先生，两人出去之后就再没回来。 　　吴县丞和陈知县急得团团转，派衙役满城搜检。问到案发现场孙家小院，看门的差役说，前两日是有个姑娘带人来过，验过封条，进去看了一回，待了小半个时辰就走了。之后去了哪里，差役不知道。 　　谁也想不到林之会去城外义庄。她没跟任何人提过要验尸，吴县丞他们压根不知道还牵扯着一个仵作。衙役把县里县外翻了一遍，客栈、码头、城门口的出入簿册，一无所获。 　　阿鹊急得嘴上起了一圈燎泡。她想来想去，只有一个人能指望，连夜写信，走急递专道送去苏州。 　　谢珪是第三天午后到的。伤还没好利索，左臂绷带刚拆，一路快马，脸色苍白。他冲进客栈时，阿鹊正坐在门槛上发呆。 　　阿鹊一见他，眼泪刷地就下来了。 　　"谢相公，"她哭得上气不接下气，"姑娘不见了，找了三天……" 　　"别哭，慢慢说。"谢珪扶住她，尽量稳住声音，"哪天的事？最后见她是在哪儿？" 　　阿鹊抹着眼泪，终于把一直咽在肚子里的话说了出来。 　　"那天早上有辆马车来接她……谢相公，那马车……是、是顾慎行的。” 　　谢珪的瞳孔猛地一缩。 　　"他、他会不会记恨姑娘，把姑娘骗出去，杀人灭口了？官道上那拨杀手就是他派来的，这回他亲自来吴江……谢相公，姑娘是不是已经……" 　　阿鹊说不下去了，捂着脸哭成一团。 　　谢珪站在原地，一句话也说不出来。 外面天光大亮，他却觉得眼前一阵阵发黑。 　　‎ 　　‎ 　　‎ 36.审讯 　　顾慎行又从怀中摸出一小锭银子，搁在草堆上。林之暗暗称奇，进牢营时分明搜过身，不知顾大人从哪学会的障眼法，带进了一锭又一锭银子。 　　顾慎行微笑道：“弟兄们辛苦了，家里派我来看看伤势。这是慰问，不多，先拿着应急。" 　　手折的汉子瞧见银子，眼中流出贪婪之色。肩伤那个却没有伸手，目光从顾慎行脸上扫到林之身上，又回来。 　　"家里？你是哪位？" 　　顾慎行笑道：“管事的托我来问两句话。” 　　两人交换了一个眼色，肩伤那个道：“什么事？” 　　“家里一向不拦着兄弟们生发。但收钱办死活儿这样的大事，哪有不给家里知会的？管事的托我来问，买主是谁？出了多少红钱？” 　　断手的那个张了张嘴，肩伤的使个眼色，他又闭上了。肩伤汉子的目光再一次落在林之身上，这回越停越久，眼神忽变。 　　"这娘们儿是——" 　　他猛然从草堆上弹起，伤臂一挣，一拳砸向林之面门。 　　快，却不够快。 　　顾慎行的手先到了。他甚至没有站起来，左手扣住对方砸来的手腕，咔嚓一声，手腕三百六十度转了一圈，汉子惨叫声没有出口，顾慎行右手已经掐住了他的喉咙，把他整个人按回草堆上。 　　另一个挣扎起身，顾慎行头也不回，足尖踢在他膝弯内侧，那人一跤扑倒，顾慎行起身，踩在他原本断手的伤处，那人大叫起来，蜷成一团。 　　兔起鹘落，间不容发，牛二在门口看得目瞪口呆，林之退了两步，心跳如鼓。公堂上，马车上，盐商别业酒宴上见过的顾慎行，每一次都是那副有气无力、死样活气的模样，好像风大一点就能把他吹倒。她几乎忘了，这人是锦衣卫指挥使，杀人不眨眼的活阎王。 　　顾慎行回头对牛二道："二哥，陆爷有几句话，要单独问他们。" 　　牛二连声道：“明白明白。”咽了口唾沫，抱拳退了出去。 　　顾慎行把两人分开，一个留在柴房，一个拖进隔壁的杂间。他扣门转身，却见林之搬了条木凳，径直坐在杀手前面。 　　顾慎行皱眉：”你干什么？” 　　林之道：‘这人是来杀我的，应该我问。’ 　　顾慎行：“……你确定你问，他就会说？” 　　林之道：“别小看人，我在公堂上没问过犯人？” 　　顾慎行：“第一，这里不是公堂；第二，人是我找到的；第三，起来。”他见林之不动，冷冷道，“你不起来，我现在就杀了他。” 　　肩伤汉子大惊失色，他被顾慎行卸了下巴，发不出声，连连朝林之点头眨眼，求她放过。林之看顾慎行丝毫不像开玩笑，眨眼间便要杀人，哼了一声，起身站到门边。 　　顾慎行依然看着她：“你不出去？” 　　“我要听审。” 　　“恐怕不太好看。” 　　“没关系，”她知道他要拷问，“按你的来。” 　　顾慎行点了点头，不再多说。他在肩伤汉子面前坐下，并不问话，拉过汉子的手，咔的一声，掰断了一根手指。 　　汉子落了下巴，惨叫不出来，只是发出含混不清的荷荷声。顾慎行依然什么也不问，只是专注而缓慢的，一根，两根，三根，掰他的手指……林之皱紧眉头。掰完一只手，他给汉子接上下巴。 　　那汉子倒也硬气，断了五根手指，开口就骂。顾慎行也不多言，咔的一下，又给他卸了。然后便是重复的流程，咔啦，咔啦，咔啦……林之实在看不下去，别过脸去。这次不光是掰断手指，顾慎行顺带将手腕也扭断了。 　　他又一次给汉子接上下巴，那人终于软了，口水眼水鼻水齐流，喊道：“我说！你问，我全说……” 　　顾慎行却还是不问，只一味折断汉子身上的关节。手腕，手肘、再到脚踝……那汉子先还嚎叫，后来变成哭骂，最后再也无法发出有意义的声音，只剩下不连续的呜咽。听到林之心惊肉跳，她不明白，只折磨，一句话也不问，这是什么路数？ 　　是了，这人一定是在那暗无天日的锦衣卫刑房呆得久了，早已扭曲，以折磨人取乐。林之想到，心中又多了一层厌恶。 　　顾慎行从柴房出来的时候，袖口干干净净，脸上也没什么表情。他走进隔壁杂间，关上了门。 　　林之强忍恶心，跟了进去。 　　那断手的汉子缩在墙角，浑身发抖。隔壁传来的声音他全听见了，裤裆已经湿了一大片，杂间有一股屎尿的味道。 　　顾慎行淡淡道："你同伙已经招了。" 　　汉子拼命点头。 　　"我会印证。两个人说的不一样，就是有人骗我。骗我的那个，比隔壁的下场更惨。"他顿了顿，"你看着办。" 　　"小人全招！全招！"汉子声音都劈了，"大爷你问，小人不敢有半句谎话！" 　　"那件死活儿，谁雇的你们？" 　　"是引线人接的头，我们不认得买主……" 　　"引线人叫什么？" 　　"外号叫蝎子，是横塘、木渎和吴江这几头的线人，我们以前也替他跑过几票。" 　　"蝎子带你们见过买主没有？" 　　"见了一面。道上规矩，这般沾人命的死活儿，买主必须亲自过一眼干活儿的，亲手交压手的红钱。一来怕引线人两头吃回扣，二来杀手见了买主的面，就是互相捏了把柄，谁也跑不了。" 　　顾慎行点了点头，从怀里掏出一卷纸。 　　林之又一愣。那是几张画像，卷在一起。这人像百宝箱一般，什么时候备的？ 　　顾慎行展开第一张，递到汉子眼前。 　　"是不是这个人？" 　　汉子看了看，摇头："不是。" 　　画像上是韩崧。 　　顾慎行收起来，展开第二张。 　　林之看见画像上的脸，血一下子涌上来，勃然大怒。 　　是谢珪。 　　"你——！"你怎么敢？！ 　　"排除嫌疑。"顾慎行头也不回，"他赶到得那么及时，自导自演也不是没有可能。" 　　"谁跟你一样卑鄙！你分明是故意针对他！" 　　"我针对每一个人。"顾慎行淡淡道，“包括你。” 　　汉子看了看画像，摇头：“也不是他。” 　　顾慎行收起谢珪的画像，正要展开第三张，林之冷笑道：“要说自导自演，最有可能自导自演的，明明就是你！” 　　“你说得也有道理，”顾慎行道，“不过我自导自演，为什么呢？” 　　“为了讨好我，收买我！”林之胸口起伏，冲口而出，“先派人杀我，再跳出来救我。好让我对你感恩戴德，从此死心塌地替你卖命！” 　　顾慎行转过脸，似笑非笑地瞧着她，林之脸色涨红，气得手震。 　　断手汉子一头雾水，不明白眼前两人审着审着，怎么自己吵起来了。 　　顾慎行转回去，展开第三张。这张画像上的人，林之却不认识——四十多岁，方脸短须，面相精明。 　　顾慎行：“是他吗？” 　　汉子依然摇头。 　　顾慎行眉头微皱，收起画像。这副画的是两淮盐政司同知，高元卿的死对头，赵显——所以，他也不是雇凶杀林之的主使？ 　　卫墨料错了？ 　　他想了一会儿，从卷轴底下抽出最后一张。 　　"这个呢？" 　　汉子凑近了看，忽然连连点头："是他！就是这个老头！茶棚里见的就是他，没错，我记得他下巴上有颗痣！" 　　林之看见了那张画像。 　　清癯面容，花白胡须，一双极其锋利、如刀片般的眼睛。 　　方孝直。 　　林之耳朵里嗡地一声响，像有人在她脑子里敲了一记钟。 　　方孝直。都察院佥都御史。清流砥柱。 　　是方孝直雇了杀手来杀她——还是漕帮杀手，一石二鸟，杀了她，顺带嫁祸顾慎行。 　　"都察院能从卫所牢营借到漕帮的人，还真是把我渗透成筛子了。"顾慎行淡淡笑道，“很好……很好。” 　　林之看他表情，心中恐怕已经愤怒到了极点，脸上硬是显得云淡风轻。 　　出了杂物间，顾慎行找到牛二。 　　"这两个人是陆爷要的。你替我看好了，一根毫毛都不能少。等陆爷的人来接，你当面交人，就是大功一件。" 　　牛二一拍胸脯："包在我身上！" 　　"往后陆爷那边有用得着你的地方，我替你说话。" 　　牛二乐得合不拢嘴，连声道好。 　　两人之后回到了草料房，林之坐在草堆上，谁也没有出声。 　　她从前恨方孝直，恨他用完了她就扔，恨他把她丢进苏州府大牢，封杀她的讼师生涯。恨归恨，她一直相信方孝直有底线，他是清流，是父亲的同道中人，哪怕手段卑劣、哪怕心胸狭窄，却不会做杀人灭口的勾当——那是阉党才干的事。 　　结果呢？ 　　雇杀手灭口，嫁祸锦衣卫——这和阉党有什么区别？ 　　父亲当年宁死不肯在伪造的案卷上画押，他守的是朝廷律法、世道人心，是清流道义，如昭昭天日。他用性命守护的这些东西，就是换他们派杀手来杀他女儿？ 　　她渐渐不再愤怒，不再后怕，只感到一阵伤心，难以抑止。 　　为父亲。 　　"你是专门带我进来看这些的。"林之抬起头，看着顾慎行。 　　顾慎行靠在门框上，没有回答，脸色沉沉如海，风暴似要降临。 　　‎ 37.杀人灭口 　　林之父亲在世的时候，曾经称赞过谢珪最大的长处，每临大事有静气。事情越是急迫，情况越是险恶，他越镇定。 　　他没去县衙，也没去外面胡乱寻找。关了门，把阿鹊叫进来，让她把林之失踪前后的每一个细节再说一遍。 　　阿鹊眼泪汪汪，语无伦次。谢珪并没催她，等她哭够了，才一个问题一个问题慢慢地问。 　　"那天早上来接她的马车，除了顾慎行，你看见车上还有谁？" 　　"有个老头。我不认得，头发花白的，瘦，背有点驼。" 　　"林姑娘之前提过这个老头吗？" 　　"没有。姐姐查案的事不跟我细说，她出去跑的那些，我大半不知道。" 　　谢珪沉吟。三个人——顾慎行、林之、一个不知身份的老头。三人一起去了案发现场孙家小院，有差役可以作证，然后就消失了。 　　顾慎行亲自来吴江，又亲自来接林之——如果只是要杀她，犯不着这么大费周章。顾慎行擢升指挥掌卫事以来，虽然抓捕拷问了许多人，却从没听说他亲自动手杀过谁。谢珪和他只有一面之缘，却也看得出，这人对林之有一种复杂的执念，不是简单"除掉"两个字能概括的。 　　所以林之多半还活着，但在哪里？ 　　林之在查杀夫案，带着一个老头——什么老头，会跟着讼师去案发现场呢？ 　　谢珪又问林之这些天查了什么、见了谁、去过哪里。阿鹊说得零碎，但有一条：林之有一天去了城北一处小院，回来以后闷闷不乐，第二天又去，依然未能见到。 　　"那个小院住的是谁，你知道吗？" 　　"不知道。姐姐没说。" 　　谢珪去了城北，他不知道具体是哪间院子。好在吴江县城不大，一条街挨家挨户地问便是，第三家邻居就给了他答案。 　　"刘仵作啊！"邻居大婶道，"在县衙干了几十年的老刘头。他那行当，平日连个鬼也不上门。前阵子不知怎的，天没亮就走了，说是回乡下。后来又回来了——被人用马车送回来的，是辆黑漆大车。" 　　黑漆马车。 　　谢珪回了县衙，查看卷宗验状，他熟谙林之办案的思路，拼图逐渐合上。林之在卷宗里发现了疑点，找到了当年验尸的刘仵作，但刘仵作跑了。顾慎行不知用什么手段把人找了回来，三人一同去了案发现场。 　　去过现场之后呢？一个讼师带着仵作查命案，看完现场，下一步是什么？ 　　验尸。 　　谢珪骑马出了城，直奔西北荒坡。义庄的柏树老远就看见了，走近了却发现不对——门口站着卫所兵丁，佩刀执枪，不像是看守义庄的，倒像是看守军营的。 　　"什么人？义庄封了，闲人回避。" 　　"谁封的？" 　　"巡按邵大人的令。" 　　谢珪没有硬闯，勒马退回官道，他心里已经有数，掉转马头，往邵廷玉的公馆去。 　　邵廷玉应对得客客气气，滴水不漏——谢佥事亲自来吴江，鄙人荣幸之至。说到林之，他做出一副忧心仲仲的模样："本官也听说了，已经差人帮忙寻找。想来三五日内必有消息，谢佥事不必太过忧虑。" 　　谢珪从邵廷玉的馆阁出来，站在街上，初冬的风灌进领口，冷得他打了个寒颤。 　　他不知道林之在哪里，也不知她是死是活。 　　他唯一确定的是，邵廷玉在说谎。 　　‎ 　　查清杀手的幕后主使，林之一刻也不想在这牢营里多待。 　　"什么时候走？" 　　"急什么。"顾慎行淡淡道，"明天。” 　　她现在已经看清了，从义庄被抓，到关进牢营，到拿捏牛二，到查问杀手，全在这人的算计里。虽然这人暂时看来并不打算对付她，但她对自己的处境一点把握都没有。做一个被人安排的棋子，她不喜欢这种感觉。 　　"夜长梦多，你怎么安排的？" 　　"信已经递出去了，天亮前后会有人来。"顾慎行闭着眼睛，"今晚睡一觉，明早跟我出去。" 　　林之不再问。她起身去东头看了看刘仵作——老头被牛二照看得不错，有热汤有干草，人也从刚进来时候的惊魂未定中平复了下来。她和刘仵作聊了两句，对出去以后如何切入杀夫案，又多了一些思路，回来的路上，牛二巴巴地送了一壶酒、一只酱肘子来孝敬"陆爷的人"，殷勤得不行。 　　林之放下心来，吃了半只肘子，浅浅地喝了两杯。 不知是浊酒有力道，还是她太累了，竟睡了几天来头一个踏实觉。 　　她是被呛醒的。 　　睁眼的瞬间，满屋是烟。草料房顶上火舌乱窜，干草噼啪炸响，热浪烤得人脸生疼。 　　"起来！"顾慎行的手已经扣住她的胳膊。 　　林之一个激灵清醒过来，扑到门口去推门。木门滚烫，从外面顶死了，纹丝不动。她又去够墙边那扇透气的窗，窗也被钉上了木板。 　　火是从顶上烧下来的。有人爬上房顶，把火油泼进来点的，先封了门窗，再放的火。 　　"后墙。" 　　顾慎行抄起墙角那把豁口铁锹，朝后墙的土坯连砸三下，砸开一个齐腰高的洞。林之刚要钻，他一把将她拽了回来。 　　洞外两道寒光迎面递进来，险些削掉她半张脸。 　　有人早埋伏在那里。 　　林之背贴墙缩到一旁，心咚咚直跳。这不是临时起意，分明有人提前安排，封门窗、断退路，要把他们活活烧死在里头。 　　火越烧越大，半边屋顶已经塌进来，浓烟压得人睁不开眼。再耗下去，烟就能把两人呛死。 　　顾慎行盯着那个洞，洞太小，一次只容一人过，谁先钻谁先挨刀。他忽然弯腰，从余火里抄起一根一头烧着的断椽。 　　"我数三下，往洞外扔东西。"他低声道，"声音要大。" 　　林之懂了。她抓起脚边能抓的一切——破被、木盆、铁锹、酒壶—— 　　"三。" 　　顾慎行把那根燃着的断椽从洞口猛地戳出去。同时林之把手里的东西一股脑往洞外砸，乒乒乓乓，火星四溅。 　　洞外的人以为有人要冲出来，三把刀齐齐朝那根火椽和飞出来的杂物招呼过去。 　　就在这一瞬，顾慎行没有走洞口。 　　他后退两步，整个人撞向旁边那截已经烧软了的承重柱。柱子本就被火啃了大半，轰的一声断了，连着半边屋顶朝外塌去——塌的方向，正是洞外那几个人。 　　惨叫声被烟火吞没。土坯、断梁、烈火一齐砸下去，把守在洞口的人埋了进去。 　　墙塌出一个大豁口。 　　"走！" 　　顾慎行扣住林之的后颈，两人从豁口冲出去。外面还有两个没被砸到的，扑上来。林之扬手把一把草木灰撒进当先那人眼里，那人捂着脸踉跄，顾慎行一脚踹翻，夺了他的刀，反手捅进第二个人的胸口。 　　火势已经控制不住了，整座草料房在他们身后轰然垮塌，火光冲天而起，把半个牢营都照亮了。断梁压着断梁，烈焰里再没有人能站着出来。 　　牢营里乱作一团，犯人嚎叫，狱卒奔逃，没有一个人来救这座烧塌的草料房。 　　火一直烧到天快亮才熄，焦黑的废墟里偶尔爆出几点余烬，青烟笔直地升上灰白的天。 　　天大亮，一队人马驰进了吴江守御千户所。 　　为首的卫墨一身青衫，身后跟着十几个佩绣春刀的缇骑。 　　"北镇抚司令，提两名人犯。"他把一纸公文递上去，"昨夜接到急报，要犯关押在贵所牢营，顾大人命我亲自来提。” 38.谢珪的决心 　　吴江守御千户陈延忠这天起得格外的早。 　　天没亮透，他就被一阵急促的马蹄声搅醒了。亲兵来报，苏州来了一队锦衣卫，为首是北镇抚司经历司的卫知事，奉令来提人犯。 　　陈延忠四十多年的老腰做了半个鲤鱼打挺，忙不迭起身穿衣，官靴都套反了。 　　他从一个门子做到千户，也算做官有道，最大的本事就是看人下菜碟。谁的来头大，他的腰就弯得低。寻常的府县官来了，敷衍敷衍也就罢了；北镇抚司的人来，那是天上的神仙，得供着。他一边整理官服，一边在心里盘算——早听说卫知事是顾指挥身边最说的上话的人，一人之下，万人之上。巴结好了，说不定能在贵人面前混个脸熟。 　　他三步并作两步迎出辕门，刚堆起满面笑容，又愣住了。锦衣卫那队人马旁边，还站着两个人。一个是巡按御史邵廷玉，另一个面生，年纪轻轻，一身石青色的便服，气度却不一般。 　　邵廷玉怎么也来了？还带着一个生人？ 　　他心里嘀咕，依旧满面笑容，先朝那为首的灰袍文士拱手："卑职吴江守御千户陈延忠，参见卫知事。不知上差驾临，有失远迎，恕罪恕罪。" 　　卫墨摇着扇子，微微欠身："陈千户客气。上峰有令，来贵所提两名人犯。" 　　"好说好说！上差要提谁，卑职这就去办！"陈延忠满口答应，眼角余光瞟见邵廷玉。不动声色微微点头，言下之意尽管宽心，事儿都办妥了，万无一失。陈延忠目光移到那年轻人上，正要询问，年轻人先开口了。 　　“陈千户，我要找人，一位姓林的女讼师。” 　　“这位是……？” 　　邵廷玉干咳了一声：“陈千户，这位是新到任的提学，谢学政。” 　　陈延忠笑道：“原来是学政大人。”他心中飞速盘了一遍，提学佥事，清流，他是在场四人中品级最高的人，得罪不起，却也和他这武官井水不犯河水，多半是为那女讼师亲自找上门来的。 　　他正要打哈哈，邵廷玉道：“陈千户，吴江县出了一桩卖鱼娘杀夫案，你知道吗？” 　　“卑职有所耳闻。” 　　“这位林讼师是吴江县专门请来的，也是谢大人的朋友。她近日在吴江失踪，多方寻找无果。本官想着，会不会是你们卫所巡查的时候，误抓了人？” 　　陈延忠何等机灵，啊呀一声，立刻抓住了这个台阶：“邵大人提醒的是！前几日义庄那边抓了几个形迹可疑的闲汉，卑职这就去查名册——要真抓了谢大人的朋友，那可是卑职的天大罪过！” 　　他转向卫墨：“卫大人要提人犯，不妨一起走？” 　　卫墨摇着扇子，目光在谢珪身上转了一圈，忽然笑道：“太湖一别，想不到又在这里遇见谢佥事，当真好巧。” 　　谢珪淡淡道：“是挺巧的。卫知事大老远从苏州来，提哪位人犯？说不定我也认得。” 　　“衙门里的事，不好乱说。”卫墨扇子一合，“倒是谢谢佥事，怎么有空到这吴江乡下来？” 　　"找个朋友。"谢珪道，"卫知事呢，也是来找朋友的？" 　　"我是来办差。" 　　"办差办到卫所牢营里。卫知事的差事，倒和我的朋友，赶在了同一处。" 　　陈延忠和邵廷玉站在一旁，越听越糊涂——这两人怎么还认识？一个清流学政，一个锦衣卫的知事，水火不相容的两人，怎么凑到一块儿去的？ 　　谢珪走在最前头，脚步最快。他心中把邵廷玉和陈延忠一递一接的眼色又过了一遍——两人勾连，是再明白不过的事了。他来吴江头一天去见邵廷玉，对方一口咬死不知林之下落；今日锦衣卫一到，这位巡按反倒主动替"卫所误抓"开脱。这中间藏着什么，不必猜。他只是想不通，卫墨此来，究竟是顾慎行的授意，还是另有别情。可不论是哪一样，林之此刻都凶多吉少。这个念头压得他胸口发紧，恨不得立刻冲进牢营。 　　卫墨落后半步，扇子摇得四平八稳，心里却没一刻安宁。指挥使三天前递出的暗记，他天不亮就接到了，星夜赶来。可大人金尊玉贵，怎么会落到一座地方卫所的牢营里？这其中必定出了什么岔子。眼看这卫所上下，没一个是干净的。想到顾大人之后的脸色，不知有多少人遭殃，他心中不禁忐忑。 　　邵廷玉在第三位，眉头越皱越紧。他想不明白的是锦衣卫。一桩卖鱼娘杀夫案，一个民间女讼师，与北镇抚司有什么相干？卫墨千里赶来，提的当真是寻常人犯？还有这姓谢的和卫墨，明摆着相熟——清流和锦衣卫怎么会搅在一处？他越想越觉得这潭水比他料的深，方大人交代的差事，只怕没那么简单。 　　只有陈延忠走在最后，步履稳当。锦衣卫也好，学政也好，凑巧赶在同一天又如何？人死都死了，死无对证。任你们查破天去，也不过是一场意外走水。他活动着脸上筋骨，等会儿在几位大人面前，那副痛心疾首的模样，做得像些才好。 　　四人各怀心事，一路无话，刚走到牢营外，一个狱卒连滚带爬地跑过来，扑通跪在陈延忠脚边。 　　"千户大人！不好了！昨、昨夜牢营走水——" 　　陈延忠脸色骤变，那是真的变——他要的就是这个效果。 　　"走水？！"他一把揪住狱卒的衣领，声色俱厉，"怎么回事！死了人没有？！" 　　"死、死了好几个……西头草料房整个烧塌了，还在清尸首……" 　　陈延忠松开手，踉跄退了半步，一脸的悲痛与惶恐，转身朝卫墨和谢珪拱手，声音都在抖："卫知事，谢佥事，出了这等事……是卑职治所不严，酿成大祸！若是误伤了贵客要找的人，卑职万死难辞其咎啊！" 　　这一番做派，又是捶胸又是顿足，活像个痛失爱子的老父。 　　卫墨沉吟不语，邵廷玉做出一副吃惊的模样，“怎会如此？！”谢珪一言不发，径直向西头奔去。 　　昨夜那座草料房，如今只剩一片焦黑的废墟。断梁横七竖八，余烟还没散尽，几个狱卒正用铁钩在灰烬里翻拣。废墟边上，已经拖出来三四具烧得蜷曲发黑的尸首，面目全非，认不出男女。 　　谢珪冲了过去。 　　他一具一具地看，火烧过的尸体卷曲变形，焦黑的皮肉粘连在一起，惨不忍睹。他强忍着翻江倒海的恶心，蹲下身，一个一个地辨认。 　　在废墟最里，他看见一具格外瘦小的尸首，身量比旁人小了一圈，蜷在断梁底下，烧得面目焦黑。 　　谢珪脑中嗡地一声，如同一根长针，他告诉自己，这不可能，绝非林之，手指却剧烈地发抖，怎么也落不下去。他的喉咙像被人扼住，一个字也吐不出来，眼前一阵阵发黑，整个人摇摇欲坠。 　　陈延忠站在后面，垂着眼。邵廷玉也低下头，做出一副不忍卒睹的样子。 　　成了。 　　陈延忠心里那块石头彻底落了地。三个人，一个不剩，烧成了灰。锦衣卫来得再快，也只能抬走一具焦尸。这案子就这么结了。 　　"谢师弟，你看什么？" 　　一个清亮的声音从废墟另一头传来。语气从容，让在场所有人都是一震。 　　谢珪猛然抬头。陈延忠也循声转过头去，林之自废墟后走了出来，满身烟灰，衣裳烧得破破烂烂，脸上也满是黑灰，脚下的余烬被她踩得簌簌作响。 　　谢珪僵在原地，满眼通红。陈延忠的笑容冻在脸上，卫墨若有所思地瞧着林之，林之在废墟前站定，低头拍了拍身上的灰，慢条斯理的。 　　"千户大人，你这牢营的火，烧得可真是时候。" 　　陈延忠张了张嘴："林、林讼师，你能活着出来，真是、真是不幸中的万幸……昨夜走水，纯属意外，卑职治所不严……" 　　"意外？顶门钉窗，火油埋伏，千户大人的意外，想得果真周到。" 　　陈延忠的额头沁出了汗。 　　"林讼师，"邵廷玉心中将陈延忠骂了一万遍，嘴上却不得不为他说话，"牢营走水，干证何在？你私自开棺在先，如今又满口胡言，污蔑朝廷命官——" 　　"这场火只是烧死林之的话，也就罢了。"林之径直打断他，"但若是伤了身份更加贵重的大人，卫知事，又该如何？” 　　卫墨挑眉：“林讼师的意思是……？” 　　"半个多月前，有人从这座牢营借出去四个亡命之徒，在苏州往吴江的官道上，截杀一个进城办案的讼师。"林之一字一句，"那个讼师，就是我。四个人去了，回来两个，都受了伤，如今就养在这牢营的东头柴房——哦，昨夜那把火，怕是把他们也一并烧干净了吧？" 　　"你说这些，有何凭据……" 　　"凭不凭，验一验柴房的尸首便知。"林之的声音冷下来，"千户，你要不要现在派人去东头柴房看看，那两个杀手，是死是活？" 　　陈延忠汗出如浆，张皇地看向邵廷玉，邵廷玉的脸色也变了——这些事她怎么知道的？她不过被关了几天，怎么连借人杀人的底细都摸清了？她被关进牢营这几天，到底见了谁？ 　　就在这时，林之身后的废墟里，又有动静。 　　第二个人影站了起来。 　　那人比林之狼狈得多，月白的长衫已认不出本色，左肩到后背一片暗红，是血浸透又干涸的颜色。他单手撑着一根断梁，一步一步走得很慢。林之回身扶住他的胳膊，两人相互搀着，从废墟里走了出来。 　　陈延忠和邵廷玉茫然地看着这个虚弱的、满身焦灰血污的男人，一时没认出是谁。 　　锦衣卫认得。 　　"扑通"一声，卫墨单膝跪倒，身后十几个缇骑齐刷刷跪下一片。 　　"大人！" 　　卫墨几步抢上前，脸色苍白："大人怎么伤成这样？属下来迟，罪该万死！" 　　"应该万死的不是你。"顾慎行淡淡道，"另有其人。" 　　卫墨这才注意到，大人这一身伤，全在左肩后背——是护着身侧那个女人，把后路让给了她，自己生生挨下来的？他飞快地瞥了林之一眼，心里转过千百个念头，一言不发。 　　陈延忠膝盖一软跪倒，牙齿咯咯打颤。邵廷玉扶住柱子，心中慌乱，一头雾水：为何顾慎行会在牢营中，到底是怎么回事？ 　　谢珪也反应过来，林之还活着，活生生地站在那里——这个念头先是让他狂喜，几乎要冲上前去。可还没等他迈步，那股喜悦就被另一样东西按住了。他看见林之扶着顾慎行的胳膊，看见那个不可一世的锦衣卫指挥使，为了护住她，把半边身子都伤了。一股陌生的酸涩涌上心头。 　　他忽然明白了，明白了顾慎行对林之的执念，也明白了自己的心意。这一刻，顾慎行为何会在这里，两人这几日经历了什么，什么派系权谋，清流阉党，谁死谁活，阴谋算计，此刻忽然离他很远。他心里只剩下一个念头。 　　等这一切平息下来，他要向她提亲。 　　这个念头来得毫无道理，在这血与火的当口，荒唐得近乎可笑。可它就这么冒了出来，清晰又笃定，压过了周遭的一切。 　　‎ 　　‎ 　　‎ 39.都是她的错 　　顾慎行没有再说什么，林之也没有，废墟前一时无话。卫墨上前，请大人先上车离开此处。顾慎行由着卫墨扶上了那辆黑漆马车，谢珪当下也叫了辆车，和林之一起离开千户所。 　　刘仵作没事，顾慎行早有安排——牛二奉"陆爷"的命，这几日把老头藏在牢营的押房，看得严严实实，连夜里也派人守着，那把火半点没烧着他。锦衣卫亲自将刘仵作囫囵个儿地送回了吴江县衙，牛二也随了去。 　　牛二是在送人的路上才听说的：他这几日称兄道弟、掏心掏肺巴结的人，根本不是什么陆爷手下——那是陆爷的头儿，北镇抚司掌印指挥使，漕帮总舵主，顾慎行本人。 　　牛二愣在原地，半晌没回过神，嘴里翻来覆去就一句"我的娘嘞"，险些背过气去。 　　这事传来传去，却传成了另一个样子。漕帮里的兄弟越传越神，到后来，竟成了"牛二爷极有眼力，一眼认出微服的总舵主，舍命护驾"。牛二自己起初还要辩两句，辩着辩着也就不辩了，由它去。打那以后，他不光在吴江牢营是个人物，整个漕帮上下提起牛二爷，都要竖根大拇指。一场塌天大祸，到了他身上，竟成了一桩泼天造化。 　　至于那两个杀手，没能从东头柴房的火里出来，死无对证。 　　‎ 　　林之回了客栈，吴县丞、陈知县、李捕头先后赶来探望，一个个又惊又愧。吴县丞拉着她的手，连说"是我害了林讼师"。林之只说自己没事，让他们宽心。 　　阿鹊哭得最凶，抱着林之眼泪鼻涕糊了一脸，又是骂顾慎行不得好死，又是后悔不该让姑娘独自去验尸，捶着林之的肩膀数落了半天，最后趴在她膝上抽抽搭搭，怎么哄都不肯起来。 　　谢珪请了城里最好的大夫来给她诊脉。除了几处烟熏火燎的小伤和后腰那片旧淤青，并无大碍。打发走大夫，屋里只剩两人。谢珪给她倒了杯热茶，细问她这几日的经过。林之把这几日的事拣能讲的讲了一一义庄被抓、关进牢营、牢营走水等等。她说的轻描淡写，谢珪却听得心惊肉跳，后怕不已。 　　听到在屋顶上浇了火油，又在墙外埋伏杀手时，谢珪终于忍不住了，大怒拍桌：“邵廷玉如此狠毒！” 　　“别生气了，”林之轻轻握住他的手，“我不是好端端在这儿？” 　　谢珪喃喃道：“怪我，是我大意。”林之抬起头，窗外天光昏暗，谢珪眉宇间尽是后怕和愤怒。她忽然想起官道那一夜，也是他，浑身是血挡在她身前。 　　她一时没有说话。 　　"还有别的吗？"谢珪问，"顾慎行为什么也和你一起进了牢营？" 　　“吴江卫所的千户和邵廷玉勾结，他好像是为这事来的。” 　　官道那夜，杀手是从牢营借出去，买凶的人是方孝直。这句话就在舌尖上，她却没能说出口。 　　她看着谢珪。看着他熬了几天、青黑了一圈的眼，还没好利索的左臂，看着他那张写满关切、毫无防备的脸。 　　谢珪是清流，是钱阁老门生；方孝直也是清流，是他这一脉的长辈。她把方孝直买凶杀人的事抖给他，他能拿一个死人的口供，去撼动佥都御史吗？不能。只会让他夹在中间，左右为难，把自己也搭进去。 　　为他好，就该咽下去。可咽下去的那一刻，她心里堵得发慌。 　　她跟谢珪相识十年，从没有一件事是不能对他讲的。这世上她真正信得过的人，本就屈指可数，他是头一个。如今连他也要瞒着——她倒不是因为委屈，只是觉得，身边好像再没有一个能说真心话的人。 　　她垂下眼，喝了口茶，把那点酸涩一并咽了下去。 　　窗外起风了，卷着几片枯叶，扑在窗纸上，又被吹走。 　　‎ 　　卫墨进来回禀的时候，顾慎行正靠在榻上，左肩后背缠着厚厚的伤布。 　　"陈延忠招了。"卫墨道，"借人、放火，都是邵廷玉递的话。如何处置，请大人示下。" 　　"既然肯招，就别累及家小。"顾慎行闭着眼，"给他个痛快吧。" 　　"属下明白。"卫墨顿了顿，"邵廷玉那边，是否……" 　　"不急着动他。"顾慎行道，"邵廷玉没这个手段，也没这个胆子。这次进牢营，让我看明白了。能把江南一带卫所和漕帮渗成这样的，是方孝直。恐怕背后还连着赵显、两淮盐政那一摊。" 　　他睁开眼。 　　"花魁案也是方孝直的手笔。光动一个邵廷玉，反而打草惊蛇。这条线得顺着往下捋，才能把后头的大鱼一条条钓出来。” 　　他说完了，闭上眼睛。片刻睁开，看着卫墨：“还有什么事？” 　　卫墨低声道："大人的伤不轻，得回苏州请姜大夫看看……。" 　　"我去找他？"顾慎行重新闭上眼，"让他来吴江找我。" 　　‎ 　　林之歇了两天，便坐不住了。 　　还在牢营里，刘仵作那番话就已给了她全新的思路——孙混虫的致命伤是后脑钝器，刀伤是死后补的。这一条坐实，案子就能重打。她盘算着重新验尸，把断了的线一条条接上。 　　她正要动身，邵廷玉却主动登门。前几日还要置她于死地的巡按御史，此刻一脸诚恳，亲自上门赔礼。 　　"林讼师，前些日子是本官糊涂，先入为主，险些铸成大错。。"邵廷玉拱手作揖，话说得谦卑，姿态也放得极低，"你在牢营……你在那场意外的这几日，本官重新查了卷宗验状，又提了人犯细问。查下来，是本官错了。" 　　林之心里一动："邵大人的意思是？" 　　"王选贵是冤枉的。这案子并非谋杀亲夫。"邵廷玉道，"是张青娘和孙混虫两口子口角，撕扯之间，张青娘失手把人推倒，磕死了。一桩斗杀的案子，本官险些办成了十恶大逆，惭愧，惭愧。" 　　斗杀——这岂不正是吴江县衙上下想要的结果，也是吴县丞千里迢迢请她来求的结果。邵廷玉肯松口，等于认输。 　　林之却觉得不对劲。 　　前几日还咬死要办成谋杀亲夫、还派人放火灭口的人，怎么转眼就改了口，亲自上门来认错？ 　　"张青娘怎么说？" 　　"认了。"邵廷玉道，"她自己招的，事实确实如此，林讼师尽可去问。" 　　林之立刻去了女牢。 　　张青娘换了个人一般，不再骂人，不再卖弄那副泼辣风骚的做派。头发乱蓬蓬的，整个人都萎靡下去，见了林之，眼里有几分凄惶。 　　"林讼师，是……是我错了……" 　　"邵御史说，案子要改判斗杀。"林之在她对面坐下，"你认了？" 　　"是我糊涂。孙混虫那畜生，把我卖给王选贵抵债，那姓王的……自己不中用，还作践我。我恨他，恨得牙痒。那天孙混虫死了，我一时鬼迷心窍，就想拉王选贵下水……都是我的错，是青娘一人的错。我认罪伏法，无关他人。" 　　她态度极是诚恳，眼泪在眼眶里打转。 　　走出女牢的时候，天色阴沉。 　　她站在牢门外，把方才那番话在心里过了一遍。这不是邵廷玉的主意，邵廷玉一个巡按，没有这样进退的章法。这是方孝直——经了牢营那一遭，他知道顾慎行掺和了进来，不再恋战，索性大事化小，把这摊浑水盖上盖子。总而言之，杀夫案这一回合，他们怂了。 　　事情到这一步，已是大获全胜。王选贵洗脱了谋杀的罪名，张青娘由凌迟改判斗杀，留得一条活路。吴县丞他们请她来，要的就是这个。 　　四角俱全，皆大欢喜。 　　林之站在牢门外，全无轻松的感觉。心中石头非但没落地，反而越坠越沉。 　　‎ 40.杀夫案，三位客人 　　刘仵作的日子好过了不少。林之登门的时候，老头正坐在院里喝酒。桌上一碟花生米、一碟酱牛肉，半壶黄酒，小院也拾掇干净了，墙角晾着新棉袄，门口摆了新靴子。上回她来吃的闭门羹，这一回老头远远看见她，忙迎出来让座。 　　"林讼师！快请坐！" 　　林之敲着桌上的黄酒牛肉，笑道，"日子不错嘛。" 　　刘仵作嘿嘿一笑，红光满面："托讼师娘子的福。邵大人亲自上门，说小人验案有功，赏了二十两银子。知县老爷也送了十两。干了三十年验尸的活计，头一回有两位大人登门给我道谢——嘿嘿，老头儿心里有数，都是托了林讼师的面子。" 　　他又要倒酒，被林之拦住。 　　"刘老爹，有桩事想再跟您核实。" 　　"您说，尽管说。" 　　"您之前说，孙混虫致命伤在后脑，是钝器击打。可如今改判斗杀，说的是夫妻推搡，推倒磕死。推倒磕死和钝器击打，是一回事吗？" 　　刘仵作脸上的笑有些凝固。 　　"这……也是有的。人往后仰倒，后脑正磕在硬物上——石头、门槛——也能磕出那样的伤。" 　　"也是有的，但还是钝器击打的可能性更大，对不对？" 　　刘仵作张了张嘴，又闭上了。 　　"就当我好奇，"林之语气轻松，像是闲话家常，"您替我假设——如果是钝器打的，凶器该是什么形状？" 　　刘仵作犹豫了一下，还是答了："圆头的，不带棱。凳腿、门闩，这一类。" 　　"击打的角度呢？" 　　"从后头，略偏左，朝下。" 　　"孙混虫身高几何？" 　　"中等个头，五尺五六。" 　　"打出这个角度、这个位置，那人比他高还是矮？" 　　刘仵作想了想："矮些。除非孙混虫当时坐着，或者弯腰——那就不好说。站着打的话，人矮。" 　　他放下酒杯，有些感慨："老头儿验了三十年的尸，头一回见着林讼师这般喜欢刨根问底的人。" 　　他言下之意分明是，案子已经结了，皆大欢喜，你还想干嘛？ 　　林之道了谢，起身走了。 　　从刘仵作家出来，林之没回客栈。杀夫案从头到尾，巡按也好，县衙也好，查的都是入夜以后——半夜争吵、摸黑杀人、王选贵几时到几时走。白天谁去过孙家，没人查过，也没人在意。 　　孙家小院在城西窄巷深处，林之在巷子里转了一个下午。 　　巷口茶摊的老头在这儿卖了十来年茶汤，街面上谁来谁往，过他眼前都落个影。 　　"那天白天？"他捋了捋胡子，"下午来过两拨。头一个是得月楼灶上的马嫂，收鱼的。后来赌档的葛三爷也来了——进门没多大工夫就跟孙混虫吵起来了。" 　　"还有吗？" 　　"好像没了。" 　　“还有。还有一个做漆匠的，每次都从后门进来。” 　　斜对面做针线的汪婆子主动搭话，林之放下一小块碎银，笑道：“嫲嫲知道的清楚，跟我细细说说。” 　　汪婆子眉开眼笑，她没事也要和人八卦，何况还有人花银子请她说！ 　　"马嫂跟青娘好得很，三天两头过来，可不光是走动。孙混虫打老婆嘛，马嫂听见了冲进去拦，两个人扭一块儿，孙混虫那般胖大都打不过她。那女人常年杀鱼剁骨头的膀子，浑身力气。她还劝青娘和离呢，说死都不该跟这种男人过日子。" 　　"那位葛三又是什么情况？" 　　"跟孙混虫赌钱的，孙混虫欠了他一屁股债。那卖老婆的王八德性——不光王朝奉一个，葛三也是青娘的客人。不过这人倒比王朝奉实在，逢年过节常给青娘送东西，还跟孙混虫提过好几回，说要把青娘买回去做四房姨太太。" 　　"您说的那位漆匠呢？叫什么名字？" 　　"名字却不知道。那后生是半年前头一回来，给孙家漆条几。活儿早做完了，人还隔三差五从这后巷里过。"汪婆子啧了一声，"长得倒是齐整，个子又高。唉，青娘那样的人，摊上孙混虫那号丈夫，又遇见个这样的后生，也是情有……”她忽然压低了声音，“这事只有老婆子我瞧见，从没对人说过。" 　　林之看她表情，恐怕未必。 　　三位客人，都跟张青娘有来往，都在出事那天到过孙家。 　　林之决定先查最好找的。 　　得月楼在吴江最宽的主街上，林之从后门进去，灶上正忙午饭的席面，油烟熏天，砧板乒乒乓乓。 　　"你瞎了？我那筐鲫鱼呢！！" 　　一个女人的声音穿透了整个灶房。 　　矮，圆，壮，两条胳膊从袖子里撑出来，确实是常年剁骨头的底子。围裙糊着鱼鳞油点，嗓门能把灶火都盖下去。马嫂正冲一个帮厨的半大小子嚷嚷，小子十二三岁，又瘦又黑，闷头搬鱼，一声不吭。 　　"我姓林，替张青娘打官司的。" 　　"哎哟！"马嫂一拍大腿，丢了勺子迎过来，"讼师娘子！我听人说了，你替青娘说上话了——她命苦哇，摊上那么个东西，猪狗不如脏心烂肺的混账玩意儿——" 　　这妇人中气十足，骂起孙混虫来滔滔不绝，林之耐着性子等她足足骂完了一盏茶，才把话头拽回来。 　　"出事那天下午，你去过孙家？" 　　"去了。那天灶上缺两条鲤鱼，我又腌了一坛酱菜，想着她爱吃，端了一钵子过去。" 　　"那时候孙朝在不在？" 　　"在。喝得烂醉，横在堂屋打呼噜，死猪一样。"马嫂撇嘴，"我都懒得看他。搁下东西，跟青娘说了几句话就走了。" 　　"什么时候走的？" 　　马嫂想了想，"倒不记得什么时候走的，但我酉时前要回得月楼。灶上晚市要备菜，我不敢耽搁。" 　　"从那到第二天早上，你都在哪里？" 　　"就在这灶房！晚市忙到亥时，收灶洗碗又折腾到子时，完了我就睡后头柴房。第二天卯时起来备午市。"她拍拍围裙，理直气壮，"这灶房七八个人，我什么时候在什么时候不在，你随便问。" 　　灶房的伙计们头一回遇上讼师问话，一个个七嘴八舌，兴奋得很。“我帮马姨证明，她从子时到卯时，一直在柴房睡觉！”“不对不对，二更时候起来过一回，去茅房了。”“你偷看马姨上茅房，朱小七，我就知道你心里惦记马姨……”“放屁！老子揍死你！” 　　林之问她跟孙混虫动手的事。马嫂丝毫不避讳："打了！不止一回！那畜生喝了酒就动手，我听见了能不管？冲进去拽他，这王八还敢打我——我一巴掌拍他脸上，他就老实了。" 　　说到这儿又恨恨道："他死在我手上才好！可惜不是我。" 　　有力气，有脾气，有动机，有来往——和刘仵作说的凶手身形也吻合。但申时过半天还未黑，到第二天卯时，整个灶房七八个人替她作证，时辰卡得死死的。况且这女人大嘴拉拉，什么都往外说，一桩人命官司守在肚里一个月不露，不像她的路数。 　　林之道了谢，转身出灶房，那帮厨小子蹲在后门口穿鱼，头也没抬。 　　马嫂在身后喊："讼师娘子！你是好人哪！" 　　林之笑笑。 　　还剩两个。 41.杀夫案，何为讼师 　　葛三大名葛修庆，三十出头，城南有宅，乡下有千亩良田，算得半个乡绅。他虽然好赌，却不是孙混虫那样赌光家产赌老婆的赌狗。面色青白，显出酒色过度，但举止间也还有两三分读过书的斯文气息。 　　“久仰讼师娘子大名，”葛三让座，殷勤笑道，“想不到竟是这般年轻姑娘，好个人品。葛三不知积了什么德，林姑娘今日登门？” 　　林之瞥了葛三一眼，这人嘴甜舌滑，显然是个勾搭女人的行家。她微微一笑，不以为杵。 　　“有几句话问葛三爷。” 　　“姑娘尽管问，葛三知无不言，言无不尽。” 　　林之单刀直入，“葛相公出事那天，去过孙家？” 　　葛三端茶的动作顿了一下，随即笑道："是。孙混虫欠了我一笔账，上门去讨。那人耍赖惯了的，吵了几句，不欢而散，我便走了。" 　　"葛相公是什么时辰走的？" 　　"申时以后吧。回了家，用了晚饭，歇下了。" 　　"可曾有人看见？" 　　"家里小厮家丁，都瞧见了。" 　　林之点了点头，话锋一转："葛相公与张青娘是什么关系？" 　　葛三笑笑，端起茶杯，不紧不慢抿了一口。 　　"林讼师，据葛某所知，这桩案子已判了斗杀结案。讼师娘子来问我跟青娘的干系——是觉得葛某和这桩人命有什么瓜葛？" 　　"葛相公言重了。"林之淡淡道，"案虽结了，辩状存档，讼师依例做些后续访查核实。有问有答，不过一盏茶的工夫。"她顿了一下，"若葛相公觉得这里说不方便，衙门那边我也可以递个话，咱们去县衙说。" 　　葛三脸上的轻浮和客气淡了一层，但还端着。 　　"哪至于。不瞒讼师娘子——葛某是和青娘有些来往，不过我是想正经赎她出来，做葛某的四房，此事邻里都知道。" 　　"孙混虫答应了？" 　　"漫天要价。六十两嫌少，八十两还嫌少。那天上门也是为这事，又谈崩了。" 　　"所以不光是为了讨债。" 　　"确实不光是。"他坦然承认。 　　林之又问了几个细节，葛三放下轻浮态度，一一答来，不疾不徐。 　　临走，葛三送到门口，拱了拱手："讼师娘子真要查，不该查我。“ 　　“哦？” 　　”你该查那个漆匠。葛某那天走的时候，那后生还在巷子口站着。" 　　出了葛家，林之在巷子里走了一段，把方才的话过了一遍。 　　葛三乍看轻浮好色，实则滴水不漏，相当镇定，看着不像冲动杀人的人。不过如果真是他杀人，他也是最会撒谎的那种人。人证全是自家小厮，效力有限。 　　另外，林之特意起身时观察了，葛三个子不高。 　　‎ 　　最后一个漆匠，也是最难找的，林之打听不到他的姓名，吴江县城统共两家漆器铺，林之都去打听了，没有铺子雇过这么个人。好在李捕头帮忙，在南门外河埠头找到了他。 　　漆匠叫郑怀生，刚过二十生日，外乡人。窄舱旧篷，船尾搁着漆箱和几块没干透的漆板。郑怀生蹲在船头刮漆片，听见跳板响抬起头来。 　　林之一眼扫过去，高个子，宽肩，长得确实齐整，双手沾满漆渍。 　　“你是？” 　　"你就是给孙家漆条几那个？" 　　郑怀生没答话，眼神警惕。 　　"我叫林之，替张青娘打官司，你该听说过。" 　　"听过。" 　　声音纤细，比个子小得多。 　　"我听说，半年前你到孙家做了一趟活，之后没再接过孙家的活，可隔三差五还来，可有这事？" 　　他不说话了。 　　"邻居都看见了，从后门走，你不说我也查得到。" 　　郑怀生低下头，盯着自己满是漆渍的手，好半天才开口。 　　"我跟青娘……不是你想的那样。" 　　"那是什么样？" 　　“我想带她走。离开吴江，去哪儿都行，她不肯。" 　　"为什么不肯？" 　　"她说她有走不了的事。" 　　"什么事？" 　　"问过，她不说。" 　　林之看他的脸——没有葛三那种掂量好了的从容，只有年轻人藏不住的惶恐。 　　"出事那天下午，你去孙家了？" 　　"……去了。" 　　"见到她了？" 　　"见了。但她让我走，说那天不行。" 　　"为什么不行？" 　　"没说。就催我快走，不让我多待。" 　　"走了以后呢？" 　　他顿了一下。"在巷子外面等了一阵。" 　　"等多久？" 　　"半个时辰，也许更久。" 　　"等的时候听见什么了？" 　　"吵架……院子里传出来的。" 　　"你没进去？" 　　他的手攥紧了，"没有……我想过。" 　　林之没有追问这一句。 　　"张青娘赶你走——之前也有过？" 　　"有，隔一阵就赶我走。有时候刚到后门就被挡回来，连院子都不让进。" 　　"你觉得她在等别人？" 　　郑怀生脸上掠过一阵痛，张青娘有“客人”，不止一位。他当然知道。 　　林之瞥见他握紧了刮漆的刀，刀刃一片暗红，是油漆吗？还是别的？ 　　这年轻人最为可疑——孤身一人，后门出入，无人作证，有感情，有动机。他听见院子里吵架却没进去，是真没进去，还是说？ 　　不过郑怀生个子比孙混虫高出不少，跟刘仵作的话有些冲突。 　　‎ 　　回到客栈已是入夜，阿鹊端了热水来让她洗脸，正要歇下，谢珪来了。 　　"听说你又出去了一天。" 　　林之见他欲言又止的表情，笑了。 　　“其实大家都觉得我不该查了。吴县丞不好意思开口，阿鹊不敢说——所以你来了。” 　　谢珪在她对面坐下，也笑了笑，"阿之，你是不是想拿这案子对付邵廷玉？" 　　"不是。" 　　"牢营那件事，差点要了你的命。他改判斗杀是脱身之计，你不甘心……" 　　"不是。" 　　她语气平静，谢珪反而愣了一下。 　　"那你为什么？" 　　"张青娘给了两份口供，两个截然不同的故事。两份都跳过了同一样东西——孙混虫后脑的钝器伤。她不是在改口供，她是在守一个秘密。" 　　谢珪沉吟，"就算你说的对，张青娘如今结案成斗杀，已经是最好的结果。再查下去，万一生出变故，反而……” 　　“师弟，你觉得讼师是什么？” 　　谢珪一怔。 　　“你觉得讼师替人打官司，就是替他争取一个最好的结果。” 　　"难道不是？" 　　“是。我只是不知道，什么才叫最好的结果。” 　　方孝直操纵案件，颠倒证供，他也不觉得自己在作恶。在他看来，他做的每一件事何尝不是为了一个“最好的结果”？ 　　真相不重要，结果对谁有利才重要。 　　如果她也这么觉得，这么办案。那她和方孝直有何区别？她拿什么替父亲翻案？ 　　"父亲当年不肯在案卷上画押，不是因为结果不好。"她说，"是因为上头写的不是真的。案卷里写的不是真的，我做不到当看不见。" 　　谢珪静了片刻。 　　"师父不签的那份案卷，会害死无辜的人。"他慢慢道，"张青娘这份口供，是在救她自己。不是同一件事，阿之。" 　　林之低头微笑，"你说的有道理。" 　　"可你还是不会停。” 　　“不会。” 　　"既然你不会停——说说吧,你查到了什么。" 　　林之有些意外,原以为还要再费些口舌。 　　她把这两日查的三个人简略说与他听,又把自己的盘算摆出来:张青娘分明在护一个人,三个嫌疑里头,漆匠郑怀生孤身一人、后门出入、又动了真情,最像。 　　"所以你是说,"谢珪沉吟,"人是那漆匠杀的,张青娘前前后后翻供做戏,都是替他遮掩。" 　　"眼下看,最说得通。" 　　谢珪摇了摇头。"我不信她是那样的女人。" 　　林之差点笑出来。"谢师弟,你又没见过她。这种市井里厮混的女人——" 　　"我是没见过，可你说她一时演荡妇求凌迟,一时又演糊涂妇人认罪。费这么大力气,就为叫满堂的人都认定她是个该死的坏女人……我只是觉得没那么简单。" 　　林之浑身一凛，谢珪确实提醒了她。这倒像花魁案，满城都当言幼容守口如瓶是为高元卿,痴情花魁护着恩客,查到后来才明白,那点儿女情长是浮在面上的,底下压着的,是另一桩天大的干系。 　　张青娘有相好，和张青娘替谁顶罪，原本可以是两回事。 　　"想到什么了?"谢珪问。 　　"还没成形。"林之站起身,"我得再去见见张青娘。" 　　"我陪你。" 　　"你陪我去女牢?"林之挑眉,"我去见一个女犯,带上你这么个大男人,她还肯跟我说话么?" 　　谢珪一噎,随即失笑。 42.杀夫案，堂下对质 　　第二日林之并没去女牢，她又在县衙和孙混虫家的里正各处转悠了半日，没人知道她到底在查什么，林之也没对任何人说。 　　再回到女牢时，牢子认得她,没多问,引她进了那间囚室。张青娘对她没了最初的敌意和戒备,见她进来只是一愣——这女讼师怎么又来了。 　　"林讼师……还有什么事?" 　　林之在她对面坐下,没接这话。 　　"孙混虫后脑那一下,"她开门见山,"是打的,不是磕的。" 　　"他喝多了,自己往后栽,磕在凳子角上。邵大人都问过了。" 　　"凳角是棱,磕出来的口子带棱;他后脑那处是圆的,钝的。"林之道,"再说,摔是一下,他那伤是两回着的力。一个醉汉自己栽倒,栽不出第二下。" 　　张青娘没作声了。 　　"就算是打的——"林之顿了顿,"这一下,也不是你打的。" 　　"不是我还能是谁?" 　　"他坐着么?"林之问。 　　张青娘一怔:"……坐着。喝醉了瘫在凳上,我从后头——" 　　林之站起身,把墙角一条矮凳拖到当中,又解开随身包袱,取出一截尺余长的圆木,粗细仿着凶器。 　　"你来。"她把圆木递过去,"就照你说的,他坐这凳上,你从后头打。打给我看。" 　　张青娘盯着那截木头,没动。 　　"打啊。" 　　张青娘迟疑着接过,绕到凳后,举起来,抡了一下。她生得高大,这一抡落下来,正在凳背上沿——那儿若坐着孙混虫,打中的是后脑偏上。 　　"高了。"林之在自己后脑比了比,位置压得很低,贴近颈窝,"孙混虫的伤,在这儿。你要打到这儿,得蹲下去,或者把手腕硬往下别——别扭不别扭?" 　　张青娘举着木头的手,停在半空。 　　"一个站直了的人,要自自然然打中那个地方,得比孙混虫矮一个头还多。"林之看着她,"你比孙混虫还高。这一下,你打不出来。" 　　张青娘把圆木一扔。 　　“讼师娘子，我是要死的女人，听不懂您这些话。您还是走，让我一个人呆着吧。” 　　"打他的人,那天擦黑前后,就在你家。孙混虫也不是后半夜死的——后半夜那场摔摔打打,是你一个人做给街坊听的,好把死的时辰往后挪。他真正咽气,在擦黑前后。" 　　"那天午后,你家来过三个人:马嫂、葛三、郑怀生。" 　　她说出第一个名字时,张青娘没什么反应。说到第二个、第三个,妇人搭在膝上的手,悄悄松开了些。 　　"我起先疑心郑怀生。" 　　张青娘垂着眼,绷着的肩,几不可察地又松下一分。 　　"可郑怀生比你还高。打这一下的人比孙混虫矮一个头,更不会是他。"林之道,"那就剩葛三。" 　　那点松弛还没散。 　　"葛三不是肯为你担一条人命的人——他想的是花银子把你赎回去,犯不上。再说,葛三走的时候,郑怀生还在巷子里没走。郑怀生说,那会儿孙混虫还在屋里骂骂咧咧,活得好好的。郑怀生跟葛三素不相识,没道理替他遮掩。葛三走时人没死,这条做不得假。" 　　"马嫂呢,头一个来,也头一个走。她走的时候天还大亮,孙混虫还没出事。" 　　"三个人,都不是。" 　　张青娘忽然抬起头。那副萎靡可怜的样子不见了,嗤地一笑:"林讼师,你跑前跑后查了这半天,就为来告诉老娘——这三个,都不是与我合谋的凶手?真是难为你了。" 　　"马嫂走的时候是没事。"林之不急不慢,"可她来的时候,说过一句话。" 　　"她说,那天得月楼灶上要鱼,她来你这儿收,顺道给你送了坛酱菜。" 　　"对，她没说慌。" 　　"她没说谎。"林之道,"可从得月楼到你家足足半个多时辰,她一个妇道人家抱着一坛酱菜，走这么远的路，未免不合情理。" 　　"我问过你家左右的邻居。那天马嫂是推着一辆板车来的。" 　　"一辆板车,能说明什么?"张青娘的声音紧了。 　　"是没什么，不过马嫂为何故意漏了没说呢？板车上恐怕不止酱菜坛子。"林之看着她,"还有帮她推车的人。" 　　张青娘的脸色变了。 　　"你从头到尾,都在护一个人。"林之一字一句,"这个人,你拿自己一条命去换,眼睛都不眨——可他不是你的相好。" 　　"郑怀生跟你相好这半年,你赶他走，可他怎么会不知道孙混虫把你卖给其他男人？——王朝奉、葛三,谁不知道。你瞒着郑怀生、瞒着所有人藏起来的那个人,不是客人。" 　　"这个人个头不高，时常来见你，马嫂用那辆板车把他送来。" 　　林之停了一下。 　　"得月楼后厨,有个又瘦又黑的小子,十二三岁,闷头穿鱼。" 　　张青娘扯出一个笑,笑得极难看:"你不会想说,老娘豁出命去护的,是那么个小崽子吧?老娘倒是喜欢男人,再饥不择食,也挑不上这么嫩的。" 　　"我头一回见他,就觉得有些脸熟。"林之看着她,"后来反复想,才想明白这点脸熟是从哪儿来的——他那副眉眼,随你。" 　　张青娘脸上的笑,彻底僵住了。 　　"你这儿子,听说六七年前落了水,没了。"林之道,"我去县衙翻了这些年的检尸旧档。落水捞起来的尸首,认不认得的,仵作都要验明入册。可六七年前，县衙并没有一条男童落水的记录。" 　　"没捞起过尸首,是因为根本没有尸首。你儿子没死。。" 　　林之的声音放得很轻。 　　"孙混虫烂赌，连儿子都卖。你再也不敢把他养在家里。他没死,改了姓,寄养在马嫂那里。孩子想娘,你也想他,马嫂隔三差五,用那辆板车把他带来看你一回。" 　　"那天也是。孙混虫醉了酒打你,孩子在屋里,看不过眼,上去拦。拉拉扯扯,失手一下,打在他爹后脑上。" 　　"这,才是那晚的事。" 　　张青娘没有哭,也没有再笑。 　　她直直盯着林之,脸白得像纸,胸口剧烈起伏,屋里静得只剩她粗重的喘息。 　　半晌,她从牙缝里挤出一句,声音颤抖: 　　"你查出这些……你到底想怎么样?" 43.杀夫案，真相的代价 　　他叫水生。 　　这不是他原来的名字。原来的名字只有娘还记得，马姨都忘了。 　　他“淹死”的那一年五岁，孙混虫像往常一样赌输了钱，把他卖了抵债，收债人上门的时候，娘偷偷开了后门，叫他跑。 　　后来人人都说,孙家那小子掉进河里淹死了,尸首都没捞着。 　　其实他没死。命不该绝吧，在水里泡了一天一夜，顺着水漂到吴江下游的县，自己爬上了岸。后来马姨把他带回家，逢人就说是哥哥家的孩子，跟着姓了马。 　　他活下来了，所以叫水生。淹死他的那条河，又把他带了回来。这叫以毒攻毒。 　　起初他不懂。他想娘，想回家，马姨不许，说"死"了的人，不能再活过来叫人瞧见。他哭，他闹，趁马姨不留神，自己偷偷跑回家去。 　　娘见了他，不但不抱他，劈头一顿骂，撵他走。回到灶房，马姨又是一顿好打。 　　他不怕，还是去，一回不行又一回。 　　后来有一次，娘骂着骂着，自己先哭了。她蹲下来抱住他，求他别再来，说他爹要是瞧见他还活着，娘儿俩都活不成。 　　他似懂非懂。可娘哭了，马姨也心软了。打那以后，趁孙混虫不在家，马姨隔三差五，用那辆收鱼的板车，把他偷偷捎去见娘一面。 　　那个男人，他再不肯叫一声爹。一个要拿亲儿子抵赌债、又成天把娘往死里打的人，不配。 　　孙混虫越来越不成样子，白天不知黑夜的喝，整日醉醺醺的。娘和马姨也就渐渐大意，不大避着他了。 　　他越长越大，越来越见不得孙混虫打娘。 　　有一回，孙混虫又把娘按在地上揍。他冲上去，一把攥住了那只拳头。 　　他人虽瘦小，可在灶上帮厨，天天劈柴杀鱼，力气反倒比大人还大了。孙混虫一时挣不开，推了他一把，先当他是娘新勾搭的相好，刚要喝骂，忽然顿住，眯起眼睛上上下下地打量他。 　　他认出来他了。 　　"娘的，原来这小崽子没淹死。你们娘儿俩，好大的胆子，瞒了老子这么些年！" 　　他原以为，孙混虫好歹认出了亲生儿子，多少能有点情分。 　　他错了。 　　孙混虫只有恨。当年那笔卖儿子的钱没挣着，他没本钱翻赌债，这才一步步输到今天——在孙混虫心里，娘和他就是两个讨债鬼，是这对母子害他落到这步田地。 　　往后，娘要多接几个客；他在灶上挣的工钱，也得如数交上来。这都是他们娘儿俩欠他的。 　　娘和他只能忍。孙混虫一句话就拿捏住了他们：儿子孝养老子，天经地义。不服，不服就去衙门！他这做爹的，就算把亲儿子活活打死，衙门也挑不出半个错处。 　　他知道，娘是为了他才一直忍。他也知道，娘快忍到头了。 　　其实先忍不住的，是他自己。 　　娘瞒着所有人，却瞒不过他。 　　他知道娘有一个相好，是个年轻的漆匠。 　　他偷偷跟过那漆匠大哥几回，是个老实本分的好人，待娘是真心的。 　　他想，娘不能再这么下去了。再下去，迟早有一天死在孙混虫手里。那不值。 　　他劝娘，跟那漆匠大哥走，走得远远的，别回来。 　　他没事，他能养活自己。 　　这话他说了许多回。娘动了心，又狠不下心。 　　那天也是这样。 　　孙混虫喝得烂醉，瘫在凳上打呼噜。他又劝娘，这一回得拿定主意，趁早走。 　　那个一直呼呼大睡的人，忽然睁开了眼，这混虫成天都在睡里梦里，这次却不知道什么时候醒了。 　　孙混虫抄起身下的凳子，劈头朝娘砸过去，一下，两下，把凳子重重摔在地上，摔得散了架。 　　"你他娘的还想跑？"他嘶吼着，"老子不死，你这辈子都甭想跑！你就得给老子当牛做马，到死！" 　　他站在那儿，看着娘被打得缩进墙角，看着满地碎木头。 　　那一刻，他忽然觉得，孙混虫说得对。 　　孙混虫不死，他们母子都没有活路。 　　他弯下腰，从地上捡起一截断了的凳腿，在孙混虫再一次俯身扑向娘的时候，他抡起来，狠狠砸在了那人后脑上。 　　孙混虫软软地倒下去，没了声息。 　　他原是冷静的。打完那一下，反倒慌了，手脚发软，僵在原地。 　　娘从墙角爬起来，探了探孙混虫的鼻息，理了理衣襟，从容地站了起来。 　　"走。从后门走，别叫人看见。快。" 　　他听娘的话，走了。 　　出门的时候，天已经融黑，小院静悄悄的，没有一点声音。 　　‎ 　　客栈中，谢珪的神色微微有些苍白。 　　这也难怪。林之想，无论是谁，亲耳听到这样的真相，没有人会不震惊。 　　也包括她自己在内。 　　谢珪沉默半晌，斟酌着开口："这些……到底都是推断，并无实证。" 　　"话是如此，先前没人想到这一层，是因为大家的心思都钉在'奸夫'上。邵廷玉、陈知县，谁都认准了是奸夫淫妇合谋。可这母子俩，只要一上公堂，必定招供。" 　　谢珪看着她："你不会这么做的，对吧？" 　　林之没有答，她也答不上来。她费这么大力气挖出真相，究竟图什么？ 　　给孙混虫那混账讨个公道？还是只为给自己求一个心安？ 　　她想起张青娘。 　　那个女人，一定是在儿子打死孙混虫的那一瞬间，就把后头的一切都想好了——支走孩子，自己摔砸做戏，借王选贵的由头把杀人的时辰往后挪，再用那把杀鱼刀，在死人身上补上十一刀，盖住后脑那处真伤。 　　张青娘平日未必有那样的意志和决断，可就是那一瞬间，她爆发出了惊人的行动力。一桩天衣无缝的局，是在血还没凉透的片刻里定下来的。 　　林之自问做不到。她没有这份狠，也没有这份定力。她也想不出，这世上有谁能叫她这般不要命地去护。 　　"那为我呢？"谢珪忽然问。 　　林之被问得一怔，随即笑了："你想得倒美。" 　　谢珪也笑，又轻轻叹了口气："也许，真就只有当娘的，肯为孩子下地狱。" 　　"她付出得太多了。多到我连搭把手都做不到。" 　　"你已经帮过她了。"谢珪道，"斗杀，留一条命，这已是眼下最好的结果。" 　　他顿了顿，又道："再说，圣上龙体一向欠安。万一哪天龙驭宾天，太子登基，照例要大赦天下。张青娘一个斩监候，案情又有可矜之处，赶上大赦，兴许就是几年牢狱，往后还有指望。" 　　林之看着他，慢慢笑起来："你这话是要提醒我——太子登基，你就要入阁了？" 　　她打量着他那张还带着倦色的脸："那你便是本朝最年轻的阁老，提前恭祝你了，谢相公。" 　　两人都笑了。 　　林之知道，谢珪是在变着法儿宽她的心。 　　第二日一早，收拾停当，雇了车。谢珪送她和阿鹊出客栈。 　　街对面，依然停着那辆黑漆马车。 　　顾慎行还没回苏州？ 　　从牢营出来到现在，两人未曾见过面，她也没机会问他一句伤得怎样。 　　那夜的火又烧到眼前。浓烟压顶，她跟着他往墙上那个豁口冲，身后轰隆一声，半边屋顶塌了下来，一根房梁带着火，朝她头顶砸落。 　　他没躲，反手把她拽到身后，肩背迎了上去。 　　她知道伤势绝不会轻，可这会子过去道谢问候，未免太过刻意。何况谢珪还在身边，她也不愿叫他多想。 　　想了片刻，到底什么都没说，径直从那马车旁走了过去。 　　刚出去没几步，衙门那边忽然传来一阵鼓声。 　　林之不知为什么，心中有些乱乱的，并未在意。阿鹊撇了撇嘴道：“这吴江县的事儿可真不少。一桩杀夫案刚消停，又有人来击鼓鸣冤了。”她拉了拉林之的袖子，“姐姐，咱可别再管了。吃力不讨好的事，干一回够够的了。” 　　林之笑了笑，没接话。 　　马车刚出城门，身后有人一路喊着追上来。 　　“林……林讼师！留步！得月楼……得月楼一个帮厨，刚到衙门投案了！”差役喘着粗气，“说孙混虫是他打死的，跟旁人全不相干！” 　　林之心里咯噔一下。 　　她心里一直压着一个说不清的预感。此刻，那预感成真了。 　　待她回到县衙时，衙门里已经乱作一团。 　　邵廷玉一扫前几日的颓势，踌躇满志，正预备升堂复审的一系列手续。见了林之，他丝毫没有半分敌意，拱手笑道："讼师娘子果真名不虚传！这桩大案，多亏了你。" 　　他心心念念的大案铁案，到底还是来了——且比谋杀亲夫更骇人、更劲爆，更难以撬动。子弑父，十恶里的恶逆。凌迟处死，不在常赦。 　　吴江县衙上下都看傻了：这讼师娘子到底查了些什么，怎么平白冒出一个孙混虫的儿子，还自个儿招了杀父——没人说得清。 　　张青娘成了证人，从女监提往邵廷玉的行台。廊下狭路，正与林之迎面撞上。 　　她披头散发，眼睛赤红，忽然野兽一般朝林之扑过来，被左右差役死死按住。 　　“我把罪都认了！我给孙混虫抵命还不够吗？——你非要查！你非要查！为什么？” 　　她哭了，突然腿软跪在地上，两手撑地，疯狂以头抢地，血流了下来，歇斯底里，令人恐惧。 　　“我跟你无冤无仇……你为什么就是不肯放过我们娘儿俩……你为什么……” 　　“你满意了吗？你满意了吗！” 　　差役把她拖了下去，哭骂声越来越远。 　　林之站在原地，一句话也说不出来。 　　谢珪走到她身边，低声道：“这孩子知道他娘是在替他顶罪，知道她要为他去死。他撑不住了，是他自己要来认的。这跟你没关系。” 　　林之没应声。 　　谢珪说的，她都懂。可她说服不了自己。 　　是不是她？为了一个真相，把这对母子一起逼上了绝路？ 　　她不知道。 　　她现在唯一知道的是，真相是需要代价的。 44.杀夫案，堂上验尸 　　辰时刚过，乌云就压了下来，黑沉沉地堆在屋脊上方。风一阵紧似一阵，似乎要落雨却迟迟不落，那股闷气憋在天地之间，压得人喘不过来。 　　林之天没亮就到了，坐在车里，看着行台那两扇朱漆大门，半晌没动。 　　她原是不该来的。复审是迟早的事，可这堂已经轮不到她坐。她一个讼师,委托的案子已经结了。是邵廷玉亲自下的帖子,客客气气请她来"旁听指教"。 　　她懂那帖子的意思。前几日还在她手里栽了跟头、不得不上门认输的巡按御史,如今咸鱼翻身,得了一桩比谋杀亲夫更骇人的铁案。他要她来,是要她亲眼看着，"讼师娘子"是怎么搬起石头砸了自己的脚。赢是赢了，不亲眼见她出丑，总归心里不够痛快。 　　林之确实怕，不是害怕出丑，是怕见张青娘。那双赤红的眼，"你满意了吗？"，这几日一闭眼就在跟前。她不知道再见时,自己能不能稳得住。 　　阿鹊扶她下车,小声嘟囔:"姐姐,真要进去呀?" 　　林之没答,理了理衣袖,抬脚迈过了那道门槛。 　　行台是临设公堂，比县衙公堂要小，陈设却一样齐整。邵廷玉是主审无疑，案子发在吴江,按例,本县知县须得协审陪坐。陈知县便坐在侧首,一脸的不自在——他是父母官,自己治下的案子里,反倒成了陪客。吴县丞、李捕头垂手立在阶下,神色都不好看。 　　邵廷玉一身御史的獬豸补服，春风满面端坐堂上，见她进来，远远拱了拱手。 　　"讼师娘子来了。请坐，请坐。" 　　林之还了礼，坐下。 　　堂下跪着那个孩子。隔了连日，他像是又黑了些，也瘦了些，一双眼睛死死盯着前方，不躲不闪。 　　林之的心被狠狠往下一扯。她移开眼，不敢再看。 　　"带人犯——不，"邵廷玉故意改口,语气里带着一丝按捺不住的得意，"传证人，张青娘。" 　　张青娘瘦得几乎脱了人形，脸深深地佝偻下去，如同骷髅。一进堂，那脸上唯一活动的物体，眼珠扫到林之时,猛地钉住。 　　林之迎着那目光，指尖在袖中蜷紧。 　　她以为张青娘又要发作。 　　可张青娘只是看着她，看了许久，无声而触目惊心地笑了起来。随即她偏过头去，再不看她一眼。 　　邵廷玉不慌不忙，刻意端茶轻呷了一口，直到堂下众人的神色尽收眼底,这才放下茶盏。 　　"吴江孙朝一案，前番本官失察，几乎酿成大错，幸得讼师娘子查访，真凶方才水落石出。今日复审，便要把这桩案子审个明明白白，不枉不纵。" 　　"马水生，你再说一遍，孙朝是怎么死的？" 　　水生声音不大，却一字一句清清楚楚:"是我打死的。那天我回家,看见他打我娘,我拿凳子腿砸了他后脑。是我一个人干的，与我娘无关。" 　　"你与孙朝是什么干系?" 　　"他是……"水生顿了顿,像是这个字眼让他作呕,"他是我爹。" 　　满堂一静。 　　林之在旁听席上坐着,一动不动。这些话她都听过了,可亲耳在公堂上听一个孩子说出来,还是字字砸在心上。 　　“你二人既为父子，为何他姓孙，你姓马？” 　　“我五岁那年落水，我娘将我寄养在马姨那儿，就随了马姨姓马。” 　　邵廷玉脸上的得意更盛了。 　　"传证人，马氏。" 　　马嫂上了堂。她被收进衙门关了几天，泼辣劲全没了。看一眼跪着的水生，还没说话，眼圈就红了。 　　邵廷玉问得很细。马嫂一一答对：这孩子是张青娘的儿子，七年前为躲孙混虫卖儿抵债，诈称落水死了,养在她家，对外只说是侄儿;她隔三差五,趁孙混虫不在,用收鱼的板车把孩子捎回去见娘一面，出事那天，她也是这么把孩子带去的。 　　每答一句，邵廷玉便点一下头。母子身世、长年隐匿、当日在场，一桩"母子合谋、事后湮迹"的图景,逐渐成形。 　　邵廷玉一抬手，"将凶器呈上来。" 　　两名差役抬上来一个木盘，上头搁着一截断了的凳腿，半尺多长，圆头，一头结着早已渗进木纹里的血痂。 　　"此物何来，你说。"邵廷玉看着水生。 　　"我……砸完人就跑了，跑出去好远，才发觉手里还攥着这截凳子腿。我吓坏了，顺手扔进了路边的水沟里。" 　　“李捕头，此话可实？” 　　李捕头出列，躬身回禀："回大人，小人按这孩子说的地界去寻,果然在城西那条水沟里,捞着了这截凳腿。上头的血迹,与孙朝后脑的伤,正对得上。" 　　邵廷玉环视堂上，声音陡然提高。 　　"人证、物证、口供，三样俱全。凶犯是孙朝张青娘之子，长年匿藏。案发当日，父、母、子仨人同处一室，凶器是其亲手所弃、循其供述起获、血痕吻合，凶犯年纪虽小，亦当堂供认弑父不讳。" 　　"本案事实分明，弑父罪在恶逆，依大明律，当拟凌迟。张青娘为其生母，知情同谋，事后教唆灭迹，毁坏尸体，构陷他人，应处绞刑。" 　　邵廷玉顿了顿，目光落在林之身上，故意又客气地问了一句，“讼师娘子熟谙刑辩，你以为本官断得如何？” 　　满堂的目光，齐刷刷聚到了林之身上。 　　林之深吸一口气，站起了身。 　　她知道，从这一刻起，退路就没有了。只要自己说错一句，走错一步，就是两条性命。 　　"邵大人断得明白。人证、物证、口供，环环相扣，在下以为无懈可击。" 　　邵廷玉嘴角微扬。 　　"只是——，"林之话锋一转，"在下仍有几处小小的疑问，想请堂上开恩，容在下问完，大人再判不迟。" 　　邵廷玉面带微笑，在他看来，输红了眼的人就像案板上的鱼，总归要扑腾一两下。 　　他大度地一抬手，"此案原本就是讼师娘子查出来的，本官当然要让讼师娘子问个痛快。" 　　林之转向堂下，目光先落在马嫂身上。 　　"马嫂，我再问你，出事那天，你是什么时辰离开孙家的?” 　　马嫂怔了怔，"我是晌午到的，坐了没多大会儿，灶上要备菜，我就推着板车回去了。总归是在申时前后。" 　　林之转向邵廷玉，细心解释。邻人所证，孙朝那天睡了一下午，天擦黑才开始吵闹，马嫂申时前后便走了，走时孙朝肯定还活着。她只能看见母子相见，看不见后头任何一桩事。 　　"大人，母子见面，这是人伦，无可厚非。马嫂的证词，只证得了孩子的身世，恐怕证不了'合谋'二字。" 　　邵廷玉脸上的笑淡了些，丝毫没慌，林之这步在他意料之中。 　　:"虽然马氏未见动手，母子同室、事后遮掩，仍是实情。" 　　“是不是实情，请大人容在下问完。”林之没接他的话头，朝堂上深深一礼，“在下斗胆，恳请当庭验尸。” 　　满堂变色。 　　“胡闹。”邵廷玉沉声道，“尸格、验状俱已在卷，凶器血痕也比对吻合。当庭剖验尸身，于律不合，于例无据。验尸自有义庄、有仵作，几时轮到在公堂之上抬尸验看？” 　　邵廷玉理直气壮，本朝律例，验尸自有定式——人命案发，由仵作于尸场或义庄相验，填具尸格，呈堂为凭。公堂之上当众开验，确实闻所未闻。 　　陈知县皱起眉头，看不透林之要做什么。吴县丞、李捕头垂手立着，一脸茫然。 　　“大人明鉴。正因这桩案子，前后验状对不上——初检尸格记的是后脑钝器致命，大人换了仵作复检，终验状却只剩刀伤。一具尸首，两份验状，究竟哪份作数？卷宗是死的，可以改，尸身是活的——不，尸身是真的，改不了。孙朝到底怎么死的，他自己的尸首知道。” 　　“今日定的是十恶大案，关乎人命。”她径直跪了下来,“求两位大人开恩，许在下当堂一验。验明了，大人再判，谁也无话可说。” 　　这一番话软中带硬，当着满堂协审佐贰，邵廷玉若一口回绝，倒像是怕这尸身验出名堂来。他一时语塞。 　　陈知县心思电转，他这几日当陪客当得窝火，眼下倒瞧出些缝隙来——这案子若真验出什么，主审的难堪是邵廷玉的，与他吴江县不相干，说不定还能从这桩倒霉的弑父案里脱身。 　　何妨顺水推舟。 　　“邵大人，当庭验尸虽说越例，可事出有因。既然两份验状各执一词，验一验，也好叫堂上堂下心服。出了纰漏，下官与大人一同担着。” 　　吴县丞也跟着结结巴巴附和：“下官以为，是这个理……验、验明白才好。” 　　邵廷玉的脸青一阵白一阵。他原是稳操胜券，半点没料到林之会出这一招，又被陈知县当众一架，骑虎难下。沉了半晌，到底从牙缝里挤出几个字： 　　“……那就验。” 　　他自信得很。凶器是他亲手封存的，血痕是仵作比对过的，水生当堂认了罪，铁证如山。 　　验就验，他倒要看看，死鱼还能翻出什么水花。 　　抬尸需要一番功夫，两位大人暂时歇堂，邵廷玉留了心眼，叫人把水生张青娘马嫂等人押了下去，好生看管，尤其是不可与林之接触。 　　他从方孝直那里听过钱虎的事。 　　一个多时辰之后，一具门板抬进堂来，上头盖着草席，搁到堂下当中。 　　席子还没揭，一股气味先漫了开来，到底过去了一个多月，那味道又腥又恶，黏在空气里。堂上佐贰纷纷以袖掩鼻，有人别过脸去干呕。陈知县皱紧了眉，强忍着。邵廷玉端坐堂上，脸色铁青，喉头滚动了一下。 　　旁听席后头的阿鹊早捂着嘴跑了出去。 　　林之站在原处没动。她也想吐，胃里翻江倒海，可她不能动——这一验是她求来的，她绝不能退，退半步这场就垮了。她迎着那股恶臭，一步一步走到门板前。 　　“揭席。” 　　仵作上前，揭开草席。 　　孙朝的尸身露了出来，肿胀发青，胸口脖颈密密麻麻的刀口翻着，白蛆涌动，已是不堪入目。仵作俯身去验，刚凑近，便“哇”地一声，扭头吐了出来，吐得撑着膝盖站不直身。 　　满堂一阵骚动。 　　“起开。” 　　她蹲下身。 　　那股气味直冲口鼻，熏得她眼睛发酸，胃里一阵紧似一阵。她伸手，轻轻将尸首的头侧过去，露出后脑那一处致命的伤。 　　她从差役手里要过那截凳腿，凑到伤口旁。 　　凳腿圆头钝面，没有棱角。后脑那处伤却不然——伤口边缘带着分明的棱，一处深、一处浅，像是磕在什么硬而有角的东西上。 　　圆的凶器，砸不出带棱的伤。 　　林之拿着凳腿，对着那处伤，比了一回，又比了一回。 　　她缓缓直起身,转过头,看向堂上。 　　“大人，”她的声音在死寂的堂上响起，“您亲眼看看——这截凳腿，圆头钝面；孙朝后脑的伤，却是带棱的。圆的东西，砸不出带棱的伤口。” 　　“孙朝，不是被这截凳腿打死的。” 　　邵廷玉霍地站起，几步下堂，也顾不得那熏天的尸气，亲自俯身去看，又一把抓起那截凳腿，对着伤口比。 　　圆头，棱伤，确确实实对不上。 　　邵廷玉的脸，一寸一寸白了下去。 　　他脑子里嗡的一声，反反复复只剩一个念头——有人将凶器掉包了？什么时候掉的包？谁掉的？可这凳腿从捞出之后，就由他亲手封存，这几日一刻也没离过他的眼…… 　　满堂哗然。佐贰差役交头接耳，陈知县也变了脸色，吴县丞、李捕头面面相觑。 　　一片嘈杂底下，一个问题悄悄浮了上来。 　　若孙朝不是这截凳腿打死的，若水生压根没用它砸死人。 　　那么，这孩子方才在堂上，求着要将弑父的死罪揽到自己身上—— 　　他为什么要认？ 45.杀夫案，峰回路转 　　"请大人传水生上堂。" 　　邵廷玉沉着脸，一摆手。差役下去，不多时把水生重新带了上来，仍按在堂下跪着。 　　林之走到那跪着的孩子面前，蹲下来与他平视。 　　“水生，你不用怕，但你要仔仔细细、清清楚楚地答我。”林之轻声道，“孙朝当真是你用凳腿打死的？” 　　水生嘴唇动了动，没有出声。 　　“”你看着这堂上，仵作验得清楚，凶器对不上伤口。我再问一遍，是你拿这截凳腿打死孙朝的吗？是，还是不是？" 　　许久，久到他从喉咙里挤出两个字。 　　"……不是。" 　　满堂哗然中，无人看到，林之微微松了口气。 　　这第一步是最难的。 　　邵廷玉勃然大怒，几乎将惊堂木拍碎，"大胆！狂悖！你当堂供认弑父，画了押，如今还敢翻供——你可知翻供是什么罪过！" 　　水生的眼泪一下涌了出来。 　　"那天到底怎么回事，你说。" 　　"他……他打我娘。我上去拉他，他就来打我。我害怕，就跑了……后头的事，我不知道。" 　　"那截凳腿呢？" 　　"我不知道。" 　　"你既不知道，为什么要认？" 　　"有人来寻我，叫我认。"水生哽咽道，断断续续，"说我把罪认下，我娘就能活。说堂上的大人，会保我。" 　　"我信了。今日上了堂才晓得，我认了，我娘也活不成。" 　　"那我认它做什么……" 　　他说不下去，伏在地上。 　　邵廷玉气得脸色铁青，"荒谬！” 　　林之不理会邵廷玉，只是问：”你说有人教你，是谁？" 　　"我不认得那人，他没说名字。" 　　“他可在堂上？” 　　水生摇了摇头，怯生生地：“不在。” 　　“他说堂上的大人会保你，有没有说是哪位大人？” 　　“我……我不知道。” 　　林之起身道：“我问完了。”邵廷玉的脸涨得通红。这无疑是凭空泼来的脏水，他从未找人递话，可这话偏偏从一个孩子口里说出来，又被林之刻意重复一遍，像一根针，扎在满堂每个人心上。文书佐贰们交换着眼色，目光有意无意地，都往主审的公案上飘。 　　邵廷玉霍然起身，"一派胡言！来人，掌嘴！" 　　"邵大人。"陈知县开口了，不疾不徐，"依本官之见，这孩子当堂翻供，固然不可全信，可是真是假，掌嘴是掌不出来的。林讼师在此，不如把话听完、人证传齐，是非自然分明。" 　　邵廷玉胸口起伏了几下，咬着牙坐了回去。 　　林之心里明白，陈知县正一点一点，把堂上的主心骨，往自己这边挪。 　　"在下还有两名人证，请大人传上堂来。" 　　"传。"出声的依然是陈知县。 　　第一个证人刘仵作。 　　"这位老仵作，在吴江县衙验了三十年的尸。孙朝一案，后脑钝器致命伤这一条，也是他头一个验出来记下的。" 　　"只是后来，邵大人换了别的仵作复检。复检的验状里，后脑这处致命伤却记漏了，只剩下胸口脖颈那些刀伤。" 　　邵廷玉脸色已经变无可变。 　　"刘仵作，孙朝尸首在此，请你当堂再验一回。你向两位大人说说，孙朝后脑这处伤，是怎么来的？" 　　刘仵作躬背凑到尸身旁，仔仔细细又看了一遍伤口，这才直起身。 　　"回大人，这后脑的伤，边上带棱，一处深一处浅，是磕在硬而有棱的物件上头碰出来的——譬如台阶的棱、门槛的角。若是那截圆头凳腿打的，打不出这般带棱的伤。" 　　“这是公堂，你可为自己的话担保？” 　　"老朽验了三十年尸，这一条敢具结画押。" 　　又一阵骚动。林之心里那根弦绷得死紧。她看着刘仵作那张苍老的脸，掌心后背全是冷汗。这老头每说一句，她就在心里跟着捏一把汗——只要一句说错，哪个字眼对不上，就全完了。 　　可刘仵作说完了，稳稳当当，滴水不漏。 　　第二关也过了。 　　林之请刘仵作退到一旁，不与后头的人证照面，这才道："请传第二位。" 　　进来的是个高个子的年轻人，一双手沾着洗不净的漆渍。 　　"你叫什么名字？" 　　"小人姓郑，名怀生，是个漆匠。" 　　"出事那天，你在何处？" 　　"在孙家那条巷子里。半年前我给孙家漆过条几，那天是去……是去讨一笔旧账，走到巷子里……。" 　　"你去做什么于本案无关，只说你看见了什么？" 　　"……走到巷子里，孙家的门虚掩着。我从门缝里望进去，看见孙朝喝得醉醺醺的，揪着一个孩子打。那孩子跑了，他就追，追到堂屋台阶那儿，孙朝脚下一个趔趄，一头栽在台阶上，就再没起来。" 　　“后来呢？” 　　"我吓坏了，又怕沾上干系，没进去就走了。" 　　郑怀生说得磕磕绊绊，眼睛始终没敢往堂下那对母子身上落。林之知道这话有几分真、几分假。可她不能想，一想手就要抖。她只盯着邵廷玉，等他发难。 　　"一派胡言！"邵廷玉果然又站了起来，"这漆匠是你寻来的，谁知是真是假！分明是你串通人证，在这公堂之上做伪证——" 　　"大人疑心在下作伪，可这漆匠与刘仵作素不相识，方才也是分开问的。一个在巷外亲眼所见，孙朝失足磕在台阶上；一个验了三十年尸，验出后脑是磕在硬棱上的伤——一处所见，一处所验，分毫不差。大人尽可再分开拷问，看这两人的供词，可对得上。" 　　林之往前一步。 　　"倒是大人方才的三样铁证——凶器与伤口对不上；嫌犯的口供与物证也对不上；如今他又当堂翻了供。即便翻供不可信，但物证口供无一成立，敢问大人，无论依律依例，这桩弑父铁案，还立得住吗？" 　　满堂死寂。 　　邵廷玉张口结舌，一个字也吐不出来。他想不明白，明明就是必胜的局面，林之是在什么时候将形势逆转的？他是奉旨巡按的御史，半月之内，先几乎错杀一个王选贵，又险些错剐一对母子，如今还沾上了换仵作、诱假供的嫌疑？ 　　到底哪儿错了？还是眼前这个女人，当真有什么神通妖术？ 　　他颓然坐回案后，脸色灰败。 　　陈知县把这一切看在眼里，心思飞快地转。他清了清嗓子，欠身向邵廷玉拱手，语气恭谨。 　　"邵大人明察秋毫，几番查验，林讼师条理分明，诉问清楚。多亏两位，到底把这桩案子的真相剖了出来，免得屈打成招、错杀无辜。有邵大人巡按监察，实是本官，本县，吴江上下、全体百姓之福。" 　　他把一顶高帽，稳稳给邵廷玉戴上，"既然案情已明，事发下官治下，这了结的文书，便由下官来拟，也好教大人少些操劳。" 　　邵廷玉死灰一般的脸上，气若游丝地吐出两个字：“你办。” 　　陈知县这才接过主审，重新升堂。 　　案情既明，判得就快。孙朝醉后殴妻、追打其子，厮打之间自己失足，磕在台阶上致死，系属意外，无人当抵命。马水生与孙朝厮打，致其失足，然系幼子避殴、情非得已，又非有意致死，从轻议处，责令马氏领回管教。张青娘于孙朝死后，因积年怨毒，毁伤尸身、又诬指王选贵，罪在毁尸、诬告；念其久受孙朝凌虐、卖身抵债，情堪悯恻，判杖三十，可以钱赎。 　　再没有一个人，要为孙混虫的死抵命。 　　水生跪在地上，怔怔地发愣。他大约怎么也想不通，自己分明认下了死罪，怎么转眼之间，娘活了，他也活了。 　　张青娘立在证人的位置上，她看着堂下的儿子，又转过头看着林之。目光里没了恨意，可也不是感激。直到此刻，她也没看清眼前这个女讼师，到底是个什么样的人。 　　只有陈知县最为满意，一拍惊堂木，中气十足地道了一声：“退堂！” 　　堂下陷入一片诡异的光景。这一堂局势翻来覆去，证据立了又倒，众人一时回不过神，没有人喝彩叫好，也没人喊"讼师娘子"。只有低声议论，东一句西一句，在堂下嗡嗡地传，面面相觑，半信半疑。 　　一种默默的、说不出口的震撼和迷惑，弥漫在湿冷的空气里。 　　天终于落下雨来。先是几点，砸在檐瓦上，继而连成一片，哗哗地泼下来，把堆了一上午的那口闷气，一并冲散了。 　　林之走出行台大门。雨幕白茫茫的，凉气扑面。她仰起头，长长地、长长地，吐出了一口气。 　　她赢了，却并不高兴。 　　雨幕里停着一辆黑漆马车。 　　‎ 　　‎ 　　‎ 　　‎ 　　‎ 46.顾大人的条件 　　林之正要上车，被吴县丞一把拽住，拉进值房连连称赞。 　　听他的意思，吴江县衙快速复了个盘，一致认为，这桩案子从头到尾，是林之布下的一盘大棋——先不动声色，任邵廷玉把案子往子弑父上引，引到铁案如山，邵廷玉志得意满，再当庭一举翻盘，杀他个措手不及。 　　"所谓能示以不能，用示以不用，草蛇灰线，欲擒故纵！小林……林讼师这一局，下官实在做梦也想不到呀！高，实在是高！" 　　林之想，这两日她急得合不上眼，堂上也是如履薄冰，哪来什么草蛇灰线，欲擒故纵。若是吴县丞知道，她褙子下的夹袄早已湿透，不知会作何感想。这些话她说不出口，只好由着吴县丞夸，这又显得林讼师更加的宠辱不惊，喜怒不形于色了。眼看越夸越尬，只能胡乱谦逊两句，把人送走。 　　阿鹊来问，车已备好，东西也都提前收拾了，今日就回苏州吗？林之吩咐天色不好，雨恐怕到晚都不会停，还是等明天晴了再出发。 　　“今日就走，咱们说不定能在路上赶上谢相公呢。”阿鹊道。 　　谢珪昨天就走了，在吴江耽搁得太久，学政公务一拖再拖，再不回去交代不了。临行前来同她道别，他不知道堂上的事，更不知道她私下里的安排，只当这是个必输的局，反过来宽慰她。 　　"你是讼师，不是神仙。尽力就是，别太往心里去。" 　　林之应着，没说什么。 　　她心里其实是松了一口气的。 　　谢珪在，她真不知该怎么去见顾慎行。 　　雨还在下，行台门外，那辆黑漆马车一直停着。 　　车帘掀开，顾慎行歪在车里，脸色苍白，林之不知道是因为受伤而更苍白了，还是一直就这样。 　　"上来吧，外头雨大。" 　　林之收了伞，钻进车里。这黑漆马车其实相当宽大，坐榻却摆了许多书籍卷册，林之只得侧身坐了，两个人隔了不到一臂的距离，她甚至能感受到顾慎行的呼吸，雨声密密地敲在车篷上。 　　顾慎行漠然的脸瞧见她，露出一丝笑容，轻轻鼓掌。 　　“着实精彩，足以下酒。” 　　林之瞧着他。 　　“原来顾大人会笑。” 　　“这是什么话，我是恶鬼么，连笑都不会。” 　　“外人都是这么传。” 　　顾慎行抬起眼睛：“我们不是第一次见面了吧？还要听外人怎么说？” 　　‎ 　　水生自首的当晚，林之去寻了顾慎行。 　　顾慎行窝在榻上下棋，见她进来，也不意外，淡淡道："林讼师这时候来找我，有何贵干？" 　　林之来前就打定了主意，不绕弯子，单刀直入。 　　"如今这局面，张青娘母子死定了。这案子是我查到这里，是我把这对母子逼上了绝路。我想救她们一命，还请顾大人帮忙。" 　　"铁案如山，我恐怕帮不了。" 　　他拒绝得似乎很开心，嘴角情不自禁流露笑意。 　　"再说，我凭什么帮你？" 　　"顾大人翻手为云，覆手为雨。"林之咬着牙道，"旁人翻不了的案，顾大人能翻；旁人办不到的事，顾大人办得到。" 　　他饶有兴趣地看着她，分明在说，继续。 　　"不然，钱虎被方孝直藏在密室里，又怎会自杀？" 　　顾慎行笑而不语。林之知道这马屁拍准了，只要是男人，没有不爱听女人夸他的，顾慎行也是男人。 　　"离开堂还有一天一夜，你既然这会儿来寻我，想必已经有主意了？" 　　"邵廷玉手上有两张王牌。"林之切入正题，"一是水生的口供，二是凶器物证。" 　　顾慎行道，"你打算将物证掉包，还是毁了它？" 　　林之暗暗吃惊，顾慎行一开口便切中了整个案情的关键，反应极快。这人能做到北镇抚司指挥使、漕帮总帅，绝不是单纯的心狠手辣，也不是只靠讨九千岁的欢心。 　　"我也考虑过，但邵廷玉一天十二个时辰将物证匣子带在身上，恐怕下了不手。" 　　“你的意思是？” 　　"有一样东西——一样要紧的东西，偏偏无人在意。" 　　顾慎行眼睛一亮。 　　"尸体。"他直起身子，"你想在尸身的伤口上做手脚。" 　　"正是。满堂的人都防着物证凶器被掉包，没人会想到，伤口本身也能作假。只是我对仵作之事只能算略知一二，不知这事有几分把握；更不知道，有什么法子能让刘仵作肯做这件事。" 　　顾慎行盯着她片刻，再度笑了出来。 　　那是由衷带着几分赞许的笑。寻常人撞上死局，要么放弃，要么一条道走到黑，这女人却能死巷掉头，从一个谁也没留意的地方找到出口。 　　"行不行得通是我的事。怎么让刘仵作肯，也是我的事。" 　　林之松了口气，物证是她最担心的一关，顾慎行既如此说，就是有把握。 　　"还剩水生的口供。这孩子头一回上公堂，我有把握让他照我想的去说。难就难在——” 　　“邵廷玉一定会严防死守，上堂之前，不让任何人接触人证，“顾慎行淡淡道，“得有人给他递话，让他知道翻供才能得救。" 　　"这正是大人的拿手好戏。" 　　她想，不必再提钱虎一次了吧。 　　顾慎反过来提点了她："你既要在尸身上动手脚，不妨当堂请验。从义庄抬尸过来，一来一回，少说一个多时辰——这点工夫，尽够安排了。" 　　“多谢大人明教。” 　　再来的事就简单得很，两人商议了刘仵作和郑怀生的口供，林之早已拟好，顾慎行着人安排。她在四更时分回到客栈，阿鹊早已睡熟。 　　之后，便是在公堂之上按照计划行动。 　　‎ 　　车帘外，顾慎行不知何时命人备下酒菜，捧进车来——一壶秋白露，两副杯盏，几碟精致的小菜，在车厢里摆开，竟有几分郑重。 　　"下了一天的雨，"顾慎行执起酒壶，先替她斟了一杯，又斟了自己的，"陪我喝两杯，去去寒气。" 　　林之知道，正经话该来了。顾慎行帮了这个天大的忙，绝不可能白帮。此人做任何事都有他的价码。 　　她上这辆车，本来就是为了结这笔账。 　　"顾大人要林之做什么，就请直说。" 　　顾慎行自顾自呷了一口酒，搁下杯子，这才慢条斯理地，竖起三根手指。 　　"我有三个条件。" 　　林之笑笑，“顾大人好会要价。” 　　“不是。我说的是，我有三个条件，你选一个。” 　　"其一——"他屈下一指，"从今往后，断了替你父亲翻案的念头。" 　　"其二，"又屈一指，"做我的讼师，我手上有一桩官司，要你替我打。" 　　“其三呢？” 　　他没有立刻说下去，端起那杯酒，越过那一臂的距离，递到她面前。 　　"我要回南京公干，你陪我三天。" 　　车厢里，雨声忽然变得很响。 　　林之看着那杯递到眼前的酒，看着他那张似笑非笑的脸，忽然也笑了。 　　"顾大人这哪里是给我选。翻案是我活着的指望。断了它，我活着也就没什么意思了。" 　　ℂſЩ 　　"做大人的讼师，替阉党办事——大人比谁都清楚，这一条，我更不会答应。" 　　"算来算去，我能挑的，只剩第三个。" 　　她微笑看着他——顾慎行不禁想，好淡定的女人！ 　　"我听人说，顾大人不近女色。我也以为，大人不是这样的人。" 　　"我最不喜欢的，就是旁人揣测我是个什么样的人。” 　　对，林之记得，两人在苏州官道上见面，他拿刀指着她说，“”我什么花样都喜欢。" 　　"你想逼我。" 　　"我向来不介意用些手段，若有必要，逼一逼也无妨。" 　　林之忽然觉得有些荒唐。 　　"案子已经判了，尘埃落定。我此刻翻脸不认，又能怎样？大人要杀我，尽管动手——左右我这条命，今日也已经搭进去了。" 　　顾慎行冷笑一声。不知为什么，他听到林之说“任打任杀”这类的话便会动气，这女人怎么总是提这些打打杀杀的词？他其实并不爱杀人，她不知道么？ 　　他倾身过来。车厢本就狭小，这一近，那一臂的距离便没了。林之能闻到他身上的酒气和淡淡的血腥气，是他到此刻还没好的伤。 　　"林之，你当真以为，你在公堂之上颠倒黑白、指鹿为马，把一桩子弑父大案玩弄于股掌之间——你自己，却可以什么代价都不必付，干干净净，全身而退？" 　　"你眼里的公道，就这么不值钱？" 　　"言幼容受了夹棍，坐两个月牢，赌上一世的清白名声，不过是为了守一个秘密。你呢？你想要的全得了——张青娘脱罪免死，那孩子也活了，满堂为你喝彩，夸讼师娘子才干超群。你得了面子，救了人，我替你办脏活，你却连一根汗毛都不肯损？" 　　"林之，连一个青楼女子，都比你有担当。" 　　车厢里静得只剩雨声。 　　顾慎行的话像一根针，扎进了她心里最不愿被人碰的地方。 　　她确实颠倒了黑白。她用的，正是当年害死她父亲的那一套——修改验状、买通证人、在尸体上作假。她做了，做得滴水不漏，然后想就这么走开，仿佛什么都不曾发生。 　　她凭什么。 　　林之闭了闭眼。 　　再睁开时，那点犹疑没有了。她端起面前那杯早已凉透的酒，仰头饮尽。 　　"好。"她搁下空杯，迎着他的目光，"顾大人，我陪你去南京。" 47.乌篷船上 　　‎ 　　林之只说南京有桩急事，去去就回，旁的没多讲。阿鹊却不傻，颠来倒去地追问，林之给她缠得不行，说了实话。阿鹊听到是和顾慎行同去，脸都白了。 　　这阵子桩桩件件，在阿鹊眼里这人比阎王还可怕。可她也瞧出来了——这位煞神对自家姑娘，似乎有些不一样。话虽如此，孤身跟着这么个人去几百里外的南京，她总归是放不下心，絮絮叨叨问个不住。 　　末了，阿鹊从衣襟里摸出个物件，郑重塞进林之手中。便是她六十文买来、削铁如泥的宝匕首。 　　ℂſЩ 　　她压低了声音叮嘱林之，"贴身收在小衣里。那姓顾的要敢对你不规矩，你就捅他！" 　　林之有些好笑。牢营里那两个杀手何等凶悍，顾慎行折腕卸颚，眨眼就撂倒了。这把刀递到他跟前，怕是连他一根汗毛都伤不着。 　　可阿鹊一脸认真，这点心意推不得。 　　"好，我收着。你放心，他不会动我。" 　　阿鹊将信将疑，叮嘱半晌又道："姐姐你只管去，谢相公那边，我一个字都不会漏的。“她一想到顾慎行那白无常一般的面孔，眼眶终于还是红了，”你路上千万小心，早些回来。" 　　林之点点头，上了车。 　　‎ 　　吴江到南京，走水路更快，也更方便。顾慎行没带随从。一艘乌篷船，一个艄公，船舱不大，中间一张矮几，两侧各一铺，日里看景，夜里隔几而眠。 　　头一日，两人没说上几句话，林之绷得很紧，上船前，各样情形她都在心里盘过一遍。这一去什么都有可能发生，她都得有准备。可顾慎行上船以后，便歪在铺上要么看书，要么看水，要么就是打瞌睡，对她竟像没瞧见一般。 　　晌午艄公在船尾煮饭，一锅糙米，一碟咸菜，一尾刚打上来的鲫鱼煮汤。顾慎行用鱼汤泡了饭，就着咸菜，吃得倒是惬意。 　　林之颇为诧异，她想起一桩事来。上回坐船还是太湖，顾慎行和高元卿、言幼容同乘一艘画舫。 　　"顾大人上回坐船，比这次感觉如何？" 　　"那回是公事。盐政内斗，为了那三十万两，脑浆都要打出来了，能有什么感受。" 　　他望了望舱外，初冬的田畴，水汽蒙蒙，一行白鹭掠水而过。 　　林之没接话。她想起那夜画舫上的言幼容，外舱一曲琵琶。 　　"花魁案时，满城都说言姑娘守口如瓶是为护高元卿，我最初也这么想，可见了言姑娘本人，又觉得不像。" 　　顾慎行似听非听。 　　“她和高元卿模样心性，确是般配的。可她那副样子，始终不像一个女子舍命护心上人的样子。" 　　"依你的意思，她为何不说？" 　　"是那条线背后真正要紧的东西，那晚画舫上的第三个人。她护的，是不能让那第三人现身。" 　　"所以你绕这么大圈子，想说她舍命护的人是我？" 　　"我可没这么说。不过，也未必没有这个可能。” 　　“我还需要女人护吗？” 　　“大人自己说的，不是不近女色。言姑娘绝色无双，顾大人炙手可热，倾慕大人的女子，想必不在少数。。" 　　顾慎行盯着她看了一会儿，笑了。 　　"你说得对，回头我就让卫墨收罗十七八个绝色女子放进房里，省得大家乱嚼舌根。" 　　林之一时语塞，这话是认真还是取笑，她听不出来。 　　吃完了，艄公进舱来收碗筷，顾慎行阖眼歇着。林之便出了舱，到船头去看景。 　　艄公是个热心肠，又爱说话，瞅了瞅舱里，凑到林之身边，压低嗓子。 　　"小娘子，你跟你这位相公，成亲几天啦？" 　　林之一愣："……什么？" 　　"去南京，是投亲呐，还是回娘家呀？瞧你和相公的年纪，还是新嫁吧？" 　　"我们不是——" 　　"哎哟，老汉明白！"艄公连连摆手，一脸"什么都瞒不过我"的神气，"我老汉撑了几十年船，您这样的小两口拉过不止一对喽。放心放心，我嘴严着呢。" 　　不怪艄公，顾慎行一身对他而言已是极不张扬，却也是顶好的细绸，说话办事也透着高门大户的款，可这样的人物，携着一个像她这样的年轻姑娘，身边连个跟班小厮也没有，除了私奔，还能是什么？ 　　林之哭笑不得，否认也不是，默认也不是。 　　艄公自顾自往下说，话头一转，竟语重心长起来。 　　"不过小娘子，我多句嘴你别恼。"他往舱里努努嘴，"找相公，可不能光看模样家世。你瞧你这位，样貌是周正，可这身子骨啊……" 　　他摇头叹气。 　　"气虚脸白，走两步就喘，必是……，“艄公硬生生把“酒色掏空了身子”给咽了下去，”总而言之，我老汉看人看得准，这般年轻，这样的脸色，怕不是长寿富贵的面相。" 　　林之用力压住嘴角。 　　"女人这辈子，后半截全指着男人那副身板呢。要老汉说啊，银样镴枪头是不成的，还是得寻个壮实硬朗的。不然往后生儿育女，可咋整？" 　　"……多谢老丈指点。"林之憋出一句。 　　她走进舱，疑似已经睡着的短命男忽道：“你觉得呢？” 　　“我觉得什么？” 　　“样貌，家世，身板……哪个重要？” 　　“还是身板吧。再有钱有貌，也不能青年守寡。” 　　短命男沉默片刻：“我去把那艄公杀了。” 　　林之吓了一跳：“你别开玩笑。” 　　短命男笑了一声，翻身向里侧睡了。 　　‎ 　　水声拍着船帮，舱里一盏小油灯昏黄一团。前两夜顾慎行睡外侧，和衣而卧，守礼得很。林之提着的那点心，也放下了大半。 　　她迷迷糊糊正要睡去，听见对面窸窣有动静。睁眼一看，顾慎行坐起身，正在解衣裳。 　　睡意刹时全无，她袖中的手攥住了匕首。 　　灯影里，顾慎行褪下外袍，又解开里衣，背对着她露出上身，从包袱里取出一个瓷瓶、几条干净的布。 　　他的后背，左肩到背缠的旧布透出暗红。他伸手去解那布,动作牵动了伤处,眉头几不可察地蹙了一下。布一层层揭开，底下那道伤比林之想的重得多——边缘红肿，显是没将养好，又叫连日奔波熬着，隐隐有溃烂的意思。 　　林之握匕首的手松开了。她坐起身。 　　顾慎行侧过头："吵醒你了？" 　　"你的伤怎么成了这样。" 　　"火燎过的，不太受药，吴江的大夫也不行。"他拿布去够后背那处，怎么也够不着，额上沁出细汗。 　　"我来。" 　　她膝行过去，接过瓷瓶和布。顾慎行没推拒，由着她。 　　油灯昏黄,舱里很静,只有外头不歇的水声。林之就着光,小心地替他清理那道伤口。药粉敷上去该是钻心地疼，他一声不吭，背脊绷得笔直。林之指尖触到他的后背，那肌肤底下是结实筋骨，触手却凉。这人浑身上下，仿佛血都是冷的。 　　"当日在牢营，多谢你。"她一面缠布，一面低声道。 　　顾慎行没作声，过了会儿才淡淡应一句："嗯。" 　　布缠好了，林之打了个结，起身出了舱。 　　船尾搭着个小灶，是艄公煮饭用的。墙角竹篮里搁着大半块姜、几头蒜、一小罐粗盐——都是晌午做饭剩下的。 　　她拨旺了火，切了姜，寻了个豁口的小陶罐，舀江水进去煮。 　　艄公听见动静，探头过来："小娘子这是熬什么呢？" 　　"姜汤。"林之拿蒲扇扇着火，没抬头。 　　"哟，相公是惊了风，着凉了？" 　　她没答。 　　姜片在水里翻滚，辛气一点点漫出来。江风从舱外灌进来，吹得火苗东倒西歪，她拿身子替它挡着，又添了把柴。煮了约莫一炷香，汤色熬得深了，她寻了块破布垫手，把陶罐端进舱去。 　　顾慎行重新穿好了里衣，靠坐在铺上。林之把那罐姜汤搁在矮几上，推到他面前。顾慎行低头看了看那豁了口的陶罐，又看了看她。 　　"喝了发汗，你这伤是沾水发的，捂出汗睡一觉，好得快些。" 　　他端起罐子，喝了一口。姜汤辛辣，没有糖，呛得人喉头发紧。他皱着眉头，一口一口，慢慢喝完了。 　　"难为你。"他放下空罐，"还会熬这个。" 　　"我爹在京里做官那几年，"林之收拾着东西，"一到换季就咳，我娘总熬这个给他。熬得多了，我也会了。" 　　话一出口，她顿了一下。 　　这是她头一回，在顾慎行面前提起爹娘。 　　顾慎行没接话，也没追问，只重新歪回铺上，阖了眼。过了一会儿，他忽然道。 　　"睡吧，明日天亮就到南京了。" 48.男孩与靴子 　　船过龙江关，江面骤然开阔。两岸渐有屋宇，先是稀稀落落的茅舍，再往里，城墙便从水汽里显出来——青灰的城砖一线横亘，望不到头。城门洞里进出的船只、车马、挑夫，挤挤挨挨，吆喝声、橹声、市声混作一团。 　　拐进秦淮，水面忽然就窄了。河房一座挨一座，临水的窗大开着，晾着衣裳，探出人头。卖花的、卖菱角的小船在大船缝里钻来钻去。岸上酒旗招展，绸缎庄的幌子一面接一面，光是数不清的招牌字号，就看花了林之的眼。 　　她在吴江、苏州都待惯了，自以为见过繁华。可这南京城是另一番气象——苏州是精巧的，南京是阔大的，一砖一瓦里压着旧朝王气，淡定自若，市井的喧嚷都透着股不慌不忙的厚重。 　　"看什么呢。"顾慎行的声音从身后传来，"下船了。" 　　林之收回神。 　　下了船，她以为顾慎行总该说正事了——这一路三天，他没碰过她，她那点提着的心也放下，倒生出几分好奇来。他来南京到底办什么差，她想知道。 　　可顾慎行摸了摸肚子，道："饿了，先吃饭。" 　　他熟门熟路地拐进一条巷子，进了家不起眼的小酒馆，挑了靠窗桌子坐下，也不看菜牌，张口就点：一盘咸鸭脯，两碗清汤馄饨，两样时令小菜，一壶黄酒。 　　"南京的鸭比北边的嫩，也没那么重的腥气。你尝尝，就着黄酒吃。" 　　林之尝了尝，鸭肉果然咸鲜，皮白肉嫩。 　　那碗馄饨更是别致，皮薄透光，汤清见底。林之在苏州常吃馄炖，没见过这样儿的。 　　"这汤据说能拿来磨墨。" 　　“当真？” 　　“没试过，要不你试试。” 　　他指点着她这样吃、那样吃，一副土生土长，再地道不过的样子。林之一面吃，一面纳闷。这人带她千里迢迢来南京，头一桩事是吃饭，还吃得这般讲究。 　　吃完了，她以为该去办差了。 　　顾慎行起身道："走，带你逛逛。" 　　他带她逛三山街。书铺、绸缎庄、银楼、药铺一家挨一家，是全城最热闹的地界。看完绸缎银楼，又带她去看大报恩寺的琉璃塔，九层八面，通体琉璃，在日头底下亮得晃眼。走到山门口，知客僧来收香火钱，顾慎行却不从正门进，七拐八绕钻进侧巷，推开一扇小门，竟是一户人家的后院，一条黄狗趴在地上瞌睡，顾慎行对她比了个噤声的手势，两人小心翼翼从后院、堂屋穿过，径直走到寺里。 　　“大报恩寺的秃驴想钱都想疯了，香火钱如今敢要一两。”顾慎行愤愤不平道，“不能白白便宜了这班秃驴。” 　　林之目瞪口呆。 　　两人从大报恩寺一路逛到雨花台，遍地是五彩的雨花石。顾慎行弯腰，从地上拾起一枚带白纹的石子，看了看，递给她。逛得腿酸，又寻了个茶社歇脚，点一碟橙丁蜜饯、一壶雨花茶。 　　林之实在按捺不住了。 　　"顾大人，你不必去衙门，或是北镇抚司在南京办事的地方走一趟吗？" 　　顾慎行吃了个蜜饯。 　　"你没来过南京吧。应天府这地方，比京城、比苏州扬州都好玩。只是头一回来的人，不会逛，逛不出门道——得我带你。” 　　如他所说，一路逛到天黑，华灯初上。顾慎行又饿了。 　　这一回他带她钻进更深的巷子，评事街和洋珠巷交接的所在，街口一个鸭油烧饼的摊子，炉火正旺。他要了刚出炉的两块，"芝麻多些"。烧饼层层酥脆，咸香掉渣，是那等不是本地人、寻不着门路就吃不上的吃食。吃完烧饼，前头街角围着一圈人看耍把戏，顾慎行也凑过去看，看得津津有味。 　　林之跟着他，从白天逛到黑夜，脚都逛肿了，心里的疑惑也越积越多。 　　这人在船上做了三天柳下惠，到了南京便带着她吃这个、逛那个、进庙祈福，看把戏——这哪里是公干，这分明是…… 　　她心里叮得一声，忽如明镜照下。 　　她预想到了接下来的光景：约莫他还要带她去河上喝酒，看灯船，折花相送，再来一场烟火。这都是哄小姑娘的把戏，固定流程。 　　林之停下脚步。 　　"顾大人。" 　　顾慎行回过头。 　　"有些话，我还是说清楚的好。"林之看着他，神色认真，"你今日待我这般用心，我心里明白。可你也该知道，我和你若有交集，从头到尾就只有一件事。这些……这些吃喝玩乐，我领你的情，但你不必如此麻烦。" 　　她深吸一口气，"你便是为我做尽这些，我也不会对你动心。" 　　顾慎行听完，先是一愣，随即笑了。 　　笑得林之莫名其妙。 　　"今日这些——"他抬手，往这灯火通明的街市上一指，"咸鸭、馄饨、烧饼，琉璃塔、雨花石，你说我是为了讨你欢心？" 　　"你错啦。这些都是我最爱吃的，最爱逛的，闭着眼都摸得着门路的地方。" 　　他看着她。 　　"因为我就是在这儿，长大的。" 　　夜更深，风更凉，林之脸更热了。 　　顾慎行领着她走出了热闹的街市，进了一片寂静的旧巷。月色底下，巷子尽头是一座废弃的宅院，黑黢黢地立着。 　　顾慎行走上前，推开那扇虚掩的、吱呀作响的院门，径直迈进。 　　院子不大，荒了大约有十来年了。月光照见满地枯草，一扇矮墙踏了半边。墙角一棵老桂树，倒还活着。 　　"进来吧。"他道，"我给你讲个故事。" 　　林之走进，慢慢看了一圈，她忽然有些害怕，倒不是怕顾慎行会对自己做什么，而是怕自己听到什么。 　　"从前，这院里住着一家人。"顾慎行道，像在说一桩与己无关的旧事，"这家人姓——不，那不要紧。总之一家子和和美美，有爹，有娘、有一个姐姐和一个男孩，还有几房仆役，待下人也亲厚。" 　　"男孩八岁，有一年过年，爹娘给儿女都置了新衣。他们偏爱男孩，还给男孩多买了一双新靴子。靴子是上好的皮子做的，乌黑锃亮，靴口滚边。男孩从没穿过这么好的靴子，喜欢得了不得，小心翼翼，走路都怕踩了泥。" 　　"过年嘛，孩子总要出去显摆。他穿着新靴子上街，却让这条街上的一个小霸王看见了。那小霸王是街面上的混世魔王，惯会欺负人，邻里没有一个不怕他的。他一眼看上那双靴子，叫男孩脱下来给他。男孩不肯，小霸王就带了几个帮闲堵他。男孩机灵，瞅冷子撒腿跑了，七绕八绕，把人甩掉，跑回了家。他以为到了家就没事了。" 　　林之没有接话，静静听着，心头的不安却越来越强烈。 　　"没想到，小霸王摸着门跟了进来。在自家院里，小霸王逮住他，要那双靴子。男孩死死抱着靴子，就是不撒手，挨了打也不撒手。打闹声惊动了姐姐，姐姐出来瞧见，怕事情闹大，劝男孩把靴子让了，跟人赔个不是。男孩很听姐姐的话，姐姐说让，他虽然一万个舍不得，还是让了。” 　　林之道：“是该听姐姐的。一双靴子，让了就让了。” 　　顾慎行道：“是啊。男孩也是这么想的，可他有一件事没有想到。姐姐当时在里屋歇着，穿着亵衣就出来了。” 　　"小霸王看见姐姐，就把靴子忘了。" 【島上來信】 　　"他要欺负姐姐，男孩去拦，小霸王练过几年拳脚，一脚就把男孩的腿踢断了。男孩爬不起来，只能眼睁睁看着。" 　　院子里静极了，只有风过枯草的声音。 　　"姐姐喊，小霸王怕人听见，伸手去捂她的嘴。等他完事，松开手的时候——" 　　林之微微颤抖起来。 　　"姐姐已经没气了，活活被捂死了。" 　　‎ 49.欺负人的人，被人欺负的人 　　"换了旁人，闯下这等祸事，总该怕了，可那小霸王不一样，出了人命，他非但不怕，反而凶性大发。那时天已经黑了，男孩的爹娘都已睡下。小霸王一不做二不休，摸进屋里，把男孩的爹娘，还有管家、仆人、丫鬟，全家一共九口人一齐捅死。又回过头，给了断腿的男孩一刀。" 　　顾慎行抬手，按了按自己的心口。 　　"捅在这儿。他以为男孩死透了，便走了，可男孩天生心脏位置和常人不同，这一刀擦心穿过，后来大夫说，一百万人里，才有男孩一个例子。" 　　林之很想要他别说了，喉咙却无法发出声音。 　　"男孩命大，家里有个老仆，回老家探望女儿女婿，那天恰好不在，回来撞见满院的尸首，把奄奄一息的男孩扒拉了出来，悄悄养着。男孩的伤养了大半年，能下地了，头一件事，就是要去告状。" 　　"老仆死活不让他去，说告不得，告了是白白送命。男孩不听，爹娘姐姐死得那样惨，他怎么忍得下？他跟老仆说，你不去，我一个人去，拼了这条命，也要替他们报仇。" 　　"老仆拗不过他，等男孩瘸着腿赶到衙门，才知道，老仆抢在他头里，先去告了。" 　　林之的心一紧。 　　"告下来了吗？" 　　"自然没有。衙门说他'诬告官眷'，当堂掌嘴责杖，一个上了年纪的老头儿，挨不到十板子，人就没了。男孩到的时候，正赶上收尸。" 　　顾慎行慢慢踱到那棵老桂树底下，仰头看了看光秃秃的枝桠。 　　"男孩懂了。老仆是拿自己这条命，明明白白告诉他——状是告不赢的，去告，就是去送死。" 　　"那小霸王的爹是谁？"林之听见自己问。 　　顾慎行微微一笑：“北镇抚司，锦衣卫指挥佥事崔成，掌管诏狱之人。所以小霸王打小便知道，这世上没什么人，是他爹动不得的。" 　　“后来呢？后来那男孩去哪儿了？” 　　"男孩就这么没了踪影。过了几年，锦衣卫里头，多了个新来的小旗，没人知道他的来历。"ᶜᴶᵂ 　　"那时节，锦衣卫还不是今天这个样子。魏进忠刚刚进了司礼监，还没爬上秉笔太监的位子，也不如今天这般炙手可热。卫里头两派相争，斗得厉害。一派是魏进忠的人，另一派的头儿，便是那个崔成。" 　　"有一夜，崔指挥吃酒吃得烂醉，那个新来的小旗正好值夜，趁人不备摸进崔指挥的屋子，割了他的脑袋。还把他这些年贪墨的账、用过的私刑、害过的人命，一桩一桩的证据，连同崔成的人头，悄悄送到了魏进忠手上。" 　　"魏进忠大喜过望，借着这些把柄，他清除卫中异己，把锦衣卫攥成了自己的私兵。从那以后，魏进忠平步青云，没过几年便提点宫中，兼东厂事，拉拢大臣，成了你们清流口中所谓的阉党。那个立了大功的小旗，自然也水涨船高，不到二十，就成了锦衣卫建卫以来最年轻的千户。此后也一路破格提拔，直到——" 　　顾慎行从树荫底下转过身来，月光照在他半边脸上。 　　院子里，长久地没有声音。 　　——直到成为活阎王，掌印使，漕帮总舵主，江南八府一州黑白两道闻之色变的顾慎行，顾大人。 　　林之看着他，那些零碎的旧事，一桩一桩在心里拼了起来。被锦衣卫害得家破人亡的孩子，死在牢里的父亲。她和眼前这个人，原来竟是一样的出身，只是他比她还惨，她至少没有亲眼看着。 　　"你带我来南京，就是为了讲这个故事给我听？" 　　"余兴节目而已。"顾慎行转身，往院门外走去，“我带你来，是要给你看样东西。" 　　‎ 　　出门，巷子深处不知何时停了一辆车。 　　赶车的是个年轻人，背对着她，林之瞧着那背影有些眼熟，待他偏过头来，借着月光看清了五官，心里一动——是他。吴江官道那一夜，第二拨杀手围上来，绝境里凭空冒出来无声杀光众人、又转瞬不见的那道黑影。 　　陆川冲顾慎行微一颔首，没说话，掀了车帘。 　　车行了约莫一炷香，停在一处院落前。门脸不大，黑漆门，看不出什么名堂。陆川在前引路，穿过庭院，推开一道门，里头又是一道门，朝下的。再进去，砖墙夹峙，一条幽深的甬道斜斜往下，壁上隔十步一盏油灯，昏黄惨淡，照得人脸都是青的。 　　"我不知道，北镇抚司在南京也设着诏狱。" 　　"这不是诏狱。"顾慎行淡淡道，"是我的私狱。" 　　林之脚下一顿，私设牢狱是何等大事。这人却说得稀松平常，像在说自家后院搭了间柴房。她到这一刻才真切地明白，顾慎行手里的权柄大到何等地步，又随意到何等地步。 　　甬道走到尽头，是一道螺旋向下的石阶。 　　那阶梯窄而陡，盘旋往下，像是就着一口废井凿出来的。往下几乎没有光线，全靠一点点油灯微光。墙壁上沁着水，滴答滴答，回声在井壁里荡。空气里有一股说不清的味道，潮湿、腐败，混着一丝若有若无的血腥。林之一级一级往下走，只觉得这阶梯没有尽头，像要一直走到地底下，走进十八层地狱里去。 　　无人说话，也不知走了多久，到了底。 　　一个狱卒候在那里。精瘦矮小，一张脸毫无血色。他认得顾慎行，无声地躬了躬身，转身去开一道厚重的木门。 　　门里头黑得伸手不见五指，那狱卒擎进一盏灯。 　　借着那点光，林之看见了那个东西。 　　那是一个人——或者说，曾经是一个人。 　　他被铁链拴在墙上，缩成一团。浑身上下没有一寸好皮，红白翻烂，似被整个剥过一遍，又结了痂，又被揭开，反反复复。十根手指十根脚趾都没了，只剩光秃秃的断处。耳朵和鼻子的位置，是两团模糊的疤，脸上那两个该是眼睛的地方，空空荡荡，是两个深陷下去的黑洞。 　　林之只看一眼就别过了头，可那一眼像烙进了眼里，她背过身去，胸口仍一阵阵发紧，喘不上气来。 　　顾慎行却站定了，盯着那团东西看了许久。 　　他忽然开口，声音很轻，“有桩事，我想了很多年，一直想不通。" 　　"那双靴子。我已经把靴子脱下来给了他，他要靴子，大可以拿走。" 　　"可他为什么，还要去糟蹋我姐姐？还要把我爹爹妈妈满门十口，一个不剩全都杀了？" 　　林之闭着眼，答不上来。这世上有些恶，是不可直视，也没有道理可讲的。 　　顾慎行转向墙边那团东西，蹲下身，竟像真在请教一桩疑难。 　　"你说呢，"他问，"为什么？" 　　那东西动了动，喉咙里挤出几声"呜呜"，含混不清，像动物，又像将死之人的喘息。 　　林之猛地睁开眼。一瞬间，那些拼了一半的旧事，倏地全然合上了。这个被折磨得不成人形、却还吊着一口气的东西—— 　　"……是他。"她听见自己干涩的声音，"你一直把他养在这里。" 　　🅲🅙𝔚 　　顾慎行没回头，像是早料到她会想明白。 　　"崔成倒台，全家问斩。"他平平地说，"我使了银子，又托了人，在满门抄斩之前，单把他一个捞了出来。" 　　"刚刚那个狱卒，是诏狱里第一等的酷吏，锦衣卫拷问的花样，一半是他琢磨出来的。我把人交给他，只给了一个吩咐，便是人要活着。” 　　林之的指甲掐进了掌心。 　　"你要报仇，"她声音发抖，"也……也该够了。这么多年……你还要把他折磨到几时？" 　　顾慎行缓缓站起身，转过脸来。那双素来漠然慵懒的眼睛里，此刻射出林之从未见过的东西，一股深不见底的凶光。 　　无论伪装得再好，他的本质到底是一匹野兽。 　　"谁说够了？" 　　他一字一句。 　　"只要我活着，他就得活着。" 　　林之被那眼神逼得后退了半步。 　　"你折磨他一辈子，"她极力稳住声音，"也问不出那个答案，他连舌头都没有了。" 　　"我不需要他答。"顾慎行道，"这个问题，我自己想明白了。" 　　"他要我的靴子，可拿了靴子，他还是要欺负我姐姐，还是要杀我全家。为什么？" 　　"因为他根本不需要什么道理。" 　　"不是我们做错了什么，才被人欺负。"顾慎行的声音在那口井底里回荡，"是因为我们可以被欺负。" 　　"这世上的人分两种。一种，是欺负人的人；一种，是被人欺负的人。" 　　"我八岁那年就明白了，我不想再做第二种。" 　　林之站在那一片昏黄惨淡的光里，看着眼前凶光毕露的男子，一句话也说不出来。 50.和顾大人一起工作 　　漆黑中，林之忽然发现被锁在墙上的竟是父亲，浑身是血，气若游丝。 　　她想跑过去，腿却跟灌了铅一样。她忽然变得很小很矮，只能仰头望着父亲。爹爹！爹爹别死！别丢下我—— 　　父亲缓缓抬起头来，那不是父亲。是一团烂肉，没有眼睛，没有鼻子，脸上两个黑洞洞的窟窿，死死地对着她。那东西咧开嘴，喉咙里发出"嗬嗬"的声音，那没有舌头的黑洞里正发出声音—— 　　"我——的——靴——子——呢——？" 　　林之尖叫一声睁开了眼，浑身是汗，心跳如擂鼓。 　　头顶是一架雕花大床，垂着月白色的流苏。身下铺着锦褥，触手柔滑，这不是船舱，也不是苦牢，是一张极宽大又舒服的床。 　　她身上的衣裳也全换了，一身干净的中衣，不是她自己的。 　　林之猛然起身，床的另一头，躺着一个人。 　　顾慎行。 　　她睡意全无，一把扯过被子裹住自己，背贴着床头缩到角落，手已经摸向枕下——没有，阿鹊那把匕首不在。 　　顾慎行被她这一动惊醒，侧过身来。 　　"醒了？" 　　"你——"林之盯着他，声音发紧，"这是哪儿？我怎么……我的衣裳呢？" 　　她飞快地在被子底下确认了一遍——所幸身子并无异样，心才稍稍落下来一点，脸却热了起来。 　　顾慎行慢条斯理地坐起身。 　　"前夜从牢里出来，你就发起高烧，人事不知。"他睡眼惺忪，打了个呵欠，"走了一整天，想是又在地底下待久了，湿气重，再加受惊。抱歉，”他的口气里毫无歉意，“是我安排得太紧了。” 　　林之愣住："前夜？我睡了一天一夜？" 　　"两夜了。" 　　"那……那你也不能跟我睡一张床上！"林之又羞又恼，"这算什么……" 　　"是你自己不让我走。"顾慎行似笑非笑，"你烧迷糊了，一松手你就哭，抓着不放。我守了你一天一夜，才合眼没睡一会儿。" 　　林之说不出话，那点零碎的记忆隐隐约约浮上来——她一直在黑暗里跑，非常害怕，好像确实攥着谁的手，怎么都不肯撒，嘴里还喊着爹爹别丢下我，什么的。 　　脸腾地一下烧到了耳根。 　　顾慎行掀被起身，径直向她靠了过来，林之吃了一惊，向后一缩，那手已经贴上了她的额头。 　　他的掌心是凉的，两个人离得极近，顾慎行显然刚醒，里衣敞开，露出胸口和锁骨，蜂腰猿背，他比她想的要结实得多，分明是常年练武的底子，全不似平日看起来那么死样活气。 　　"烧退了。"顾慎行收回手，"饿不饿？" 　　林之这才觉出，肚子里早空空荡荡，前胸贴后背。 　　"……饿。" 　　"等着。" 　　他披衣出去了。 　　不多时,饭菜摆了上来。一桌精致小菜，咸水鸭、银鱼鲊、几样时令素菜，清脆碧绿，还有一盅热腾腾的梗米粥。林之确实饿得狠了，顾不上许多，埋头先喝了一大碗粥，身上才回了点暖气。 　　顾慎行吃得不多，先撂了筷子，端着茶，靠在椅背上看她吃。 　　她吃饱了，放下碗，等着。三天，不，五天，总该有个说法了。这人千里迢迢把她弄来南京，带她逛街，给她说自己的童年旧事，又养了她两夜的病，到底要做什么—— 　　虽说贵人语迟，但这关子是不是卖得也太久了。 　　顾慎行依然没说。 　　他搁下茶盏，朝门外淡淡道："进来吧。" 　　门开了，卫墨先进来，身后跟着几个林之不认得的人，一色的便装，看身形步态，都不是寻常角色。 　　林之一怔——这是要当着她的面议事？她想起身回避，顾慎行却像没看见，自顾自问起了话。卫墨也只当她不存在，垂手回禀。那几个人挨个上前,一桩桩地报。 　　"苏州那边，赵显的账册抄录已送到了。" 　　"与我们自己的账册先对一遍，抄一份回京，报给厂公。" 　　"扬州的盐商会长王延年托人送了一份厚礼，他想亲自来给大人请安。" 　　"礼收下，人不见。" 　　"吏科给事中侯镇，托人递了话进来，想请大人关照他一桩私事，他小舅子在山东犯了人命。" 　　林之心里一动。侯镇她知道——朝中头一等的清流言官，长沙望族，多次上折劝谏阉党祸国，堂下更是骂得唾沫横飞。这样一个人，私底下竟来求顾慎行办事。 　　"侯镇，是写折子骂过我的那个？" 　　"正是他。属下以为，这是个好机会……" 　　"让他自己来，当面见我。" 　　一个口音尖细、拿着拂尘的公公走了进来，低声道：“柴贵人吩咐说，上次配的药，效果不怎么显著，还请顾大人再多配两副。” 　　那公公退下了，卫墨低声道：“大人……” 　　顾慎行淡淡道：“和上次一样，拿些安神的药给她，别给真的。” 　　林之坐在一旁，听得心惊，这些都是杀头抄家的机密，顾慎行却半点都不避她，就这么一桩一件，都在她耳朵边过。进来回话的偶尔拿眼角扫她一眼，也是满脸诧异——这位坐在指挥使身边、听着一切的姑娘，究竟是什么来路?——可顾慎行不说，他们也不敢问。 　　陆川进来，低声回了句什么。林之没听真切，只听见顾慎行道："知道了，就沉塘吧……不必麻烦，六个都这么办。" 　　陆川点头出去。 　　六条人命，一句话而已。林之的手在桌下慢慢攥紧。 　　报到后来，卫墨呈上几份卷宗。 　　"各地牵着卫里、帮里的官司，有几桩难办的。" 　　这些讼案，顾慎行平日是不过目的，自有底下人料理。这一回他却接过来，翻了翻，抽出一份，递到林之面前。 　　"你看看这个。"他道，"打得赢，打不赢？" 　　林之下意识接过。 　　是松江一桩田产的官司。当地一个姓沈的大乡宦，圈占了七千余亩围田，原是几十小民围垦了几代的熟田。沈家买通了府县，把鱼鳞册上的田主名姓尽数改了，又伪造了几张陈年的卖田文契，反咬那几十户是强占。如今苦主联名告到了应天，案子牵着漕帮在松江的一处粮栈——那七千亩田的出息，是漕帮在江南一笔不小的进项。 　　林之一面看着，讼师的脑子一面不由自主转了起来。 　　伪造的卖契是死的。陈年文契要做得真，纸、墨、印、骑缝，样样都得对得上当年的年份——七千亩田分几十户、几十年陆续围垦，沈家不可能一张张都伪造得天衣无缝。鱼鳞册改了田主名姓，可丈量的步亩、四至、字号是改不动的，拿原册一比对……再说这几十户世代在田上,纳粮的串票、当年的水利分摊，衙门、邻里都有据可查…… 　　“鱼鳞册好改，破绽在卖契上。"她不假思索地道,"沈家要把七千亩、几十户、几十年的田一口吞下,文书上必有对不拢的地方。先从最早那几张卖契查起，纸墨年份一验便知真伪；再调比丈量四至——只要有一处对不上，他这'强占'的诬告就翻得过来，赢面至少有八成。" 　　话音落下，她才猛地顿住。 　　她在替顾慎行谋划官司。 　　林之抬眼，撞上顾慎行似笑非笑的目光，像早知道她会上钩。 　　"听见了？"他偏头对卫墨道，"照林讼师说的办。" 　　林之抿了抿唇，没再说话。她告诉自己，自己是惯性使然，不算替他办事。 　　‎ 　　工作就是这样，时间过得很快，转瞬天又黑了，顾慎行回到卧室，摆了一桌私宴。这次是凉菜为主，显然打算小酌几杯。 　　林之未曾开口已打定了主意。无论这人再说什么做什么，今夜她都必须走。三天之期早过，她不能再这么不明不白地耗下去。 　　"顾大人，"她开门见山，"三日已满，你若有事要我办，请尽快吩咐。再不说，我要回苏州了。" 　　顾慎行执起酒壶，替她斟了一杯，又斟了自己的。 　　"你和谢珪有婚约么？" 　　这人到底在说什么，根本风马牛不相及。 　　不过这几天下来，无论顾慎行说什么做什么，林之都不会再感到震惊。 　　"没有，你问这个做什么？" 　　"很好。"顾慎行自顾自饮了一口，"我跟你说桩事，便是谢珪当真娶了你——他也不能帮你翻案。" 　　林之心头一股无名火。 　　"你什么意思？" 　　"厂公还在，五逆案就翻不了案。厂公一日不倒，这案子一日没指望——这一条,你认不认?" 　　林之沉默。这她想过，谢珪，还有所有的清流官员，恐怕也都想过。魏阉权倾朝野，他不倒，给五君子案翻案是痴人说梦。 　　"你想说什么？" 　　"要扳倒厂公，这一届是不成的，要等太子即位，谢珪也必须入阁。"顾慎行慢悠悠地道，"钱牧之的想法也是一样，他处心积虑，无非想培养一个接班人。谢珪要入阁，就得有个拿得出手的岳家。他必然要娶首辅的孙女，最少也是哪位阁老的女儿，他才有那个底气，那条路才走得通。" 　　"可他若是娶了你，你是罪臣之女，钱牧之绝不会同意。他若一定要娶，那就是违礼私娶，自断前程。"顾慎行的声音很平，像在陈述一桩再寻常不过的事实，"他入不了阁，做不了钱牧之的接班人，扳不倒厂公——" 　　"也就翻不了你父亲的案。" 　　"你瞧，"他拿起两只酒杯，分列两边，"谢珪娶你，和他替你翻案。这两件事，从根本上就是反着的。他要娶你，就帮不了你；他要帮你，就不能娶你。" 　　林之坐在那里，一时说不出话。 　　这道理她未必不懂，只是从来不肯——也许是不敢——细想。 　　"你绕这么大一圈，到底想说什么?" 　　顾慎行放下酒杯,看着她。 　　🅲🅹🆆 　　“我要你做我的人。” 　　“我回答过了，顾大人……” 　　"不，你不明白。“顾慎行打断道，”我帮不了你翻案——但是我能帮你报仇。报仇，本来就不止翻案这一条路。" 　　林之茫然看着顾慎行的眼睛，那如同湖底一般漆黑、让人陷落的眼睛，这个人到底在说什么？ 　　"你不是要魏进忠的脑袋么，假以时日，这事未必做不到。" 　　林之呼吸停滞，她终于听懂了。 　　正因为听懂了，她反而更加不明白。 　　她是个好讼师，但顾慎行若只是要一个会打官司的讼师，天底下比她能耐大的总归还有。锦衣卫予取予求，她自问凭什么值得他如此？ 　　为什么偏偏是她？ 　　"你还记得，"他忽然开口，"在牢营里，我问你那个问题么。" 　　林之愣住。 　　"我问你，自导自演——先派人杀你，再去救你，好让你感恩戴德替我卖命——我图什么。" 　　"你那时候答不上来。" 　　顾慎行端起酒杯一饮而尽。 　　"我也答不上来。" 　　他没有再往下说。那双漆黑的眼睛里，有一种林之从未在任何人眼中见过的东西。像狼，不是凶残觊觎的狼，是孤独的狼，在荒原上独行太久，忽然望见远处另一个同样孤零零的同伴。 　　林之的心莫名一颤。 　　‎ 　　‎ 51.李治与武则天 　　林之回到苏州，已是两日之后。 　　算起来，张青娘杀夫案这一节，从动身去吴江，到走访查案、被掳进牢营、出牢营翻案，再随顾慎行往南京走这一遭——前前后后，竟去了将近两个月。 　　回到饮马桥的宅子，一进门，林之就傻了眼。堂屋里、廊下、桌上、地上，到处摆着东西。大大小小的匣子、封着红纸的银封、成串的铜钱、几匹尺头、花篮、酒坛，码得满满当当，像是谁家在办喜事。 　　阿鹊听到门响，从里头跑出来，上上下下把她打量个遍。 　　"姐姐！可算回来了！"她拽住林之的袖子，压低声音，神色紧张，"那……那姓顾的，没把你怎么样吧？" 　　"能把我怎么样。"林之笑道，"在南京吃了一路，玩了一路，你瞧瞧，我是不是还胖了些。" 　　阿鹊将信将疑，见她气色确实不差，这才稍稍放下心，转头一指满屋子的东西，又发起愁来。 　　"你是没瞧见这两个月！寻你的客人踏破了门槛！我一个人哪应付得过来，只好都先收着，这屋子都没地方落脚了。" 　　林之看着那满地的匣子银封："这些是……" 　　"递状子的、求你接案的。"阿鹊道，"有些客人怕你不肯接，状子还没递上，先把讼金定银送来了。我退也退不掉，人放下就跑。" 　　第二日，两个人就着这一屋子东西，从早整理到晚。 　　光是把那些状子、书信、拜帖、礼物，按男女籍贯归置出来，就耗了大半日，更别说细看案由了。 　　林之这才真切地觉出，自己跟从前不一样了。 　　钱虎案、花魁案、杀夫案一路下来，"讼师娘子"四个字，在江南一带是实实在在地打响了。来寻她的，不再只是那些走投无路、贫苦无依的婢女歌妓，底层妇人。有男人，有达官贵人，连外府外县、千里慕名而来的都有了。状子里的案由，也从缠头、和离、户婚这些小事，多了人命、田土、商号、乃至牵着官面的大案。 　　阿鹊一封一封地理着，理到后来，越发愁眉不展，忍不住叹气。 　　林之以为她累了，叫她去房里躺一会儿，阿鹊摇了摇头。 　　"姐姐，你如今是大状师了。"她把厚的拜帖搁在一边，把一叠薄的归到另一处，，"往后……那些穷姐妹的案子，你还接么？" 　　林之看着她："怎么这么问？" 　　"姐妹们的官司，都是些鸡毛蒜皮……讼金又低，还磨人。"阿鹊嗫嚅着，"我看这些大户富商递来的，随随便便就是几十上百两。同样是费工夫，打个大官司，顶几十桩小的了。" 　　"你忘了咱俩当初在土地庙的日子了？我是替姐妹们打官司才有今天的，怎会不管？”林之微笑道，“那不是忘本了吗？” 　　阿鹊眼睛红了，泪珠簌簌滚落，“姐姐，我代姐妹们……多谢你。” 　　“傻丫头，这也值得哭。”她递给阿鹊一块帕子。 　　"你先把凡是男子递来的状子理好，连讼金定银，一并退回。"林之道，"我写几张告贴，你贴到门上，再送去州府县衙，叫他们代传出去：我只接女子相关的刑案诉讼，其余不接。" 　　阿鹊高兴地应了，挑出那些男客的拜帖、银封，一份份记下名姓，预备退还。 　　话虽这么说，她心里却也犯起愁来。 　　她不是嫌贫爱富的人。可纵然只接女子诉状，眼下还是有成百上千的状子，如同愚公出门遇见大山——她一个人，纵长着三头六臂，又能看得过来几桩？这么下去，迟早要被这些案子活活压垮。 　　这不是长久之计。 　　可眼下，她也想不出别的法子，只能见机行事，走一步看一步。 　　阿鹊理着理着，忽然从那叠里抽出一张帖子，看了看落款，神色一动。 　　"姐姐，"她把帖子递过来，"这张你得瞧瞧。" 　　林之接过。帖子用的是上好的高丽贡笺，字迹秀丽飘逸，落款是高元卿。 　　帖子没说什么事，只说太湖一面，意犹未尽，他想约林之再叙，言幼容相陪。 　　"高大人？"林之挑眉。 　　"我回来这两日，苏州城都传遍了。"阿鹊凑近了些，压低声音，"盐运司那三十万两的亏空，到现在还没查出个着落。如今两淮江南一带，但凡沾着点边的官儿，都被牵扯进去了，闹得人心惶惶。都说这案子早晚要捅上天去，打一场天大的官司。" 　　哦？那不是又和她刚来苏州一样，要打通天大案了？ 　　"高大人这时候来寻你，多半就是为这个。姐姐，这案子我看能接！" 　　“我刚说了……” 　　"高大人虽是男子，可到底你跟他跟言姑娘，有花魁案那一层渊源，不算外人。再说，这是盐政大案，牵着成百上千官面上的人。这官司一旦打起来，恐怕是要惊动阁老、东宫那一层的人物的……" 　　“你如今懂得也不少了。” 　　“和你在一起，没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？”阿鹊得意道，“姐姐，你不是想往上走么？接了这桩，你就又上一个台阶了。 　　她眼睛发亮，仿佛已经看见自家姑娘平步青云。 　　林之低头看着那张帖子，沉吟了半晌。 　　"退回去吧。就说我从吴江回来，受了风寒，不能见客。" 　　阿鹊愣了。 　　"啊？"她不敢信自己的耳朵，"姐姐，多少讼师想接还接不着——你怎么……" 　　“盐政与漕帮相关，”林之平静地道：“从今往后，凡是和锦衣卫、漕帮，顾慎行沾边的案子，我都不接了。” 　　阿鹊想不明白——姑娘明明好端端地从南京回来了，气色比走时还好。可一提起顾慎行这三个字，她就…… 　　林之起身走到窗边，窗外已是初冬，灰蒙蒙的，落着零星的雨丝。 　　那一夜的事，又浮上心头。 　　‎ 　　私宴散后，灯火将尽。 　　"你的意思是，假以时日，你会像杀崔成那样，把魏进忠也杀了？" 　　顾慎行没说是，也没说不是，只端着那杯酒，凝视杯中的液体。 　　"外头都说，你和魏进忠情同父子。" 　　顾慎行歪头笑了，倒是有些可爱。 　　"外头还说我是活阎王，连笑都不会笑，你瞧我是么？" 　　"就算你要杀他，你是北镇抚司掌印指挥使，要取他性命，有的是亲信杀手，何须我一个讼师帮忙？" 　　"取他性命用不着你，我要的，是他怎么死。" 　　林之一怔。 　　"厂公权势滔天，可他自己都知道，他这些年作恶太多，朝里朝外，恨他入骨的不知凡几。"顾慎行慢慢道，"圣上龙体一日不如一日，一旦宫里有了大事，太子登基，厂公是一定会倒的，或迟或早而已。" 　　“原来你明白。” 　　顾慎行斜了她一眼，"你以为我每日在想什么，想着如何作威作福么？” 　　“我又不是你肚里的蛔虫，怎么知道你想什么。” 　　”厂公必倒。问题在于，怎么倒？被谁扳倒？若是让钱牧之方孝直谢珪那班清流，清清白白堂堂正正地扳倒了他——那么，我这个厂公一手提拔的阉党走狗，自然也要跟着厂公树倒猢狲散，一并了账，清算干净。" 　　林之渐渐有些明白他的意思了。 　　"可若是换一种倒法呢？” 　　“什么倒法？” 　　"厂公一样会死，只是捅他的这一刀，是从我手里递出去的。新君要一个干净的朝堂，清流要的是阉党尽除——这些，我都能给他们。我亲手把厂公和他一党，送上断头台。" 　　"如此一来，改朝换代，清算阉党，我非但不是要被清算的那个——" 　　"我是拨乱反正的功臣。" 　　林之过于震惊，下意识地道：“不行的……不行……” 　　“哪里不行？是清流不会跟我做交易，还是你不信我能干掉厂公？” 　　"你想拿魏进忠的死当筹码，"林之终于理解了今晚顾慎行所说的一切，"跟清流交换。借着扳倒旧主，你自己……不仅脱身，而且取而代之。" 　　"你来，你成为下一个魏进忠。" 　　"不错。"顾慎行唇角微扬，"区别在于，我不做太监。" 　　方才那阵心惊渐渐褪了，取而代之的，是一种近乎于恼怒的情绪。 　　自上路到南京，顾慎行只对她一人抱有兴趣和优待，甚至将最隐私的童年密事都告诉她，人非草木，她不是没有触动。做讼师以来，她一直以男装示人，这大半年虽然换回了女装，可心中也从未把自己当成女子。只有和顾慎行在一起的这几天几夜，让她忽然意识到自己是个女人。为什么会这样，她也说不上来，也许是顾慎行那双漆黑深不见底的眼眸，总让林之觉得要陷落进去。让她觉得在南京多留几天，和顾慎行多呆些日子，也不错。 　　但是，绕了这样一个巨大的圈子，到头来，他终归也只是想要利用她，想把她拉进这盘天大的棋里。 　　怒气反倒使她冷静下来。 　　"顾大人，我有一个问题。” 　　“你问。” 　　“你到底是想要我的人，还是要我替你办事?" 　　"这本来就是一回事。"顾慎行答得理所当然，"你做了我的人，才能替我办事；替我办事，就得是我的女人。" 　　"很好，那我能得着什么？"林之冷笑，"你说假以时日杀魏进忠，那是什么时候？三年？五年？还是更久？在那之前，我能得着什么？到时你不杀，我又能如何？” 　　顾慎行微微一笑：“至少比嫁给谢珪得到的多。” 　　“此事和他有什么相干？你老提他干什么？” 　　“我说的是实话。你嫁给谢珪，只能相夫教子，做个安分守礼的翰林太太，只怕连讼师都当不成了。"他道，“我不一样。我在锦衣卫言出法随，你有本事，我就能效法李治待武则天的故事。" 　　林之挑眉。 　　"顾大人忘了?武则天后来可是废了李唐，自家做了皇帝。" 　　顾慎行先是一愣，随即哈哈大笑。 　　"好！你有这份心气更好，我就喜欢这样的女人。" 　　笑罢，他看着她。 　　"这么说，你答应我了?" 　　“我不会无媒苟合，要三媒六聘，八抬大轿才行。” 　　“只要你答应，我十倍补给你。” 　　他目光灼灼，那是男人看女人的目光。 　　林之心中一惊，不敢再说下去，她拿不准这人，现在看着彬彬有礼，也许下一秒就要扑上来。 　　林之深吸了口气，站到门边，尽量平静地道："我方才说过了，无论顾大人说什么，今夜，我都要回苏州。" 　　顾慎行看了她一会儿。 　　出乎她意料，他既没动怒，也没再纠缠。 　　"也好。"他淡淡道，扬声唤人，"陆川，备车，送林讼师回苏州。" 　　竟是这样轻易就放了她走。 　　林之身体那根一直绷着的弦悄悄松了，但也莫名有些怅然。 　　她拢了拢衣裳，转身要走。就在这时，顾慎行忽然伸手，一把攥住了她的手腕，往回一带，林之猝不及防，整个人撞进他怀里。 　　他低头吻了她。 　　那一吻不容分说，林之脑子里一片空白。她想推开他，那只受了伤的手臂却铁箍一般，半分挣不开。窗外雨声、屋里烛火，一时全远了。ᝯׁ̮̳̇յ̮̳̇ꪡ̮̳̇ 　　不知过了多久，他才松开她。 　　林之踉跄退开一步，胸口剧烈起伏。顾慎行看着她，漠然的眼里，难得有了一点少年人的真切神气。 　　“告诉你一件事，”他附到她耳边，轻轻道，"这三天，是我这辈子最开心的三天。" 　　‎ 52.祝秀儿 　　林之迫不及待要回归本业，只要开始工作，也就无心考虑那些叫她烦心的事了。 　　阿鹊理好她原先要接的几桩案子，她翻了翻，挑了其中一份。苦主行动不便，来不了，得她自己去。 　　苦主叫祝秀儿，住处在胥门外河下。 　　那一带林之从没去过，马车沿着河道一路往城外行，两岸从房舍变成密密麻麻的窝棚，枯枝败竹搭的架子，苫着破席油毡，一层一层挤在河坡上，像是被这江南名城富庶之地剥落下来的皮屑。住的都是些无处可去的女人——老弱、孤寡、残疾，谁也说不清她们从哪儿来。 　　秀儿娘就住在最靠水的一间。头发花白，走路也是一瘸一拐，林之说明来意，她忙不迭地进去，把祝秀儿抱了出来，安放在门口一张矮榻上。 　　林之看清她的一瞬，心头一沉。 　　祝秀儿没有腿，腰下绑着两块木板，拼接成一副架子，靠这个才能坐直。她浑身衣裳尽是补丁，脸庞看起来最多只有二十岁，一双手却生满老茧，指甲缝里全是黑泥——那是常年撑着地面、拖着自己挪动磨出来的。 　　她见到林之便笑了，带着孩子气的雀跃。 　　"哎呀——讼师姐姐？真的是你！我天天听她们念叨你，说你替言娘子、张娘子打赢的那些官司，说得可神了！我去不了衙门，还当这辈子见不着真人呢！" 　　这姑娘笑起来眉眼弯弯，留着几分未褪尽的清秀，是个很好看的姑娘。 　　"娘，娘！"她扭头喊娘，脸都红了，"贵客上门，家里怎么什么都没有！快，去买两条鲜鱼，再打壶酒来！要好的！" 　　林之赶紧摆手：“我吃过了来的……” 　　“我有钱的！”祝秀儿急切地从怀里摸出一小把碎银，"你瞧，我有银子！” 　　林之还要拒绝，阿鹊却在身后悄悄扯了扯她的袖子。她会意了，把到嘴边的推辞咽了回去，由着秀儿娘去了。 　　"讼师姐姐，你别看我这样。"祝秀儿生怕林之多心，忙不迭解释，"平日帮人缝缝补补、择个鱼虾，多少能挣几个。请你吃顿饭，还是请得起的。" 　　林之心里一酸，面上却不显，微笑道：“好，那我就不客气了。” 　　她在她对面坐下：“你的状子上写得简略。怎么变成这样的，你能说给我听听吗？” 　　祝秀儿脸上的笑淡了些，说起来倒还平静。 　　"四年前，我在阊门那边撑船。有个贩绸缎的客商包了我的船，吃多了酒，动手动脚的。我不肯依他，他恼了，就来拽我，两个人拉扯，他喝多了，自己脚下也没站稳，一下带倒了船上压舱的石礅——那么大一块，正砸在我腿上。" 　　"我疼得当时就昏死过去，他也吓破了胆，跳下船跑了，连叫人来救我都不敢。" 　　“然后呢？” 　　"等旁人瞧见、把我抬上岸，再送到郎中那里，都过了一个多时辰。郎中说， 腿已经淤死了，保不住啦。”祝秀儿吐了吐舌头，仿佛在说别人的事，“不过这些我不知道，都是娘后来告诉我的。等我醒过来，已经是这样啦。” 　　“你打过官司没有？不论算殴打还是过失伤人，大明律有明文——伤人致成笃疾，那害你的富商，得拿出一半家产来，养你这一辈子。" 　　"知道呀。"祝秀儿笑了笑，"打过啦。" 　　林之一怔："打过了？" 　　她看着眼前的境况，这哪像是拿到一半家产养赡的样子。 　　"官司是打过。"祝秀儿道，"不过不是我请的，我都这样了，可没有那个心气去告谁。是同船的姐妹们瞧我可怜，凑钱替我递的状子。" 　　"后来呢？" 　　“哎呀，我都忘了。我托人递帖子，也不是想请你打官司，我只是，只是想着说不定能见你一面，想不到你真来了。” 　　祝秀儿一直在笑，笑里既没有怨，也没有恨，确实像把这件事已经忘了——或许该说，认了。 　　这时秀儿娘端了东西回来。一小壶浑浊的劣酒，两碗照得见碗底的鱼粥，稀稀拉拉飘着几片鱼骨。 　　"讼师姐姐……，"祝秀儿有些窘，脸又红了，声音低下去，"实在没什么好东西招待你，你别嫌弃啊。" 　　林之别过脸去，没让她瞧见自己眼里的湿意。 　　可祝秀儿还是察觉了。 　　"哎，没事的，真的没事。"她慌了，赶紧宽慰，反过来像是她在心疼林之，"我这样过了四年，也过来了，早惯了。你肯来瞧我一眼，我心里就不知多欢喜了——你别难过呀。" 　　林之在心里问自己——换作是她,，被剜了双腿、余生困在这窝棚里，还笑得出来吗?还顾得上反过来劝旁人别哭吗? 　　她自问做不到。 　　"你说打过官司，"林之定了定神，"当时请的是哪位讼师？" 　　祝秀儿想了想道：“是胥门里街的孟子迟，孟先生。” 　　‎ 　　孟子迟三十岁上下，个头不高，穿着一件洗得发白、袖口尽是毛边的青衫。头发也是乱七八糟，胡乱扎着，一副屡试不第的穷酸书生模样。 　　他的讼师铺子也跟主人一样寒酸。一间屋，半边支床，半边摆桌，堆满了发黄的卷宗案牍，连个跑腿的小厮都没有。 　　林之进门时，他正就着冷水啃馒头。 　　林之简单自我介绍后，道：“我为祝秀儿的官司来的。" 　　孟子迟冷冷地瞧着她：“所以？” 　　"当年是你打的官司，是哪里出了纰漏，没能打赢？" 　　孟子迟斜她一眼，没好气地把馒头往桌上一搁。 　　"谁说没打赢？打赢了。" 　　“打赢了？”林之皱眉，“那赔祝秀儿的银子呢？” 　　“你是聋子不成？”孟子迟说话极冲，“我说打赢了，自然也赔了银子。” 　　"既然赔了，祝秀儿怎么会是如今那副光景？" 　　孟子迟冷笑一声。 　　"我递状子的当天，富商家里一个家丁就跑来自首了，说石礅是他不小心带倒的，与东家无干。认罪认罚，痛快得很。" 　　“衙门……” 　　"衙门照律判了。流一千里，一半家产养赡苦主。可那家丁穷得叮当响，'一半家产'，一半个屁！最后统共赔了祝秀儿五两银子，还是我一趟趟上门讨来的。" 　　"这是顶包。"林之道。 　　"你可是讼师娘子啊，名满江南的大讼师。"孟子迟讥讽地道，"这点门道还看不出来？富商寻个穷鬼顶罪，穷鬼一文不名，苦主半分也拿不着——这是惯例。惯例你懂不懂？我有什么法子。" 　　他打量林之一眼，语气里满是讥诮。 　　"倒是你，你管这桩案子做什么？你手上大把挣钱的官司，这案子你一个子儿都挣不着，只有往里贴钱的份。" 　　"当年的文书，能借我一看么？" 　　孟子迟嘟囔着"白费功夫"，却还是起身，在那堆案牍里翻找了半晌，抽出一叠，往她面前一扔。 　　"我该做的都做了。反告、上诉、另请别项赔补——能想的都想过，没用。"他重新坐下，拿起那半个冷馒头啃着，"你要看便看，我看你也是白搭工夫。" 　　林之一页一页地翻。 　　出乎意料的是，孟子迟没说假话。 　　这人当真是尽了全力的。家丁认罪之后，他不肯善罢，反过来告那富商教唆隐匿，可衙门认了家丁的供，不予采纳。他又上诉，一审二审，皆维原判。他还试过援引别的条例，想让富商以"船主雇客、致人残废"担一份责——终究因律无明文，驳了回来。 　　律法就摆在那里，白纸黑字滴水不漏。富商纹丝不损，祝秀儿一无所得。 　　"这个孟讼师，嘴是真毒，脾气也差。"出了门，阿鹊小声道，"可细想想，倒是个好人。这种一文钱捞不着、还要自个儿贴功夫贴银子的官司，他肯接、肯打到底，还上门替秀儿姑娘讨那五两银子——换旁人，早撒手了。" 　　林之点了点头，她心里也是这么想的。 　　可这案子，当真就没法子了么？ 　　她眼前又浮起祝秀儿那副样子——那双齐根断去的腿，两块拼成架子的木板，那巴掌大的窝棚。一个原本漂亮爱笑活泼可爱的姑娘，往后几十年，就得那样困在一张矮榻上，动弹不得，直到老病而死。 　　那个害了人、又寻人顶包脱身的富商，此刻正锦衣玉食，逍遥自在。 　　这，不，公，平。 　　回到家，堂屋里又堆了一茬新的拜帖礼盒。阿鹊一面归置，一面唉声叹气，为着这看不到头的案子发愁。 　　林之陪着理，心里却一直悬着一件事。 　　从南京回来到今日，那个人既没来见她，也没捎来只字片语。 　　她理着那些书信帖子，一封一封往下翻，翻到底，也没有他的。 　　难道他知道了南京的事？ 　　这念头一起，她自己先摇了摇头。 　　"姐姐，"阿鹊像是看出了她的心思，低声道，"你放心，我半个字都没往外漏过。谢相公断不会知道的。" 　　林之没作声。回到苏州以后，她内心比以往更迫切地渴望见到谢珪——每次她脑中不受控地闪过顾慎行倾身过来，说什么"效仿李治待武则天"时那副理所当然的样子——可正是这般光景下，谢珪偏偏没了动静，一反常态地音信全无。 　　一个一个的，她认识的男人，怎么比女人还捉摸不透…… 　　"咦？"阿鹊忽然轻呼一声。 　　林之心里一动，抬眼看去，阿鹊手里捏着一张帖子。 　　是言幼容寄来的。 　　帖上说，有几句私话，想单独见林之一面。 　　‎ 53.女人的路 　　花魁案后，言幼容从云锦楼脱了籍，在阊门内僻静处赁了个小院。院子不大，收拾得极清雅秀致，廊下有梨花海棠，案上有琵琶檀香。 　　她亲自出来迎接林之。一身家常素色衣裳，脂粉未施，国色天成。也许未必还能瞧出是那个艳动江南的花魁，眉眼间却添了从前没有的松快自在。 　　言幼容屏退丫鬟，两人对坐，她亲手煮茶。 　　寒暄几句，言幼容略问了问林之在吴江的境况，也不绕弯子，从袖中取出一封信、一个锦囊，推到林之面前。 　　"谢相公托我转交与你。" 　　林之一怔。信封上果是谢珪的字，她拆开，信内是一封生辰名帖，写着谢珪的年庚八字、名姓表记，附着一封短书： 　　谢珪谨盟于林氏芝妹： 　　总角相识，十载相知；中更忧患，此心弥坚。 　　今无媒妁之言，未行雁币之礼，非敢慢也，时未至也。谨以先妣遗簪一支、随身玉佩一方，权为定礼。簪者，先妣之泽，以待吾家冢妇；玉者，君子之德，以明不渝之心。 　　不问门楣，不计荣悴，惟此一心。 　　若渝此盟，天厌之，地弃之。 　　皇天后土，实鉴此心。 　　谢珪顿首谨誓 　　落款谢珪的名字底下，钤着他的私印和指印。锦囊是一支白玉簪、一枚玉佩，两者都是旧物。 　　林之大吃一惊，她绝没想到，言幼容约她来，是代谢珪传信。 　　而谢珪的信，竟是一封婚书。 　　她捏着婚书，半晌未发一言。言幼容也不打扰，只是煮茶，倒茶，喝茶。 　　"他为什么……"她的声音有些沙哑，"托你来？" 　　“谢相公原本是托元卿转交的，不过你不肯赴他的约，元卿就交给我了。”言幼容微微笑道，“原本这件事，想来想去，还是我来合适。” 　　"他还让我给你带一句话。" 　　林之抬起眼。𝒞⃥𝒥⃥𝒲⃥ 　　"他让你放心。说谢珪此生，妻位只留给林之一人。他定能挣来明媒正娶的局面，带着三媒六聘，八抬花轿上门。" 　　屋子里很安静，炉上茶汤咕嘟咕嘟地响。 　　“他……现在，人在哪儿？” 　　“回老家钱塘啦，你不知道么？”言幼容笑道，“他没回苏州，从吴江直接奔钱塘去了。我猜这个时候，钱塘谢家的祠堂一定闹翻天了，恐怕谢相公正在堂前罚跪呢。” 　　怪不得她回苏州之后，谢珪便音信全无，原来…谢珪家是小户旁支，钱塘谢氏却是诗礼传家的大族，好不容易出了一个日后要入阁拜相的凤凰，凤凰却要娶一个女讼师为妻，族里可不得闹翻天么。 　　她想起吴江客栈，他青黑着眼圈说“怪我，是我大意”；想起官道那夜，他浑身是血挡在她身前；想起他带着油糕手帕出现在苏州府女监；想起十年前的旧院，那个给她端来甜汤，耳朵红红的少年。 　　又不受控地想起另一个人。想起顾慎行端起两只酒杯放在两头：“……他要娶你，就帮不了你；他要帮你，就不能娶你。”又想起他说，“你嫁谢珪，只能相夫教子，只怕连讼师都当不成了。" 　　她把婚书轻轻放下，没有收下，也没有推回。 　　"言姑娘，"她勉强笑了笑，岔开话头，"你觉得我该不该收？" 　　"我可做不了这个主，"言幼容替她续了茶，"我只是个送信的邮差。" 　　她顿了顿，看着林之。 　　"不过，我比你大两岁，不见外的话，叫你一声妹妹，妹妹要是想找人说说话，这个我倒可以。" 　　林之捧着茶盏，暖意从掌心一点点渗上来。 　　"那我问姐姐，你和高大人呢？" 　　言幼容一怔，随即笑了。 　　"我就知道你要问这个。" 　　"满城都传，高大人为你脱了籍，早晚要接你过门。"林之道，"你自己怎么想？" 　　言幼容执壶的手停了停。她望着炉上的茶烟，好一会儿，才慢慢开口。 　　"元卿待我一片真心，为我脱籍，也是真金白银、担着干系办下来的。"她道，"这份情，我当然要领。" 　　"我不像妹妹，读过那么多书。可是这做人的道理，我看书里未必有。做女人的道理，书里更加没有。像我这样的出身，且不说嫁不进高门大户，嫁进去了也遭人白眼，生不如死；嫁个小户人家，没得受那起见识短浅之辈的拘束。" 　　“可你也说，高大人待你是真心的。难道……” 　　言幼容笑了，“他今年才三十四岁，难道就不往上走了？良贱有别，我脱了籍，贱籍的底子也还在册上，是进不了大门的。就算他说，今后绝不再娶，姨娘就是当家主母。可他说了，难道就由得他了？他今天说，我知道他是真心的，五年之后呢，十年之后呢？” 　　"那你甘心么？"林之轻声问。 　　言幼容笑了笑。 　　"我七岁进的乐籍。"她道，"这辈子，什么时辰起身、什么时辰梳头、见什么人、唱什么曲、陪什么客——没有一样，是我自己做的主。" 　　"如今脱了籍，住着自己的院子，弹自己想弹的曲子，见自己想见的人。"她环视这间小小的屋子，嘴角带笑，眼里有光，"我头一回，是我自己的。" 　　"进了高家的门，这些就又没了。" 　　她端起茶，呷了一口。 　　"所以我跟他说，再等等。他当我拿乔，要他抬身价。"言幼容摇头微笑，"其实我是舍不得，舍不得我自己做主的日子。" 　　林之静静听着，心里说不出的滋味。 　　"那……"她犹豫了一下，还是问了，"照你这么说，我和谢珪——你不赞成？" 　　言幼容看了她很久。 　　"我不一样，你也不一样。"她缓缓道，"我和高元卿之间，隔着良贱官箴。你和谢相公之间隔着的，是他的前程。" 　　"墙是死的，前程是活的。谢相公今日肯写这纸婚书，是他这会儿肯拿前程来换你。还是那句话，十年呢？二十年呢？等他真到了那个关口——入阁拜相就在眼前，只差一门好亲事——那时候他还肯不肯换，我不知道，你不知道，只怕他自己，此刻也不知道。" 　　"你别多心，我绝不是说他将来会负心。谢相公是我见过的男子里面，顶顶端正、又有主意的一个。”言幼容的声音软了下来，温柔地道，“但你问我赞不赞成，我只说一句——婚书可以收，人也可以等。但是妹妹，你自己的路，一步也别停。他挣他的局面，你挣你的。" 　　她顿了顿。 　　"将来他真做到了，八抬大轿来抬你，你就做他明媒正娶的妻；他若来不了——你也还是你，还是那个名满江南的讼师娘子，女人走女人的路，天塌不下来。" 　　林之怔怔地看着她。 　　半晌，她低声道："多谢姐姐教我。" 　　言幼容笑而不答，执壶又替她续了一盏。 　　茶过三巡，天色渐晚。林之把婚书玉佩收进袖中，起身告辞。 　　走到院门口，她脚步顿了顿，终究还是回过头。 　　"姐姐，还有一件事，我想问你很久了。" 　　"你问。" 　　"太湖画舫那一夜。满城都说，你守着不招，是为了护高大人。可我总觉得不是。" 　　院子里安静下来，只有廊下的风，拂着那架琵琶的穗子。 　　"你护的，是顾慎行吧？" 　　言幼容望着院墙外渐暗的天色，许久，轻轻说道。 　　"你既然见过他，有些事，我也不用瞒你。" 　　"我十四岁那年，还在樊楼学艺。妈妈把我的初夜牌子，卖给了漕上的一个把头。那人是出了名的畜生，手上磋磨死过两个雏儿。满楼的人都当我死定了，妈妈拿了银子，连我的棺材都提前订下了。" 　　"到了那一晚，那把头没来。" 　　"人没了。路上翻船，淹死在河里。"言幼容道，"漕上的人都说是意外。樊楼不敢再卖第二回，我就这么躲过去了。" 　　"后来又过了两年，我才辗转听说——那一夜，河上换防的巡船值守，便是当时还是千户的顾大人。" 　　她转过头，看着林之。 　　"是不是他做的，我到今日也不知道。我托人问过一回，他只说，不记得有这回事了。" 　　言幼容的声音很轻，如同叹息。 　　"这些年，他来楼里和元卿议事，我给他弹曲，他从没多看过我一眼。我不知道他记不记得，或者记得，也不当一回事。" 　　"那晚画舫上，韩崧想挖那第三个人。我便想，旁的我还不了他——替他守一夜的口，挨几日的刑，我还得起。" 　　她说完，微微笑了一下，笑得又真又软。 　　"妹妹，你别多想。"她道，"我知道自己是什么身份，也知道他是什么身份。这不是那种痴心妄想，就是——" 　　她想了想，找不出合适的词，最后只轻轻地说： 　　"人这一辈子，总得记着点什么，日子才过得下去。" 　　暮色四合，林之站在门口，朝言幼容深深福了一福，转身走进渐浓的夜色里。 54.姐姐来了 　　和言幼容聊了一个下午，非但不累，反倒把林之聊得眼明心亮，干劲十足。谢珪现下在钱塘的祠堂里跪着还是站着，她管不了；顾慎行下一步要做什么，她也猜不着。可她自己的路在哪儿，她反而清楚起来。 　　路上还有人在等她，拿她做下半辈子的指望。被人当指望的人，不能站在原地发呆。白日里翻过的案牍，几处没想透的地方，这会儿一个个跳出来，挠得她心里发痒。 　　林之敲了敲车壁："师傅，劳驾，转去胥门里街。" 　　车夫吃了一惊：“啊？” 　　胥门和阊门一东一西，要跨越整个苏州城，怪不得车夫茫然。林之加了车费，等寻到孟子迟的讼师铺子，已是二更靠后了。 　　拍了半天门，里头才有动静。 　　"谁啊！大半夜的——"门开一条缝，孟子迟披着衣裳，一头乱发。看清是她，人都炸了。 　　"林讼师？！你知不知道现在什么时辰！" 　　"二更三点。"林之诚实地答道。 　　"我是问——"孟子迟气结，"你脑子有病吧？我不用睡觉的啊？" 　　"有几处疑问，不问明白，我睡不着。" 　　"你睡不着，我要睡！" 　　林之不与他掰扯，侧身往里走。孟子迟拦不住："孤男寡女！半夜三更！你闯进一个男人的屋子，不怕人说闲话！？" 　　林之微笑。 　　"孟先生守着这间铺子，替秀儿这样的苦命人打官司，一文不挣，倒贴讼金。人也不堪其忧，先生不改其志——先生这般人，我敬佩还来不及。" 　　"至于闲话，"她在那张堆满卷牍的桌前坐下，"我不在意，难道孟先生在意？" 　　孟子迟张着嘴，半晌，走过去把门窗大开。 　　"……问。问完赶紧走。" 　　他嘟嘟囔囔去点灯，那副心疼样，倒像灯油是从他心口里倒出来的。 　　"我要看文书里没提到郎中。"林之开门见山，"当日救治秀儿的郎中，处置可有失当？两腿断得那样高，是不是下手过了？" 　　"你要援《刑律》里庸医杀伤人这一条？"孟子迟一听就知道她的路数，嗤了一声，"你当我没想过？当日祝秀儿抬进医馆，两腿瘀黑到胯，血瘀攻心，人只剩一口气。宋郎中是苏州城头一等的疡医，当机立断，齐根断之，才抢回这条命——迟上一刻钟，人就没了。那一刀是救命的刀。你拿救命恩人问罪，衙门头一个把状子摔你脸上。" 　　"那船呢？压舱石无故滚落——若船身朽坏、束缚不牢，船主失于修葺，能不能问一个——" 　　"船主就是她自己。那条船是她一个铜板一个铜板攒下来买的，你让她自告？" 　　他顿了顿，又道："再说，那船早卖了，才抵了汤药钱。" 　　林之不语，灯花爆了一声。 　　一条条路，条条是死路。 　　孟子迟打了个哈欠："问完了吧？你帮个忙，往后有疑问，白天来问，可否？" 　　林之起身道了谢，往外走。手搭上门闩，她忽然停住，回过身。 　　"还有一问。" 　　"你……"孟子迟的声音里全是今夜睡不了的绝望，“……问吧。” 　　"那个顶罪的家丁，他与富商周钟，立没立卖身文契？他是奴籍，是雇工人，还是短雇？" 　　孟子迟愣住了。他抓了抓头发，忽然转身，扑到那堆案牍里翻起来，哗啦啦翻得纸页乱飞。翻出那一页，就着灯，手指顺着字一行行捺过去，停住了。 　　"是奴籍。"他哑着嗓子念，"'小的陈安，自幼卖身周家，立契存照'——他自己写的供状，明明白白。" 　　两人对视一眼。 　　"大明律，名例，家人共犯……"孟子迟喃喃道。 　　"…止坐尊长。"林之接道，"奴婢是同居家口。案发那日，他随主雇船出行，侍奉在侧，主人就在船上。按律，奴婢伤人，主人知情则坐主。" 　　孟子迟的睡意飞到了九霄云外，他来回踱了两步，又猛地摇头。 　　"不成。那一条，历来只问同居共盗一类的案子，从没人拿它问过过失伤人，无成案可援。再者，供状咬死是他一人失手，与主无干——周钟知不知情，你拿什么证明？" 　　"证不了，眼下证不了。" 　　"那你——" 　　"既然有这一条，案子就不是一潭死水。"林之眼睛烁烁发光，"有缝，就有下刀的口子。" 　　那一夜，胥门里街这间寒酸的讼师铺子，灯一直亮到天明。两个人就着一盏油灯，把四年前那卷案牍字里行间翻了个遍。到了四更，孟子迟从厨房拿了几个冷馒头，两人就着冷水吃了。 　　天蒙蒙亮，林之顶着一双熬红的眼，出城直奔河下。 　　秀儿正坐在窝棚门口择虾，见她就笑："讼师姐姐！这么早——" 　　"秀儿。"林之急切地道，一夜的疲惫压不住话音里的兴奋，"你的官司，有得打。" 　　择虾的手停了，祝秀儿的笑容反而淡了下去。 　　"……还要打官司啊？" 　　"这回不一样，我有……" 　　"我不打。"她低下头，声音不大，却斩钉截铁，"姐姐，你要打，我拦不住你，可我不上堂。" 　　林之一怔："重审免不了要验伤过堂，你——" 　　"我知道。我过过堂，满堂的人都伸长了脖子瞧我，小孩儿扯着他娘问——娘，那个人怎么没有腿啊？我这辈子都记得那些眼睛，我不要再被人那样看着，被人抱来抱去，出乖露丑。" 　　"姐姐，你当我想这么活着？我也想过死。可你瞧我这身子——"她摊开那双满是老茧和黑泥的手，"我爬不到河边，也够不着房梁。我没有办法去死，我没有办法啊。" 　　林之胸口一痛，心仿佛被人狠狠攥了一把。她怨自己，怎么连这都没有想到？ 　　她伸出手，把祝秀儿那双手拢进掌心，秀儿惊惶地把手往后拉，“姐姐，我手脏，你别……” 　　"秀儿，你听我说，我答应你，不打官司，不上堂，不验伤，也不用见任何人。既然我来了，你就在这里，等着我。” 　　"剩下的事，都交给我。" 　　祝秀儿看着她，眼圈慢慢红了。 　　这一回，她没再说"没事的"。 　　‎ 　　周钟的讼师不难打问，孟子迟撇着嘴报出那个名字，像在念一味相克的药："张允。" 　　苏州城里执状的，没人不知道张大讼。 　　张允的讼师行开在府衙前街东边，三进的院子。林之递了名帖，立时有青衣小厮引路。穿过前院，廊下候着几个抱卷宗的文书，东厢里坐着一排年轻讼师，人人埋头写状，笔声沙沙，不像讼师铺子，倒像一间学馆。 　　书房里紫檀大案，端砚湖笔，多宝格上排满卷匣，件件名贵。小厮奉上茶来，甜白瓷盏，明前的芽。 　　林之暗忖，同是讼师，这一行的两头，她这两日倒是都见全了。 　　张允五十上下，容貌富态，保养得宜，满面春风地拱手让座。 　　"讼师娘子大驾，蓬荜生辉！上月老夫还投过一张拜帖，想请娘子过来一叙，想是娘子贵人事忙——" 　　"帖子太多，还没拆到张讼师那一张，失礼了。" 　　张允哈哈一笑，不以为忤："娘子今日光临，是为——" 　　"四年前，胥江船娘祝秀儿被伤一案。"林之开门见山，"苦主如今归我代理。" 　　"祝……秀儿？"张允偏着头，想了半晌，才恍然"哦"了一声，"胥江上那桩旧案！判结三四年了吧？人犯问了流刑，养赡银也照数给讫——娘子怎么忽然翻起这本旧账？" 　　"这案子有毛病。"林之从袖中取出一份状子，搁在案上，"我代祝秀儿告请重审。" 　　张允拈起状子，慢条斯理、仔仔细细地看，脸上始终带着那副周到的笑。看完，他把状子轻轻放回案上。 　　"不愧是讼师娘子的诉状，果然漂亮。"他呷了口茶，"只是——家人共犯？《名例律》那一条，历来只问同居共盗，从无一例问到过失伤人头上，无成案可援。再者，供状写得明白，是那奴仆一人失手，与主无干。周员外知情与否，娘子可有证明？" 　　他摇了摇头，语重心长。 　　"娘子，这官司，打不赢的。" 　　"我也不是非打不可。"林之不动声色，"只是这案子里头到底是怎么回事，张讼师心里清楚，我心里也清楚。" 　　张允的笑纹深了些："哦？那娘子的意思是——" 　　"周钟但凡还存着一分良心，就该亲自去河下的窝棚里走一趟，看一眼祝秀儿如今是怎么活着的。"林之直视着他，"五两银子，了结不了这桩事。" 　　"依娘子，该是多少？" 　　"我要二千两。" 　　张允端茶的手停在半空："你说什么？" 　　林之提高了声音，一字一句："我要白银二千两，以作祝秀儿后半生养赡之资。" 　　张允低头片刻，忽然放声大笑。笑声惊动了外间，文书小厮们不知就里，也跟着陪笑，一时满院都是笑声。 　　林之面无表情，端坐不动。 　　张允笑出了眼泪，连连摆手："老夫吃这碗饭三十年——二千两！闻所未闻，闻所未闻！娘子莫不是说笑？" 　　"我从不说笑。"林之冷冷道，“张讼师知道我是谁。这案子当真上了堂，我要的，就远远不止二千两了。" 　　‎ 55.老奸巨猾 　　张允笑到一半，忽然收了声，亲自提起壶来。 　　"失礼失礼，二千两……老夫委实叫娘子唬了一跳。”他眉头一皱，“哟，茶都凉了。来人，快给娘子换盏。" 　　林之起身："不用了，林之告辞。" 　　"且慢。"张允抬手虚按，"老夫几时说过，不能商量？" 　　林之重新坐下，新茶奉上来。 　　"这茶娘子且尝尝。虎丘后头统共才几分茶地，一年出不了二十斤，府尊大人要两斤，都得先递帖子。水更讲究，惠山二泉的水，可是要专雇船户五更前去背的——过了午时的水，气就老了，泡什么都是糟蹋……" 　　"张讼师，我很忙。给还是不给，一句话。" 　　张允叹了口气，屈起指头。 　　"娘子是爽快人，老夫也不兜圈子。本朝过失伤残的官司，判赔百两，已是府县开恩。二千两，呵呵，寻常人家一年嚼裹，也不过二十两。这笔银子，够一家老小从洪武年吃到今天啦。" 　　他觑着她："老夫也不是不体恤那位祝娘子，这数目若能减一减——" 　　林之直视着他，一言不发。 　　两人就这么大眼瞪小眼，像斗鸡一样互望了一会儿。张允又叹一口气。 　　"罢了。不愧是讼师娘子，这样，老夫即刻修书与周员外商榷，娘子且回府听信……" 　　"不必。"林之道，"请张先生即刻就去商议，我就在这儿等。" 　　张允一噎。 　　很明显，如果不去，林之便会一直坐在这儿。夜坐到昼，白坐到黑。 　　两个时辰后，张允回来了，满面春风。 　　"幸不辱命，幸不辱命！" 　　一份甘结文书摊在案上：周钟情愿出银二千两，与祝秀儿作终身养赡之资，五日内交割现银；两造自此和息，永不兴讼。周钟画押、私印，张允的中人具名，一样不缺。 　　"二千两现银可不是小数，"张允解释道，"周家的银子都押在货上，总要几日腾挪筹措。五日，是老夫替娘子争下来的。" 　　林之点头道谢，把甘结文书收进袖中，起身告辞，张允亲自送到大门外。 　　出了府衙前街，日头正好，林之心里却莫名不踏实。 　　竟然这么容易？ 　　一个执状三十年的老讼棍，叫她一句话就唬得掏出了二千两？她把文书取出来，翻来覆去再看，着实挑不出毛病。她不自信，转道去了胥门里街，孟子迟捧着文书看了半天，也纳闷。 　　"没问题，画押用印、中人年月都没错，词句也没歧义。"他挠着乱发，"这……是不是他们真怕了你？" 　　晚间回到家，阿鹊听说二千两已经在望，先是欢天喜地，转而一拍大腿。 　　"这有什么想不通的！姐姐，你如今在外头是什么名声，你自己知道么？" 　　"什么名声？" 　　"如今茶馆里说书的，你是最热的那一部！"阿鹊掰着指头，"花魁案，单枪匹马，斗倒按察司韩崧；吴江杀夫案，把巡按御史邵大人整治得告病回乡；你跟锦衣卫的活阎王当堂对质，面不改色；言娘子是你救下来的，高大人是你的朋友，还有谢相公——人人都说是下任阁老——跟你来往甚密。外头都传，讼师娘子的靠山深不见底，不然怎么都察院都栽在你手上两回啦！" 　　"我几时跟顾慎行当堂对质了？"林之哭笑不得。 　　"传言嘛，传得玄些，对姐姐你只有好处。"阿鹊道，"打官司这种事，最看人下菜碟了。姓张的老狐狸精着呢——他怕的不是你的状子，是怕你万一整出什么人来。不如花点钱，大事化小，小事化了。" 　　当真是这样？ 　　她已经这么厉害，有这样的地位了？ 　　林之将信将疑，把文书收进匣子。 　　夜里躺下，想起"谢相公"三个字，心里一动——要不要打发阿鹊往钱塘走一趟，探探消息？转念又按下了。 　　言姐姐说得对。他挣他的局面，她挣她的。 　　第五日，林之依约登门拿钱。 　　这一次门房传话都传得懒洋洋的，等了半个时辰，才有人引她进去。 　　张允在廊下逗鸟，也不让座，和上次态度大不相同。 　　"周员外说，银子一时筹措不到手，暂时给付不了。" 　　“是暂时给付不了，还是不打算给了？” 　　“娘子想怎么理解，便怎么理解。” 　　"文书在此，白纸黑字。" 　　"那娘子就去告嘛。"张允淡淡道。 　　张允的有恃无恐没有激怒林之，反而让她内心感到一阵惊慌。显然，张允设了一个陷阱，最糟的是，她此刻还没看出陷阱在哪儿。 　　她转身便去苏州府递状，书吏翻了翻名册，抬起头。 　　“此案不归本府受理。” 　　“周钟和祝秀儿都是苏州府人，为何不收？” 　　"周钟已经迁居松江府华亭县了，置了田产宅院，户籍也报了——嗯，就是五日前报的迁籍，"书吏把状子推回来，"您是大讼，该知原告就被告的道理，请往松江告去。" 　　五日筹措。 　　原来是筹措这个！ 　　林之连夜雇船，一百二十里水路赶到松江。松江府的书吏翻了翻状子："甘结立于苏州，事发在苏州，此案该苏州府问。" 　　再回苏州。 　　苏州府两手一摊："人在松江，本府拘谁去？你还是去松江府告。" 　　三日之间，两府之间来回三趟，皮球踢得溜圆。 　　第三趟从松江府衙出来，林之在照壁前站定喘口气，正撞见两人从马车上下来，往仪门里去——张允在前，身后跟着个矮胖的富商，四个小厮，每人都捧着个硕大的礼盒。 　　那商人一眼看见林之，脚步一滞，下意识往张允身后缩了缩。 　　林之尽力不让自己的声音流露出怒气，因为生气本就代表她已经输了——气急败坏。 　　"张讼师好手段，用心何其险恶。" 　　"险恶？"张允哈哈大笑，"这话老夫可不敢领。" 　　"打官司与行军打仗是一个道理。兵者诡道也——虚则实之，实则虚之，攻其无备，一招制敌。娘子在吴江公堂上翻云覆雨，老夫在苏州听着了，也是佩服得五体投地。怎么，只许娘子用兵，倒不许老夫布阵？" 　　林之知道自己此刻无论说什么，都只会让张允更加得意。她紧紧抿住了口，一言不发。 　　"再者说，娘子打着替那船娘讨养赡的旗号，狮子大开口，张嘴就是二千两——回头娘子的讼金，又该抽几成啊？这行当里的规矩，你知我知。都是千年的狐狸，娘子又何必对着老夫，讲这个野狐禅？" 　　周钟在后头壮起胆子，探出半个身子："林讼师——你张口就是二千两，这、这不是讨钱，这是劫道啊！" 　　"娘子若还要告，只管告。"张允掸掸袖子，"苏州也好，松江也好，按察司、巡按衙门，悉听尊便。" 　　两人扬长而去。 　　林之立在照壁前，指尖发凉。 　　气归气，她心里清楚，这一局是她轻敌了。张允能做三十年的大讼，可以骂他无耻，不能说他没本事。 　　回到苏州，她径直去了胥门里街。 　　孟子迟听完冷笑不止，像是早有预料。 　　"还有办法。"林之道，"两府不受，我就越诉。走按察司，或者巡按御史。" 　　"越诉先笞三十。" 　　"三十板子，我挨得起。" 　　“你疯了！” 　　孟子迟骂完，看她不是说说而已，由不得长叹一声。 　　"板子还是小事。你挨完板子，状子递上去，张允只消把这份甘结往堂上一呈——两造情愿和息，永不兴讼；今苦主反悔缠讼，反复刁健。"他一字一顿，"大明的官儿，最喜息讼，最恨刁讼。这一状递上去，他立刻就会告你一个教唆词讼。" 　　"拒不交割，违约的是他——" 　　"文书上可写了不交割该当如何？"孟子迟点着那张纸，"没有。只写了'五日内交割'。他说银子还在筹，筹到猴年马月，那叫迟延，不叫反悔。反悔的帽子，会扣在先兴讼的人头上。" 　　林之沉默了。 　　“何况你把都察院的脸都打了两回了。你如今越诉，不管递到哪儿，都是递到韩崧和邵廷玉的同僚手里。本就在可断可不断之间，全看主判的心情——不论谁来看都是一样的，这案子，十成里你输九成。" 　　屋里静了半晌。 　　"收手吧。"孟子迟叹了口气，"四年前我尽过力，如今你也尽过力了。秀儿……她本来也没抱指望。" 　　"她是没抱指望。"林之低声道，"可我叫她抱了。" 　　窝棚门口，那双手惊惶地往回缩——姐姐，我手脏，你别。 　　她答应过她的啊。 　　‎ 　　同一个夜里，南京。 　　卫墨呈上一份名单。 　　"盐政的案子越查越大，如今牵连进去的江南官员，已达二百四十七人。" 　　顾慎行接过，就着灯，一页一页翻。从盐运司到府县，到卫所、河道、钞关，根须一样，往整个江南蔓延。 　　"方孝直在扬州密查了三个月。此外，钱牧之在京里问过两回，礼王府也着人来打听了。" 　　“你怎么看？” 　　“三十万两虽然数目不小，却也没那么要紧。依属下看，清流这是要借着由头，把江南上上下下，连根犁一遍。” 　　正想着，外头脚步声急，陆川进来，声音压得极低。 　　"大人，九千岁到南京了。" 　　顾慎行霍然抬眼。 　　天子跟前须臾离不得的人，竟无声无息，人已在南京。 　　内守备府的后堂，垂着一道纱帘。帘内一灯，照出一个盘膝而坐的影子，中年人的身形，微微发福，眉目看不真切。 　　顾慎行进了门，撩袍跪下。 　　"起来罢。你身子本来不好，地上又凉。" 　　帘内的声音轻缓柔和，像上了年纪的人哄自家孩子。 　　"吴江的事，咱家听说了。南边的郎中不济事——回头咱家叫太医院的人，给你好好瞧瞧。" 　　"谢厂公。" 　　"江南这摊子事，越闹越大啦。"虽是训斥的话，那声音里却并无训斥之意，"方孝直把刀都快捅到咱家脸上了，你倒清闲。" 　　顾慎行："儿不敢。" 　　"你敢得很呢！咱家还听说，"那声音像说起家常，忽然带了点笑意，"你把一个逆党的女儿，专程带到南京来，同出同入，好不亲热。" 　　灯影里，那个轮廓微微前倾。 　　"老五啊，说与咱家听听，那是个什么样的女子？" 56.匿名礼物 　　世人皆知，九千岁麾下有五虎：李大、吴二、倪三、田四、顾五。又有十狗、十孩儿、四十孙。五虎的排行只依年齿，并不意味着权柄大小和九千岁的宠爱。 　　顾慎行垂眼回禀："回厂公，那女子是个讼师。厂公百忙，但想必听过两淮盐政司的高元卿涉及一桩狎妓案。打赢这桩官司的，就是此女。此后吴江杀夫案，巡按御史邵廷玉铁案在手，也叫她当堂拆得片甲不留，告病还乡。" 　　"一年不到，都察院下在地方的两位御史栽在一个女子手里。此等人才，儿平生仅见。" 　　帘内静了片刻，响起一串细碎的声音，是拨动念珠的声音。 　　"老五，咱家跟你说句过来人的话。女人是靠不住的，心软嘴碎，经不住事。诏狱里进去一百条汉子，还有三五个咬得住牙关的；进去一百个婆娘，半个也无。今日跟你好，明日枕头边上就能把你卖得干干净净。" 　　念珠声停了。 　　"你若是瞧上她的人品，收了也成。你也到年纪了，不该叫房中无人，"帘内轻笑了一声，"可咱们爷们办的事，不能叫女人沾手。" 　　"退一步说，她还是逆党的种。她老子死在诏狱里。老五，你叫仇人的闺女替你办事，夜里睡得踏实么？" 　　"她与清流才是死仇。"顾慎行道，"方孝直两次买凶杀她，翻案那条路，清流亲手替儿堵死了——她如今能走的路，只剩儿这一条。" 　　"至于真心——儿从不指望人的真心。她的把柄捏在儿手里，厂公放心。" 　　“哦？” 　　"厂公，咱们和清流比起来，能动刀的人有的是，能动笔的人却不多。再者，妇人未必不能成事。宋时刘娥刘皇后，垂帘十一年，号称天下小治；本朝孙太后，社稷倾危之际，一言定策。再近些——"他顿了顿，"奉圣夫人，不也是女子？" 　　（注：奉圣夫人，即客氏。皇帝乳母，魏的对食对象。） 　　念珠声戛然而止。 　　"你胆子不小，都敢说到咱家身上来了。" 　　"儿不敢。儿只是说，成事在人，不在男女。林之这个人，儿有十成把握拿得住。她那支笔，儿要用来对付方孝直、钱牧之。" 　　帘内的影子久久不动。 　　"……罢了。"声音慢慢道，"你能把事办成，咱家不管你使刀还是使笔，使汉子还是使婆娘。" 　　"只一条，老五，咱家把话搁在这儿——女人，终归是信不得的。" 　　那声音又温和下来。 　　"咱家是为你好。" 　　‎ 　　一连几日，林之把甘结文书和旧案翻来覆去：秀儿不能上堂，越诉必败，两府推诿——始终找不到一条活路。 　　夜里睡不着，她鬼使神差，从妆匣底下取出那纸婚书。也不是看，早已看了七八遍，只是放在那里，似乎能感受到一丝温度。 　　阿鹊进来收拾笔墨，一眼瞧见。 　　"婚——" 　　后半个字被她自己捂住了。她瞪着那纸上的名字，又瞪林之，眼泪毫无来由地涌上来："谢相公？！什么时候的事！我怎么不知道！" 　　"言姑娘转交的。" 　　"我就说！我就说谢相公是顶顶好的人，对你又真心——"阿鹊又哭又笑，忽然想起什么，"怪不得他一直没消息！" 　　"他回钱塘了，回族里请示下去了。" 　　阿鹊的欢喜凝了一凝："那……谢家能点头么？" 　　“不知道。” 　　"写都写了，"阿鹊指着婚书，"这算不算定亲？官府认不认？" 　　"不算。无媒妁，无主婚。" 　　"谢相公这么大的人了，自己的亲事，自己做不得主？" 　　"做不得。大明律户律，婚姻大事，由祖父母、父母、伯叔父母、姑、兄、姊及外祖父母主婚者，独坐主婚。若男女自为主婚者，……" 　　她没继续背了，其实后面还有……“私定嫁娶，违律为婚，男女同罪，杖八十。” 　　"那他搬出来！"阿鹊急了，"搬到苏州来，另立门户，入了苏州的籍，不归钱塘管——" 　　"户帖挪得动，原籍挪不动。"林之摇头，"族谱在钱塘，宗祠在钱塘，他三代的名字都记在钱塘的册子上。他就是搬到天边，他也还是钱塘谢氏的人。人挪得走，籍——" 　　她的声音停住了。 　　人挪得走，原籍挪不走。 　　林之霍地起身，扑到案前，把那卷旧案哗啦啦翻开。供状头一页，白纸黑字：周钟，直隶苏州府吴县人，三代册籍俱全。再抽出甘结——落款日期，在他报迁松江之前。 　　"阿鹊。明日一早备车，去府衙。" 　　"啊？那婚书呢？！" 　　‎ 　　府衙的书吏还是那个书吏，一见她就扶额："林讼师，说过多少回了，人在松江——" 　　"断案归属，册籍为凭。"林之把状子并两页抄件搁上柜台，"周钟，吴县人，三代册籍俱在本府，黄册可查。甘结立于苏州，署期在他报迁之前。松江那个籍，置产投献、寄住未附，是寄籍，不算本贯。" 　　"本贯在苏州，立契在苏州，事主在苏州——书办，这状子，苏州府凭什么不收？" 　　书吏进到黄册库，核对了半个时辰，出来时的脸色像活吞了只大头苍蝇。 　　孟子迟听说，把笔往桌上一摔："黄册！我也打了十几年官司，怎么就没想到黄册！" 　　两日后，阿鹊进来传话：“张讼师要见姑娘。” 　　林之淡淡一笑：“说我在忙，让他等一会儿。” 　　这一会儿就是两个时辰。 　　张允进门便冷笑："林讼师好手段！这是钻进册籍堆里了！" 　　"打官司，与行军打仗是一个道理。兵者诡道也，虚则实之，实则虚之，攻其无备，一招制敌。怎么，只许张讼师布阵，不许我用兵？" 　　她端起茶，吹了吹。 　　"张讼师要尝尝我的茶么？只怕没有您府上的好。" 　　张允脸上青白变了几次，忽然一摆手，小厮捧上两封银子，搁在案上。林之扫了一眼过去，各自是一百两的银封。 　　"祝秀儿一百两，林讼师一百两。"他皮笑肉不笑，"这案子，到此为止。" 　　"不够。" 　　"二千两绝不……" 　　"不是二千两。我托牙行打听过了，周钟名下有绸缎铺面六处，货栈两座，家产总在万两之上。"林之悠然道，"大明律写得明白——笃疾养赡，断付犯人财产之半。" 　　"我要五千两。" 　　张允盯着她，怒极反笑。 　　"林讼师，别当苏州府收了状子，你就赢了。你那位苦主，连门都不肯出，如何过堂？如何验伤？没有苦主的官司，判官凭什么信你？二千两已是痴人说梦，如今张口五千——" 　　"二百两就此了结，差不多得了。林讼师，老夫奉劝你一句，做人不可太贪。" 　　"我就是贪。"林之冷冷道，"周钟毁了祝秀儿一辈子，我要他倾家荡产。" 　　张允看着她，冷笑出声。 　　"好。很好。"他起身，掸了掸袍袖，"娘子怕是不知道老夫是谁，更不知道周钟是谁吧？" 　　“我不用知道你们是谁，你们知道我林之是谁就行。” 　　张允扬长而去，小厮把两封银子带走了。 　　望着他离去的背影，林之暗想，自己是否把狠话说过头了。 　　气话摘掉。其一，秀儿不上堂。这是真罩门。笃疾重赔，从无判官不验伤、不听苦主陈情就肯落笔的。人证物证再全，堂上少了那个人，这官司就少了七分。她答应过秀儿——这一条，眼下无解。 　　其二，周钟是谁？一个贩绸缎的商人能是谁？她把周钟的底细在心里过了一遍，没想出任何名堂。 　　难不成是张允虚张声势？ 　　"姐姐。"阿鹊抱着一摞东西进来，"今日的帖子礼盒里，有两样古怪的。" 　　头一样是只紫檀木匣，无名，无帖。打开，绒布上卧着一柄短刀——鲨鱼皮鞘，吞口錾着云纹，抽出半寸，刃口一线雪亮。 　　形制，像一柄缩小的绣春刀。 　　"谁家送礼送刀呀！"阿鹊嘀咕着，摸出自己那柄六十文的宝贝比了比，默默又揣了回去。 　　林之摩挲着刀鞘，没说话。 　　满天下拿刀当礼送的，只有一个人。 　　"还有这个。"阿鹊递上一封信，"没有落款，字歪歪扭扭的。" 　　林之展开，统共两行： 　　船娘官司，速速罢手。 　　执迷不悟，引火烧身。 　　‎ 57.另一位姓周的娘子 　　林之又看了一遍那匿名信，心中冷笑不止。这恐吓的手段未免拙劣，真有手眼的人，不会写这种东西。 　　“这就叫黔驴技穷。”林之教给阿鹊这句新的成语，把信折好，搁进案卷匣子上层。 　　"那姑娘还收着它做什么？" 　　"等开堂那日呈堂，是周钟恐吓的证据。" 　　扬州，巡按行辕。 　　夜深了，方孝直还在灯下批名单。朱笔点一个名字，旁边的幕僚便在另一册上录一笔。 　　"大人，苏州回信来了。"张先生走进来，低声回禀道，"如大人所料，林之并未收手，反倒递了条子催府衙排期开堂。" 　　方孝直淡淡一笑：“甚好。” 　　‎ 　　隔日，林之雇了辆骡车去河下，车斗里草苫盖着一件东西。 　　到了窝棚外，车夫连同伙计将那东西抬了下来。一辆四轮矮车，榆木架子，四只包铁小轮，车面垫着厚棉褥，两侧各安一只扶手，另配一对头上包了牛皮的短木撑。 　　是她让阿鹊寻了个好手艺的木匠，画了样子打的。 　　祝秀儿被抱上车，两手握住木撑，怔怔的不知该怎么办。 　　林之道："往地上点，便跟撑船一个使法。" 　　祝秀儿试着把木撑往地上一点，车轮吱呀一声，往前滚了半尺。她又点一下，又是半尺。 　　河滩上的硬地平整，她越撑越顺手，越撑越快，一口气撑出去十几丈，惊起滩边一片水鸟。窝棚里的女人们全跑出来看，啧啧称奇，秀儿娘扶着门框抹眼，不知是哭是笑。 　　“好稀奇的玩意儿，秀儿，能让我试试么？” 　　“王大姐，你这般胖，这车是坐不下吧……” 　　“呸！我也做一个！做个大的！” 　　祝秀儿把车撑回来，脸涨得通红。 　　"跟撑船一样！讼师姐姐，这跟撑船一样！" 　　四年来头一回，她自己想去哪儿，就去哪儿。 　　林之在她身边坐下，告诉她矮车轮轴要隔日上油，不能锈蚀了；若是机括有问题，就递条子给她。阿鹊大拍胸脯，这车是她全程督办，日后有什么损害维修，她去找木匠。林之见秀儿心情好，又把官司的近况拣要紧的说了：状子府衙收了，周钟迁籍那一手破了，开堂的日子快了。秀儿静静听着，两手一直没离开那对木撑。 　　林之左右叮嘱，有些絮叨，其实一直在脑子里盘算怎么劝说秀儿上堂。没等她开口，河滩上来了人，四个泼皮敞胸露怀吊着膀子走了过来。为首的踢翻一个鱼篓，扯着嗓子喊："哪个娘们儿姓祝？" 　　窝棚里静了下来，为首的泼皮扫了一圈，眼睛落在矮车上，"哟，还置上车了——爷爷是来捎句话的，听好！官司撤了，往后这片河滩太太平平；不撤——" 　　又是一脚，踹在最近的棚架上，篾席哗啦啦往下掉。 　　"这一堆破席烂草，爷爷一把火叫你们了账！"🇨‌ͪ🇯‌ͪ🇼‌ͪ 　　船娘们虽然贫苦，却极是团结。刚刚还在说笑的女人抄起船篙鱼叉，从各个棚子里围拢过来。那个胖胖的王大姐拦在林之和祝秀儿跟前，低声道：“讼师姑娘，你和秀儿往后站。” 　　为首的狞笑："臭娘皮，还敢动兵器！这可是你们自找的！" 　　几个泼皮从怀里摸出匕首，走了过来。林之眉头一皱，袖中并刀一闪。 　　"住手。" 　　两个汉子不知从哪里过来，往泼皮与女人之间一站。短打扮，青布衣，站得笔直，像两个根钉进滩地的桩子。 　　泼皮一愣，怎么还有男人挡横？他仗着己方人多，没头没脑就刺了出去，也不知怎的，手腕叫人一拿一扣，关节已卸，匕首落地。那青布汉子反手一摔，便被丢出去好远。剩下三个见不是路，一哄而散。 　　青布汉子也不追，回到河滩之上垂手站好，动作干净得像操练过千百遍。林之暗忖，这绝非普通家丁，是行伍里出来的。 　　滩头停着一辆青帷小车，帘子掀开，下来一位少妇。 　　少妇大约二十六七岁的年纪，一身半旧的藕色缎袄，通身没有一件亮眼的首饰。容貌微丰，肤如凝脂，姿容态度间有种难以形容的贵气，世家官宦的奶奶站在她跟前，似乎都要矮上几分。 　　她先到祝秀儿跟前蹲下身，细细看了看她，又看了看那辆矮车。 　　"没吓着吧？" 　　祝秀儿摇摇头，又点点头。 　　少妇笑了，回头吩咐一句，仆妇捧过两匹厚棉布，搁在车上。 　　窝棚里有女人认出来："是早上就在滩那头舍米的那位奶奶！" 　　少妇起身，看向林之，目光在她袖口的并刀刀光上停了一瞬。 　　"这位娘子好胆色。" 　　"多谢奶奶解围。"林之还礼，"敢问尊姓？" 　　"娘家姓周，苏州人氏，嫁去了京师。"少妇道，"外子来苏州办差，我顺路回门看看。" 　　也姓周。 　　"冒昧动问，"林之道，"苏州有位周姓员外，名钟，做绸缎生意——奶奶可知道这个人？" 　　少妇凝眉想了想。 　　"论起来，还是出了五服的远亲，没走动过。家里人似乎有提起——他这些年替织造衙门当采办，是在大内里挂过号的。娘子若是与他有讼，还要多加小心。" 　　说完微微颔首，转身上车。四条大汉两前两后，护着那辆青帷小车，往滩那头舍米的人堆里去了。 　　阿鹊抚着胸口，低声道：“不知为什么，这少奶奶好大的气派，我气都喘不上来了……” 　　是啊，林之深吸了口气，也有同感：不像寻常官眷。 　　泼皮踹塌的棚架，女人们七手八脚地扶了起来。祝秀儿坐在车上，两手攥着木撑，指节发白。 　　"姐姐。"她忽然开口。 　　"嗯？" 　　"他们都欺负到家门口了。你老实告诉我——要是我不去，这官司，是不是赢不了。" 　　林之看着她。 　　"难。" 　　祝秀儿低下头，看着自己的身体。 　　"让我想想。姐姐，让我再想想。" 　　"不急。"林之替她把褥子掖了掖，"想多久，都行。" 　　‎ 　　钱牧之是借着祭告孝陵的由头南下的。 　　盐政的案子在扬州越滚越大，方孝直掌控的都察院自行其事，两个月不回内阁的信；京里又有风声，说九千岁告了病，人却像不在府里。他坐不住了。 　　船到丹阳，又接着一封江南门生的私信：谢珪回了钱塘，为着一个女讼师与族中相持不下，在祠堂里长跪不起—— 　　钱牧之捏着信，太阳穴突突地跳。外头天都要塌了，他这个最得意的学生，倒有闲心私谈嫁娶，把他的告诫都放在脑后。 　　一路上他把话想了几遍。不能骂，这孩子外柔内刚，骂过了头适得其反。这孩子聪明知世故，得好好与他算账：仕途、大局、恩义，三笔账算完，再给他指一条明路，体体面面地台阶让他下来。那个罪臣之女，姓林的女讼师，他也要亲自去见一见…… 　　哎，想不到他这辅弼天下的股肱之臣，还要为这些儿女事操心。 　　船到钱塘，谢氏阖族出迎。中门大开，族长领着子弟跪在码头上——次辅驾临，是这个诗礼之族两百年头一遭的荣耀。 　　钱牧之下了船，眼睛在人群里扫。没有愁云惨雾，没有剑拔弩张。族长满面红光，族老们言笑晏晏，提起"珪哥儿"，口气里透着与有荣焉。 　　用茶的时候，族长陪坐说起家常，竟主动提了那门亲事。 　　"珪哥儿的亲事，族里已经议定了。那位林娘子，名满江南的讼师娘子，又是刑名大家林寺正的女公子——门风清正，蕙质兰心。" 　　钱牧之端着茶盏的手，停在半空。 　　议定了？ 　　晚间书房，师生两个，屏退了下人。 　　谢珪清减了些，眼神却比在苏州时定得多。他没等老师开口，抢先道。 　　"学生正要禀明老师，学生欲娶林氏为妻，恳请老师成全。" 　　钱牧之盯着他看了半晌。 　　"族里怎么会依你？" 　　"学生与族老们算了一笔账。钱塘谢氏两百年，日盼夜盼出个阁老，从未有人比学生走得离阁老更近过。学生便问他们——将来入阁的，是学生这个人，还是学生的婚书？" 　　"若谢珪的前程系于娶哪家的女儿，这前程本也到不了内阁。若系于学生之才，那学生娶谁，碍着列祖列宗什么了？族里若执意以除名相胁，学生拜领。从此天下只有谢珪，再没有钱塘谢氏的谢珪。"谢珪微笑道，"其实族里比我更怕除名，一听我要除籍，几个叔叔连说万万不可，一切都好商量。" 　　“他们拿捏不了你，你却能拿捏他们了。” 　　“说到真正的利害之处，大伙儿就都懂了。”谢珪微笑，“毕竟将来有机会入阁的是学生，不是族里的叔叔们。” 　　钱牧之哼了一声：“你这话是说给我听的？你想说我的学生里，也没有比你更适合的人选。我要不同意这桩婚事，这十年的时间，你我的师徒情分，就是丢在水里了？” 　　“学生不敢，”谢珪撩袍跪下，郑重地道：“学生一心一意为老师办事，只求老师成全。” 　　钱牧之叹了口气，把路上打好腹稿的头一句放出来："珪儿，你可知道，娶一个钦定逆党之女，给政敌递的是什么把柄？清流上下——" 　　"老师。"谢珪从袖中取出一册文书，双手呈上，"看完这个，再教训学生不迟。" 　　钱牧之接过来，就着灯翻开。 　　起初翻得快，翻到第三页遍慢下来了。再往后，一页要看上半刻。 　　官道截杀，漕帮刀客，买凶的银子几月几日从谁手上过、进了哪个字号；吴江牢营纵火，卫所借人，千户陈延忠——名姓、时日、银钱往来，一条条抄录得清清楚楚。 　　两桩买凶，一个主使。 　　方孝直要杀的女子，叫林之。 　　书房里静得能听见灯芯的响。钱牧之翻到最后一页，合上，手按在封皮上，久久没有抬起来。 　　"这些你查了多久？" 　　"自孩儿从吴江回来起，"谢珪道，"一个半月。" 　　钱牧之抬起眼，重新看向跪在地上的学生。 　　"老师方才说，学生这门亲事，会污了清流的名声。老师，清流的名声，如今不在学生的婚书上。" 　　钱牧之没有说话。 　　他提携了这个学生十年。替他谋官，替他铺路，替他掐掉过三封不该寄出去的信。直到今夜他才看明白——这个学生不但聪明，而且决断，不但决断，而且早早为自己谋划了一切。路是人家自己修的，他这个当老师的，不过是恰好站在路口。。 　　"这东西，你打算怎么用？" 　　"学生不敢置喙。如何用，用不用，全凭老师。"谢珪磕头，"学生所求老师的，便只有一件事。" 　　“不过，老师若担心清流中物议太甚，便可把这东西抄一份送与方孝直，学生相信，他一定会赞成学生的婚事。” 　　钱牧之望着伏在地上的学生，又低头看了看手底下那册文书。 　　"林允执……你倒是生了个好女儿。" 58.占尽上风 　　钱牧之闔上文书，摆在案头：“这个我收下了，方孝直的事情我自有处置——你，是非同那姓林的姑娘成婚不可？” 　　谢珪道：“是。” 　　“也罢。” 　　钱牧之长叹了口气，如家长面对所有不听话的儿子一样。 　　“今后，你就在江南呆着罢。” 　　谢珪身子一震：“老师……” 　　“替你铺好的路你不走，我也勉强不了。好在老夫门下进士出身的学生，也还有二三十个，既然你不肯出力，江南文教昌盛，提学也是清贵差事，你就在江南，替朝廷校一辈子文章吧。京里，不必回了。" 　　气氛凝滞，钱牧之看起来并无怒意。但谢珪知道老师怒了，他分明在说，你的算盘打得响族老，打不赢老夫。你还想拿捏我，搞什么先斩后奏？ 　　你还早着呢！ 　　"学生明白了。在老师的棋盘上，学生与旁人，原也没什么分别。" 　　钱牧之的眉头动了一下，正要开口。 　　院子里传来脚步声和仆人的声音："公子！有贵客——" 　　门开了，进来一个青年人，比谢珪大三四岁，瘦而苍白，身后跟着两个随从。他叫随从候在门口，自己熟门熟路地走进来，一路笑道："谢卿，你家的门房当真有趣，孤问他找人，他问孤拜帖——" 　　一眼看见案边的钱牧之，青年人愣了愣。 　　"咦，钱先生也在？" 　　钱牧之手里的茶盏一晃，看清来人，撩袍便拜。 　　"老臣叩见殿下！" 　　礼王，东宫储副，当今圣上唯一的弟弟。 　　"微服在外，先生免礼。"礼王虚扶了一把，自顾自寻了张椅子坐下，"孤在苏州闷了几日，实在收不了那些繁文缛节。想起谢卿在钱塘，就过来讨杯酒喝，再较一场射。上回孤输了谢卿两箭，这次要讨回来。" 　　他转头看钱牧之，笑道：“钱先生是什么时候来的？" 　　钱牧之：“老臣也是今日……” 　　"先生也是为江南盐政的事而来吧？孤也是如此想，闷在宫里看折子不行，还是要亲眼去看，亲耳去听，才能不被下面蒙蔽。”礼王微笑道，"谢卿就跟孤说了许多盐漕里面的事，想不到阉党在江南一带如此根深，孤往日竟小觑了他们……。" 　　谢珪为钱牧之和礼王添茶。 　　钱牧之直起腰，慢慢坐回椅上。他辅政十年有余，门生故吏遍天下，今夜头一回，在一间书房里变成了客人。 　　‎ 　　祝秀儿案开堂的牌票下来了，三日后，苏州府吴县县衙。 　　府衙受了状，照例批回原审的吴县勘问。日子排得这样急，是林之自己一封封条子催出来的。她骗了秀儿，在河滩上说"想多久都行"的时候，那些条子早已递进了府衙。 　　孟子迟听说了日子，又听说她索偿五千两的口风，连夜找上门来，进门就摔了帽子。 　　"你疯了不成！苦主不到堂，验伤无凭，你张口五千两——张允只消反咬一口'借讼诈财'，你就连人带案一起折进去！" 　　“二百两太少了。” 　　"那就和张允谈啊！二百两少，那就让他加些，加到三百、四百、五百……你想过秀儿没有？落袋为安！秀儿下半辈子安安稳稳，这才是替她打算！" 　　"孟先生，这不是菜市场上买鱼，讨价还价，五百两买不回她的腿。" 　　"五千两就买得回？"孟子迟指着她，"林之，你摸着心口说——你把这官司越打越大，是给秀儿讨公道，还是给你讼师娘子扬名？" 　　林之默然不语，不是无话可说，是说也无益。孟子迟等了半晌，一甩袖子走了，门摔得山响。 　　三日后，吴县县衙人山人海 　　讼师娘子对张大讼，满苏州的闲人都来了。唐知县上任方才两年，何曾断过这样的阵仗——他学了个乖，循着太祖爷"老人理讼"的旧例，把合县有名望的耆老、两位致仕的老刑官、府学教授，一并请到堂上设座"参酌"。 　　名为参酌，实为分谤：判决结果是宿老们商议之后，一起出的。万一判错，御史也不好参他。 　　周钟到堂，他特意换了身洗得发白的布衣，缩在张允身后，垂着眼皮，像个老实的受气包——同照壁前那个裹着簇新杭缎的富商，判若两人。 　　张允气定神闲，先开的口。 　　"启禀主判，此案四年前县审有招，府审驳回，两经勘转，俱维原判。律有明文——词讼已经问结，别无冤抑实迹，辄行翻告者，当以缠讼论处。请问林讼师，新证何在？没有新证，这一状便是刁讼，请堂上掷回状纸，以儆刁风。" 　　"在下所告，本就不是翻旧案。"林之出列，朗声答道，"是告原审失查。" 　　"《大明律·刑律》斗殴条：凡保辜者，责令犯人医治。折跌肢体者，无问手足他物，辜限五十日。辜限之内，伤势轻重、等第高下，俱未可定；辜满验看，方许定罪科断。" 　　"本案案发当日家丁自首，第九日就具结定罪了。请问堂上——辜限何在？伤未定而罪先断，这不是断案，是赶工。" 　　"还有一节。依大明律，辜限之内，汤药调治的费用，责在犯人。可怜苦主祝氏，是卖了赖以营生的那条船，自家抵的药钱。律上责令犯人出的银子，叫苦主自己出了——请堂上审查，这一条，原审如何交代？" 　　两人法言法语，引经据典，别说堂下听得懵逼，堂上的知县老爷也一面翻着大明律现学，一面和推官耆老们低声询问。 　　参酌席里，致仕的老推官捻着胡子点头："保辜乃太祖定制，律有明文。原审程序确有亏欠，理当重勘。" 　　唐知县如释重负，惊堂木一拍："准予重审！" 　　虽是具体过程没听明白，但堂下知道，第一回合是讼师娘子胜了，一片嗡嗡的叫好。 　　林之看见张允脸上镇定自若，没有半分意外。 　　他微微一揖："既然主判要求重审，被告有话要说。" 　　接下来的一炷香，林之算是开了眼。 　　张允说的是祝秀儿。他详细地说了秀儿的惨状，窝棚，矮榻，两块木板，一双磨满老茧黑泥的手——他说得比林之备下的状词还细，还动情，说到"四年不曾下地"，声音甚至有些嘶哑，堂下的妇人们不由得跟着抹泪。 　　林之不得不承认，张允的说辞极为精彩，而且他把她待会要说的话，抢先都说完了。 　　"船娘祝秀儿的遭遇，实堪同情，"张允话锋一转，"然而与我东家周员外何干？其一，伤人者家丁陈安，业已问流，案情在卷。其二，'家人共犯'一说，遍查条例，从无一案援引及于伤人过失。其三——" 　　张允提高了声音。 　　"周员外得知林讼师有此新论，非但没有推脱，反倒亲自登门，情愿出银二百两，为祝氏养赡。诸位，本朝笃疾养赡的旧例，至多不过百两。二百两，古所未有！可林讼师嫌少——堂上主判大人，堂下诸位乡亲，你们猜猜她要多少？” 　　他刻意闭口不说，拉长时间，直到众人的疑惑和好奇都达到最高的时候，才抛出了那个数字。 　　“五！千！两！”他一个字一个字说道："堂上可问问林讼师，可有此事？" 　　唐知县："林讼师，可有此事？" 　　满堂的目光压过来。 　　"有。" 　　堂上堂下，轰的一声哗然。 　　耆老们交头接耳，众人纷纷摇头。 　　张允等那阵嗡嗡声落下去，才慢条斯理地续上。 　　"诸位要问，一个绸缎商人，何来这样的家私，值得林讼师狮子大开口？事实俱在，在下索性替东家把底交代明白——" 　　"数年前，苏州周氏有一位女公子应选入京，蒙圣恩册为礼王正妃，礼王殿下便是东宫储副。周员外与王妃娘家连宗，这才蒙恩替织造衙门当了采办。" 　　满堂第二次哗然，知县狂拍惊堂木：‘肃静！肃静！’🇨‌⃜🇯‌⃜🇼‌⃜ 　　林之的后背一点点凉了上来。娘家姓周，苏州人氏，嫁去了京师，外子来苏州办差。河滩上那位气质尊贵的少奶奶。 　　——娘子若是与他有讼，还要多加小心。 　　"诸位一听'皇亲'二字，只怕第一时间便会想——皇亲仗势，欺凌贫女。"张允摇头，痛心疾首道，"虽不怪诸位有此联想，但，实大谬也！王妃娘娘素来贤德节俭，严束外家。周员外守着家法，循规蹈矩，受了这场官司四年的气，连声张都不敢——他怕什么？怕的不是银钱损失，是损了礼王与王妃娘娘的清誉！" 　　"请诸位看看被告。"他侧身一让，露出身后缩着的周钟，"这样一个人，像是仗势欺人的么？" 　　周钟适时地缩起肩膀，尽力凸显他那副受气包的模样。 　　林之攥紧了手。她心知肚明，张允这番话并非说给堂下听的。字字句句，都是递给公案后头的知县以及诸位参酌的推官耆老：判周钟，便是打了礼王夫妇的脸，便是当着天下人说，王妃的外家没有家教。 　　"天有不测风云，人有旦夕祸福。"张允的声音沉痛下来，"秀儿姑娘遭此大难，在下和周员外也为她垂泪。可世人有个通病——但凡惨事沾上了富贵人家，便觉得富家合该出钱。诸位，这对富家，公平么？" 　　"苦主为何不到堂？"他环视四座，"重审是她讨来的，本人却不来。为什么不来？因为她自己心里清楚，这五千两，要得没有底气！" 　　"至于林讼师——，"张允最后看向林之，语重心长，"讼师代人刑辩，收取讼金是天经地义，在下也是吃这碗饭的。可君子爱财，取之有道。五千两里头，讼师娘子又抽几成？钻着律法的缝子，既吸贫家的血，也吸富家的血——这绝非我辈之道，请堂上明查。" 　　他拱手归座。 　　满堂寂然，落针可闻。堂下的乡亲，参酌席的耆老们看林之的眼神，已经变了。 　　林之立在堂中，第一次确切地意识到—— 　　这个老东西，真的很厉害。 59.逆转公堂 　　林之起身走到堂前，环视公堂，众人的脸色已然说明，形势对她十分不利。 　　“张讼师刚刚有一句话，说得极是，苦主确实到不了堂。”她指了指空着的那把被告椅子，道，“祝秀儿不能站，不能跪，也坐不得椅子。她没有腰腿借力，往椅上一放，人就栽下来。要她坐直，得先拿布带，把她绑在两片木板上方可。” 　　“张讼师方才一席话，在下听了，也是深受感动。一个断了双腿的船娘，仗着自己残废了，就能欺负一位坐拥六间铺面、两座货栈的织造采办么？对，祝秀儿是穷，可穷就占着道理么？欺人太甚，是可忍，孰不可忍？“” 　　张允心中迷惑，脸上却不动声色，端起茶碗喝了一口。 　　“五千两确是巨款，堂下诸位没见过这么大的数目，在下也没见过。可祝秀儿要五千两做什么呢？买鞋？她没有脚。置屋买宅？她一辈子用得着的地方，拢共一张矮榻，一尺见方。” 　　不管林之怎么说，张允端坐不动，眼皮微垂。堂上几位耆老也是一样垂目坐着，唐知县捻须沉吟，面无表情。 　　林之抬手，拿起公案上调来的原案卷宗，“在下不呈新证，证据四年前就在卷里。请书吏翻一翻，当年的验伤格目。” 　　书吏翻出那页，念完腿伤之后，又继续念道：“……此外，验得祝氏左臂上膊青紫淤伤；甲痕两道，不计。” 　　“陈安的供状，写的是失手带倒石礅，自始至终，没沾过苦主的身。”林之道，“那这两道甲痕和淤血，从何而来？有人抓过她的手臂，抓得破皮见血。 　　掐得出甲痕的手，得留着指甲。陈安是抬箱牵马的粗使奴仆。请堂上斟酌，粗使仆役，哪一个手上有留指甲的？” 　　“那天船上除了祝秀儿，统共两个人。一个是留不住指甲的陈安。另一位，自然就是周员外。所以……” 　　周钟把两只手拢进了袖子。 　　张允大笑打断：“不愧是讼师娘子，螺狮壳里也能做出道场！”他摇着头，“不过，两道甲痕怎知是缆绳勒的？跳板刮的？还是救她上岸的人抓的？苦主常年拄地挪身，臂上掐两道印子，值得林讼师做这样大的文章？” 　　“退一步说，林讼师状告的是家人共犯、坐及家主。拉扯之人是谁，与林讼师的状子何干？娘子这是拆自己的台。“” 　　“事发已久，在下不想，也确实不能证明当时船上与祝秀儿拉扯，带倒石墩的究竟是谁。在下只是想请诸位认清，周钟究竟是什么人。” 　　“张讼师方才说，周员外自王妃入选，谨言慎行、克己守礼，唯恐一星半点污了王妃清誉。事实并非如此，祝秀儿的腿断在四年之前。礼王选定王妃的诏书行到江南，却是大前年的事，中间隔了一年有余。」 　　“选妃之后的周钟，或许当真谨小慎微起来；选妃之前的周钟是什么人？是包船吃酒、与船娘拉扯，伤人之后又拉奴仆顶罪，想用五两银子打发祝秀儿的下半辈子——这笔账，请诸位替他记得。” 　　张允没有再接口。他看了一眼堂上：唐知县依然捻着须，眼皮也没抬；几位耆老像几尊入定的泥像。 　　他心里落了底，林之的词锋是利的，可惜并不能钉死。 　　“林讼师，”果然，唐知县开口了，“你还有别的话说吗？” 　　“有。”林之道，“在下想请堂上看一看，祝秀儿如今是怎么活着的。” 　　唐知县看了看之张允，张允略一沉吟，拱手：“讼师娘子既有此要求，悉听尊便。” 　　阿鹊捧着三轴画上前，与差役一幅幅展开。题签四个字：祝秀儿行状图。这是林之专门请了画师，在河下的窝棚外坐了两日，画了三幅。 　　第一幅，行。雨天，一个没有腿的女子拄着两只短木撑，在河坡的泥里挪。裙裾底下就是地面，泥浆漫过手腕。 　　第二幅，食。窝棚门口一座矮灶，锅沿齐着她的眉毛，她坐在地上，仰着脸添柴。 　　第三幅，生计。她坐在矮榻上择虾，一只木盆，一盏将尽的油灯，指缝乌黑。 　　甬道外看审的人群静了下来，有人低头擦泪。堂上依旧无人说话。 　　张允垂着眼，把方才的沉吟又咂摸了一遍——没拦是对的。拦，显得凉薄；不拦，画终究是画。只要祝秀儿不进这道仪门，这案子就翻不了天。 　　唐知县咳了一声：「被告苦主还有没有陈词？若无，本县便要——」 　　笃。 　　一声轻响，从仪门外传来。 　　隔一息，又是一声。 　　笃。 　　看审的百姓回头张望，人群自己分开了一条缝。 　　“等……等一等……” 　　声音又轻又抖，贴着地面进来。 　　祝秀儿撑着那辆矮车，四只小轮碾过砖缝，她穿着那身洗得发白的补丁衣裳，扎起头发，从县衙大门到堂前这段路，她撑了很久，满堂的人就看了很久，没有一人出声。 　　林之立在原地，没有说话。 　　秀儿撑到堂中停下，喘匀了气，仰起头先笑了。 　　“讼师姐姐，你叫我想，我想好啦。”她道，“这是我的官司，不能你一个人替我打。” 　　“堂下何人？”唐知县问。 　　“”民女祝秀儿。”她撑直身子，大声道，“我就是和周钟拉扯的船娘。” 　　书吏提笔，落下一行：苦主祝氏，到堂。 　　秀儿朝林之伸出手。 　　“姐姐，你把我抱起来，给堂上的判官老爷看看我的样子吧。” 　　林之的眼眶热了一下。她走过去，俯身把祝秀儿从矮车上抱了起来。 　　轻，不像抱起一个二十岁的人。 　　两片木板绑在她腰下，板子底下，裙子空空荡荡地垂着。她一只手勾着林之的脖子，把脸稍稍别开一点，由着满堂的人看。 　　有耆老站了起来打量，有人叹息。角落，周钟低下了头。 　　“堂上。” 　　林之抱着秀儿，声音也像有了底气。“按律，大明律写得明白：笃疾养赡，断付犯人财产之半。这条律，四年前用过一回，今日该不该用，堂上明鉴。周钟名下，绸缎铺面六处，货栈两座，家产在万两之上。五千两多吗？不多。” 　　“其二人心。若有人今天捧五千两银子放在诸位面前，请诸位与她换——换下半辈子绑在这两片木板上。请问诸位，换是不换？“” 　　所有人都避开了林之的目光。 　　“其三，王妃的清誉。”林之望向唐知县，“护着周钟，王妃的清白才要脏在他手里。皇亲犯法与庶民同罪；才是王妃真正的体面。” 　　她把祝秀儿轻轻放回矮车上。 　　张允立在原地，心中焦灼。堂下的人声、耆老的脸色、唐知县捻须的手，都与方才不一样了。可他毕竟吃这碗饭三十年，依然还有强烈的自信，衙门断案只看利害，不看眼泪。利害没变，这官司就没输。 　　正当时，一名门子从角门趋进来，双手捧着一封小柬，呈上公案。 　　唐知县拆开，扫了一眼，身体便像凝住了。他把那张纸递给身旁的耆老。纸在几双手里传了一圈，回到案上，没有一个人说话。 　　“本案……”唐知县合上柬子，“容本县与诸位老先生商议。退堂暂歇。” 　　这一歇就歇了一个多时辰。 　　甬道两侧的人群不散，嗡嗡地等着。张允立在廊下，一遍遍望那扇角门。林之坐在原位，紧张到头晕目眩。祝秀儿伏在矮车上，反过来安慰她：“姐姐，别怕。没关系的。” 　　唐知县再次回到堂上，惊堂木响，判词不长：周钟身为家主，奴仆随行伤人，事发在侧，难辞其咎—— 　　“着周钟出家产之半，白银五千两断付祝氏秀儿，为终身养赡之资，限一月内如数交割。陈安原案已结，不复追问。” 　　堂外静了一瞬，随即炸开。惊叹，质疑和欢呼声混在一起，隔着仪门涌进来，漫过堂前的砖地。 　　张允收拾文书，收拾得很慢，周钟已走不得路，是被家人架出去的。 　　🄲⃜🄹⃜🅆⃜ 　　人声鼎沸里，祝秀儿攥住了林之的手，手心全是汗。 　　“”姐姐，”她问得很小声，“我们赢了？” 　　“赢了。” 　　这是本朝开国以来，过失伤残养赡银最高的一次。 　　‎ 　　第二日，拜帖礼盒又像流水一样进门，阿鹊这次学乖，雇了两个短工来搬，自己不动手了。 　　孟子迟是和秀儿一起来的。他进门不道贺不喝茶，一屁股坐下，开始复盘。 　　“昨日我在堂下，从头看到尾。你那篇指甲文章当不得铁证，三幅画也没什么用。真正救了这场官司的，一是秀儿自己肯来，二是……”他摇了摇头，神情很是不解，“二是那一退堂，不知商量了什么。退堂之前，唐知县显然还在张允那边；退堂回来，五千两眼都不眨。林讼师，这一场，你的本事最多只占三成，运气要占七成。” 　　他还不服气呢。林之微笑，给他续了茶。他不服气也有道理，那张小柬，她记得。 　　“运气也是一种实力。”她淡定地笑道，“赢了就好。” 　　祝秀儿小声道：“姐姐，那些银子不是我的，我不能要。那是你挣来的。” 　　“那是大明律和衙门断给你的。”林之蹲下身，与她平视，“那就是你的钱，一分一厘都是你的。” 　　“可我这辈子连五十两都没见过。五千两，我想都不敢想，我害怕……” 　　“你若不知道怎么安置，就托给孟先生。”林之笑道，“孟先生是可靠人，会替你筹划。置几间临河的铺面收租，余下的存进稳当的钱庄，富足安乐，不必操心下半辈子了。” 　　祝秀儿依然一脸惶恐，孟子迟茶呛在了喉咙里：“怎么又有我的事？！” 　　林之转过脸，笑吟吟看着他。 　　“孟讼师，我案头的状子积了两个多月，一个人实在忙不过来——你来帮我吧。”她拱了拱手，“林之求你了。” 　　孟子迟愣住了。 　　半晌，他把茶碗搁下，别过脸去，耳根有点红。 　　“……我近来，倒也不算太忙。”他清了清嗓子，“先说好，我只管办案诉辩。研墨铺纸、迎来送往这些事，我可不干。” 　　“一言为定。” 　　祝秀儿在矮车上拍起手来。 　　‎ 　　送走他们，拜帖还在进门。阿鹊抱着一只紫檀木匣进来，又是无名无帖。打开，绒布上齐齐整整码着一包石子，红的、玛瑙色的、半透的，水头极好。 　　“雨花石？”阿鹊拈起一颗玩儿，“上回送刀，这回送石子儿——这位爷送礼，真是越送越叫人看不懂了。” 　　林之把匣子合上，收进多宝格最底下一层，心又有些乱。 　　他倒是隔三差五送礼物来，他呢？ 　　帖子一封一封，翻到底，到底是没有钱塘来的。 　　“姐姐，”阿鹊小心翼翼，"要不我明日去码头问问，有没有钱塘的船来……” 　　她摇了摇头，打定主意，不问。 　　门外传来车马声，在门口停住。林之抬起头，车帘掀开，谢珪跳下车来。一身青衫，风尘仆仆，隔着门槛望见她便笑了。 　　“阿之，我回来了。”他道，“路上就听说，你又赢了。” 　　林之站在堂屋中间，心跳如擂鼓。他回来了，那就说明…… 　　“……这次不是我打赢的，是运气好。”她听见自己说。 　　“我运气也不错。”谢珪跨进门来。 　　她怔了怔。 　　“族里和老师都点头了。”他在她面前站定，声音很温和，像在说一件寻常家事。 　　“阿之，我们成亲吧。” 　　‎ 60.隔墙有耳 　　谢珪坐到二更时分才走，林之送他出门，回来赶走了来八卦的阿鹊，在堂屋当中坐下，半天没有动静。 　　她心里头乱得很，说不好是喜悦，是忧虑，是一种下坠的失控感，还是别的什么。 　　若说指望，不能说她没指望过，但也没太指望。她自己就是清流门里长大的女儿，最知道"名教门第"四个字在那些人心里的斤两，她是讼师，上堂之前就得预想到最坏的情况，谢珪会碰得头破血流，这件事要熬上三年五载，或者干脆就成不了。要谢珪脱一层皮来换，这门亲事她宁可不要。何必。 　　她独独没想过是眼下这样：他出了一趟远门，顺路一样就把一件天大的难事办成了。 　　第三日，谢珪来接她赴宴。 　　"你到底用的什么法子？"车上，林之又问。 　　"说来话长。" 　　"话长也要说！" 　　谢珪笑而不语，把手炉推给她。 　　一路问了三回，谢珪都是说来话长。林之看着他温和的侧脸，忽然觉得，这个人恐怕并不像他看上去的那么温和老实。 　　车在城东南一座园子前停下。园门窄小，门里却别有天地：一条曲廊傍水而行，尽头一座水阁，隔窗透出灯火人影和丝竹声。 　　谢珪说，这是本地一位致仕老尚书的园子，每月逢六设文会，苏州城里有头脸的缙绅名士、路过江南的名公，都爱来走动。品茶，吃酒，清谈，唱酬——衙门里不好说的话，到这儿都好说。 　　林之一进阁，满座的目光就落了过来。 　　阁里坐着二三十人，宽袍缓带，个个气度不凡。谢珪泰然自若，携着她一路见礼。有人见到她微微一怔，有人举止若常，更多的人反应过来，纷纷起身道贺——讼师娘子的名字，这园子里大多数人是听说过的。 　　钱牧之坐在上首，一件家常道袍，正与人说话。谢珪领她过去见礼，林之随谢珪叫老师。 　　钱牧之淡淡道："来了。坐罢。" 　　说完，又转头与旁人说话去了。 　　林之明白了，谢珪带她来就是为了这个，就是要让这一园子人都亲眼看见：谢珪要娶林之，钱阁老知道，且并未阻拦。 　　水阁深处的暖阁里，忽然探出一个青年人，远远就喊："谢卿！" 　　青年人一身宝蓝便服，眉眼飞扬。满阁的人齐齐起身，他一路摆手过来："今日文会，免了免了。" 　　林之跟着谢珪见礼，一抬眼，怔住了。 　　青年人身侧立着一位少妇，家常打扮，通身安静——正是那日河滩上替她解围的周家娘子。 　　王妃也认出了她，微微一笑。 　　礼王已经拉着谢珪说起话来，王妃趁这个空当，朝林之走近过来。 　　"那日公堂上，"林之敛衽，低声道，"民女谢过娘娘。" 　　"该我谢你。"王妃摇头微笑，"若没有这场官司，我到今日还蒙在鼓里。周钟是我娘家远亲，论理我已经出阁，不好回头去管教娘家亲戚，多亏了林讼师。" 　　那头礼王已经转过身来，上上下下打量林之。 　　"你便是那位讼师娘子？孤在钱塘就听谢卿讲你，把个都察院的御史说得告病还乡——痛快！"他问，"你家里是做什么的？师从何人？" 　　林之拣着能说的，简短答了几句。礼王听得意犹未尽，还要再问，王妃在旁轻声开口： 　　"殿下，妾身方才瞧着，钱阁老虽没说不，却也不见得多赞成呢。" 　　礼王浑不在意地一挥手。 　　"他们就是太古板！你也不是官宦人家的女儿，不也贤德得很？" 　　王妃脸一红，低头抿嘴笑了。 　　"这帮老人就是守着那些没用的名教清规，束手束脚，才斗不过那起阉党。孤看谢卿这样就很好——敢作敢为，方能有所作为！别听老家伙的，孤也是！" 　　礼王没有压低声音，大半个阁儿都听见了。上首的钱牧之端着茶盏，纹丝不动。 　　"对了，"礼王兴致上来，"婚期定在哪一日？" 　　"看了黄历，腊月初二。"谢珪答，"宜嫁娶。" 　　林之心头一震，转眼去看谢珪，你……你问都没问我一声，就把日子定了吗？再说这也太紧了，满打满算，已不到二十天。 　　𝕮𝕁Ⓦ 　　礼王扭头问王妃："咱们赶得上吃谢卿的喜酒么？" 　　"殿下，"王妃无奈，"您总不能在江南一直玩到腊月。" 　　谢珪也拱手："寒门小户，草草成礼，实在不敢惊动殿下——传出去，便是僭越的罪名了。" 　　"可惜。"礼王咂咂嘴，遗憾了好一会儿，忽又想起什么，"回头孤叫人送份贺礼来，这总不算僭越了吧？" 　　那一晚余下的诗酒唱酬，林之多半没有听进去。 　　清流为什么非要谢珪娶贵女？无非是图新君登基之后的朝局。可方才在那座水阁里，未来的天子拉着谢珪的袖子，一口一个谢卿。贵女能给的，谢珪如今都有了——钱阁老们还能拿什么拦他？ 　　难怪举重若轻。 　　到家时阿鹊已经睡了。堂屋里炭盆煨着，谢珪跟进来，替她拨了拨火。 　　"阿之，"他忽然道，"你愿意吗？" 　　"愿意什么？" 　　"族里点头了，老师点头了，殿下也知道了了。"谢珪看着她，"可最要紧的那个人，到今日还没答复我呢。" 　　林之微笑："这会儿倒想起来问我了？" 　　"日子你也定好了，恐怕里里外外那一园子的人，都比我早知道。先斩后奏的谢大人，你原来还打算问我愿不愿意啊？" 　　话说出口，林之自己听出来，后半句已经不全是玩笑。她不喜欢这样——提亲，定日子，昭告天下——桩桩件件，都是他安排停当了，再告诉她。 　　小乌龟已经不是当年的小乌龟了，小乌龟已经是股肱天下的能臣，她不知为何有点害怕。顾慎行那句"翰林太太"，没来由地又冒了出来。 　　谢珪脸上的笑容消失了，他起身走到她面前，长揖到地。 　　"是我的不是。阿之，我跟你说实话吧，族里并不情愿，老师也是一大半看在殿下的面子上，才勉强点头的。说句诛心的话，我这是在胁迫他们。夜长梦多，拖上半年，什么变故都生得出来。但只要你我成了亲——" 　　他说到这儿停了停，耳根慢慢红了。 　　"生米煮成熟饭，他们便是想反悔，也迟了。" 　　"呸。"林之脸上腾地热起来，啐他，"谁跟你生米煮成熟饭？也不害臊。" 　　谢珪不笑，他紧紧握住她的双手，林之微微一挣，没有挣开。 　　"我原本也想按部就班，风风光光筹备一年，让你十里红妆进门。"他道，"可是吴江那一日，我在外头，看见你扶着他从废墟里走出来。" 　　“他？” 　　"从那一刻起，我告诉自己，一天也等不得了。" 　　林之愣了愣，随即笑出声。 　　"原来是吃顾慎行的醋。"她好笑道，"你吃他什么醋？你还不知道我？我同阉党走狗，绝无可能有半分瓜葛。" 　　谢珪摇头。 　　"你这么想，恐怕顾慎行未必这么想。" 　　他踌躇了片刻，"再说我瞧你扶他的时候……" 　　“你瞧见什么了？当时那种情况，别说人，便是一只猫一条狗，我也会帮……” 　　谢珪不说话，看她的神情有些古怪，林之也觉得解释不下去，越解释越尴尬。 　　"你还真喝上醋啦？好酸啊。" 　　这一夜两人说了许多话。说到三更露水下来，炭盆添了两回，谢珪还坐着，全无告辞的意思。 　　林之瞅了他一眼，"咋了？你是今晚就打算留下来煮饭不成？” 　　这小乌龟几时胆子这么大了？——还是说，他的胆子一直就大，从前在她面前，都是装的？ 　　谢珪笑了笑，也不臊。 　　"还有一件事求你。"他道，"盐政的案子，你要不要进来？" 　　林之挑眉。 　　"方孝直在扬州密查了几个月，牵连了太多人，如今连老师也约束不住他了。朝里已经不分什么清流阉党——是老师一派，方孝直一派，再加上顾慎行一党，三足鼎立。这案子不能这么滚雪球一样滚下去，早晚要有个了结。" 　　"不啦。"她摇了摇头，笑道，"我怕我未来的夫君喝醋——凡与顾慎行沾边的案子，我从今往后，一概不接。" 　　谢珪猛地抬头，眼睛亮了。 　　"你答应了？" 　　"我答应什么了？" 　　"你方才，"谢珪一字一字道，"叫我夫君。" 　　林之一愣，谢珪已经伸出手臂，把她整个人拢进怀里。他的下巴抵着她的发顶，停了一停，低头在她额上印下一个吻，又慢慢试探着往下，林之闭上了眼。 　　突然，墙外传来"嘿嘿"连声，两下冷笑，一条黑影从墙头一掠而没。 　　两人俱是大吃一惊，林之从他怀里弹了出去。谢珪盯着墙头，脸色阴沉得可怕。 　　"是顾慎行，他一直盯着咱们——不，是盯着你！" 　　林之心砰砰地跳，那冷笑确实是一个男子的声音，但真的是顾慎行么？又真如谢珪所说，顾慎行一直盯着两人？ 61.强吻夺爱 　　黑影一闪而没，谢珪转身就往堂屋里走。 　　林之还没回过神，谢珪已经从壁上摘下一张铁弓——刺客闹得最凶那阵子，他留在这儿的——搭箭上弦，大步往院门去。 　　"谢珪！" 　　他站住了，廊下灯笼照着半边脸，林之从没在这张脸上见过这样的神色，脸上有杀气。他的箭术她是见过的，破空一声，钉进人咽喉。 　　"你冷静些。方才黑漆漆的没瞧真切，不过两声笑，未必就是他——堂堂的锦衣卫指挥使，半夜三更跟着咱们两个做什么？" 　　谢珪冷笑了一声。 　　"他倾心于你，瞎子也看得出来。你何必假惺惺跟我装不知道？" 　　林之一愕，谢珪从没用这样的口气同她说过话。 　　"他是不是知道我今日要来？你们是暗中约好的？" 　　"我怎么可能同他暗中相约？"林之连叫冤枉，"我同他根本没有联系！" 　　"你跟他没有联系，"谢珪又是一声冷笑，"为何又跟他去南京？一男一女同宿船上——" 　　林之浑身一冷。 　　"你派人盯着我？" 　　谢珪不说话。 　　"你以为，"半晌，他道，"顾慎行就没派人盯着你么？" 　　林之退后一步，声音发颤，"所以你们两个都派了人盯着我，唯独我自己不知道？" 　　话一出口谢珪就知道错了，弓从他手里垂了下去。 　　"吴江刺客之后，我担心你的安全……没跟你说，是我不对……" 　　"你不用赔不是，我不想听。"林之转身往屋里走，"你走吧。" 　　"阿之。" 　　她回头，谢珪站在院子当中，脸上怔怔地落下泪来。 　　林之一肚子的火气顿时没了着落。 　　"……这么点事，你哭什么？" 　　"我没哭。"谢珪别过脸，拿袖子胡乱一抹，"夜里风大。" 　　"你怕什么？" 　　"我怕你说，这门亲不结了。" 　　"我不是那种吵一架就退亲的人，你放心。"林之哭笑不得，"倒是你，平日里天塌下来眉毛都不动一根，怎么今日哭哭啼啼的？" 　　"我说了没哭。" 　　“哭的是狗。” 　　两人重新回到炭盆边坐下，谢珪盯着火半天，方才开口。 　　"说句真心话，我自问读书做官，不怵任何人。可顾慎行——论权势，论心机，论武功，样样都在我之上，我怕输给他……我更怕你被他抢走……" 　　"我是物件吗？被你们抢来抢去？再说，喜欢一个人，是论权势心机武功的吗？"林之道，"他顾慎行权势再大，心机再深，我就是喜欢你，不喜欢他。他能把我怎么样？最多不过把我杀了——杀了我，也改不了我的心意。" 　　谢珪脸上还挂着泪痕，却笑了。 　　林之脸一红："你就是想让我说这句话吧？坏人。" 　　谢珪不答，握住她的手。 　　"阿之，答应我一件事。往后不管出什么事，不管顾慎行拿出什么条件，你都留在我身边，可以吗？" 　　"不管出什么事——是什么意思？" 　　谢珪摇头，"我只想要你一句话。" 　　"好，我答应你。"林之抽回手，"三更半夜的，你定的日子那么紧，往后还有一大堆事要备办，回去吧。" 　　谢珪点了点头，“阿之，你也早些休息。” 　　话这么说，两人却偎依良久，不肯分开，直至天色微明，谢珪才回去了。 　　‎ 　　此后，林家小院就没再安生过。 　　江南嫁娶的礼和北方大致相仿，却又有所不同。男家管聘礼、迎亲、宴席、场地，女家备嫁妆、回礼、嫁衣、送亲。谢家那头自然是谢珪打理，聘礼过门那日，一抬一抬从巷口排到门前，讼师娘子要成亲，苏州城自是又看了一回热闹。 　　林之这边头一件事是主婚。她无父无母，族中凋零，思来想去，备了帖子去请言幼容。 　　"我知道于礼不合，可是……"林之先说。 　　言幼容想了片刻，点了点头。 　　"礼是给有父有母的人备下的，我来。" 　　第二件事是嫁妆，林之本想一切从简，阿鹊头一个不依。 　　"咱们不比谁家陪嫁千亩地，可样数却一件不能缺。"阿鹊扳着指头，"缺一样，谢家的仆妇背后就多一张嘴，说姑娘无礼轻贱。日后你在谢家门里，是要被这些闲话压一辈子的。" 　　林之去问言幼容。 　　言幼容点头："她说得对。你不是繁文缛节的人，却也不可太简朴了。" 　　于是一连四五日，林之被两人拖着满城跑。四季的衣裳，单的夹的棉的；针头线脑，铜镜梳篦，胭脂水粉——阿鹊说旧物不吉利，一概置新。 　　再到首饰头面，阿鹊主看，言幼容参谋。言幼容买东西只说单字： 　　"俗。" 　　"要。" 　　"换。" 　　银楼的掌柜擦着汗，一匣一匣往下搬。 　　到了书坊，一路跟班，插不上嘴的林之忽然活了过来，笔墨纸砚挑了整整一担，又搬上一部新刻的《大明律》。 　　阿鹊直咂嘴："姑娘，谁家嫁妆里陪律书？" 　　"林家。"言幼容道。 　　这一日从上午到午后，三人看了一家又一家，林之两条腿像灌了铅。这几天下来她已心里有数，比逛街，她实在比不过这两个女人。 　　"你们先去，"她摆手，"我寻个地方坐坐。" 　　言幼容和阿鹊对视一眼，点了点头。林之顺着街慢慢走，鬼使神差，挑帘进了一家酒铺。 　　铺子不大，帘后静悄悄的，似乎并无客人。一名伙计伏在桌上打盹，四下关着窗户，屋内显得黑漆漆的，只角落里坐着一人，就这一位客人。 　　那人听到脚步声，霍然站起。 　　顾慎行。 　　他像是几日没有睡过一个好觉，下颌一层青影，眼底乌青，只一双眼睛还亮着。 　　"你怎么来了？"他问，声音竟微微有些发颤。 　　林之一时语塞。 　　"我……我出来闲逛，进来歇脚。" 　　林之走到桌前，看见桌上一坛秋白露，放了两只杯子，并没有菜。 　　顾慎行的目光从她脸上移下去，移到她臂弯里的首饰匣子上，停了停。他苦笑了一下，坐了回去。 　　林之心里想着，我该转身便走。 　　她在他对面坐下了。 　　顾慎行提起酒坛，把自己面前的空杯斟满，一饮而尽，又倒了一杯，一连四五杯，谁也没说话。 　　林之终于开口，"顾大人，你喜欢我？" 　　"你到今日才知道？" 　　"什么时候？" 　　"你把我逼来苏州的时候。"顾慎行道，"第一次公堂上。" 　　"我以为，你只是想利用我。" 　　顾慎行笑了一声，低声道："你和谢珪订亲了，是吗？" 　　林之道：“是。” 　　"想了这么久，到底还是要做翰林太太啦？" 　　"我们很快便要成亲。" 　　他看着她，"要做新嫁娘的人，怎么瞧着一点也不高兴？" 　　"我很高兴。" 　　"在南京的时候，我曾经说过……" 　　“南京的事，从此再也别提。顾大人，我不会再与你为敌，你也把我忘了吧……” 　　她刚说完“忘了吧”，他忽然探身扣住她的手腕，往怀里一带。林之整个人跌了过去，尚未反应，他狠狠吻了下来。 　　他的舌头撬开她的唇齿，带着秋白露的辛辣，长驱直入，如风暴一般用力吮吸。林之感受到顾慎行的手将她狠狠钳住，感受到他身体的渴求，她只觉得浑身颤抖，身体发烫，仿佛所有力气都被吸走了，在顾慎行怀中动弹不得。 　　这一吻吻得天旋地转，也不知道吻了多久，林之突然反应过来，用力咬了下去，血腥味在两个人嘴里漫开。顾慎行一顿松口，林之用力一推，撞得桌子翻倒，酒水淌了一地。她抬起手背，狠狠抹了一下嘴，那股残留的热力和颤抖依然留在身体里，说不清是什么。 　　“顾慎行，我已心有所属，身亦有所属。你往后……你往后……”她心里乱七八糟，想说几句狠话，说出来却像哀求，“……往后不要再这样了。” 　　顾慎行立在原地，舔了舔唇上的血，忽然低低笑了一声。 　　"你跟我走。我带你去看一样东西，看完你就不想嫁了。" 　　‎ 62.大婚当天 　　林之深吸一口气，道：“顾大人，无论你给我看什么，我都不会跟你走。此后你别再来找我，我也不会再与你见面。" 　　话说完，她起身挑帘而去，再没回头。 　　‎ 　　林之在街口与言幼容、阿鹊相会。阿鹊眼尖，瞧出她言语行动有异，问她是不是路上遇见了谁，林之含糊带过。言幼容看了她一眼，把话头岔开，只说方才买定的头面恐怕还要请绣娘改过，回去路上，三人又议了议嫁衣的绣样。 　　夜里，言幼容私下对阿鹊道："女孩子新嫁之前，总有犹豫不决的时候，不必多问。" 　　阿鹊似懂非懂，点了点头。 　　婚期越来越近，铺子里的事也要安排。林之贴出告示，暂停收状。已接下的，凡写一纸文书便能了结的，都交给孟子迟；牵扯繁难、必须上堂不可的，留待婚后回来，两人一同商议。 　　孟子迟欲言又止，林之主动找他，问他有什么顾虑。 　　孟子迟想了半天，终于开口："你做了谢夫人，还回来做讼师么？这一大摊子的事，我一个人可忙不下来。再说，十个主顾九个是冲你的名头来的，你若不上堂，人家转头就撤状子。" 　　"孟先生尽管放心。成了亲，我也还是林讼师，铺子一定开。多少受了委屈、告状无门的姐妹还等着，我不能撂下她们。再说——" 　　她微微沉吟了片刻。 　　"我自己还有一桩心愿未了。这桩心愿一日不了，我一日是讼师。" 　　孟子迟撇嘴，明摆着一个字都不信。 　　"我没听说过哪家娘子嫁了人，还能出来做事的。就是楼里的姑娘嫁人做了姨娘，也不好再抛头露面——" 　　"哪家楼里的姑娘？孟先生这是点我呢？" 　　阿鹊把手里的针线往桌上一放，笑吟吟地看着他。孟子迟呛了一大口茶水，低头去雕琢他的状子了。 　　林之也笑，隐隐有一股忧虑。 　　孟子迟嘴不利索，心却明镜儿一样。他问的，正是她这几日一遍一遍问自己的。 　　成亲前两日，谢珪着人送信来，说亲迎的仪程有几处，要当面商议。 　　阿鹊："哪有成亲前头，新郎新娘见面的？" 　　"正好。"林之把信收进袖子，"我也有话同他说。" 　　谢珪的官舍在学道衙门后头，两人相处了这么久，林之其实一次也没来过。他的书房如他本人一样，收拾得干净清雅，又很简朴。仪程上的事三言两语就议定了，无非轿从哪条街走，几刻发轿。说完，两人都没起身，林之正琢磨怎么开口。 　　"阿之，还有一件事。"谢珪先说道，"盐政的案子一了，我恐怕就要回京了。圣上的龙体一日不如一日，老师那边有所安排。到时候，你随我一同进京。" 　　林之脱口而出："那我在苏州的铺子怎么办？我还有几十桩官司……" 　　谢珪正要说话，外头长随隔门通传：钱阁老到了。 　　林之起身要退到侧间去，钱牧之已经进来了。 　　"不必了，你们不日就是夫妻，我也不爱那些繁文缛节的虚礼。"钱牧之在上首坐下，对林之道，"我听小谢说了，你对律法和江南一带也颇熟悉，坐下一起听听罢。" 　　林之行了个礼，口称不敢，坐了半张椅子。 　　谢珪飞快地看了林之一眼，眼里有掩不住的喜色。 　　钱牧之没什么寒暄，开门见山。 　　"方孝直的供据弄齐了。牵连大小官员三百余名，江南的地方官，十个里有九个收过漕帮的银子。他胃口大得很，要把这九成官员全打成贪贿的阉党，一网打尽。" 　　“那两淮、苏州、松江、常州，连同应天府在内……全要换个样儿了。” 　　"方孝直是浙人。"钱牧之端起茶，吹了吹，"其一，把位子腾空了，好换他自己人坐上去；其二，他还想把江南的盐税，漕税，矿税都抓在自己手里。哼，都察院佥都御史果然是太小了，我看他也想当江南八府一州的印把子呢。“” 　　"老师，"谢珪道，"魏进忠不会坐视。" 　　"他就在江南。"钱牧之道，"真到硬碰硬那一步，他与方孝直两败俱伤还是小事。圣上龙体不安，边关有鞑子，四川有流寇。若是在江南再激起民变，天下大乱，那才是……老夫不做这个罪人。" 　　“老师的意思是……” 　　"我和魏进忠聊过了，各退一步。他交出一部分权柄，交出一批人，由我们去办。老夫许他一句话：新君登基，保他依旧在司礼监，不翻旧账。" 　　"和魏阉议和？" 　　林之脱口而出，钱牧之的目光扫了过来。 　　"请问阁老，不翻旧账是指何意？经了魏党手里的旧案呢？那些冤案……" 　　"阿之。"谢珪按住她的手，声音压得很低，"老师说话，不可插言。" 　　钱牧之收回目光，看着谢珪，慢慢喝了一口茶。 　　"你是日后要治天下的人。"他淡淡道，"眼下，先把你的家治好。" 　　林之没有再开口。 　　‎ 　　腊月初二，大婚当天。林家小院扫得干干净净，天不亮，阿鹊就把她从被窝里拖了起来。 　　开脸，上头，穿嫁衣。妆成时天光大亮，阿鹊捧着那面新买的铜镜过来，镜子里的人一身大红，眉眼被脂粉衬得明艳，林之看了半天，有些认不出来。 　　言幼容立在旁边端详许久。 　　"很好。" 　　吉时到，外头鼓乐喧天，谢珪亲迎的队伍到了门口。出门前拜别高堂，堂上摆着林之父母的牌位，一侧坐着言幼容，以长姐身份送她出阁。 　　林之拜下去。言幼容受了，扶她起来，替她把盖头放了下来。 　　从林家小巷到谢宅，一路鼓乐。讼师娘子出阁，苏州城倾城来看，人声隔着轿帘一阵一阵涌进来。街边有妇人高声赞新郎官好相貌。有喊谢夫人的，也有喊林讼师的，喊得杂七杂八。 　　谢家正堂张灯结彩，香案高设，两家父母的牌位并排供着。谢家的，林家的。 　　杜知府亲自来做男方主婚，官轿仪从停了半条街。女方主婚言幼容，宾相高元卿。钱牧之没有到，遣人送来一份亲笔的立轴，“百年好合”，立在堂中。 　　花轿落地，林之被搀下来。一条红绸，一头递到她手里，一头在谢珪手里。隔着盖头，她只看得见自己裙前一方地砖，和红绸绷出的一段弧。 　　高元卿朗声唱赞，嗓音清越。唱到女方主婚时，满堂静了一瞬，随即有人带头喝彩，彩声又轰然起来。 　　"吉时已到——" 　　"一拜天地——" 　　林之和谢珪正要在红毯上拜倒，只听屋外传来一声熟悉的“且慢”，高元卿一愣，唱赞声断在半截。 　　大门方向起了骚动，人声一层一层矮了下去。 　　盖头底下，林之看见那方地砖上，红绸的影子忽然绷直了。谢珪的手，攥紧了绸子那一头。 　　林之从盖头缝隙中看见一双黑靴。在众人议论声中，顾慎行径直走了进来，来到谢珪和林之面前，似笑非笑望着两人，道：“我有几句话和林讼师说。” 63.恩断义绝 　　顾慎行一走进，满堂宾客便纷纷议论起来。 　　谢珪大婚，帖子请的自然一大半是清流文官、缙绅名士。这些人十个里面有九个同锦衣卫是冤家。堂上坐着的有人座师死在诏狱里，有人家眷发配辽东，至今生死不知。平日在街上撞见缇骑，或许要绕着走；今日情况不同，顾慎行孤身一人，清流济济一堂，上首还坐着杜知府，谅他也不敢当着这许多人的面发难。 　　何况他不请自到，搅人拜堂，分明没把谢家的婚事放在眼里。 　　己方人多势众，胆气一壮，声音就恶起来。 　　"锦衣卫的鹰犬，谁下帖子请你了？" 　　"臭哄哄的，哪来的血腥气还没洗净？快撵出去！" 　　骂声层层，顾慎行立在堂中，恍若未闻。 　　高元卿与顾慎行素有交情，可他也猜不透顾慎行今日的来意。眼看满堂火药味，竟不似大婚现场，他抢先一步，扬声道： 　　"诸位，诸位静一静！今日是谢相公与林姑娘大喜的日子，顾指挥拨冗光临，是来道贺的！既然是客，不可无礼！" 　　他向下人使个眼色，又转向顾慎行拱手："来人，快给顾指挥看座，请入席观礼。回头我代新郎敬大人三杯水酒。" 　　谢珪面沉似水，趁这个空当低声唤过一个小厮，附耳吩咐了几句。小厮从侧门溜出去，前堂后院转了一圈，回来冲他摇头——顾慎行是一个人来的，不但没带侍卫，连个长随都没带。 　　顾慎行微笑道，"不必麻烦，我有两句话同林讼师说，说完就走。" 　　高元卿道："有什么话，等礼成再说，也是一样的。"𝘊ͫ𝘑ͫ𝘞ͫ 　　"礼成就迟了。"顾慎行道，"必须现在。" 　　盖头底下，林之伸手就要往上掀。一只手按住了她。 　　"不可。"言幼容立在她身侧，声音很低，"你是新娘。" 　　林之顿了顿，从鬓边抽下一支发簪，把盖头一角别了上去。眼前透出一线，堂上的情形看得清了。言幼容看了她一眼，并未再拦。 　　谢珪已经看明白了，顾慎行是存心来搅局的。他如同换了个人，不再温和，也不再虚与委蛇。 　　"今日是谢某与林氏成婚之日。顾指挥，你不在宾客之列，此处是我家私宅——请立刻出去，不要闹得大家难看。" 　　顾慎行笑了。 　　"元卿，"他偏过头，"谢大人赶我走。你是我的好朋友，不出来说两句？" 　　高元卿的脸皱成一团。 　　"慎行兄，你是我好朋友，谢相公是我朋友，林姑娘也是我朋友。今日是好日子，你退一步，别叫我们三个人都为难，好不好？" 　　"我就喜欢让人为难。" 　　他说完这句，转过身，看着那一身大红的新娘。 　　"林之。" 　　他不叫林讼师了。 　　"你陪我去南京，在我府衙的时候——你我约定的条件，还算数么？" 　　"算数。" 　　盖头底下，传出新娘的声音。 　　这两个字一落地，满堂群情耸动。两人私相约定是一层干系；更要命的是南京同行、府衙盘桓，而且是当着满城缙绅的面，新嫁娘亲口承认了——往严里说，这就叫淫奔。 　　自清晨对镜梳妆起，林之心里就悬着一点说不清道不明的东西。镜子里认不出的脸，一路涌进轿帘的人声，递到手里的红绸——急促的心跳始终没有停过，她只当新嫁娘都是这样。 　　顾慎行进门那一刻，那点东西落了地。该来的终归要来，她反而觉得安定。 　　"顾大人。"她隔着半掀的盖头道，"莫非你今日，就把人头带来了？" 　　顾慎行走近两步，声音压得极低： 　　"我有五君子案翻案的证据。" 　　这句话，只有林之，和离得最近的谢珪、高元卿、言幼容听见了。 　　林之大吃一惊，颤声道："在哪里？" 　　"我那天告诉过你。"顾慎行道，"你跟我走，东西就给你。" 　　"我怎么知道，你不是骗我？" 　　"随你信不信。你跟，还是不跟？" 　　林之的手在袖子里攥紧了。拜堂拜到一半，当着谢珪的面，跟另一个男人走？ 　　顾慎行不再等，转身径直向门外走去，一面走，一面头也不回地道： 　　"你今天不走，我回去就把那样东西一把火烧了。从此世上，再没有第二份。" 　　顾慎行究竟说了什么，令新嫁娘如此惊慌失措，堂上之人自然一无所知。眼看顾慎行已经走到大门之外，林之颤声道：“你别烧。" 　　顾慎行停步，谢珪转头望了过来，林之听见自己的声音。 　　"我跟你走。" 　　话出口如水泼出，再也收不回来。她禁不住转头望向谢珪。喜服玉冠，温润如玉的脸庞在满堂红烛里，白得没有一点血色。她想解释，也想赔罪，喉咙里一个字也找不出来。她知道，这一下已将谢珪伤得太重，说什么都补不回来。 　　顾慎行已经出了门，她再不犹豫，提起裙子直追出去。 　　廊下，顾慎行回身一把握住新娘的手。“夺”的一声，一支箭擦着两人之间飞过，钉进廊柱，箭尾嗡嗡直颤。 　　两人一起回头。谢珪立在堂前滴水檐下，弓在手，第二支箭搭上了弦，箭簇对着顾慎行。 　　"顾慎行，今日你只要把我娘子带出这道院门，"他一字一字道，"我就叫你喉咙上，多一个透明窟窿。" 　　顾慎行笑了笑：“我早听说你的箭术清流第一，正想试试。" 　　满院大乱。杜知府抢上两步："谢大人不可莽撞！顾大人是锦衣卫指挥使，朝廷命官！他不过是带走一个妇人——你真射杀了他，那……" 　　高元卿也急了："谢珪！冷静！" 　　谢珪听而不闻，弓拉得极满。林之认得这副神色，他绝不是在吓唬人。 　　"师弟。"她颤声道，"成亲只是暂缓。我答应你，我今日就回来——" 　　这一声"师弟"没有让谢珪念及旧情，反而火上浇油。 　　弓弦一响，箭已离弦，直奔顾慎行面门。林之魂飞魄散，猛地转身，用尽全身力气推开他。箭从她发间穿过，掀起那方大红盖头，噗地钉进墙头。 　　满院再一次惊呼。林之鬓发散乱，一张脸煞白。 　　顾慎行看见那支箭穿过她发间的一瞬，手一翻，一道白光晃过，刀已出鞘。他一步跨向谢珪，林之从后面死死抱住了他。 　　"不要！" 　　顾慎行身子一滞。 　　弓弦又响，第三箭。这一箭依然贴着林之鬓角掠过，噗的一声，穿透了顾慎行的左肩。血喷出来，溅了林之一脸，霎时染红了半边衣裳。 　　高元卿扑上去，劈手夺下了谢珪手里的弓。 　　顾慎行立着没动，血顺着指尖，一滴滴砸在青砖上。他低头看了林之一眼，一言不发，转过身向大门外走去，身后一路血迹。 　　林之朝谢珪深深躬身，行了一礼。 　　直起身，她转头追了出去。 　　堂上寂寂，只剩那方新嫁娘的大红盖头，被箭钉在墙上，风一掀一掀，与青砖上的血似乎遥相呼应。 　　谢珪从小厮手里夺过一柄刀，回到堂中，对着钱牧之那幅"百年好合"的立牌，一刀一刀剁得稀烂。 　　剁完，他将刀丢到一旁，冷声道：“堂上诸位都是见证，谢珪今日受此奇耻大辱。自今往后，我同那姓林的女子，恩断义绝。” 　　他脱下新郎喜服，随手丢在地上，转身离去。 　　满堂鸦雀无声，没有一人敢发出声音。 64.第三个吻 　　林之追出大门，顾慎行已经走出一箭之地。他脚步极快，左肩血流不止，一路走一路洒，青石板上滴滴答答拖出一条血线。 　　林之追到身边，顾慎行看她一眼，脚步不停，林之扶住他的手，看见街口停着几辆骡车，她想雇车，车夫一看这情势——满身是血的男人，披头散发的红衣新娘。鞭子一甩，跑得比谁都快。 　　于是这一日，苏州街头出现一幕奇景：一个大红嫁衣的新娘，鬓发散乱，脸上带着血点，搀着一个半边是血的人，一步一步走过长街。满街行人都看呆了，叫卖声都停了。多年以后，苏州城依然有人津津乐道北镇抚司指挥使顾慎行浴血抢亲的故事，一年更比一年传得玄乎——有说他单骑带刀闯进婚堂，有说他背着新娘翻出墙头，还有说那一日半座城都是锦衣卫缇骑。 　　不过，那都是后话了。 　　身后远远传来杂乱的人声脚步，应当是谢家的仆役追了出来。顾慎行拐进一条小巷，巷尾停着一辆卖菜的驴车。他从怀里摸出一锭十两的银子丢过去，道“车我买了”，林之扶着他坐上车辕，顾慎行单手抓起缰绳，扬鞭就走。菜贩捧着着银子还没回过神，车已经出了巷口。 　　驴车颠簸，出了城。冬日天短，日头已经偏西。 　　"你说能为五君子案翻案的证据，在哪儿？"林之问道。 　　顾慎行不答。他脸色极差，白得吓人，握缰绳的手背上全是冷汗。 　　"你告诉我证据在哪儿，我带你去治伤。" 　　他还是不答，手向南边指了指，身子一晃，一头栽了下去。林之慌忙接住他，缰绳脱了手，驴车在官道上自己走了一截。 　　‎ 　　等到顾慎行醒来，天已经黑透。 　　土墙草顶，一豆油灯。灶膛里柴火烧得正旺，锅里咕嘟咕嘟滚着水。一个穿大红衣裳的俏丽身影背对着他，在土灶前忙碌。 　　他动了动，左肩一阵滚烫的剧痛，像有一块烙铁塞在里面。伤口已经裹上，白绫缠得很紧。那白绫应该是从嫁衣里子上裁下来的。 　　"醒了？"林之回过头，"这屋里原本住着一个农妇。我知道你不喜欢身边有外人，已经拿钱打发她走了，明早才回来。" 　　顾慎行低声道：“谢了。” 　　"你觉得怎样？伤口疼得厉害吗？" 　　顾慎行苦笑道："若不是你，我这会儿多半倒在哪条路边，失血而死了。" 　　林之将热水倒进茶壶，又放米煮粥，一面手上不停，一面道，"平日跋扈成那样，我还当你根本不怕死。" 　　"我比一般人更怕死。"顾慎行笑了笑，"正因为怕死才跋扈，把他们都吓住了，就没人敢动我了。" 　　"你怕死？怕死你还一个人来？你手底下那么多高手呢？怕死你还去挑衅谢珪，非要激他射你？" 　　顾慎行沉默了一会儿。 　　"没办法。"他道，"我是阉党走狗，你本来就瞧不起我。我怕你更瞧不起我。" 　　林之心里一软。 　　"我恨过你，也怕过你。"她道，"但从来没瞧不起你。" 　　顾慎行又笑了，一笑便牵动了肩上的伤，白绫上立刻洇开一团红，他眼前一黑，又晕了过去。 　　林之皱着眉，伸手按住渗血的地方。 　　方才裹伤的时候她就看见了，他左肩上原本就有一处旧伤，疤还是新的，没长牢——还是吴江废墟里那一回。谢珪那一箭弓开满月，相距不过十来步，箭簇穿透肩窝。旧创未敛，新创贯之，这伤若写进验伤格目，就是这八个字。她见过太多伤单，这八个字后头跟着的，多半没有好话。她这点包扎手艺只能应急，血渗个不停，再拖下去，伤口要发起来，得尽快寻个好大夫。 　　片刻，顾慎行缓缓睁开眼。 　　"证据到底有没有？"林之问，"在哪里？南京？苏州？还是别处？" 　　"证据肯定有，我带你去便是。"顾慎行道，"地方却不能告诉你。告诉了你，你飞奔而去，就把我丢在这儿不管了。" 　　"我就这么无情无义？" 　　"你为了给你爹翻案，"顾慎行微微一笑，"连拜堂拜到一半的新婚丈夫都能抛下，何况是我。" 　　林之瞪了他一眼，顾慎行慢慢坐起半个身子，靠在床头。 　　"我听人说，凡是女人，一辈子最盼的就是大婚这一日。我搅了你的洞房花烛，你恨我吗？" 　　林之从腰间抽出并刀，方才裁绫子裹伤用的也是它。 　　"我在婚礼堂上跟你走，落在众人眼里，就是同你私奔了。其实旁人怎么看，我也不在乎。可你要是敢骗我，我就一刀捅死你。" 　　话说得凶狠，一双眼睛却映着灶火，眼波流动，目光似水。 　　不知为什么，喜事被搅得天翻地覆，她心里竟有几分说不出的喜悦。细想想，也许算不得喜悦，更像一种安安静静的温馨。 　　灶火烧得正暖，一屋子跳动的暖光，照着眼前的人。她还穿着那身大红嫁衣，妆容犹在，眉目如画。顾慎行看着看着，心中一动，俯身吻上了她的唇。 　　这一回，林之没有推开。 　　她伸手搂住他的脖子，回吻过去。两人越吻越激烈，唇齿相依，舌尖纠缠，顾慎行呼吸粗重起来，手也开始不老实。心口一荡，喉头一甜，猛地咳出一口血来。 　　两人都愣住了。 　　"……不好意思。"顾慎行拿手背抹了抹嘴角，狼狈地道，“有些激动。” 　　林之满脸通红，气笑了："你都伤成这样了，还不老实。" 　　顾慎行喘匀了气，好像也冷静下来，道：“此处不可久留。” 　　林之：“去哪里？” 　　顾慎行从怀里摸出一支细竹管似的东西递给她，是一支火箭。林之到院中，就着灶膛的火点了引信。火箭嗤的一声窜上夜空，拖着一条红亮的尾巴，在半空炸开一团红光。 　　林之扶他上了驴车，顾慎行靠坐在车板上，指了指南边。 　　"往南走四十里，有人接应。" 　　林之一抖缰绳，驴车吱吱呀呀，碾进黑沉沉的夜色中。